Пожалуй, стоит сказать, что я удивилась. Сильно удивилась. Но расспрашивать о причинах его решения не стала, слишком велика оказалась растерянность и слишком неприятно чувство обуявшей меня радости. Радоваться было нечему - я в плену и скоро всё это должно закончиться.
В следующий круг я собиралась обрадовать Кэртиса, но тот ошарашил меня известием:
- Юна, я получил распоряжение, что мы с тобой вместе будем готовиться к экзамену по Оздоравливающей.
- То есть? - уставилась я на парня.
- Ты будешь сдавать со мной... или я с тобой? - озадаченно уставился на меня Синий.
- Как это?
- Юна, да откуда я знаю, это же ты разговаривала с ран Альроном, - ответил он, привлекая к нам внимание тех, кто пораньше пришёл на первый приём пищи. Заметив оплошность, Кэртис заговорил тише: - Ты попросила допуск, чтобы тоже получить разряд?
- Нет! - тихо возмутилась я, потянув парня за руку и усаживая рядом с собой. - Я только попросила разрешение посещать Оздоравливающую, чтобы помогать тебе готовиться.
- И ты его, судя по всему, получила, - задумчиво ответил Кэртис. - А ты вообще этого хочешь? То есть я имею в виду, тебе это интересно? Ты же Хранящая, а не механик, - сконфужено заметил он, словно опасаясь, что его слова могут меня задеть.
- Не знаю, - честно призналась я.
Рассказать Кэртису историю моей жизни не представлялось возможным, и уж конечно я не могла посвятить его в детали своего почти сумасшедшего плана: как собираюсь втереться в доверие к ран Альрону и найти способ покончить со своей ролью жертвы.
- То есть тебе об этом даже не сообщили?
Я отрицательно покачала головой.
Мы ненадолго замолчали, позволяя гулу голосов утопить наш разговор.
- Ты согласишься или откажешься? - осторожно спросил Кэртис.
Пожалуй, известие действительно застало меня врасплох, и с ответом я не торопилась, заставляя Кэртиса взволнованно ёрзать на стуле.
- Думаю, я ничего не теряю, согласившись. В конце концов, я сказала тебе, что помогу, и не собираюсь отказываться от своих слов. А если провалю экзамен, - насмешливо фыркнула я, - терзаться не буду.
- Здорово! Но ты не провалишься, Юна. Ты умная.
- Само собой, - с чересчур серьёзным выражением лица кивнула я.
- Чего, ты не веришь? Конечно, умная. Так что сдадим вместе. Может, тебе ещё понравится.
- Наверняка.
- Юна!
- Ладно-ладно. Поживём, увидим, - на этих словах я чуть заметно споткнулась, понимая всю их иронию, но Кэртис этого, конечно же, не заметил, он понятия не имел, что крутится у меня в голове.
- Теперь трансфер без труда доставит тебя на нужную палубу. Смотри-ка, у тебя сообщение.
Действительно, в правом верхнем углу вспыхнула красная метка. По телу прошла лёгкая вибрация. Не стесняясь Кэртиса, я нажала на значок.
- Что это? - не сразу поняла я.
- Здесь говорится, что после второго приёма пищи ты должна явиться в Оздоравливающую на занятие. В форме.
Если первая часть послания была предельно ясной, то вторая вызывала вопросы.
- Форма?
- Так написано. Наверное, тебе выдадут специальную форму. Не знаю, Юна. У меня одна, всегда синяя, - пожал плечами Кэртис.
- Ладно, разберёмся.
- Очень рад, что ты согласилась. Если что непонятно, всегда спрашивай ина.
- Кто такой ин?
- Ин - это твой преподаватель. Ин Герм. Нас таких желающих сдать экзамен по Оздоравливающей четверо, с тобой пятеро.
- Так мало?
- Оздоравливающая - сложный объект. Ничего удивительного. Мне кажется, тех, кто желает повысить квалификацию, вообще немного. Этой программе не так много дюжин. И многие даже не верят в реальную возможность это сделать, считая, что это просто профанация, но на моём примере ты сама можешь убедиться, что всё правда. Как же нам повезло, что семья ран Альрона пришла к власти!
- Программа тоже заслуга ран Альрона?
- Да. Ратенмар переживает множество изменений. Жизнь уже не та, что прежде.
Время первого приёма пищи подошло к концу и у меня уже не было возможности расспросить Кэртиса об этой самой семье, что вот уже несколько раз всплывала в разговоре.
Прогулявшись в искусственно созданном парке и немного поразмышляв о том, почему капитан не просто дал мне разрешение на посещение Оздоравливающей, но и вынуждает практически сдавать экзамен на механика, я вернулась в каюту.
И собираясь совершить гигиенические процедуры, с удивлением обнаружила новый комплект одежды: не глухой комбинезон Синих, а белый, он обтягивал руки, грудь, живот и бедра, спускаясь от пояса прямыми просторными штанинами, приятно облегчая движение.
Отправляясь на своё первое занятие, я немного нервничала - два моих предыдущих посещения Оздоравливающей едва ли можно было назвать приятными воспоминаниями. На знакомой белоснежной палубе, с цветом которой я почти полностью сливалась, я заметила двоих Синих, одним из которых был Кэртис. Он махнул мне рукой, приглашая присоединиться.
Так я познакомилась с Лусими. Чуть позже к нам подошли ещё двое ратенмарцев - Анрира, с чёрным ёжиком волос, немногим старше Кэртиса, и Сатий, годившийся мне в отцы.
По их удивлённым лицам я без труда догадалась, насколько они шокированы видом Хранящей в роли ученика. Однако никто из них ничего не сказал, и мы все вместе прошли в широкий проход основного блока, где уже через кун нас встретил ин Герм.
Ин Герму было больше лет, чем любому из нас, и седина давно украсила не только его виски, старательно выедая некогда насыщенный каштановый цвет. Он отличался крепким телосложением, идеально ровной полоской всегда сжатых губ и тяжёлым взглядом, словно веки его вот-вот были готовы опуститься от усталости. Впечатление было обманчивым - ин зорко следил за каждым из нас.
Моё первое впечатление о блоке было похоже на то, как я впервые очутилась на корабле ратенмарцев: полная растерянность и бесчисленное множество вопросов, ни один из которых, вопреки совету Кэртиса, я так и не решилась озвучить.
Блок Оздоравливающей представлял собой систему невероятной сложности, уже не говоря о фантастических программах и наборе функций, осуществлявшихся в её пределах. Впрочем, помимо знакомства и очередного осознания того, что сложности нам с Кэртисом предстояли немалые, я всё же разобралась с некоторыми моментами, никак не поддававшимися пониманию из кратких описаний обучающего планшета.
После занятия ин Герм меня задержал.
- Вам было всё понятно на занятии?
Тяжёлый взгляд карих глаз заставил скрипнуть зубами и ответить правду:
- Почти ничего.
- Почему вы ничего не спрашивали? - Его лицо не дрогнуло.
- Потому что в таком случае наше занятие растянулось бы до следующего начала круга и мы бы даже не покинули индукционную платформу.
Ин Герм, чуть помолчав, спросил:
- Вы хотите получить ответы на свои вопросы, Хранящая?
- Да.
Обернувшись к столу, он взял тонкий лист прозрачной панели, точно такой же, как и у Кэртиса, и вручил его мне.
- Здесь вы найдёте ответы на все свои вопросы, а если не на все, то на многие. Также там имеется номер моего комма, на который вы можете писать в любое время. На этом у меня всё. Не торопитесь, внимательно просмотрите предложенное меню. Если всё же поймёте, что поставленная перед вами задача непосильна, сообщите мне об этом.
Покинув пределы Оздоравливающей, я тут же включила панель. Первая раскладка дала следующие названия: основы теоретической физики, механики, машиностроения и принципы устройства Оздоравливающей - похоже, мне всерьёз предлагают освоить специальность.
Я открыла первую папку и обнаружила ещё сорок пять. Каждая из них тоже делилась на разделы. Так. Открыв самый первый, я решила почитать, пока трансфер нёс меня обратно на свою палубу.
Не помню, как покинула кабину и вышла в коридор. Должно быть, я так и остановилась там, потому что в себя я пришла, услышав знакомый голос.
- Что-нибудь интересное? - ран Альрон стоял напротив и внимательно меня изучал. Выражение его лица было сложно прочесть.
- Совершенно ничего, - безразлично отозвалась я, подёрнув плечами. - Я могу быть свободна, ран Альрон?
Светлые глаза предостерегающе сузились, но вместо угрозы на губах проявилась кривая полуулыбка.
- Можешь.
***
Странно, но навязанная необходимость готовиться к экзаменам немного разнообразила серые будни. Моя цель никуда не исчезла, всё так же чётко обозначаясь на линии воображаемого горизонта, но идти до неё предстояло порядком, и потому новое занятие прекрасно помогало убить свободное и абсолютно не нужное мне время. Учитель на Тейане всегда говорил, что если нам не терпится покинуть урок и мы считаем время до конца, лучше всего заняться именно тем, что тебя просят, и тогда время иссякнет совсем незаметно. Он был прав, и потому я с головой окунулась в изучение точных наук.
Те вопросы, на которые у меня не получалось найти ответ самостоятельно, я задавала Кэртису и ин Герму. Иногда технические тонкости затягивали настолько сильно, что я, навострив уши, прислушивалась к разговору других обучающихся. По большей части, я старалась не вступать в разговоры, но иногда, увлёкшись, забывала о первоначальном намерении и встревала в дискуссии. На этом разговор обычно затухал - остальные Синие, похоже, никак не могли смириться с тем, что Хранящая учится с ними бок о бок. К тому же, отсутствие элементарных знаний, о чём они и так прекрасно знали, тут же убедило всех в моей никчёмности. Насмешливые и презрительные гримасы неизменно сопровождали меня во время урока, едва я решалась всё-таки раскрыть рот.
Меня это нисколько не задевало. Синим, конечно же, было невдомёк, что о работе механика Оздоравливающей я едва ли мечтала. Голову занимали задачи и решения намного страшнее, чем боязнь завалить экзамен.
Мы проходили блок за блоком, перемещаясь по контуру, не тревожа работающих вокруг Синих и их пациентов, которых, кстати сказать, было немного, учитывая размеры палубы.
Однажды я спросила об этом Кэртиса.
- Во время отсутствия серьёзных сражений Оздоравливающая осуществляет стандартную диагностику физического состояния команды и персонала Зигмы. Если выявляется отклонение от нормы, здоровье пациента тут же приводят в соответствие с нормой.
- То есть нельзя обратиться в Оздоравливающую, если кому-то вдруг нездоровится?
- Конечно можно, - улыбнулся Синий. - И вообще-то положено по уставу. Регулярная диагностика проводится для того, чтобы поддерживать оборудование и программы в надлежащей готовности, так же, как давать лишнюю практику служащим блока.
- Понимаю. Правда, не совсем ясно, почему их так мало.
- Случись что-нибудь серьёзное, к нам прибудет подкрепление с ближайших форпостов и станций, работники Оздоравливающей в том числе. Процесс занимает относительно немного времени, так что держать огромное количество человек в пустом блоке попросту не имеет смысла. Они находятся на Зигме посменно, а после разлетаются по основным местам службы. Исключая, конечно, небольшую команду, приписанную к кораблю.
Работа Зигмы казалась упорядочена до последнего винтика. Ни одного лишнего движения - всё в строго определённое время с чётко обозначенной задачей. Это становилось очевидным с каждым новым леном. Глядя на работу Обеденной, Тренировочной, Прогулочной, я всё чётче видела сходство доступных к посещению палуб, и Оздоравливающая в этом смысле ничем не отличалась от остальных.
Попадая в её стены, я заранее знала тему урока и материал, с которым мне следовало ознакомиться, чтобы понимать суть происходящего. Небольшая часть теории рассматривалась практически в строго отведённой секции палубы, которая неизменно игнорировалась регулярным персоналом, наверняка оповещённым о предстоящем занятии.
Более того, "учебная секция", как называл ин Герм место нашей очередной практики, изолировалась от общей системы на время занятий. Как нам объяснили, это делалось для того, чтобы мы могли допускать ошибки и беспрепятственно пробовать различные комбинации, исключая возможность сбоя взаимозависимых в стандартных условиях программ.
И так происходило всегда. Мы готовили материал, изучая элементы систем в многомерных чертежах, а затем соотносили новые знания с конкретными платами и железом. Программное обеспечение затрагивалось поверхностно - нам просто полагалось знать набор функций и их сочетание для осуществления конкретных задач.
***
Очередное занятие ничем не отличалось от предыдущего. Наша небольшая группа сгрудилась у огромной решётки в полу.
- Так, парни, взялись, - скомандовал ин Герм и Синие отодвинули перфорированную металлическую крышку в сторону.
Взгляду открылся небольшой узел - запасная панель контроля охладительных систем на случай, если основная выйдет из строя или будет физически уничтожена. Её мы осматривали и обсуждали круг назад, а в этот круг должны были разобраться с двумя дублёрами, расположенными в диаметрально противоположных частях.