– Может, мне всё это кажется? Я тоже спятил? Бывают же случаи массового психоза… Может, их сумасшествие заразно? – обеспокоенно думал он, тщетно пытаясь найти логическое объяснение всем этим невероятным событиям.
– Вы нашли Марию и Фёдора Матвеевича? – нарушила тишину Ника, когда процесс исцеления был завершён.
– Да, всё в порядке, они дома, – успокоил её Архангел. – Когда все старейшины оказались наконец-то в сборе – меня решили телепортировать на твои поиски. Остальные сейчас восстанавливают Защитный Экран Ордена. Ему сильно досталось после энергетического удара сама знаешь кого, – загадочно объяснил старейшина, не желая окончательно добивать следователя рассказами об инопланетянах.
– Энергетический удар? – удивлённо воскликнул молчавший до сих пор Даниил. – Только не говорите мне, что и здесь виноват Чубайс! – нервно усмехнулся он.
– Какой Чубайс? – с искренним недоумением переспросил Михаил, повергнув этим вопросом молодого человека в ещё большее замешательство. Даниил и не подозревал, что в этой стране есть люди, которые не читают газет, не смотрят телевизор и не интересуются политикой.
– Вы с какой планеты, ребята? – глухо поинтересовался следователь.
– Если ответим – нам придётся тебя убить! – хитро подмигнула ему девушка.
– Чуть не забыл, – спохватился Михаил, засовывая руку в карман. – Кажется, это твоё, – отметил он, кидая табельное оружие Даниила и ключи от машины на переднее сиденье. – Не спрашивай, – пресёк он все вопросы.
– А как мы будем возвращаться? – уточнила Ника у старейшины.
– По воздуху, – невозмутимо ответил он, приобняв девушку за плечи, чтобы не потерять её во время телепортации.
– Я метлу дома забыла, – хихикнула Ника.
– У меня в багажнике где-то веник был, – после небольшой паузы с искренним желанием помочь предложил Даниил, вызвав тем самым приступ дикого смеха не только у Ники, но и у Архангела.
– Ну, нам пора! – подвёл итог Архангел, когда они немного успокоились. – Будь бдителен на страже правопорядка, дружок! Зло – не дремлет, не разбрасывайся вениками! – ободряюще похлопал он следователя по спине.
– Буду бдить … – растерянно пробормотал Даниил, словно в ступоре, наблюдая, как силуэты его таинственной спасительницы, помахавшей на прощание рукой и этого странного мужчины растворяются в воздухе.
– Думаю, мы его крепко озадачили, – заговорщически подмигнул Нике Архангел, когда они уже оказались в Ордене, посреди пустого Тронного Зала.
– Чем крепче – тем лучше, – произнёс вошедший в Зал Роман Алексеевич. – Это пойдёт ему на пользу, – отметил он. – Как ты, Вероника?
– В норме, – откликнулась девушка.
На этот вопрос ей пришлось ответить ещё несколько раз, поскольку за Романом Алексеевичем к ним подошли остальные старейшины, Мария и двое целителей – Ян и Ирина.
Работники медчасти тут же приступили к своим прямым обязанностям и задали девушке массу вопросов о её самочувствии.
– Я в порядке, – попыталась пресечь их настойчивые попытки помочь Ника, но это не спасало её от биоэнергетического сканирования.
– Задание выполнено! – бодро отрапортовала она Марии, пока экстрасенсы, обступив девушку с обеих сторон, пытались выявить возможные повреждения в её организме.
– Я знаю, дорогая, – с одобрением кивнула парапсихолог. – Ты, как всегда, молодец!
Убедившись, что здоровью потенциальной клиентки ничего не угрожает, Ян и Ирина наконец оставили её в покое и удалились к себе в медчасть.
– У меня есть парочка вопросов, – обратилась Ника к Марии и старейшинам. – Почему у меня не получилось исцелить его? – спросила она. – С моим Даром что-то не так? – напряжённо уточнила она.
– С твоим Даром всё в порядке, ангел мой, – переглянувшись с остальными старейшинами и мысленно получив согласие на разглашение тайны, успокоил её Фёдор Матвеевич. – Просто Даниил – не совсем обычный человек.
– В смысле? – насторожилась девушка.
– Он – наш будущий старейшина, – открыл ей тайну Роман Алексеевич. – А ещё он – мой внук, – добавил он после небольшой паузы.
– Что? – не поверила своим ушам Ника.
– Мы тоже когда-то были молодыми, – чуть смущённо ответил старейшина. – И святыми мы были не всегда. Так уж получилось… – развёл он руками.
– А он об этом знает? – уже догадываясь об ответе, всё же поинтересовалась девушка.
– Конечно нет, – покачал головой Роман Алексеевич. – Пока нет, – поправился он.
– Я могу рассказать об этом Алексу? – сгорая от нетерпения поделиться этой сногсшибательной новостью со своим другом, попросила Ника.
– Да, – разрешил Андрей Викторович. – Но только Алексу. Не надо пока об этом распространяться, – предупредил он.
– Хорошо, – кивнула девушка. – Обещаю.
– Постойте-ка, – вдруг дошло до неё. – Это что же, получается, у нас теперь будет шесть старейшин? А как же пентаграмма? – удивилась она.
– Останется пентаграммой, – заверил её Роман Алексеевич. – Старейшин будет по-прежнему пять. Даниил придёт на смену одному из нас, – сдержанно объяснил он.
– Он придёт на смену Вам… – всё поняла остолбеневшая Ника. – Но почему? – воскликнула она, и её глаза наполнились слезами.
– Здесь должен быть вопрос не «Почему?», а «Когда?» – пояснил Роман Алексеевич, по-отечески приобняв расстроенную девушку за плечи. – Не волнуйся, не слишком скоро, – утешил он её. – У нас ещё будет время пообщаться. А сейчас, раз уж об этом зашёл разговор, я хочу, чтобы ты мне кое-что обещала.
– Всё, что угодно! – с готовностью откликнулась она.
– Когда меня не станет – присматривай за моим внуком, – попросил старейшина. – Помоги ему влиться в коллектив, привыкнуть к нашему образу жизни. Трудно ему будет, я знаю. Я бы очень хотел, чтобы вы с ним подружились.
– Конечно, без проблем, – серьёзно кивнула девушка. – Я возьму над ним шефство. Кажется, это так называется?
– Как бы это ни называлось, твоя поддержка будет ему очень кстати, – отметил Роман Алексеевич.
– Можете за него не волноваться, – успокоила она его. – Обещаю, что выполню вашу просьбу, – поклялась она.
– Ладно, – с облегчением выдохнул старейшина. – А теперь иди, отдыхай.
– Одного не могу понять, – задумчиво произнесла Мария, когда за девушкой закрылась дверь. – Почему мы оказались в Ордене, а Ника – на улице Юбилейной? Эти инопланетяне не показались мне слишком озабоченными нашими земными делами.
– Я перенаправил их телепортационный луч, – невозмутимо пояснил Хантер, словно эта операция уже вошла у него в привычку.
– И что вы так на меня уставились? – воскликнул он, наслаждаясь обращённым на него пристальным вниманием. – Вы все так носитесь с этим Даниилом, что я решил пойти вам навстречу и поспособствовать его спасению. Мы же – команда! – завершил он своё объяснение и, не желая больше отвечать ни на какие вопросы, с выражением горделивого достоинства на лице, спокойно удалился.
– Привет, красавица! – с порога поздоровался Алекс, заходя в их с Никой комнату.
Домашняя обстановка выглядела полной идиллией: его любимая девушка, поджав ноги в мягком кожаном кресле, читала очередной бестселлер, кровать была предусмотрительно расправлена, на столе романтично возвышался канделябр с большими зажжёнными свечами, а рядом с ним стоял поднос с его любимой едой.
Уют, спокойствие и любовь. Что ещё нужно для счастья?
По сравнению с тем наркоманским притоном, в котором он находился на задании ещё несколько минут назад его жилище выглядело просто раем. С блаженством окинув взглядом эту уже ставшую привычной картину, Алекс небрежно кинул куртку на вешалку и задал стандартный вопрос:
– Как прошёл вечер?
– Изумительно, – спокойно откликнулась девушка, захлопывая книжку. – Меня похитили инопланетяне, забросили в сибирский лес, потребовали выдать им тело Борфа, иначе через неделю они взорвут Землю, потом – забросили на окраину города, там я спасла полицейского, который оказался внуком Романа Алексеевича и нашим будущим старейшиной, – выложила она новости. – Кстати, поторопись: ужин остывает, – невозмутимо добавила она.
– А если серьёзно? – не поверил Алекс.
– А что, похоже, что я шучу? – без тени улыбки вскинула брови девушка.
– Знаешь, дорогая, перед этим ты могла бы предложить мне присесть, – бухнувшись на стул, произнёс Алекс.
– Так, а теперь – давай по порядку…
Когда подробный отчёт о произошедших событиях был завершён, Алекс мрачно пробормотал – М-даа…
– Ты-то как, в порядке? – снова переспросил он, и Нике в очередной раз пришлось уверять, что она в норме.
– Я хочу поговорить со старейшинами, – произнёс он, поднимаясь. – А ты – ложись, отдыхай, - кивнул он на расправленную кровать. – Денёк у тебя выдался тот ещё.
– Как-то не спится, – ответила девушка. – Пока ты ходишь – я спущусь в библиотеку, – кивнула она на уже прочитанную книгу.
В библиотеке Ордена царили безмятежность и спокойствие, и это было именно то, чего так недоставало в последнее время Нике. Свернувшись калачиком в большом удобном кресле между стеллажами, она увлечённо читала книгу «Тварь у порога», изредка поглядывая на Пирла, который в соседнем углу смачно лузгал какие-то орешки.
– Пирл, ну хватит уже! – не выдержала наконец она.
Домовой пискнул в качестве извинения и, шумно посопев, с сожалением отложил съестные припасы в сторону.
В наступившей тишине Ника так погрузилась в чтение, что даже не заметила, как зашли Алекс и Хантер.
– Пойдём, красавица, пора спать! – молниеносным движением Алекс выхватил у неё книгу и посмотрел на обложку. – Триллер? – удивился он. – Тебе что, в жизни ужастиков не хватает?
– Алекс! – с возмущением воскликнула девушка. – Я хочу дочитать эту главу! Там несколько строчек осталось! Отдай немедленно! – раздражённо потребовала она.
– Милые бранятся – только тешатся! – не удержался от комментариев Хантер. – Что, о Пирле уже роман написали? – ехидно поинтересовался он, прочитав название книги.
Домовой, презрительно фыркнув, запустил в старейшину орешком, угодив Хантеру в лоб и, опередив неминуемое возмездие, с победным видом телепортировался в свою каморку.
– Вот поганец! – возмутился старейшина, потирая ушибленное место. – Он за это заплатит! – решительно заявил Хантер, направляясь к выходу.
– Ты чем-то недовольна, милая? – невозмутимо поинтересовался Алекс, вытаскивая сопротивляющуюся Нику из кресла. – Сейчас я это исправлю! – пообещал он и, подхватив девушку на руки, понёс её в спальню.
– Ты чем-то недоволен, дружок? – проходя по коридору мимо комнаты Хантера, Мария услышала громкий голос старейшины.
Почувствовав неладное, она без стука отворила дверь и вошла в комнату.
– Что здесь происходит?! – воскликнула Мария, потрясенная открывшейся картиной.
– Подготавливаю наши военно-воздушные силы, – невозмутимо объяснил Хантер, наблюдая, как домовой, перелетев через комнату, шмякается об стенку и с тихим писком съезжает вниз.
– Хантер, … – нахмурившись, начала Мария, неодобрительно покачав головой.
– Да знаю я, знаю, – перебил её старейшина. – Я знаю всё, что ты хочешь мне сказать, Машенька. Не бойся, этот паршивец цел и невредим, ничего с ним не случилось. Я всего лишь пытаюсь добиться, чтобы он относился ко мне с уважением.
– Кажется, пока у тебя не слишком получается, – отметила Мария, обеспокоенно глядя на Пирла, который, придя в себя после падения, воинственно шипел на старейшину, обнажив маленькие острые зубки.
– Ничего страшного, ведь я испробовал ещё не все способы, – оптимистично заявил Хантер, бросая взгляд на средневековые кандалы, небрежно раскиданные в углу его экзотической комнаты.
Перехватив его взгляд, домовой в очередной раз угрожающе фыркнул и, предусмотрительно ретировавшись в угол, телепортировался из комнаты своего недруга.
– Надо всё испытать в этой жизни! – решительно произнёс старейшина, и Мария поняла, что отвертеться от кандалов Пирлу, похоже, не удастся.
– Надо брать от жизни всё! – произнёс Алекс, швыряя Нику на кровать. – Особенно если учесть, что до Конца Света осталась всего неделя.
– Подожди, – остановила она его руки, уже расстёгивающие молнию на её джинсах. – Ты серьёзно думаешь, что нам не найти останки Борфа? – встревоженно уточнила она. – Тебе это старейшины сказали?
– Нет, – успокоил он её. – Старейшины пока сами не знают, как всё обернётся. Но на девяносто девять процентов они уверены, что тела не окажется под развалинами особняка Ворона…
– А что мы будем делать, если так и не найдём его?
– Будем искать! – развёл руками Алекс. – Где-то же он должен быть!
– Как я рад, как я рад, что поеду в Волгоград! – услышала Ника весёлую песню, доносившуюся из приоткрытых дверей комнаты Саймона.
Утренние лучи солнца немного сгладили вчерашние страхи, и Ника, идя в Тронный Зал, куда её пригласил Фёдор Матвеевич, старалась думать, что всё будет хорошо.
Услышав в коридоре эти жизнерадостные напевы, она не удержалась от любопытства и вошла к Саймону.
– Ты переезжаешь? – удивилась девушка, заметив сложенные аккуратной стопкой чемоданы. Хозяин комнаты сосредоточенно застёгивал последний, для эффективности придавив его коленом.
– Какая ты проницательная, – ехидно подколол её Саймон. – Да, я переезжаю. И как раз собирался идти искать тебя, чтобы попрощаться.
– Попрощаться? Что ты имеешь в виду?
– Я ухожу в монастырь, – абсолютно серьёзно объяснил он. – В женский, – добавил он после драматической паузы.
– Саймон, ты опять меня разыгрываешь! – с негодованием воскликнула Ника.
– Нет, не разыгрываю, – покачал он головой. – Старейшины действительно отправляют меня в женский монастырь.
– Этого не может быть! – отказывалась верить Ника. – Они слишком хорошо знают твои приколы, чтобы посылать тебя в женский коллектив, а тем более – к монахиням!
– Ну, должны же быть у них хоть какие-то радости в жизни, – хитро прищурился он. – К тому же, насколько я помню, тебе мои приколы когда-то понравились!
– Саймон! – смутилась Ника.
Она старалась не вспоминать о том, что год назад, при их первой встрече Саймон, используя свой энергетический Дар, довёл её до оргазма, а несколько дней спустя, внушив под гипнозом, что он – Алекс, занялся с ней любовью. Из-за этого старейшины едва не выгнали его из Ордена.
Его спасло лишь вмешательство Марии, которая понимала, что несмотря на лёгкое отношение к сексу, Саймон является слишком ценным сотрудником для Ордена, он обладает очень сильным Даром, который со временем раскрывается всё больше. Его оставили в Ордене до первого предупреждения.
До сих пор Саймон держал себя в рамках приличия, но Нику всё же очень удивило, что старейшины отправляют его на такое задание.
– Ну ладно, я действительно несколько приукрасил, – признался он. – К сожалению, никаких монахинь там нет, и нет уже давно. Орден допустил ошибку, назначив главой Волгоградского филиала Олега – человека, который стал предателем. Исправить эту ошибку отправляют меня. Филиал базируется в помещении бывшего женского монастыря.
– Олег стал предателем?! – потрясённо воскликнула девушка. – Мы же тренировались вместе! – не могла поверить она.
– Да, кто бы мог подумать, – согласился Саймон.
– Ты поедешь один? – встревоженно спросила она.
– Нет, со мной отправятся ещё несколько человек, – успокоил он её. – Да не переживай ты так, Волгоград – это же мой родной город! Я там родился и вырос и знаю его, как свои пять пальцев, – объяснил он.
– А когда ты вернёшься?
– К сожалению, на этот вопрос я не могу тебе ответить. После окончания операции я останусь там на какое-то время. Нужно восстановить связи этого филиала с Орденом и нейтрализовать то зло, что успел причинить Олег. А может, меня оставят там насовсем.
– Насовсем?! – расстроилась Ника.
– Не волнуйся, мы с тобой ещё обязательно увидимся! И что бы ни случилось, помни, что я – твой друг, и приду к тебе на помощь в любой ситуации! Если я тебе понадоблюсь – просто мысленно позови меня, хорошо?! Как я уже говорил тебе когда-то, ты – хороший человечек, Никуся, и ты заслуживаешь того, чтобы быть счастливой! Береги себя, зайчонок! – он крепко обнял девушку и, чмокнув в щёчку, вышел из комнаты.