Седой шаман почтительно, не вставая с колена, поклонился ещё ниже:
- Да, Владыка. Это самые сильные бойцы клана Хохочущей выдры. И все они рады служить приёмной дочери нашего лорда и гордятся возложенной на них миссией.
- Отлично! Тогда пусть, не теряя времени, найдут в ближайшем лесу принцессу Чайни-Шу и помогут ей на охоте. Хотя... стоп! - остановил я поднявшихся было мускулистых бойцов и подошёл к одному из них. Он явно отличался от остальных воинов более дорогой одеждой и оружием, да и описание данного НПС-персонажа отличалось от типового. Вместо просто «Воин», «Разведчик» или «Стрелок» и указания уровня, информация была более развёрнутой:
Си-Ун-Ру. Несостоявшийся вождь клана Хохочущей Выдры. Ругару-Стрелок 112-го уровня
Вождь? Он даже внешне напоминал убитых мною братьев. Я обернулся и посмотрел на две вставленные в спинку трона мохнатые кривляющиеся башки. Да, определенное сходство определённо угадывалось.
- Несостоявшийся вождь? Шаман, а кто правит сейчас кланом Хохочущей Выдры?
- Никто, Владыка. Два старших брата-вождя вчера были убиты, третий же младший попал в число тридцати самых сильных бойцов клана и согласно вашему приказу определён в охрану принцессы Чайни-Шу.
Не, ну что за тупость? Неужели так трудно сообразить, что последнего представителя правящей династии нужно сохранить и исключить из числа забираемых из клана Хохочущей Выдры воинов? И дело тут вовсе не гуманности, другом отношении к аристократии или желании непременно сохранить старую власть. Просто НПС-группы и кланы они же совсем как малые дети - без должного присмотра сразу же теряются и разбредаются. Игровые законы «Бескрайнего Мира» жестоки и не позволяют предназначенным для коллективной жизни НПС-персонажам нормально существовать без вождей и ключевых игроков. Слишком простые алгоритмы поведения у них заданы, слишком мало вычислительных мощностей процессоров выделяется на каждого типового ничем не примечательного НПС. В итоге такому персонажу не хватает сообразительности для выживания в окружающем суровом мире.
Скорее всего, делалось это корпорацией из экономии, иначе никакого штата программистов и никаких вычислительных мощностей не хватит на программирование и обсчёт всего происходящего в огромном «Бескрайнем Мире». А может и для большей предсказуемости ситуации - ведь НПС созданы для развлечения игроков, а мало кому из неумирающих понравится, если жертвы охоты или личные слуги станут вести себя слишком мудрёно и независимо. Так или иначе, потерявший всех ключевых персонажей НПС-коллектив обычно был обречён на вымирание.
Я читал про множество случаев, когда НПС-кланы и даже крупные НПС-посёлки погибали в «Бескрайнем Мире» после смерти вождей и других ключевых персонажей. Нарушалось взаимодействие между НПС, прекращалась какая-то осмысленная деятельность, рушились производственные, профессиональные и личные связи. Ещё недавно бывший целостным и вполне успешным коллектив разбивался на кучу одиночных персонажей, бессмысленно блуждающих по округе или атакующих друг друга, после чего вскоре вымирал. И хотя в клане Хохочущей выдры оставался ещё как минимум шаман - явно ключевой персонаж, но я остановил Ругару-Стрелка и предложил ему вернуться в свой клан. Вот только встретил неожиданное сопротивление со стороны несостоявшегося вождя:
- Владыка, как и все здесь присутствующие ругару, я вызвался служить вашей дочери и произнёс клятву, так что для меня старый клан уже в прошлом.
Что за упрямец! И хотя в другой ситуации можно было надавить авторитетом и заставить, но слова про произнесённую клятву меня остановили - боги «Бескрайнего Мира» клятвопреступников карали жёстко и быстро. Вот только и оставлять большой полуторатысячный клан Хохочущей Выдры совсем без вождей на попечение одного лишь престарелого шамана не хотелось, так как эти ругару были важны для моих дальнейших планов. Тут нужно было действовать по-другому и, используя мои новые возможности, перекраивать игровой мир под свои нужды:
- Си-Ун-Ру, все знают, что ты неравнодушен к моей приёмной дочери Чайни-Шу, и потому твоё желание находиться рядом с ней мне вполне понятно. Вот только как опекун принцессы я никогда не дам добро на её общение с тем, кто показал себя ненадёжным и в трудные времена бросил доверившийся ему клан Хохочущей Выдры. Да и как потенциальный жених без стоящего за твоей спиной сильного и богатого клана ты совершенно неинтересен ни мне, ни моей дочери. Так что возглавь клан Хохочущей Выдры, покажи себя мудрым и отважным вождём, овей себя боевой славой, а также подтверди верность Тёмному Владыке и его дочери! Тем ты докажешь своё право находиться возле принцессы Чайни-Шу, причём уже не в роли одного их трёх десятков простых охранников, а единственного законного супруга! И боги «Бескрайнего Мира» будут только рады подтвердить соблюдение тобою клятвы!
Использовано 2 единицы Очков Прямого Вмешательства. Осталось 149 единиц.
Навык Дипломат повышен до 24-го уровня!
Навык Бригадир повышен до 74-го уровня!
Всего лишь одна произнесённая фраза, подкреплённая тратой пары очков, и вот уже воодушевлённый и влюблённый Разведчик сияет от счастья, благодарит Владыку за оказанное доверие и едва не бегом покидает тронный зал, спеша принять руководство над осиротевшим кланом. Вместе с Си-Ун-Ру тронный зал покинул и шаман, и остальные ругару. Одной проблемой меньше!
Я же, наконец-то добравшись до Ока Владыки, захотел осмотреть окрестности замка. Но едва ознакомился с происходящим, как взвыл от досады и отчаяния! За те недолгие полчаса, что я ослабил контроль и не следил за ситуацией, отряд минотавров зачем-то зарубил самку циклопа и уже разделывал огромную тушу на мясо. Крысолюди одного из отрядов сожрали на полевой кухне большую часть припасов и сейчас сражались с орками-пиратами, пытавшимися сохранить хоть какие-то остатки провизии. Нежить же обнаружила солнечный свет сквозь крайне редкую в данной местности прореху в облаках, кучно собралась в ярком пятне и частично уже развеялась, частично была искалечена прямыми солнечными лучами.
Да за что мне такое наказание?! Ну какого чёрта я вообще согласился исполнять роль Тёмного Властелина? Почему не мог и дальше оставаться простым весёлым и забавным Гоблином-Травником, собирающим редкие цветочки в отдалённых регионах «Бескрайнего Мира» и не забивающим себе голову вопросами снабжения целой армии и наведения порядка среди жутких существ, каждое из которых превосходит меня по уровню и в грош не ставит мой авторитет...
День второй. Когда зло имеет бабло
В таком удручённом подавленном состоянии меня и обнаружила Валерианна Быстроногая, через час заглянувшая в тронный зал дворца. Хотя какой это «тронный зал»? Такой громкий термин означает роскошное помещение для проведения торжественных церемоний и приёма делегаций соседних стран. Здесь же имелась просто большая пустая комната, в которой кроме хрустального шара и трона, собственно, ничего и не было...
- Что у тебя тут произошло, брат? Я видела виселицы на площади перед дворцом!
Я оторвал взгляд от хрустального шара, с помощью которого наблюдал за группой вернувшихся со стройки дамбы циклопов. Одноглазые исполины со стенаниями заламывали руки, рыдали над телом убитой женщины своей расы и выкрикивали проклятия в стороны шатров минотавров и моего дворца.
- Пришлось наказать нескольких минотавров и крысолаков за неподчинение приказам, убийства и грабежи. Лидеров взбунтовавшихся отрядов сам лично убил, - указал я на две новые вставленные в спинку трона клыкастые морды, - заодно немного прокачал навыки и взял три новых уровня, а ещё трон модифицировал, теперь пять Очков Прямого Вмешательства в час генерирует. Остальных преступников приказал показательно повесить на глазах всей армии. Очень надеюсь, что казнь послужит уроком для других, чтоб знали, что нельзя убивать союзников и воровать у своих! Но вообще у меня такое чувство, что если мы в ближайшие день-два не ушлём на войну собранную тут дикую армию, то она сама себя уничтожит!
- Ну так пошли их куда-нибудь! Ты же карты соседних провинций купил, как я тебя вчера просила?
Пришлось сознаваться, что пока ещё нет - не до этого было. Вот только сестрёнка истолковала мой отрицательный ответ по-своему:
- Амра, если денег у тебя нет, так и скажи, не стесняйся! У меня тысяч восемьдесят монет найдётся, на карты и самое необходимое для твоей армии должно хватить. Собрала монеты на месте гибели пятёрки «Стального Легиона». А ещё нашла тебе на десерт склянку крови Серебряного Пегаса - когда ещё такую редкость для вампира сможешь раздобыть? Себе же взяла вот эту вещь, - грозная волшебница продемонстрировала мне очень изящное ожерелье с крупными сверкающими изумрудами.
Поскольку у моего Гоблина-Травника не хватало Интеллекта для распознавания драгоценности, мавка сама объяснила:
- Вещь из легендарного набора «Эльфийской Воительницы» для ТОП-овых игроков выше 280-го уровня. На треть сокращает расход маны при касте заклинаний и даёт очень неплохие бонусы к Восприятию, а также точности стрельбы из лука.
- Зачем он тебе, Валерианна? - удивился я. - Ты же лук отродясь в руках не держала!
- Мне? Моему персонажу это колье совершенно не подходит, да и в свойствах предмета есть ограничение: «только для эльфов или тёмных эльфов». Вот только без этого ожерелья теряется бонус полного комплекта предметов, а там очень солидный баф на точность стрельбы всего отряда и способность трижды в день становиться бесплотной. Уверена, что Кристина Моци готова будет очень дорого заплатить, лишь бы вернуть себе эту вещицу!
Я припомнил эту эльфийскую воительницу из «Стального Легиона», по слухам подругу сердца лидера клана, и готов был согласиться с сестрёнкой, что найденная вещь представляет большую ценность и может быть продана очень дорого.
- Хотя возможно, ещё больше заплатят «Лорды Хаоса» или «Хранители», чтобы столь ценная вещь не вернулась в «Стальной Легион» и не усилила одного из самых прокачанных игроков противника перед предстоящим через месяц ПВП-турниром кланов. В любом случае оставь вырученные деньги себе - у меня монет хватает в избытке. Сейчас уже в сундуках в хранилище замка лежит порядка девяти миллионов, а вскоре будет ещё больше.
- Сколько-сколько?! - волшебница покачнулась и едва не упала, пришлось мне даже поддержать Лесную Нимфу. - Так чего ты ждёшь, ушастый? Давай срочно вкладывай всё до последней монетки в покупку карт, оружия и всего необходимого, пока время ещё есть!
- Но как же... А нам с тобой на жизнь разве не надо вывести в реал? Тебе на обучение в хорошем колледже, дом свой собственный нам тоже нужен... - начал было спорить я, на что получил предельно однозначный ответ Лерки:
- Брат, если как Тёмный Властелин ты будешь самым бедным из всех правителей, но зато сумеешь выстоять в войне против всего «Бескрайнего Мира» или хотя бы оказать достойное сопротивление, я гораздо больше буду гордиться тобой, чем если ты не используешь все доступные средства и проиграешь войну уже на второй-третий день. К тому же, - тут волшебница опустила глаза в пол и перешла на почти неслышный шёпот, - не сомневаюсь, что Кира Тайль самым внимательным образом следит за твоими действиями и решает сейчас, достоин ли ты примирения и её общества. Не разочаруй нас обеих!
***
- И магическую тектоническую бомбу тоже бери! - указала Валерианна на следующий номер в каталоге интернет-магазина «Бескрайнего Мира».
- На фига? - не понял я. - Семьсот монет стоит, а пользы почти никакой. На нормальное землетрясение всё равно мощности не хватит, разве что попугать противника. На эти деньги лучше ещё одного лучника-дроу сотого уровня взять или орка-лекаря - эти НПС хоть пользу принесут на стенах замка или в боях за горные перевалы.
Волшебница нахмурилась и недовольно покачала головой:
- Брат, сам же говорил, что покупать ещё бойцов расточительно и нецелесообразно! И так целая армия в тридцать тысяч морд стоит у стен, и ты не знаешь, что с ней делать. А ещё учитывай, что на твой зов должны вскоре прийти многие тысячи воинов, так что покупать дополнительно несколько десятков или даже сотен НПС просто глупо! Лучше уже имеющихся обучить и прокачать в уровнях! А тектоническая бомба нужна - я заложу её в строящейся дамбе.
Слова сестры меня заинтересовали, и я попросил рассказать подробнее об этом масштабном проекте, в котором были заняты многие тысячи моих солдат - прежде всего наиболее сильных великанов, минотавров и циклопов.
- Всё достаточно просто, брат. Выше в горах протекает горная река - студёная, бурная и полноводная. Причём раньше она текла по-другому руслу, но видимо давным-давно горный обвал изменил путь реки. По дороге к замку мы несколько часов шли по пересохшему старому руслу, и ещё тогда я обратила внимание на отвесные стены и многокилометровой длины узкий каньон - в случае внезапного потопа весь наш отряд там бы и захлебнулся. Улавливаешь суть моей идеи?
Да, подробнее объяснять необходимости не было, я и сам всё понял. По чертежам Валерианны Быстроногой великаны отстраивали сейчас дамбу для сбора критической массы воды выше в горах. Параллельно другие группы строителей расчищали старое русло и перекрывали альтернативный путь для воды. Всё это делалось для того, чтобы при появлении вражеской армии на подступах к замку Тёмного Владыки взорвать дамбу и спустить всю скопившуюся воду по узкому каньону, смывая всех наступающих врагов, сколько бы их ни было. Хороший план, который вполне мог сработать, если только вражеские лазутчики не проникнут на мою территорию и не обнаружат эти приготовления.
- Хорошо, тектоническую бомбу берём! И для надёжности давай купим сразу пять!
- Трёх вполне достаточно, зачем лишние траты... - попыталась возразить сестра, но меня было уже не остановить.
Я выбрал нужное количество и заказал срочную доставку до места магическими вестниками. Непривычно было пользоваться всеми этими торговыми интерфейсами и каталогами в самом «Бескрайнем Мире» - сразу же терялся эффект присутствия и ощущение реальности окружающего тебя мира. Раньше я предпочитал выходить из игры перед вызовом справки, форума или другой вспомогательной информации, но сейчас по-другому координировать наши с сестрой действия не получилось бы.
Навык Торговля повышен до 44-го уровня!
Да, игровые алгоритмы очень положительно воспринимали покупку всевозможных вещей и НПС в сетевом магазине корпорации «Бескрайний Мир», щедро осыпая покупателей новыми уровнями навыка «Торговля» и стимулируя игроков на новые покупки. Проводив взглядом проплывшее сообщение о росте навыка, я объяснил свои действия:
- Если останутся лишние бомбы, заложим одну-две в самом узком месте каньона, чтобы после слива воды завалить его камнями и создать преграду для наступающих войск! Так, что ещё нужно?
Лесная Нимфа пролистала список наших покупок, при этом комментируя негромко:
- Географические карты взяли, все более-менее крупные города и посёлки ближайших провинций «Бескрайнего Мира» у нас теперь отрисованы, в большинство из них приобретены и свитки порталов. Доспехи и оружие для твоей армии купили в избытке, даже с учётом различных рас и разных уровней подготовки бойцов. Лечебные и всевозможные магические эликсиры закупили в достаточном количестве. Ингредиенты для занятий алхимией взяли на год вперёд. Саженцы, семена и зерно для будущих поселенцев закупили. Инструменты для строителей также взяли в большом избытке. Интерьер для твоего замка, пусть по минимуму, но оплатили. Целую тысячу лучников и разведчиков тёмных эльфов для охраны горных перевалов купили... Смысла вот этой покупки я так и не поняла, но спорить дальше и доказывать что-либо не буду - всё равно деньги уже потрачены. Так, гоблинскую гвардию для охраны замка Тёмного Владыки и личную охрану нам обоим заказали. И даже тринадцать прекрасных НПС-волшебниц для лечения и накачки меня магией купили. За это отдельное спасибо!
Да, я настоял на этом, хотя сама Валерианна Быстроногая сперва упиралась и пыталась утверждать, что раньше особых проблем с выживанием у её Лесной Нимфы не было, а значит суппорт и охрана не нужны. Но то раньше. Сейчас же настали другие времена, и в гости мы ждали не каких-то заурядных ничем не примечательных неумирающих, но очень сильных игроков, находящихся на верхних строчках рейтинга сильнейших бойцов Южного Континента «Бескрайнего Мира». Точнее, и заурядных наверняка тоже будет хватать в избытке, однако я всё же надеялся, что моя армия будет способна их остановить. Но вот уповать на то, что собравшиеся у стен замка скелеты, орки и минотавры смогут одолеть лучших игроков «Бескрайнего Мира» было по меньшей мере наивным. Тут требовалось вмешательство гораздо более сильных существ, как в случае помощи богини Хель. Кстати...