Она наклонила голову набок.
— Ты всегда такой мягкий и пушистый?
Я прошел мимо неё к водопроводному вентилю. И выключил воду.
— Всегда. А ты всегда разглядываешь парней, когда заходишь, чтобы спросить направление?
— А ты всегда открываешь дверь полураздетый?
— Всегда. И ты не ответила на мой вопрос. Ты всегда смотришь так пристально?
Её щеки окрасил сильный румянец.
— Я не смотрела пристально.
— Неужели? — Я усмехнулся, когда повернулся к ней.
— В любом случае, ты меня разбудила. Я не отношусь к разряду любителей утра.
— Было не так уж и рано.
— Я не мог проснуться. На дворе лето, как ни как. С тобой такое не случается?
Прядь волос снова выбилась из её пучка, и она откинула её с лица.
— Нет. Я всегда просыпаюсь рано.
Стоило ожидать.
— В точности, как моя сестра. Теперь понятно, почему она вцепилась в тебя мертвой хваткой.
— Ди понимает толк в жизни… в отличие от некоторых, — сказала она, и снова в её голосе чувствовалось отношение. — И она замечательная. Она, действительно, мне нравится. Так что, если ты здесь, чтобы разыгрывать здесь большого плохого брата, можешь сразу забыть об этом.
Боже, она была маленьким фейерверком.
— Я здесь не для этого. — Я подобрал ведро, различные спреи и очистители, и когда я взглянул на неё, мне показалось, что она посмотрела на мой рот. Интересно.
— Тогда почему ты здесь, кроме того, конечно, чтобы принести свое жуткое извинение? — спросила она.
Положив принадлежности на порог, я поднял руки и потянулся, а мой взгляд метнулся в её сторону и задержался на её лице.
— Возможно, мне стало любопытно, что именно вызывает у нее такой бешеный восторг. Ди не слишком легко сходится с незнакомыми людьми. Как впрочем, и все мы.
— У меня как-то была собака, которая не слишком хорошо сходилась с незнакомцами, — сострила Кэти.
Некоторое мгновение я не двигался, а потом рассмеялся искренне, и смех прозвучал странно для меня. Чёрт. Она была сообразительной.
Она опустила глаза, когда прочистила горло.
— Ладно. Спасибо за машину.
Она явно хотела от меня отделаться.
Я пересек разделявшее нас расстояние, двигаясь не так быстро, но судя по её тихому вдоху, я застал её врасплох. Я стоял прямо напротив неё, и она снова пахла персиками.
— Как ты двигаешься так быстро? — спросила она.
Проигнорировав этот сложный вопрос, я начал рассматривать её лицо. Что в ней было такого, что моя сестра прыгала от восторга? Её язык был острым, как нож, она производила впечатление интеллигентной особы, но вокруг миллионы таких, как она. Я не мог понять этого.
— Моя маленькая сестра что-то в тебе нашла.
Она открыла было рот, но снова его закрыла. Прошла секунда.
— Маленькая? Вы — близнецы.
— Я родился на целые четыре минуты и тридцать секунд раньше ее. — Я встретился с ней взглядом. — Технически, она — моя младшая сестра.
— То есть, она является малышкой в вашей семье? — Её голос прозвучал по-другому, когда она опустила взгляд.
— Да, поэтому я — тот, кто обделён вниманием.
— Полагаю, именно это и объясняет твое ужасное поведение, — бросила она в ответ.
— Возможно, хотя многие находят меня очаровательным.
Иногда.
Она взглянула в мои глаза и задержала взгляд. Что-то промелькнуло в этих серых глубинах.
— Мне что-то… с трудом в это верится.
— А тебе и не нужно, Кэт. — Её имя звучало странно в моих мыслях и при произнесении вслух. Та непослушная прядь волос снова выбилась, касаясь щеки. Я поймал её между своих пальцев. — Какой это цвет? Не светлый и не каштановый.
Она высвободила свои волосы из моего захвата.
— Это — светло-каштановый.
— Хм-м, — пробормотал я, опуская взгляд. — Нам нужно урегулировать некоторые общие дела.
— Что? — Она отступила в сторону, оставляя некоторое пространство между нами. — У нас нет совместных дел.
Я расположился на ступеньках, вытянув ноги и упершись на локти. Дела. Дела. Мне нужен план. Мой язык работал быстрее, чем мозг.
— Комфортно? — огрызнулась она.
— Необычайно. — Я покосился на неё. Передняя часть её футболки высохла, и в моем сознании сформировалась величайшая идея из всех известных людям и Лаксенам. — И так, о наших планах…
Она осталась стоять.
— О чем ты говоришь?
— Ты помнишь, мне было указано «притащить сюда свою задницу и вести себя по-человечески»? Это так же включало мои ключи от машины? — Я скрестил свои ноги, когда взглянул на лесную полосу. Чёрт. Я был таким лжецом. — Так вот, то, что мы собираемся делать, позволит мне вернуть ключи обратно.
— Тебе придется дать мне гораздо более развернутое объяснение, чем это.
— Ну конечно, — вздохнул я. — Ди спрятала мои ключи. Она — эксперт там, где дело доходит до пряток. Я уже перевернул весь дом верх дном, но так и не смог их найти.
— Так заставь ее признаться, куда она их дела.
— О, я бы непременно так и сделал, если бы она была здесь. Только она уехала из города и не вернется до самого воскресенья.
— Что? — Она сделала паузу. — Я не знала об этом.
— Это было спонтанное решение. — Я выпрямил ноги и принялся постукивать одной из них. — Единственный способ заставить ее говорить — это заработать бонусы. Видишь ли, еще со времен начальных классов моя сестра широко применяет метод бонусных очков.
Про бонусы было правдой.
— Ну, и?..
— Мне необходимо заработать бонусы, чтобы вернуть ключи. Единственный способ, как их заработать — это сделать для тебя что-нибудь приятное.
Она издала громкий смешок, и мои глаза сузились, когда я посмотрел на неё.
— Извини, все это… как-то смешно, не находишь?
Было забавно наблюдать за недостатком сочувствия, который она проявляла по отношению к моей несуществующей проблеме.
— Да-а, это, на самом деле, смешно.
Её смех медленно утих.
— И что ты собираешься делать?
— Предполагалось, я завтра должен отвезти тебя купаться. Если я это сделаю, она скажет, где спрятаны ключи. Да… и еще я должен быть с тобой любезным. — Звучало так, как если бы это действительно сказала Ди. Я мог гордиться собой.
Кэти смотрела на меня мгновение, а затем её рот открылся.
— То есть, чтобы вернуть ключи, тебе нужно организовать для меня отдых на воде и при этом еще быть любезным?
— Вау. А ты быстро соображаешь.
В этот раз её смех звучал почти злобно.
— Да-а, что ж, ты можешь послать своим ключам прощальный поцелуй.
Я поднял голову на неё и ждал, пока она скажет, что просто шутит.
— Почему?
— Потому что я никуда с тобой не поеду, — самодовольство звенело в её голосе.
— У нас нет выбора.
— Нет. Это у тебя нет выбора, а у меня есть. — Она посмотрела поверх моего плеча на входную дверь. Это не я потеряла ключи.
Хах. Похоже, я действительно немного переборщил со своим поведением в первые две наши встречи. Хорошо, что она не знает, что я подумывал о том, чтобы сжечь её дом.
— Ты не хочешь провести со мной время?
— Хм, нет.
— Почему нет?
Она закатила глаза.
— Для начала, ты — редкостный придурок.
Я кивнул.
— Да, я могу быть, — я не собирался с этим спорить.
— И еще, я не провожу время с парнями, которые вынуждены быть со мной только потому, что их заставила сестра. Я не настолько безнадежна.
— Разве?
Злость промелькнула в выражении её лица и снова преобразовала её черты.
— Убирайся с моего порога.
Полностью следуя своему плану, я претворился, что обдумываю её слова.
— Нет.
— Что? Что означает твое — нет?
— Я не уйду, пока ты не согласишься со мной поплавать.
Казалось, она готова взорваться от гнева.
— Прекрасно. Ты можешь сидеть здесь сколько угодно, потому что я скорее съем стакан, чем стану проводить с тобой время.
Меня неподдельно развеселило это заявление.
— По-моему, это слишком радикально.
— Ничуть, — она начала подниматься вверх по лестнице.
Я изогнулся и поймал её за лодыжку. Чёрт, её кожа была невероятно мягкой. Тонкой. Моя хватка была несильной. Её взгляд опустился на меня, и я вызвал у себя улыбку, которая не раз спасала меня от школьных поручений.
— Я буду сидеть здесь дни и ночи напролет. Разобью лагерь у тебя на пороге. И я никуда не уйду. У нас целая неделя впереди, Котенок. Или ты покончишь со всем этим раз и навсегда уже завтра, или я буду здесь до тех пор, пока ты не уступишь. Ты не сможешь выйти за пределы своего дома.
Она удивилась:
— Ты не можешь говорить это серьезно.
— О, еще как могу.
— Просто, скажи ей, что мы плавали, и ты отлично провел время. Солги.
Когда она попыталась освободить свою ногу, я удержал её.
— Она будет знать, что я лгу. Мы — близнецы. Мы чувствуем подобные вещи. — Я сделал паузу, будучи совершенно довольным собой. — Или ты слишком стеснительна, чтобы пойти со мной поплавать? Идея оказаться со мной рядом почти обнаженной не слишком комфортна для тебя?
— Я из Флориды, идиот. — Ухватившись за перила, она дернула ногу, но безрезультатно. — Я провела в купальнике половину всей своей жизни.
— Тогда в чем проблема? — Под рукой, сжимающей её лодыжку, потеплело.
— Ты мне не нравишься. — Она сделала глубокий вдох, заставляя свою грудь приподняться. — Отпусти мою ногу.
— Я никуда не уйду, Котенок. — Удерживая её взгляд, я поднял палец за пальцем. Посылая к чертям всё эту идею с присматриванием за ней. Теперь это было дело принципа. Вызов. — Тебе придется сделать это.
Её рот открылся, и я ждал, едва сдерживая усмешку, потому что знал, она соврёт мне в следующую секунду. Возможно, даже ударит меня. Но открылась дверь, останавливая её.
Я посмотрел вверх и увидел её маму. На её пижаме были… кролики.
— Ты живешь по соседству? — спросила её мама.
Видя в ней выход, я обернулся, широко улыбаясь.
— Меня зовут Деймон Блэк.
— Келли Свортз. Приятно познакомиться. — Она посмотрела на свою дочь. — Вы оба можете пройти в дом, если хотите. Вам необязательно сидеть здесь на пекле.
— Это так любезно с вашей стороны, — Я поднялся и ткнул Кэти локтем. — Думаю, нам следует зайти и обсудить наши планы.
— Нет, — немедленно ответила она. — В этом нет необходимости.
— Какие планы? — спросила её мама. — Я всегда поддерживаю планы.
Мне нравилась её мама.
— Я пытаюсь уговорить вашу дочь поплавать со мной завтра, но, боюсь, она переживает, что вы не одобрите эту идею. — Я нежно ударил Кэт по руке, кусая нижнюю губу, когда она двинулась на полфута. — И еще, мне кажется, она стесняется.
— Что? Я не вижу ничего дурного в том, чтобы пойти поплавать. По-моему, это отличная идея. Я все время говорю, что ей нужно больше проводить времени с друзьями. Она подружилась с твоей сестрой, но…
— Мам! — выдохнула Кэти. — Это совершенно не…
— Я говорю ей то же самое. — Неспособный остановить себя, я опустил свою руку на плечи Кэти. Она напряглась. — Моя сестра уехала из города на всю неделю, и я подумал, что я мог бы заменить ее…
Миссис Свортз улыбнулась, её глаза были широко распахнуты.
— Как мило с твоей стороны.
Кэти протянула руку вокруг моей талии, и удивление прошло сквозь меня. Затем я почувствовал это. Её крошечные пальцы вонзились в мой бок.
— Да-а, действительно, как мило с твоей стороны, Деймон.
Её маленькие ногти были ужасно острыми.
— Вы ведь сами знаете, что говорят о соседских мальчишках…
— И так, я знаю, что у Кэти на завтрашний день нет никаких планов, — сказала её мама. — Она вполне может пойти искупаться.
Она уронила руку и вывернулась из-под меня.
— Мам…
— Все в порядке, милая. — Её мама развернулась, подмигнув мне. — Рада, что мы, наконец, познакомились.
— Взаимно. — Я собрался с духом.
Её мама закрыла дверь, и за наносекунду она резко развернулась и толкнула меня в грудь. Я даже не шелохнулся.
— Ты, придурок.
Понимая, когда отступление позволяет победить в войне. Я направился вниз по лестнице.
— Встретимся завтра в полдень, Котенок.
— Я ненавижу тебя, — прошипела она.
— Чувства вполне взаимны. — Сделав паузу, я кинул взгляд через плечо. — Ставлю двадцать долларов — завтра ты появишься в совместном купальнике.
Кэти испустила возмущенный визг.
Я даже немного надеялся, что завтра останусь без двадцати баксов.
Глава 5
«Ты хочешь, чтобы я составила тебе компанию сегодня?»
Взглянув на свой телефон, в то время как натягивал джинсы на плавки, я тут же был благодарен Эш за то, что она просто не заявилась в наш дом. Если бы она обнаружила, что я отправился на озеро с Кэти, она могла бы взорваться как ядерная бомба.
И это не потому, что Кэти была человеком, а потому что я никогда не брал Эш на озеро, когда мы встречались. Озеро было священным местом лишь для Ди, Доусона и меня с тех пор как мы переехали сюда. Часть меня даже не могла поверить в то, что я продумал план, чтобы провести день с Кэти. Скорее всего, я думал не тем местом.
Я наклонился, чтобы отправить быстрый ответ. «Не могу».
Эш ответила мгновенно. «Что ты делаешь?»
«Есть чем заняться».
Подойдя к шкафу, чтобы взять рубашку, я слегка улыбнулся, когда увидела ее ответ. «И что? Мне скучно. Развлеки меня».
«Не могу».
Я спустился вниз, прежде чем она ответила. «Ты отстой».
«Тогда у нас это общее», — отправил я.
«Ты задница. В любом случае. Иди и делай свои дела».
Как раз, собираясь сделать это. Я оставил свой телефон на столешнице и, не беспокоясь о запирании двери за собой, схватил полотенце и затем покинул дом, направляясь к… Кэт.
Хм.
Я полагаю, она больше не была «той девушкой» каждый раз, когда я о ней думал. По какой-то причине, мне не нравилось имя Кэти. Оно не подходило ей. Кэт подходило, решил я. Так же как и Котенок. Я ухмыльнулся, вспоминая, как сильно она ненавидела это прозвище.
Прошлой ночью я написал Ди и поставил в известность о том, что собираюсь делать. Ее серия восклицательных знаков и шокированных смайликов была немного чрезмерной. Она подыграет по поводу ключей, но я не мог дождаться миллиона вопросов, которые будут у неё, когда она вернется домой.
Я не знал, как сегодня всё пройдет. Количество возможных исходов было большим. Может, мне повезет, и я узнаю что-то о ней, что оттолкнет Ди. Что, я понятия не имел, но блин я был полон надежд.
Взобравшись по ступенькам крыльца, я знал, что было ещё рано, когда я постучал в дверь сжатым кулаком, но меня веселило держать ее в напряжении. Несколько минут прошло, и дверь открылась.
Появилась Кэт, ее серые глаза были широко раскрыты, когда они встретились на мгновение с моими.
— Я немного раньше, — сказал я ей.
— Я вижу. — Она сказала это так, будто я вел её к стоматологу. — Передумал? Ты всегда можешь попробовать солгать.
— Я не лжец. — Я был полным лжецом прямо сейчас.
— Просто дай мне секунду, чтобы взять вещи. — Затем она захлопнула дверь у меня перед носом.
Я поперхнулся от смеха. Она действительно была как когтистый, обиженный маленький котенок. Часть меня действительно хотела показать ей, что я мог быть хорошим парнем. Я не относился к ней плохо только из-за того, кем она была — хорошо, помимо того, что она была человеком. Пока она не оставалась в долгу, но, тем не менее, я замечал вспышки боли в ее глазах, возникавшие без причины. Вся ситуация была запутанной. Если бы я не относился к ней плохо, то я мог подвергнуть нас опасности, но это так же ранило её. Здесь не было победителей.
Она, наконец, вернулась, осторожно, чтобы не задеть меня, она вышла, закрывая дверь за собой. Мне стало интересно, что на ней было под рубашкой и шортами.
— Ладно, так куда ты меня ведешь? — спросила она, не глядя на меня.
— В чем удовольствие, если ты будешь знать заранее? Тогда ты не будешь удивлена.
Мы сошли с крыльца, и пошли по дороге.