Драконид утвердительно кивнул, и теперь уже все уставились на него.
-В общем, тот парень, что тоже был в клетках, что-то болтал про эту фракцию. Я тогда не придал значения…
-Стой, тот щуплый паренек, который, со слов Эспи, с Септимы?
Бах вновь кивнул, остальные лишь с непониманием посмотрели на нас. Да уж, теперь он у некромантки, если только не грохнул ее и не отправился по своим делам… Хотя, учитывая его возможный ранг, он давно мог избавиться от всех противников. Что ж, вот и еще одна ниточка! Мотивы паренька неизвестны, но хотя бы выяснить что-либо о противнике – уже очень ценно.
-Жаль, что не девушка с Септимы, - задумчиво сказал Аату, поглаживая подбородок. Посмотрев на него, я улыбнулся.
Да уж, и впрямь шустрый малый, того и гляди синергии быстрее меня соберет.
Аргус подошел ближе и тихо сказал:
-Тетя Сефина вроде бы что-то говорила о том, что ты сможешь узнать, что там с мамой.
Неприятное чувство кольнуло меня. Ведь точно, пока я тут стою, у меня несколько родных валяются в виде трупов. А с Фридой вообще неизвестно что.
Открыв Связь, я быстро нашел ее имя в списке и облегченно выдохнул. Конечно, с ней могли поступать ужасно и не убивая, но в виде тела ее было бы сложно искать, это точно.
Убив-воскресив, я вместе с остальными поспешил к центральному терминалу. Фрида ошарашенно осматривалась по сторонам, растирая кожу руками, поскольку уж слишком легко она была одета для зимней погоды.
Увидев меня и Аргуса, девушка издала обрадованный крик и поспешила навстречу.
-Ох, как хорошо, что ты цел! – радостно сообщила Фрида, обняв Аргуса. – А что с твоей ментальной блокировкой? Я ее не чувствую! – обеспокоенно поинтересовалась девушка.
-А, просто устал, - смущенно улыбнувшись, сообщил парень, пытаясь выбраться из объятий. Было забавно за этим наблюдать, и не скажешь, что Фрида из Шэдмеров.
Повернувшись ко мне, графиня благодарно улыбнулась.
-Спасибо, Нико. Правда, думаю, меня будут искать, так что это было несколько опрометчивое решение… Но так лучше, чем в тюрьме Совета.
Отпустив сына, девушка подошла ко мне и не без удовольствия поцеловала меня в губы.
Пока Адам повел меня к хранилищу еды, Фрида быстро рассказала о случившемся. Обычный поиск виноватых, только и всего. Мелочно, но кроваво и показательно. Похоже, что Арги еще раньше связалась с Советом, чтобы стать его глазами, так что остается только гадать, что эти умники теперь могут знать о моей базе. Конечно, глупо было бы нападать на меня, когда на носу явно мощный противник, но кто их поймет…
-Да, я тоже так считаю, Нико, - продолжая улыбаться, сказала Фрида. – А из твоих мимолетных мыслей… Думаю превратить эту сучку в нежить – лучше всего. Пусть вечно служит моему мужу, а я ее буду иногда убивать, чтобы развеяться, - улыбка сменилась злорадной ухмылочкой, но от этого девушка не потеряла в красоте.
-Ладно, - машинально ответил я, задумываясь о том, как же странно иметь рядом человека, читающего мысли. – Только чуть позже.
Открыв дверь хранилища, я увидел тела. Особенно после того, как поступили с бедной Селеной и дочкой, весь этот совет требует глобального очищения…
По очереди прикоснувшись ко всем и воскресив, я убедился, что, по крайней мере для связи нет таких уж жестких ограничений по возрождению.
Селена, осмотревшись, тут же расплакалась и обняла испуганную Нокс. Обе девушки тревожно шевелили ушками, видимо, все еще переживая свои последние секунды. Фрида дала знак, что останется с ними, так что я просто вывел озадаченную Руби.
-Простите господин! – немного придя в себя, громко сказала лисичка и бросилась на колени. – Я-я, я не знала! Я бы сразу предупредила вас!
Аату, улыбнувшись, подошел к девушке и нежно погладил ее по голове, глянув на меня. Я лишь пожал плечами. Если б хотел, сразу бы женился.
-Руби, да? Все хорошо, никто тебя не винит, - мягко сказал волчок, и девушка подняла на него удивленные глаза. – Виновный известен, а ты теперь в безопасности.
Было видно, что девушка не ожидала такого легкого прощения, особенно после того ,как она участвовала в похищении Евы. Тревожно шевеля ушками, она металась взглядом между мной и Аату.
-Он прав. Но за тобой все равно будут следить, так что не стоит расслабляться, - скорее в шутку сказал я, но тревога в глазах лисички была реальной. Да уж.
Решив, что пока что лучше сразу проверю, сколько по времени строятся улучшения, я предложил всем собраться в Центре и пошел в особняк.
Похоже, гости тоже уже отправились туда, так что я быстро поднялся на лифте в пустом доме. Даже слишком пустом, как мне кажется. Не то, чтобы я ожидал, что после моих извечных исчезновений и зачастую наплевательского отношения к чужим чувствам, ко мне соберутся все, да и время не подходящее, но… Где-то глубоко внутри засело мерзкое эгоистичное себялюбивое чувство, не получившее подпитки. Количество ничего не значит, словно бы все браки получились фиктивными.
Поднявшись вверх, я отогнал все лишние мысли и сосредоточился. Первым делом - обнаружил новую цепочку дверей-ниш в уже привычном мне коридоре с преобразователями, обучалкой и мастерской. Так, допустим, Фракционный телепорт. Хах, стоит копейки, дерево, камень и инструменты. И строится практически моментально.
Подождав, пока шум постройки закончится, я открыл новенькую дверь и увидел, по сути, обычный телепорт, такой же, как в подвале. Щелкнув терминал, я обнаружил, что доступны все 8 фракций. Место телепортации – Храм, во всех случаях. Долой рандом и хаотические порталы!
Прикидывая в уме, к кому стоит отправиться сначала, я построил Лабораторию Фракционных Активаций.
Тоже небольшая комнатка, сродни каморке, в ней - терминал в виде плоского дисплея на металлическом низеньком столе и стул. Лаборатория – слишком громкое название, я бы сказал.
Усевшись, я коснулся экрана рукой.
«Права Наместника – подтверждены».
«Слотов Активации Наместника – 2. Дополнительный слот – 500 синтеза»
А дальше перечислены доступные мне фракционные фишки. Хм, что же тут можно придумать?
Допустим, Артобстрел + стихийная магия (лед)+споровое заражение местности.
«Анализ введенных активаций…готово.9+9+9. Уменьшение цены на треть из-за ограничения зоны применения. Итого 18 лет. 12 снарядов, три залпа по четыре. Взрыв, эффект заморозки в радиусе 3 метров от эпицентра, выброс спор~10 метров от эпицентра. Выберите название___»
Ох ты, пусть – Снаряды Ледяной Смерти, СЛС! Как-то пафосно получилось.
***
«Текущий остаток жизни – 20+(213). Бонусные годы для активации способностей: 106(106) (коэфф.0,5)
"Текущий свободный синтез - 3703"
"Аату: текущий остаток жизни – 58"
Арка II. Глава 16.(157). Столичные проблемы.
«Активация добавлена в слот. Опубликовать активацию для общего использования у Идущих с синергией Арвер-ТехГан-КилХайв? Да/Нет.»
Пока что нет. Раздумывая, что еще объединить, я услышал быстрые шаги. Тяжело дыша, по коридору пробежала Аннели и, увидев меня, заскочила в каморку. Смешанные чувства были написаны на лице девушки, но вскоре одни перевесили другие, судя по:
-Дурень! – гневно крикнула девушка и легонько ударила меня кулачком. – Вернулся после того, как все тебя похоронили, и даже не удосужился зайти! Дурак-дурак-дурак!
В попытке отдышаться, девушка со слезами и радостью продолжала меня легонько постукивать, пока я выбирался с неудобного стула и разворачивался. Обняв Аннели, я почувствовал, что она не сопротивляется, просто прижавшись к моей груди. Я ведь и не знал, сколько именно по времени меня считали умершим… Вполне возможно, что кому-то это было тяжело. Чувствую себя без эмоциональным истуканом после возвращения домой. Не встретился с Фрольгой, с солдатами, с детьми, оставил Селену с Нокс после пережитого на попечение Фриды… Оправдываясь постоянной спешкой и попыткой сделать мир лучше для близких, действительно ли я отдаляюсь именно по этой причине?
Не зная о моих размышлениях и чувствах, Аннели постепенно успокоилась. Судя по ее взъерошенным волосам, она сразу же бросилась сюда, не пытаясь предстать передо мной красивее, чем есть.
-Я согласен, -тихо произнес я практически на ухо девушке, - и она с удивлением отстранилась и посмотрела мне в глаза, пытаясь вспомнить. – Ну, насчет дурня.
Девушка, вытерев глаза, легонько улыбнулась и покачала головой.
-Еще самобичевания тут не хватало, Нико, - продолжая улыбаться, сказала Аннели. – Ты приводишь все новых жен, а тебе ведь всего лишь нужно зайти к старым. Впрочем, я поняла, что этого не будет, поэтому зашла сама. Глупо выглядит, после того, как мы расстались в прошлый раз, правда? – продолжила тихо говорить девушка, пристально смотря мне в глаза, будто пытаясь найти там ответ без слов.
-Это неважно.
Аннели ожидала, что я скажу что-то еще, но я лишь погладил ее по волосам.
-Ясно. Что ж, как ты мог заметить, новые здания я не строила. Там везде нужен кристаллит, поэтому я решила, что он тебе может быть нужен, - вздохнув, девушка перешла на деловой тон, хотя по прежнему оставалась в моих объятьях. – А по сборам пока нет новостей. Акилльз взял одно кольцо, Кристина – другое.
-Спасибо. Вы молодцы. Ты – особенно.
Я почувствовал, как прижавшаяся ко мне девушка покачала головой, после чего сказала:
-И тебе спасибо. За то, что вернулся. Пока что я, пожалуй, пойду, а то будут искать еще, - сказала Аннели, чмокнув меня в щеку и быстро побежав по коридору.
С настроя я несколько сбился, поэтому пока что решил и впрямь узнать про новости. И если обрадованная моему возвращению Кристина сообщила, что жители постепенно покидаются город Изумрудной и отправляются в нашу сторону, то с Акилльзом не было связи. Или он просто не отвечал? Учитывая его способности, сложно было представить, что им попадется какой-нибудь действительно мощный противник, но все же… По Связи – все в порядке.
Передав Сефине, что я пока что отправлюсь в столицу и вернусь, как только смогу, я не стал слушать возражения и отключил колечко. Камень возврата теперь должен работать, так что нечего переживать.
Забравшись во фракционный телепорт, я выбрал Храм Арверов. Яркая вспышка – и вот я уже в незнакомом месте. Завораживающий свет звезд, которыми усыпан высоченный потолок, и завораживающий вид на планеты, который держит стилизованный Единый Бог. Полагаю, все здесь – не просто фантазия какого-то неизвестного мастера, три планеты... Чувствую, что я просто букашка в чьем-то плане.
Разглядывать дольше мне не удалось, поскольку меня отвлек голос:
-Добрый вечер, чем могу помочь? Наместник, верно?
Обернувшись, я увидел говорящего. Молодой эльф в золотистой мантии с пресловутым безликим мужиком, от изображения которого меня тошнит еще после случай с деуслегиовцами.
-Верно? А вы…
Парень замахал руками, смущенно улыбаясь.
-Что вы, без всяких «вы», такая честь! Честно говоря, вы первый наместник, что посетил мою скромную обитель, - сообщил эльф и покорно поклонился. – Меня можете звать, как вам будет угодно.
Почесав щеку, пока парень уткнулся в пол, я подивился такому приему и спросил:
-Как Наместник я еще пока слишком юн, скажем так, так что такое обращение излишне. Но от помощи не отказался бы. К примеру, какая сейчас ситуация в столице?
Лицо парня сделалось печальным, и он поклонился ниже прежнего.
-Прошу простить, я не посещаю внешний мир. Хотя, думаю, у меня есть кое-кто, кто может вас заинтересовать. Проследуйте за мной.
Медленно развернувшись, парень засеменил к выходу, не дожидаясь моего согласия. Пока мы шли, я мельком разглядел картины, изображающие, видимо, образы из прошлого? Было одновременно и неожиданно, и приятно увидеть вполне современные городские пейзажи. Многоэтажные дома, покрытые асфальтом дороги, и, в тоже время, изображения эльфов и прочих фэнтезийных рас на этом фоне. Похоже, всякие пустынные мегаполисы, что попадались на Испытаниях – не выдумка или копирка Земли, а реальное прошлое… Правда, безликие Боги выставляют себя некими спасителями на всех полотнах, спускаясь с небес и останавливая кровопролития. Только вот это как-то не вяжется с тем, что происходит каждые пять дней. Возможно, благодаря званию Наместника удастся подобраться к сути?
Тем временем мы прошли через несколько небольших залов, служащих, видимо, для каких-то внутренних служб храма, и пришли в довольно просторную комнату, в центре которой был установлен куб. Верней, основание куба, все остальные грани были созданы тихо гудящим силовым полем, еле заметно светящимся голубым цветом. В центре своеобразной клетки была девушка. Волчица, густой белый мех, пушистый хвост. Услышав шаги, девушка открыла ярко-синие глаза. Несколько желтых вспышек, и девица будто бы несколько раз поменяла местоположение внутри куба. Похоже, последнее прошло неудачно, и палец девушки оказался в другом месте. Завизжав, волчица бросилась за кусочком своего тела, телепортировавшимся отдельно, и попыталась приладить его на ровную рану, образовавшуюся на руке, белеющую кусочком кости.
Жутковатое зрелище, только вот...
-Я оценил, но, какое это имеет отношение ко мне? – уточнил я у эльфа, на что он не удержался от усмешки.
-Господин Наместник, два скряба – одной стрелой. Новая модель для изучения и информация о столице из уст самой королевы Зары.
Мама Рами, да? Что же с ней стало?
Словно услышав мой вопрос, эльф сказал:
-Могу предположить, что это связано с повреждением Запрещенного Камня Богов. Забавно, как все считали, будто бы их не осталось, пока арверы тихо-мирно прятали один у себя.
Увидев, что девушка с жалостью смотрит на меня, я вопросительно посмотрел на эльфа. Тот пожал плечами и сказал:
-Могу освободить под вашу ответственность.
***
-Забавно, Рами, ведь это было совсем недавно, а? – веселясь, сказал Акилльз, совершая скачок за скачком по направлению к столице. – правда, тогда ты вроде была полегче…
-Эй! – шутливо ткнула девушка мужа, понимая, что он шутит. Хотя, в каждой шутке лишь доля шутки… - ты лучше не отвлекайся!
В этот раз путь был проще за счет транспортных врат, да и ранг, как и умения парня подросли, так что он уже был довольно близко, не чувствуя усталости.
Первым делом, конечно, внимание привлекли разрушенные башни. Никто не постарался убрать тела, так что большая часть теперь разгуливала в виде нежити. Уж шутка какого некроманта или действительно трупы, не прошедший обряд погребения, могут сами обернуться монстрами – ребята не знали.
-Слушай, а ты сможешь просто проскочить мимо них? – с отвращением смотря на мертвяков, спросила Рами, но муж лишь покачал головой.
-Смотри, там дальше еще башни. Наверняка ситуация такая же, - резко став серьезным, объяснил Акилльз. - Я могу бездумно скакнуть несколько раз, но не гарантирую, что мы окажемся в комфортном и безопасном месте после этого. Так что готовься отбиваться, если что.
Рами кивнула, взявшись одной рукой за рукоять меча, но предупреждения оказались излишними – похоже, большая часть защитников погибли под обломками, да так и остались там валяться.
Оглянувшись на разрушенную оборону, Акилльз отправился дальше, пока не вышел к полуразрушенным стенам первого из Ростков, образующих столицу. Несмотря на то, что нанороботы, выглядящие с такого расстояния, как я еле заметная шевелящаяся масса, пытались все починить, разрушения были слишком велики. Полностью отсутствовали части стен, башни были уничтожены, как и ворота, осыпавшиеся в ров.
Впрочем, судя по искореженным каркасам мехов, нанесение таких повреждений стоило фрэмтеховцам жизни, которую они, в общем-то, все равно не ценят. Помимо этого, тут валялись запчасти и от гусеничных машин поменьше, не говоря уж о маленьких обугленных дисках, оставшихся от дронов. Сломанные роботы, трупы пехоты ФрэмТех и, как завершающий штрих, махина разбившегося воздушного корабля с огромной пробоиной в боку, не считая множества мелких отверстий по всей поверхности каркаса.