Миг, и Тёмный Всадник, а точнее Всадница, растворилась в клубах тумана. Валерианна долго смотрела на исчезающие клубы, а потом поинтересовалась с явным недоверием в голосе:
- Неужели сработает? Какой-то уж больно «читерским» получается способ. Позвал на помощь богиню, и враги повержены.
- Думаешь, это так легко?! А ты поди сперва умудрись встретиться с богиней, затем договорись с ней и не погибни при этом... - проворчал я, недовольно морщась и вспоминая неприятные моменты общения с богиней смерти. - Сработает мой способ или нет, посмотрим. Но даже если один раз прокатит, совершенно не уверен, что Хель согласится каждый раз помогать. Так что давай подумаем насчёт альтернативных вариантов встречи летающих гостей.
Навык Дипломат повышен до 23-го уровня!
Получено достижение: Убийца игроков (8)
Получено достижение: Убийца игроков (9)
...
Получено достижение: Убийца игроков (12)
Получен семьдесят первый уровень!
Получен семьдесят второй уровень!
...
Внимание! Вы достигли 80-го уровня. Вы сможете улучшить выживаемость своего персонажа, выбрав для него одну из модификаций.
...
Получен восемьдесят третий уровень!
Ох... Я едва устоял на ногах от обрушившегося каскада сообщений, сопровождающихся изменениями характеристик тела и сильнейшими эмоциональными всплесками. Тринадцать уровней сразу! Со мной такое было впервые. Но контроль над персонажем на этот раз я всё же не потерял, хотя и с трудом.
- Надо же, получилось... - проговорила Валерианна Быстроногая, не скрывая своего изумления. - Вот только, брат, у тебя над головой снова появилась метка «Преступник», и следующие восемь часов ты не сможешь выйти из игры. В будущем это может стать серьёзной проблемой, так как с каждым днём убивать атакующих твои владения игроков придётся всё чаще. И если каждый раз убийство будет сопровождаться подобным штрафом...
- Не восемь часов, а шесть с половиной - навык «Вуаль» всё же действует и снижает штраф. Но ты права, сестричка, с этим придётся что-то делать. Напишу в поддержку, спрошу на этот счёт. А то нелогично получается, что Тёмный Властелин - игровой босс, специально созданный для сражений с живыми игроками, наказывается обычным штрафом, словно какой-нибудь ПК-шер. Нужно же мне когда-то выходить из игры и отдыхать, а как я это сделаю с постоянно висящей отметкой «Преступник»?!
Вновь на площади возле меня и мавки стали собираться и сгущаться вихри тёмного тумана - судя по всему, возвращался мой эмиссар. И надеюсь, что с доброй вестью. Бумс! Из тёмного облака выехала Ночь, причём к луке седла Призрачной Всадницы был привязан большой трепыхающийся мешок, из которого доносились жутковатые подвывающие звуки. Ночь остановилась в паре шагов от меня и отчиталась о выполнении поручения. Я же обратил внимание, что за прошедшее непродолжительное время уровень Всадницы поднялся с 250-го аж до 287-го... Да, примерно так и должно было выходить с полученного опыта за убийство пяти ТОП-овых игроков уровня 300+. Вот только почему мне самому дали гораздо меньше? Несправедливо как-то...
А между тем Ночь отвязала мешок и бросила к моим ногам:
- Владыка, богиня Хель просила передать тебе этот подарок. Сказала, что увидела тварь у себя в царстве мёртвых и решила, что тебе она понравится.
После этих слов Призрачная Всадница посчитала свою миссию завершённой и собиралась было уходить обратно в клубы тумана, но я её остановил. Мне не давал покоя лут, который мог выпасть с лидеров «Стального Легиона» после их убийства богиней смерти. Наверняка ведь персонажи, входящие в сотню сильнейших игроков Южного Континента, и одеты должны быть в весьма и весьма непростую экипировку. Уникальные и даже легендарные вещи, предметы из наборов... Даже если хотя бы одна такая вещица «дропнулась», это уже очень интересно. К тому же при каждой смерти игрока выпадает часть находящихся при нём монет, так что с пяти лидеров сильнейшего и одного из самых богатых игрового клана выпасть могло целое состояние.
- Ночь, на месте убийства пяти неумирающих могут быть обронены монеты и очень интересные вещи. Перенесись туда, собери всё и принеси мне!
Вот только Ночь вместо выполнения поручения понуро опустила голову:
- Владыка, серебряные монеты подбирать не могу - я же всё-таки бесплотный призрак, а серебро очень непростой металл. К тому же я не представляю, что может представлять интерес для моего господина.
Да, незадача... Но ситуацию спасла моя сестра:
- Ночь, я поеду с тобой и сама всё сделаю! - Валерианна Быстроногая прочертила в воздухе своим светящимся жезлом какую-то сложную фигуру и решительно шагнула к призраку, очень ловко взобравшись по стремени и усевшись перед Призрачной Всадницей. - Я сотворила заклинание из Магии Иллюзий, на время дающее плоть всему бестелесному, чтобы призрачный конь мог меня вынести. А обратно я и сама смогу добраться через портал. Я скоро вернусь, братишка!
Миг, и громадный чёрный конь понёс обеих всадниц в густой тёмный туман. Когда же клубы рассеялись, на площади не было ни Призрачной Всадницы, ни Валерианны Быстроногой. Я же подошёл к подпрыгивающему и издающему подвывающие звуки мешку. Осторожно развязал его горловину, и... едва не лишился руки, когда громадные зубастые челюсти клацнули на том месте, где ещё долю секунды назад находилась моя левая кисть.
Успешная проверка на Ловкость.
Навык Уклонение повышен до 38-го уровня!
Ударом кулака по башке я отправил попытавшуюся было вылезти тварь обратно в мешок, и поскорее затянул горловину верёвкой. Ничего себе подарочек! Я мало что успел заметить кроме рядов острых хищных зубов и пустых глазниц на голом черепе, а тем более не смог распознать тварь, но существо было явно нежитью, причём весьма агрессивной.
Нежить? Да, точно - моё вампирское умение Поиск Жизни не находило поблизости ничего живого. Ну раз существо мёртвое, тогда и подходить к нему нужно совершенно по-другому. Я подождал с минуту, пока тварь успокоится и прекратит биться внутри мешка, и активировал умение Апатия Нежити. Существо никак не отреагировало и по-прежнему вело себя спокойно. Я вздохнул, собираясь с силами, и заодно осмотрелся: только бы никто из слуг не помешал, не вовремя появившись тут! Во второй раз развязав горловину мешка, я осмотрел находящееся внутри существо.
Это был скелет громадного пса с непропорционально длинными лапами и челюстями, скорее подходящими крокодилу, чем собаке. В глуби удлинённого черепа сверкали огоньки красных жутковатых глаз. Кое-где на старом костяке сохранился пергамент иссохшей кожи с клочьями давно истлевшей шкуры. Шейные же позвонки существа были перерублены - похоже, опасной твари отрубили голову. Тем не менее голова чудовища как-то всё же находилась на правильном месте, хотя и не была соединена с остальным телом.
Верная. Загрызень. Модифицированный химероид 210-го уровня
Химероид? Созданное магией существо на основе собаки? Кстати, среди многочисленных бонусов моего Гоблина-Травника были и положительные на реакцию химероидов. Вот только, видимо, относились эти бонусы к живым существам, поскольку мёртвому Загрызню было глубоко наплевать на то, что я хороший, и ко мне нужно относиться дружелюбно. Да и в Серую Стаю, что я тут же проверил, включить данное существо не получалось. Что с ним делать? Попробовать оживить при помощи Очков Прямого Вмешательства? Интересно, конечно же, попробовать. Вот только спешить я не стал - кто его знает, как поведёт себя хищная тварь, когда обретёт тело из плоти и крови? А ну как нападёт на меня или хуже того сбежит и начнёт куролесить в окрестностях замка? Монстр 210-го уровня - это всё-таки опасный зверь, и с ним следует вести себя осторожнее.
К тому же сперва требовалось понять, в чём особенность данного существа. Это ведь был не простой волк или собака, а модифицированный магией химероид. Зачем-то его целенаправленно создавали, и вряд ли только ради удлинённых челюстей. К тому же богиня Хель не стала бы дарить мне эту тварь и утверждать при этом, что существо мне понравится, если бы подарок не нёс какие-то интересные необычные свойства. Так что посажу-ка я пока Загрызня в клетку для изучения!
Я вызвал Ключника, и передо мной возникла громадная тёмная фигура со звенящей связкой ключей. Я несколько переживал, как поведёт себя зубастая нежить при появлении нового участника, но Загрызень никак не отреагировал - видимо особенность «Неуничтожимый» у моего слуги воспринималась мёртвой псиной как «невкусно, неинтересно».
- Найдётся ли в замке надёжно запирающееся помещение или крепкая клетка для этой нежити? - поинтересовался я, указав на Загрызня, и Ключник довольно оскалился:
- Обижаешь, хозяин. В моём хозяйстве найдётся всё! В подземельях замка имеются настолько прочные камеры и клети, что и разъярённого дракона удержат! Отнести туда эту милую зверушку?
Милую зверушку??? Меня эта мёртвая тварь превосходила почти на полторы сотни уровней и, хоть и вела сейчас себя спокойно, но всё равно назвать её «милой зверушкой» я бы не решился. Хотя... игрового уровня Ключника я не знал, возможно для него Загрызень и был всего лишь «милой зверушкой», тем более что укусить или как-либо навредить моему слуге хищник не мог. Я велел Ключнику унести и надёжно запереть чудовище, сам же вернулся к теме, с мыслями о которой и спешил сегодня войти в «Бескрайний Мир».
***
- Договорились! - стараясь действовать предельно аккуратно и не сломать старческие кости, я пожал руку седому немощному гремлину, НПС-Банкиру какого-то там запредельного уровня.
При этом лишь с огромным трудом я сдерживал так и рвущийся наружу крик ликования - всё получилось даже лучше, чем я мог надеяться! Перед встречей с главой «Надёжнейшего Банка Гремлинов» я сильно нервничал и предполагал, что мне придётся уговаривать его и предлагать какие-то бизнес-планы по развитию филиалов банка на моей территории. Всё вышло с точностью до наоборот. Вышедший из огненного овала портала седой как лунь гремлин сразу же отпустил обратно в портал своих хмурых молчаливых телохранителей, низко поклонился Тёмному Владыке и вручил ценный подарок - обладающую неплохими магическими бонусами к защите от чтения мыслей массивную цепь червлёного золота со звеньями в виде человеческих черепов. А затем банкир принялся уговаривать меня не столько даже открыть новый филиал банка тут в удалённых землях, сколько не трогать офисы «Надёжнейшего Банка Гремлинов» при вторжении в другие регионы «Бескрайнего Мира». Я делал вид, что хмурюсь и раздумываю, чем явно заставлял нервничать своего собеседника и предлагать всё более выгодные условия.
Наконец, я дал своё официальное согласие. К этому моменту убелённый сединами глава крупнейшего игрового банка предлагал уже семьсот тысяч монет в виде отступных бойцам моей армии, мне же лично «некий уникальный предмет, который безусловно заинтересует Владыку». При этом глава банка нет-нет, да поглядывал на ржавые устрашающего вида пыточные инструменты вокруг себя и каждый раз нервно прижимал к голове свои огромные уши - встречу я проводил в глубоких подземельях замка в камере пыток. Почему такой странный выбор места? Во-первых, мне нужно было поддерживать репутацию ужасного Тёмного Владыки, а лучших декораций для этого трудно было и придумать. Во-вторых, пыточная была единственным помещением, за которое мне не было стыдно перед важным гостем. Во всех остальных комнатах огромного замка Гремлина-Банкира встретили бы были лишь голые стены и никакой обстановки.
Не успели мы закрепить сделку рукопожатием, как отчётливо слышимые даже сквозь толщу стен раскаты грома подтвердили, что боги «Бескрайнего Мира» услышали наши слова и выступят гарантами соблюдения договора. Отныне мои подданные, как живые, так и мёртвые, не могли причинять какой-либо вред имуществу «Надёжнейшему Банку Гремлинов» и атаковать служащих в банке гремлинов.
Навык Торговля повышен до 33-го уровня!
Навык Торговля повышен до 34-го уровня!
Навык Торговля повышен до 35-го уровня!
Как только ушастый старик попрощался и исчез, передо мной возник сияющий от счастья Кладовщик:
- Владыка, только что в хранилище замка магические демоны-вестники доставили три сундука, полных серебряных монет! Там семьсот тысяч, я уже подсчитал! Это же целое состояние! А ещё крылатый демон принёс вот это, - Кладовщик вручил мне некий длинный предмет, завёрнутый в потемневший от времени пергамент и перемотанный бечёвкой.
Не теряя времени, я разодрал упаковку и принялся с интересом рассматривать некий тубус, словно выточенный из цельной пожелтевшей от времени кости. Ни надписей на поверхности, ни снимаемой крышки или малейшей щели... Хотя предмет явно был полым, и внутри него что-то болтыхалось. Что это вообще? И как достать то, что находится внутри?
У вашего персонажа недостаточно Интеллекта для распознавания данного предмета. Необходимый минимум Интеллекта 270, чтобы определить вещь.
У вашего персонажа недостаточно Интеллекта для совершения данного действия. Необходимый минимум Интеллекта 700, чтобы открыть вещь.
Двести семьдесят очков Интеллекта требуется только на то, чтобы понять, что это за фигню я держу в руках?! И целых семьсот единиц, чтобы открыть? Да вы должно быть смеётесь... Даже у Валерианны Быстроногой, специализирующейся в магических науках, и то нет семисот в показателе Интеллект! Я посмотрел на жалкие 34 в параметре Интеллект своего гоблина. Проще сломать и достать содержимое, чем пытаться из моего Гоблина-Травника сделать умного учёного.
Так и не найдя способа открыть тубус, я решил просто сломать его. Но... не тут-то было! Несмотря на кажущуюся хрупкость, тонкие костяные стенки футляра не поддавались моему нажиму. Удар тяжёлым молотом, как и сдавливание металлическими клещами и даже закручивание в шипастом пыточном инструменте для ломания костей тоже не помогли.
Определён параметр вещи: «Неуничтожимая»
Получен опыт: 80 Exp.
Я расхохотался. Вот же старый хитрый банкир! Знал ведь, что мне подарить. «Предмет безусловно заинтересует Владыку». Ещё как заинтересует! Теперь я просто с ума буду сходить от любопытства, что же находится там внутри! Поскольку сестра, которая могла бы считать данные о предмете и подсказать что-нибудь дельное, пока что не вернулась, я швырнул чёртов тубус своему Кладовщику:
- Положи в хранилище и надёжно запри! А три сундука с монетами далеко не прячь - это деньги моим бойцам на закупку всего необходимого перед долгой военной кампанией, я их собираюсь сегодня-завтра раздать. Впрочем... у меня самого не будет на это времени, так что деньги раздашь ты! С твоей скаредностью я буду уверен, что ни одна монетка не будет потрачена впустую, только по делу!
Видя кислую рожу и закатившиеся глаза скупого демона, который чуть сознания не лишился после моих слов, я поспешил добавить:
- Сразу как раздашь бойцам деньги, приготовь пустые сундуки для монет - сегодня гремлины притащат очень много денег. Почти девять миллионов монет!
Именно столько у меня было векселей «Надёжнейшего Банка Гремлинов», и глава банка обещал уже сегодня обратить их в звонкую монету. Но вот расписки конкурирующего банка гремлины не принимали, так что за оставшейся суммой нужно было идти к дварфам.
Кладовщик сразу пришёл в себя, повеселел и поспешил выполнять поручения. Я же потребовал от Управляющего появиться передо мной и перенести в тронный зал - хотел воспользоваться хрустальным шаром и посмотреть, что происходит на улице. Также собирался выяснить, что за плотину строит в горах Огр-Фортификатор в компании других великанов и циклопов по чертежам Лесной Нимфы. Что задумала Валерианна Быстроногая? Возможно, плотина и запруда должны стать элементами оборонительных сооружений вокруг замка Тёмного Владыки?
Я действительно возник в тронном зале... вот только находился я тут вовсе не один. Три десятка коленопреклонённых воинов ругару клана Хохочущей Выдры во главе с шаманом терпеливо дожидались меня, причём похоже с самого раннего утра. Совсем про них забыл...
Не показывая своей растерянности и смущения от забывчивости, я сразу же перешёл к активным действиям:
- Шаман, это действительно лучшие из лучших? Ты объяснил этим воинам, что их ждёт?