Прикинув, что надо будет сообщить отцу про кристаллит, который вряд ли кто-то здесь сможет достать, Акилльз отправился дальше и, шагнув через ров, оказался внутри города.
Несмотря на то, что прошлый раз он был в городе в позднее время, даже тогда было немало любителей выпить или поискать приключений на ночных улицах. Сейчас же было слишком тихо. Переглянувшись с женой, парень увидел, что волчица тоже встревожена.
Быстро проскочив разросшийся Росток, парень вышел к следующему, где история повторялась. Но впереди уже близилась махина дворца, так что без лишних промедлений парень стал приближаться к нарастающему шуму.
Тысячи людей собрались вокруг дворца и орали. Занимая все место вокруг, расположившись на крышах зданий, на ступеньках, кто-то даже залез по стенкам величественного здания на ближайшие карнизы и балконы. Все были безоружными, но им никто не противостоял, будто бы в городе совершенно не осталось солдат.
В общих чертах было сложно понять, о чем речь, но, осмотревшись, ребята увидели большие книги-терминалы, расположенные неподалеку, на которых было то же самое сообщение, что и рядом с межконтинентальным порталом, о скором нападении.
-Похоже, народ пытается найти виноватых. Учитывая, что Сиадин с детишками у нас, Ан погиб, Кровавая королева – тоже, получается, твоей маме отдуваться? – спросил Акилльз жену.
-М-м, ну да, братик и сестра должны быть далеко. А Зара… Хоть я с ней и враждовала, но не хотелось бы, чтобы что-то случилось, - нервно шевельнув ушками, сказала Рами, с тревогой смотря на дворец.
Неподалеку, будто бы спрятавшись за шпилями, висели два воздушных корабля, но ничего не предпринимали.
-И что будем делать? Попробуем проникнуть внутрь? – предложил парень, выбирая место поудобнее, что было весьма проблематично, учитывая количество людей.
Не говоря ни слова, волчица схватила парня за руку и побежала по окружности, формирующей Росток, стараясь держаться ближе к стенке. Таким образом обойдя основную массу людей, пытающихся попасть внутрь, ребята вышли к задней части дворца.
На молча выставленный пальчик жены парень кивнул, увидев довольно удобную смотровую площадку, расположенную на уровне третьего этажа. Выгадав момент, Акилльз подобрался ближе и совершил скачок.
Оказавшись внутри, ребята осторожно прошли через пустынную комнату и осмотрелись в коридоре. Решив первым делом проверить апартаменты Зары, Рами провела парня запутанным путем, но, как и ожидалось, ее там не было.
-Предлагаю хотя бы заняться тем, что поможет отцу, а потом займемся поисками вплотную. Как считаешь? – решил осторожно спросить Акилльз, когда принцесса потратила уже около 15 минут на поиски хоть каких-нибудь следов.
-Думаю, ты прав, - после некоторой паузы сказала принцесса, прижав ушки к голове. Тогда пойдем к Ану.
Очередные коридоры оказались позади, и вот уже ребята стоят перед очередными дверями. Весь персонал, слуги, стражники – были найдены мертвыми, лежащими на полу на тех местах, где, видимо, и работали. Никаких следов насилия или сопротивления.
И Акилльз, и Рами знали, что это было. Но тему обратной стороны Идущих они не хотели поднимать, оставалось лишь предполагать, сколько людей погибло, пока Аненклетус применял активации.
Войдя внутрь, Акилльз и Рами довольно быстро смогли обнаружить ход, ведущий вниз. Или удивительная беспечность, или король не собирался возвращаться. Не желая гадать, ребята просто стали осторожно спускаться вниз, пока не вышли в просторную пещеру, теперь уже пустую.
-Похоже, что ничего интересного мы тут уже не найдем, - с сожалением сказал парень, увидев следы от колес, и, пройдя по ним, выйдя к шахте и вернувшись. – похоже, тут и был корабль наподобие того, что использовал отец.
--М-м, - неопределенно промычала Рами, осматривая каменную стену. – Похоже, здесь есть дверь.
Парень подошел поближе и увидел, что девушка облепила песком каменную стену, и некоторые щели не просто забились, а пропустили песок внутрь.
-Ты ж моя умница! – улыбаясь, сказал Акилльз и обнял жену. - Осталось только найти выключат…
Договорить парень не успел, так как Рами, выскочив из объятий, уже нажала один из кирпичей и с довольным видом смотрела на разъехавшуюся в стороны секцию стены.
-Да, можно и так, - почесав затылок, сказал парень и осторожно шагнул внутрь темноты, разгоняем лишь свечением нескольких ярких огоньков где-то далеко в глубине помещения. Не пройдя и нескольких шагов, Акилльз неожиданно получил удар в живот и отлетел на несколько метров назад, сбив жену с ног.
Механический голос проскрежетал, теряя куски слов:
-Защит…. сис… …вана. Подт… …жность… СервиД… ..вер.
Арка II. Глава 17.(158). Слуги бывают разные.
Лязгая по каменным плитам металлическими ногами, из потайной двери показался робот. Или что-то его напоминающее. Ростом около двух с небольшим метров, механизм напоминал человека. Правая рука оканчивалась пятипалой конечностью, а вот левая – либо полностью состояла из вытянутого эллипсовидного набалдашника, видимо, выступающего в качестве оружия, либо была временно изменена, поскольку вся поверхность тела постоянно менялась и перетекала с места на место. Огромная, вытянутая, непропорциональная по сравнению с телом голова словно соединялась с нагрудником чем-то вроде шланга. На передней части как раз и горело четыре ярких светодиода, которые и могли увидеть ребята.
Серебристый, слегка поблескивающий в темноте металл, продолжая расходиться волнами, постоянно менял конфигурации тела. Руки и ноги то становились толще, то тоньше; Число пальцев постоянно менялось, левая рука – тоже менялась в размерах, лишь голова оставалась неизменной. В темноте можно было заметить, что на спине робота закреплен красный плащ..
Акилльз оказался без сознания после удара, а Рами, быстро поднявшись, попыталась оттащить мужа подальше.
-Анализ…ово. Фр… вер. Режи… усмир… ван. Усып…пас, - медленно проговорил механизм исковерканным голосом, после чего выставил свою левую руку, которая засветилась ярко-зеленым светом.
Охнув, Рами поспешила окутать себя песком, но успела создать только тонкий слой, после чего небольшой сгусток на огромной скорости попал в ее грудь.
Робот замер, постоял около минуты на месте без движения, после чего развернулся и зашагал обратно.
Подождав, пока противник уйдет, девушка шевельнула ушками, прислушиваясь. Звенящая тишина прерывалась лишь тихим дыханием Акилльза, лежащего неподалеку. Осмотрев себя, Рами пришла к выводу, что или песок ее защитил, или механизм изначально не планировал их убивать. В любом случае, поймав себя на чувстве дежавю, волчица вновь оказалась рядом с вырубившимся мужем. Хмыкнув от воспоминаний, отчасти тревожных, отчасти – приятных, девушка попыталась растолкать мужа, но все безрезультатно.
***
Взглянув на Зару, я попросил эльфа немножко повременить. Подойдя ближе к кубу, я приветливо улыбнулся и сказал:
-Знаешь меня?
Волчица, казалось бы, попыталась получше меня рассмотреть, но в итоге лишь отрицательно покачала головой.
-Очень жаль, а ты ведь моя, хм, сватья вроде как? В общем, детишки наши женаты, а нас познакомить не удосужились. Вот такая молодежь!
Глаза Зары округлились. Полагаю, в первую очередь она не ожидала, что Наместник и Идущий – один и тот же человек. Да и само по себе, отношения у нас получились довольно запутанные, несмотря на то, что лично не встречались.
-Надо же, не ожидала, - первое, что сказала королева, а то я уж начинал думать, что она немая. – Быстрый карьерный рост, не зря Сиадин на тебя ставила, -улыбнувшись, девушка махнула хвостом, но вдруг опять несколько раз телепортировалась внутри куба, сморщившись от боли. С виду ничего не потеряла на этот раз, но кто знает?
-Эм, ставила? О чем это ты? – решил я уточнить, поскольку девушка не спешила продолжать.
Зара сплюнула кровь на пол и, усмехнувшись, сказала:
-Сейчас-то уже неважно, так, люди нашептали, - подмигнув, сказала Королева. - После Испытания ее как подменили, похоже, собиралась избавиться от Ана, как от безыдейного Идущего, чтобы Арверов повел кто-то другой, поинициативней. Но, череда событий сложилась иначе, планы рухнули, и теперь нам всем грозит гибель, да? Хотя, я-то уж вряд ли протяну достаточно долго, чтобы посмотреть ,чем все кончится, - хотя девушка улыбнулась, ее яркие синие глаза были полны грусти.
-Э, уже похоронить себя решила? Как насчет побороться за будущее? Послушать парочку пафосных фраз и отдать жизнь в бою ради детей, а? Королева ты, в конце концов, или просто подстилкой для Ана была?
Прищурившись, девушка пристально посмотрела на меня, но сразу не ответила. Шевельнувшись, она опять телепортировалась, потеряв одно ушко. Кровь стала заливать белоснежный мех, а девушка в этот раз даже не стала подбирать потерю, просто зажмурившись и застонав от боли.
Попросив эльфа открыть, я приготовился. Как только поле исчезло, я коснулся девушки.
«Анализ синтеза… Войсковая модель: не опознана. Ближайшее совпадение: Белоснежная Королева. Внимание! Если причиной является повреждение модели, уничтожьте дефектного гражданина.
Сканирование составляющих...готово. Обнаружены энергии – СервиДеум. Анализ модификатора…готово. «Портальность, нестабильный тип».
Обнаружена основная модель – Белоснежная Королева, Арвер.»
«Возможные действия:
Копирование модификатора – 200 синтеза
Копирование безранговой модели Арвер – 500 синтеза.»
«Статус граждан +1»
Похоже, я слишком долго читал, поскольку, продолжая держать за руку, появилось новое меню.
«Высшее инициирование – Арвер»
«Обновление статуса принадлежности к фракции...готово.
Передача прав на снаряжение...да/нет
Добавление чипа фракции... да/нет
Передача прав защитника... да/нет
Обновление синергии...0%... да/нет .»
Стоп-стоп! Да, а ведь что-то про это было, только вот мануал никто не выдал… Пока что я не стал экспериментировать, скопировав модификатор и все. Видя, что девушке все хуже, и она жалобно смотрит на меня, держась за меня дрожащей рукой, словно за спасительную соломинку, я убил ее и отправил на базу.
-Сефина.
-Нико, ня, какого…
Поспешив перебить явно разозленную кошечку, я тут же продолжил:
-Там еще одна королева должна у центрального терминала появиться, присмотрите за ней, ладно?
Несмотря на гневные звуки, раздававшиеся из колечка, я услышал, как девушка передала мою просьбу.
-Да, я ушел в расчете скоро вернуться. Проверю, что там у Акилльза и Рами, и вернусь камнем возврата, не злитесь, - продолжил я, слыша из колечка лишь громкое сопение.
-А чего тут злиться, Нико, - более спокойным голосом сказала Сефина. – Я лишь надеюсь, что все наладится и все понимаю, как и другие, думаю.. Только вот одно интересно, ня, - внезапно оборвала девушка фразу, ожидая, видимо, моей реакции.
-М-м, что же?
Послышалось довольный няк, видимо, с таким же звуком кошка радуется попавшейся добыче.
-Когда все будет хорошо, какое оправдание ты будешь придумывать, чтобы с нами не встречаться?
По щелчку я понял, что Сефина повернула камушек. Подняв глаза, я увидел, как эльф понимающе кивает.
-Подслушиваешь? Достойное поведение для слуги богов.
Парень поспешил поклониться и извиняющимся тоном сказал:
-Что вы, что вы, я услышал лишь парочку слов, и те – случайно. Но, честно говоря, ваша, хм, дама, права. У Идущих и Наместников нет времени на семью, они должны служить интересам Богов. Тогда, возможно, они поделятся с нами частичкой своей силы, чтобы вы могли служить им вечно. Как Слуга, например.
-Стать огромной костяшкой? Сомнительная перспектива…
Эльф, тоже припомнив облик Слуги, звонко рассмеялся.
-Не думаю, что он с вами согласен. Впрочем, у вас еще будет возможность пообщаться. А пока что, не забивайте голову, - продолжил эльф, подмигнув. -Трахнули, получили синергию и безранговые модели от жены и детишек для изучения или комбинаций – вот и вся необходимость.
Подход мне понятен, но где-то в глубине у меня появилось чувство отвращения к этому парню. Может, из-за того, что он во многом прав? Разве не так я и делал? Сефина, чтобы построить Сердце. Аннели, чтобы добывать Кристаллит. Фрольга, чтобы экономила мои жизни на лечении. Джесси, Керу, Фрида, Кью, Куриосита, Илма, да, в общем-то, все. Одна лишь Реги с искусственной любовью, из-за которой еще сильнее виден контраст в отношении, так ведь даже к ней я пошел, чтобы обеспечить поддержку КилХайв. Видимо, это отвращение не к эльфу, а к самому себе.
Видя, что я не отвечаю, эльф продолжил тихонько кивать.
-Знаете, я в какой-то мере даже завидую. Поднимать нагороженное кем-то сложно, а вам же все достанется с нуля после Очищения, - мечтательно произнес парень, подняв глаза к потолку. - Пока было время, я немного ознакомился с религиями системы Соляр. Думаю, будет забавно, что вы, словно христианский бог с вашей родины, будете создавать все с нуля. Может, даже управитесь за парочку дней и сделаете пять выходных, а? – эльф рассмеялся придуманной им шутке.
Хотелось дать ему по роже, но это ничего не решит. И, раз уж он разговорился:
-Я-то думал, что просто нападет более мощная фракция, разве нет? – постарался как можно более непринужденно спросить я.
Парень рассмеялся громче прежнего.
-Ох, ну да, все так. Тут проблема в самой фракции. Скажем так, достопочтенных ТерБис удерживают на Проэлии насильно, искусственно занижая их ранг. Даже так, с максимальным ингибированием характеристик, их удалось поместить только на Септиму. Поговаривают, в своем родном мире они оставили от планеты лишь безжизненную пустошь, лишь немногие выжившие смогли спастись на колонизационных кораблях… Какова же ирония, что теперь они вновь на одном континенте! Наши Господа – просто невероятные выдумщики!
-Действительно… И что же они из себя представляют?
Эльф только хотел сказать, но почти сразу закрыл рот и, улыбнувшись, покачал указательным пальцем перед собой.
-Чуть не попался! Вы же полевой Наместник, сами изучите, верно? И да, никаких мозговых паразитов и прочей лабуды в Храме, я предупредил! По-дружески, - добавил парень, расплывшись в добродушной улыбке.
Это было так предсказуемо или он мысли прочитал?
-Нет, ничего я не читал, я же не всегда служил у арверов, а уж другие Идущие пытались высосать из меня информацию без всяких прелюдий, - со вздохом сообщил парень. -Так что я вам даже благодарен за такую отсрочку в мыслях. Ох ты, меня вызывают, прошу простить! – торопливо сказал парень и поспешил из комнаты, махнув на прощание.
Что еще стало ясно, это то, что не все складывается. Эльф говорил, видимо, о многих богах. Хотя везде один и тот же безликий мужик. Тут или разная трактовка, как это обычно бывает – есть некий образ, а бог у каждого свой или их даже несколько; Либо, этих неизвестных и впрямь целая куча, что явно усложняет задачу попытаться перекроить эту систему постоянных смертей…
Тут я услышал колечко.
-Нико!
Пытаясь вспомнить голос, я никак не могу взять в толк, кто же это? Знакомая девушка…
-Это Рами, Нико! – взволнованно повторила девушка.
-Ох, да, привет. С вами все в порядке? Я пытался связаться, но никто не отвечал.
-Акилльз без сознания или усыплен, сложно сказать… Мы нашли логово Аненклетуса, но оно охраняется. Боюсь, как бы охрана не вернулась, пока…
-Я скоро буду. Не отключайся.
Полагаю, после бойни ФрэмТех, уже можно не таиться, так что буду в открытую использовать тесла - пехотинца. Главное, чтоб не сбили.
Заплутав немного в храме, я так и не обнаружил местного служаку, но зато вскоре обнаружил выход. Включив модель, я взлетел и осмотрелся. Дворец и впрямь огромный! Что явно облегчает мне задачу.
Довольно быстро долетев, я уже издалека увидел, какая толпа собралась вокруг. Незаметно явно не получится, Хотя нет! Не считая шума двигателей, меня пока вряд ли кто видел, так что переключаюсь в лича и, оп! Заклинание невидимости!