– Может, на кой-то всё же сдались, – парировал Роман Алексеевич. – Ты можешь определить, где они? – обратился он к Михаилу.
– Они в лесу, – определил Архангел, закрыв глаза и сконцентрировавшись. – Причём где-то далеко от нас… Очень замёрзли... Как же нам их вернуть-то… Телепортировать их обратно мы не сможем: без Фёдора Матвеевича у нас силы не те... Придётся на их поиски отправ... ох, чёрт, картинка пропала! – с досадой воскликнул он, так и не договорив.
– Успел засечь их точное местонахождение? – уточнил у него Роман Алексеевич.
– Нет, – с горечью ответил Архангел, обхватив голову руками. – Только примерное...
– Да, это действительно пришельцы, – неожиданно согласился Хантер. – Они тебя заблокировали, – без тени сомнения заявил он.
– Что ты о них знаешь? – с подозрением уставившись на нового старейшину, спросил Архангел.
– Больше, чем хотелось бы, – туманно ответил Хантер. – Давно я с ними уже не виделся… – загадочно произнес он и отрешённо погрузился в себя, не реагируя ни на какие просьбы и даже требования коллег объяснить свои слова.
– Не время, – лишь тихо прошептал он и, как партизан на допросе, больше не издал ни звука.
Ника поняла, насколько был прав Фёдор Матвеевич, когда голографическое изображение сосны пошло мелкой рябью и скоро исчезло совсем, открыв перед нею, Марией и старейшиной троих существ, неземное происхождение которых не вызывало сомнений.
Заметив, что их обнаружили, инопланетяне медленно засеменили к застывшим в изумлении и одновременно – ожидании, что же будет дальше, людям.
Ника сразу окрестила их про себя зелёными человечками, поскольку над низенькими, примерно на полтора метра, серебристыми скафандрами выглядывали огромные зелёные головы, очень похожие на лягушачьи; ассоциация с земноводными возникала и при виде их трёхпалых конечностей, шариком утолщающихся на конце.
Впрочем, приглядевшись внимательнее, она отметила, что ярко-зелёная кожа только у одного из них, того, что повыше, а два другие, скорее, серо-зелёные.
Первый контакт с пришельцами начался не слишком удачно: резкий жгучий импульс пронзил головы людей.
Увидев, что переборщили, инопланетяне снизили энергетический поток, и только тогда Нику осенило, что они просто пытались их просканировать.
Возмущённая до глубины души, девушка выстроила в голове мощный энергетический заслон от такого бесцеремонного вмешательства.
– Не сопротивляйся им! – мысленно взмолилась Мария, сознавая всю сложность ситуации и их полную зависимость от чужой воли и разума.
– Ну уж нет! – так же телепатически с возмущением ответила ей Ника. – Я не позволю этим мерзким скользким лягушкам копаться у меня в мозгах!
Зелёные человечки, похоже, поняв тщетность попыток пробиться сквозь барьер этой упрямой девчонки, переглянулись между собой, после чего один из них сделал шаг вперёд и вновь замерев, как статуя, мысленно пояснил цель их визита:
– Мы прилетели за Борфом! – услышали одновременно Мария, Фёдор Матвеевич и Ника, с трудом поняв смысл сказанного сквозь шипение, напоминающее змеиное.
Девушка увидела, что Мария и Фёдор Матвеевич тревожно переглянулись между собой.
– Нам очень жаль, но Борф мёртв, – как можно мягче, тактично потупив глаза, произнесла парапсихолог.
– Мы знаем, – прошипел в ответ инопланетянин. – Мы прилетели за его телом. В его ДНК заключена информация, которую ещё рано знать землянам, – соизволил объяснить “зелёный”. – Мы даём вам неделю, чтобы найти его тело и передать нам. Если вы не выполните наше требование, мы будем вынуждены принять соответствующие меры и последствия для Земли будут очень… очень… неблагоприятными, – с трудом подобрал он нужное слово.
– Полное уничтожение, – побледнев, прошептал Фёдор Матвеевич, уловив мысли пришельца. – Но зачем вам это? Неужели из-за одного существа, тем более – мёртвого, вы разрушите целую планету?
– Мы – нет. Другие – да. Наше дело – предупредить. Надеюсь, вы поняли всю серьёзность ситуации! – назидательно качнул тот головой, и мир вокруг Ники, Марии и Фёдора Матвеевича вновь скрылся за искрящейся призрачной дымкой.
Золотистые искорки тумана постепенно испарялись, открывая новую реальность, и Ника обнаружила, что стоит в полном одиночестве на какой-то тихой, безлюдной городской улочке, что было уже неплохо, но едва освещаемой тусклым, почти безжизненным фонарём.
Тихий ночной ветерок пробежался по её волосам приятным контрастом по сравнению с ледяными порывами ветра в глухой Сибири, где она находилась только что.
Бросив взгляды по сторонам, а потом – посмотрев на ясное звёздное небо, девушка быстро сориентировалась и определила, что, скорее всего, находится на окраине, в южной части родного города, и вытащила из кармана мобильник.
Быстро убедившись, что это средство связи под влиянием инопланетных энергетических волн перегорело и превратилось в бесполезную детскую игрушку, она выкинула его в ближайшие кусты и, развернувшись, решительными шагами направилась к припаркованной на другой стороне улицы Вольво.
Потирая замёрзшие предплечья, Ника думала, что жизнь вообще, а её в особенности – это слишком непредсказуемая штука. Никогда не знаешь, куда может забросить тебя судьба. Причём, забросить – в прямом смысле слова.
Конечно, она быстро исцелится от простуды, но всё же ещё не скоро решится надеть лёгкий топик. Если только жарким летом. До которого, впрочем, ещё далеко. Хорошо хоть, что она в джинсах.
Неясные звуки и подозрительные выкрики донеслись до неё, когда она уже подходила к машине. Ей не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять: за углом происходит что-то явно криминальное.
Повернув к торцу ближайшего дома, она обнаружила, что в безлюдном переулке четверо подонков избивают безоружного мужчину, руки которого заведены кверху и прикованы наручниками к железной ограде.
Перед Никой возникла непростая дилемма: угонять машину, чтобы побыстрее найти перекрёсток Юбилейной и Первомайской, успеть выполнить задание Марии и спасти Даниила Ростовцева, либо – выручать этого бедолагу.
– Ну, не могу же я это так оставить! – пробормотала она.
У неё не было наручных часов: для этой цели она всегда использовала мобильник. И теперь даже не знала, который час. Успеет ли она выполнить задание? А может, уже опоздала?
Удары сыпались на мужчину всё чаще и, отметив, что эти моральные уроды вошли в раж, избивая жертву со всё большим остервенением, Ника приняла решение.
– Ладно, сначала – этот, потом – следователь. Надеюсь, Мария меня поймёт.
– Эй, мальчики! – громкий окрик Ники звучно разнёсся по тёмной подворотне. – Поиграйте лучше со мной! – предложила она, невозмутимо подходя к хулиганам.
– Беги отсюда, беги! – с трудом прохрипел ей прикованный.
Проигнорировав этот совет, Ника подошла к нападавшим, которые быстро обступили её плотным кольцом.
– Ух ты, какая самочка! – радостно присвистнул один из них, поигрывая обрезком трубы. – Классный прикид! – одобрил он её обтягивающий топик. – Хочешь, чтобы мы с тобой поиграли? – осклабился он, окидывая девушку плотоядным взглядом.
– Да! – лукаво улыбнулась она. – Только мне нравятся жёсткие игры! – предупредила она и, не дожидаясь ответа, перешла в наступление.
– Ну, вот и согрелась, – с иронией подумала Ника, когда последний из хулиганов был уложен в бессознательном состоянии на асфальт.
– Иногда мужчины к моим ногам так и падают, – мягко усмехнулась она, подходя к спасённой жертве.
Лицо прикованного было так обезображено ударами, что его черты лишь угадывались под кровавыми разводами, и то с большим трудом.
– Привет! – произнесла она дежурную фразу и изучающе уставилась на незнакомца, пытаясь своим Даром просканировать ауру этого человека, чтобы убедиться, – она приняла правильное решение, вмешавшись в процесс его избиения.
Но, к удивлению, кроме прозрачных, практически бесцветных колебаний его энергетической оболочки, она ничего не увидела.
– Ну, по крайней мере, не тёмный, – философски отметила она.
Списав это странное обстоятельство на то, что от воздействия инопланетных волн досталось не только её мобильнику, но и, видимо, её Дару, она вытащила из своих волос любимую заколку, чтобы освободить мужчину от наручников.
Это оказалось не так-то просто: он был гораздо выше её, а его руки были прикованы к самому верхнему железному пруту ограды.
– Это ты!!! Ангел! – вдруг потрясённо прошептал мужчина, вглядываясь в красивые зелёные глаза.
– Мы знакомы? – озадаченно спросила девушка, едва улавливая непонятный сумбур в его голове.
– Да! То есть, нет! – смутился он.
– Так «да» или «нет»? – рассмеялась Ника. Стоя на цыпочках и вытянувшись, насколько возможно, она пыталась дотянуться металлическим штырём заколки до замка наручников, но безуспешно.
– Лично мы не знакомы, но я о тебе уже наслышан, – объяснил Даниил, не отрывая взгляд от лица незнакомки.
Ему до сих пор не верилось, что всё это происходит в реальности. А может, это сон? Интересно, а во сне могут так адски болеть отбитые почки?
– В смысле – наслышан? – с удивлением вскинула она брови. – Ладно, объяснишь позже, – произнесла девушка, видя, как лицо мужчины перекосилось от боли.
– Где-то на перекрёстке улиц Юбилейная и Первомайская меня ожидает ещё один кандидат на спасение. Надеюсь, успею… А этого товарища нужно отцепить от чёртовой ограды до того, как он загнётся от внутреннего кровотечения или болевого шока… – подумала она.
– Нет, слишком высоко! – нахмурилась девушка, приостанавливая свои манипуляции. – Никуда не уходи! – подмигнула она ему и, развернувшись, отправилась на поиски какой-нибудь подставки.
Ящики из-под пива, валявшиеся у торца ближайшей девятиэтажки, на первый взгляд выглядели довольно прочными, и Ника подошла к ним поближе. Аккуратно взяв в руки один, с виду самый чистый, она выпрямилась и, подняв глаза чуть выше, остановилась как вкопанная.
С изумлением уставившись на табличку «Первомайская», она перевела взгляд на угол соседнего дома, где едва угадывалась сильно заляпанная грязью надпись «улица Юбилейная», и до неё дошло, что она может никуда не спешить.
– О, чёрт! – прошептала она, с недоумением уставившись на темнеющую неподалёку фигуру следователя.
– Точно! Это же он! Вот тебе и Прометей прикованный! Но как? Почему я его не узнала? Ладно, какая разница - как, главное – дело сделано, – решила она про себя.
С импровизированной подставкой дела пошли гораздо успешнее, и уже через три минуты Даниил потирал освобождённые из плена затёкшие запястья.
Поскольку необходимость в спешке отпала, Ника попыталась своим Даром просканировать его тело, чтобы определить серьёзность полученных им травм и, по возможности, подлечить его, но словно наткнулась на серую, расплывающуюся, и в то же время непробиваемую стену.
Подумав, что, видимо, не судьба ей сегодня творить чудеса по исцелению страждущих, она просто расстегнула на нём куртку и, аккуратно задрав серый свитер и рубашку, стала осторожно прощупывать мускулистый торс.
– Это не сексуальное домогательство, я просто пытаюсь определить, не сломаны ли у тебя рёбра, – на всякий случай объяснила она свои действия.
– Только рёбра? – подколол он её и тут же поморщился от боли.
– Жить будешь! – закончив осмотр, вынесла она приговор и, осторожно подхватив под руку, повела к той самой серой Вольво, которую приметила несколько минут назад.
– Они забрали у меня ключи! – произнёс Даниил, когда они подошли к машине.
– Так это твоя тачка? – улыбнулась Ника. – Тем лучше! – сделала она вывод. И, покопавшись заколкой несколько секунд в замке, с эффектной репликой «Сезам, откройся!» отворила дверцу.
– А ты – опасная личность! – с наигранным укором покачал головой Даниил. – И часто ты совершаешь противоправные деяния? Может, мне тебя арестовать?
– Вот она, людская благодарность! – в тон ему воскликнула Ника. – Не возражаешь? – кивком головы показала она на руль и, не дожидаясь ответа, усадила хозяина машины на пассажирское сиденье. – Не волнуйся, я подкину тебя до больницы, – успокоила она его.
Уверенными движениями профессионального угонщика Ника соединила внизу провода, и торжествующе улыбнулась, когда мотор приветливо заурчал.
– Кто ты? – серьёзно спросил Даниил, когда машина тронулась с места.
– Судя по всему – твой ангел-хранитель! – отшутилась девушка.
– То, что ты – ангел, я уже понял, – улыбнулся он. – Но ведь даже у ангелов есть имена?
– Ника, – откликнулась девушка, внимательно следя за дорогой.
– Ника… – тихо и задумчиво прошептал мужчина. – А я Даниил, – представился он.
– Очень приятно, – проявила вежливость Ника.
– Кажется, ты говорил, что уже наслышан обо мне? – спросила она, прервав затянувшееся неловкое молчание.
– Я – следователь, и год назад меня направили в лесной домик расследовать убийство троих уголовников-рецидивистов, похитивших женщину. Я до сих пор помню слова той женщины: «Меня спас ангел. У неё белокурые волосы и красивые зелёные глаза, из которых исходило сияние». Это дело так и повисло «глухарём», но портрет убийцы, нарисованный свидетельницей, до сих пор стоит у меня перед глазами. Догадываешься, кого он мне напоминает?
– Догадываюсь, – сдержанно ответила она.
– Не бойся, я никому не скажу, – успокоил он её. – Ты спасла мне жизнь, я – твой должник!
– Кто знает, может, когда-нибудь тебе придётся заплатить по счетам! – философски отметила девушка.
Возникшая прямо перед ними, словно из ниоткуда, чёрная фигура, чуть не стала причиной ДТП.
– Осторожно!!! – вскричал Даниил, автоматически хватаясь за руль и выворачивая его в сторону.
– Не надо было этого делать! Я бы и так его не сбила, у меня реакция хорошая, мог бы уже заметить! – нахмурясь, сделала ему выговор Ника, когда машина остановилась, оставив за собой поднятый шлейф пыли и песка.
– Прости, это я на автопилоте, – смутился следователь. – Но откуда этот тип взялся? Словно из воздуха… – с недоумением пробормотал он.
Взявшийся из воздуха тип быстро подбежал к ним и распахнул дверцу автомобиля с той стороны, где сидел следователь. Даниил по привычке тут же потянулся к тому месту, где до встречи с бандитами висела его кобура, а Ника, быстро взглянув на того, кто чуть не стал причиной аварии, облегчённо выдохнула.
– Ну и шуточки у тебя, Архангел! – с укором покачала она головой.
– Я тоже рад тебя видеть! – весело откликнулся тот.
– Архангел – это прозвище или…? – слегка побледнел Даниил, в шоке уставившись на небесно-голубые глаза нового собеседника.
– Меня зовут Михаил, – представился старейшина Ордена, дружелюбно протягивая следователю руку. – А Архангел – это призвание, – скромно добавил он.
– Значит, Архангел Михаил, – растерянно пробормотал следователь, пожимая протянутую ему ладонь и глядя на старейшину так, как смотрят на душевнобольных. – А Гавриил где? – вежливо поинтересовался он.
– В отпуске, – рассмеялся Архангел. – Поэтому миссию по твоему исцелению я беру на себя.
– Я пыталась, не получилось, – объяснила Ника, подходя к Архангелу.
– Ничего, у меня получится, – заверил её Михаил. – Выйди-ка из машины, дружок, – обратился он к Даниилу.
Следователь с подозрением в округлившихся глазах перевёл взгляд с невозмутимо стоящей девушки на Архангела, но из машины всё-таки вылез. С психами лучше не спорить, – читалось на его лице.
– Стой спокойно и не дёргайся! – предупредил его старейшина. – Больно не будет, - пообещал он.
Даниил думал, что всего навидался в жизни, но к тому, с чем он столкнулся сейчас, был не готов. Он решил, что у него начались галлюцинации, когда возникшее из ладоней Архангела розовое свечение проникло в его тело тёплыми покалываниями и яркой волной пронеслось по коже, сосудам и нервным окончаниям.
А когда эта волна схлынула, он вдруг понял, что абсолютно здоров. От боли и побоев не осталось и следа.