— Я недавно в городе, помнишь? Для меня окажется сюрпризом всё что угодно.
— Зачем тогда спрашивать? — Я приподнял бровь.
Она ощетинилась, когда я провел ее мимо автомобилей.
— Мы не на машине?
Представив себе, как пытаюсь объезжать деревья, я рассмеялся.
— Нет. Туда, куда мы идем, нельзя проехать. Это малоизвестное место. О нем не знают даже большинство местных жителей.
— О, тогда я особенная.
Я посмотрел на нее, изучая ее профиль, когда мы шли по дороге, и я обнаружил, что мне трудно отвести взгляд. Она была в чем-то права.
— Ты знаешь, что я думаю, Кэт?
Она взглянула на меня, поймав мой взгляд. Ее щеки вспыхнули. Мы миновали пустой дом на конце дороги.
— Я уверена, что я не хочу знать.
— Я думаю, что моя сестра считает тебя особенной. — Следующие слова вырвались сами собой, но как только я произнес их, то понял, что они были верными. — Я начинаю задаваться вопросом, не задумала ли она чего.
Безрадостная улыбка появилась на ее губах.
— С особенными всегда так, не правда ли, Деймон?
Я содрогнулся при звуке своего имени. Был ли это первый раз, когда она произнесла его? Мне понравилось, как оно звучит в её исполнении. Посмотрев в сторону, я медленно выдохнул, пока вел ее через главную автостраду к плотной линии придорожной лесополосы.
— Ты ведешь меня в лес в качестве уловки? — спросила она.
Я посмотрел через плечо на нее, опуская ресницы.
— И что я буду делать там с тобой, Котенок?
Она ответила не сразу.
— Возможности бесконечны.
Я подмигнул.
— Правда?
Она не ответила, так как споткнулась о густой кустарник, пока обходила спутанные лозы на земле леса.
— Мы можем притвориться, что сделали это?
Притвориться, что она ходила на прогулку со мной? Я моргнул, потеряв дар речи, вероятно, первый раз в … жизни. Я действительно вел себя хорошо прямо сейчас. Ей не нравится Придурок Деймон, и ей не нравится Хороший Деймон? Что за черт. Боже, эта девушка так сильно запутала меня, что я даже не знал, что мне и думать. Хотел ли я быть хорошим с ней теперь? Или я просто должен быть хорошим и сблизиться с ней, чтобы оттолкнуть Ди? Боже, мне нужно время, чтобы поразмышлять о своих чувствах и ее.
— Поверь мне, я тоже не хочу делать это. — Я перепрыгнул через упавшее дерево. Обернувшись, я предложил ей свою руку. — Но легче нам от твоих стонов не станет.
— Говорить с тобой сплошное удовольствие. — Ее взгляд упал на мою руку, и она закусила нижнюю губу, привлекая мое внимание. Прилив тепла к моему животу не имел никакого отношения к раздражению.
Она не собиралась брать меня за руку. Ей и не стоило.
Но она взяла.
Кэт положила свою руку в мою, проявляя крошечную частицу доверия и выражая удивление от статического разряда после контакта. Такое иногда случалось, когда люди касались нас, как если бы они только прошлись по ковру. Я проигнорировал это и то, как невероятно мала была эта рука в моей. Я помог ей переступить через бревно.
— Спасибо, — прошептала она, когда я отпустил её.
Я проигнорировал то, как моя грудь напряглась из-за того, что я был ее героем, и неважно, что это было недолго.
— Интересно пойти в новую школу?
— Нет ничего интересного в том, чтобы оказаться новенькой. Ты ведь знаешь, постоянно быть на виду и все такое — это реально напрягает. Не слишком приятно.
— В этом я могу тебя понять.
— Можешь? — удивление окрасило ее тон.
Она даже понятия не имела.
— Да-а, представь себе. Мы уже почти пришли.
— Почти пришли? А сколько времени мы уже идём?
— Приблизительно двадцать минут, возможно, чуть больше. Я же говорил тебе, что оно хорошо скрыто. — Кривая усмешка изогнула мои губы, когда она проследовала за мной мимо выкорчеванного дерева. Я отступил в сторону, открывая поляну, на которую мы вышли, будучи все еще немного в шоке от того, что действительно привел ее сюда. — Добро пожаловать в наш маленький Рай.
Кэт молчала, когда прошла мимо меня, ее взгляд шнырял повсюду, осматривая все, а я почувствовал напряжение в мышцах.
Маленький ручей бежал через поляну, впадая в небольшое, естественное озеро. Вода слегка колебалась от легкого ветра. Плоские, большие камни возвышались в середине. Полевые цветы, фиолетовые и синие, окружали озеро со всех сторон. Она видела тоже, что и я? Я знал, что Ди видела. Эш, если бы я привел ее сюда, было бы просто скучно. Доусон видел. Мэтью может быть тоже.
— Ух ты, — прошептала она. — Это место красивое.
— Да. — Стоя рядом с ней, я поднял руку, заслоняясь от ослепительного солнца, отражающегося от поверхности озера. Так мирно. Это место всегда было источником спокойствия. Я мог прийти сюда и сбежать от всего, несмотря на то, что это было всего на несколько часов. Я опустил свою руку.
Ее мягкое прикосновение к моей ладони привлекло мое внимание. Я посмотрел вниз туда, где покоилась ее рука, а затем мой взгляд метнулся к её глазам.
— Спасибо, что привел меня сюда, — сказала она, и затем быстро убрала руку, когда отвела взгляд.
Я не знал, что и сказать. И это чертово ощущение стянутости в груди усилилось ещё больше.
Кэт побрела к кромке воды.
— Тут глубоко?
— Около десяти футов почти везде и около двадцати футов по ту сторону камней. — Я зашел ей за спину. — Ди любит это место. До того, как ты появилась, она гуляла здесь днями напролет.
Ее брови сошлись вместе, пока она смотрела на озеро, а затем Кэт сделала глубокий вдох.
— Ты знаешь, я не собираюсь доставлять твоей сестре какие-либо проблемы.
— Время покажет.
— Я никогда и никому не желала зла, — продолжала она. — Ни в какие неприятности никогда не ввязывалась.
Я обошел её. Могу сказать, что она пыталась, ну, миновать наши первоначальные стычки, но я сомневаюсь, что Бетани когда-либо думала, что станет причиной гибели Доусона. Ты мог быть оружием, даже не осознавая этого.
— Ей не нужен такой друг, как ты.
— Со мной все в полном порядке, — огрызнулась она. — Знаешь что? Забудь.
Когда она начала разворачиваться, я остановил ее наилучшим способом, каким только мог.
— Зачем ты занимаешься садоводством?
Ее руки сжались в кулаки, когда она повернулась ко мне.
— Что?
— Почему ты возишься с землей? — Я уставился на озеро, задавшись вопросом, чего, черт возьми, я действительно добивался, пытаясь узнать ее, но этот вопрос не остановил меня. — Ди сказала, что ты делаешь это, чтобы не думать. Каких мыслей ты избегаешь?
Она резко выдохнула.
— Это не твое дело.
Ну ладно.
— Тогда пойдем купаться.
Когда я посмотрел на нее, она выглядела так, будто хотела придушить меня. Я опустил подбородок, прежде чем она увидела усмешку, потому что я сомневался, что это поможет нашей ситуации. Отойдя в сторону, я снял свои кроссовки и затем расстегнул джинсы. Мне не нужно было смотреть на нее, чтобы понять, что она наблюдает за мной. Я мог чувствовать ее пристальный взгляд на себе, когда снимал свои джинсы, а затем рубашку.
И я знал, что она и впрямь пялилась, когда единственным предметом одежды, что остался на мне, были плавки.
Я не оглядывался на нее, когда подошёл к самому краю озера, и затем нырнул. Прилив прохладной воды немедленно рассеял все мои мысли, смыв их, пока я плавал под водой. Я любил воду. Плавание имело много общего с полетом, и я мог двигаться достаточно быстро, так что это действительно было чертовски близко к полету.
Когда я вынырнул, Кэт все еще стояла на месте, ее лицо было цвета помидора. Я начал дразнить ее, но потом решил, что действительно не хочу бежать за ней, если она уйдет.
— Ты идешь?
Она ковыряла носком кроссовка рыхлую почву на берегу озера, пока кусала свою нижнюю губу. Неуверенность сочилась из нее, когда ее взгляд встретился с моим, а затем сместился. Мило. Это было отчасти мило.
— И все-таки ты стесняешься. Верно, Котенок?
Она замерла.
— Почему ты так меня называешь?
— Потому что это заставляет твои волосы встать дыбом, как у котенка. — Откинувшись на спину, я отплыл на нескольких футов. — Так ты заходишь, или как? — Когда она не пошевелилась, я подумал, что мне нужно подтолкнуть ее. — Даю тебе ровно одну минуту, чтобы залезть в воду.
Кэт прищурилась.
— Или что?
Перевернувшись, я развернулся и подплыл ближе к берегу озера.
— Или я выйду и помогу тебе.
Ее рот напрягся.
— Хотела бы я посмотреть на это.
— Сорок секунд.
Она действительно думала, что я не сделаю этого?
— Тридцать секунд. — Я улыбнулся, надеясь, что она не войдет в воду.
Потому что я бы точно бросил ее задницу в озеро, и притом полностью наслаждаясь этим.
Она зашевелилась и, бормоча что-то себе под нос, подняла руки и быстрым резким движением схватила подол своей рубашки. Затем она сдернула ее и быстро стянула шорты. После чего она выпрямилась, положив руки на бедра.
— Счастлив?
Святое дерьмо.
Она не была одета в слитный купальник, и я получил желаемое. Это было раздельное красное бикини, и да, святое дерьмо. Все что я мог делать — это пялиться. Я не знаю, чего ожидал, но явно не этого.
Под простыми шортами и бесформенными рубашками, в которых я видел ее, Кэт прятала… великолепное тело, полное изгибов, которые заставили меня хотеть делать глупые вещи. Забавные вещи, но блин, все это было бы очень глупо, учитывая обстоятельства.
Я не пялился. Я не заметил, как кроваво-красный купальник был натянут поперек ее груди, напоминая мне о том, что он скрывал. Я не заметил, как ее тело отзывалось на то, как я смотрел на нее, потому что ни один из нас не двигался, и было что-то осязаемое в тот момент, что-то, как физическая ласка. И я безусловно не подсчитал, что между ее пупком и верхушкой нижней части купальника дюйм с половиной, возможно, два дюйма кожи.
А, черт.
Сейчас было самое время, чтобы утопиться.
Кого я обманываю? Я разглядывал ее.
Для того, кто был таким невысоким, ее ноги казалось невероятно длинными, но это, возможно, было связанно с тем, насколько небольшим был отрезок ткани, являющиеся нижней частью её купальника, которой также показал полноту ее бедер и удивительную крошечность ее талии. Мышцы внизу моего живота напряглись, когда я перевел свой взгляд к ее выглядящему мягким животу, а затем дальше на север. То, каким образом этот красный топ держался на ней, было выше моего понимания, и я не знал, быть мне благодарным или разочарованным.
Обычная? Я серьезно использовал слова обычная или простая, чтобы описать ее? Черт возьми, эта девушка…
Старая поговорка всплыла в моих разгоряченных мыслях. Будь осторожен в своих желаниях. Верно. Я бы не пожелал этого, если бы знал, как бурно мое тело отреагирует на это, и ох, оно реагировало правильно.
План, который я придумал, должно быть был самый идиотским за все время.
Моя улыбка сползала с лица.
— Я никогда не бываю, счастлив рядом с тобой.
— Что ты сказал? — переспросила она, прищурившись.
— Ничего. Тебе лучше нырнуть, пока ты полностью не покраснела. — И пока я не начал серьезно рассматривать все те глупости, которые я бы мог сделать прямо сейчас.
И эта краска усилилась. Она напряженно подошла к краю озера, где дно было неглубоким, давая мне рассмотреть ее спину, и это действительно не помогло сбить чисто физическую реакцию.
Сложив руки вдоль талии, она погрузила пальцы ног в воду.
— Здесь очень красиво.
Да, здесь было красиво. И жарко. Мой взгляд опустился к ее согнутому колену, а затем скользнул обратно вверх, задерживаясь на определенных участках. Моё горло сжалось. Другие мои части напряглись.
Дерьмо.
Я окунулся, а затем вынырнул, но это не помогло, потому что теперь она была мокрой. Наверное, она нырнула в тоже время, что и я. Мы были всего в нескольких футах друг от друга, и я был в более глубоком участке озера, погрузившись так, что вода касалась рта.
— Что? — спросила она.
— Почему бы тебе не подойти сюда? — Мое сердце колотилось в груди. Если она умна, то не приблизится ко мне. На самом деле, если бы я был умнее, то даже бы не позвал ее.
Кэт была умнее меня.
Она развернулась и нырнула под воду, плывя в сторону камней. Когда она вылезла из воды, забравшись на камень, я проглотил стон. Я хотел…
— Ты выглядишь разочарованным, — сказала она.
Боже, я был разочарован, и я действительно не знал, что с этим делать. Я отмахнулся от этих мыслей.
— Ну… что тут у нас?
Ее ноги свисали с камня, а ступни теребили воду.
— О чем ты говоришь?
— Ни о чем. — Я подбирался ближе к камню.
— Ты что-то сказал.
— Сказал, разве?
— Ты странный.
— А ты не такая, как я ожидал, — сказал я, понизив голос.
Она слегка покачала головой.
— И что это значит?
Я потянулся к её ноге, чтобы схватить, но она одернула её в сторону. Не весело.
— Не достаточно хороша, чтобы быть другом твоей сестры? — спросила она.
— У тебя нет с ней ничего общего.
— Откуда ты знаешь? — Она снова переместилась, когда я потянулся к другой ноге.
— Я знаю.
— У нас с ней много общего. И она мне нравится. Она милая и с ней весело. — Она отпрянула назад, на этот раз полностью уходя из зоны досягаемости. — И ты должен перестать быть таким мудаком и отпугивать всех ее друзей.
Ее слова завладели мной, и я открыто рассмеялся.
— Ты, на самом деле, не похожа на них.
— На них, это на кого?
На любого человека, которого я когда-либо встречал. Правда была в том, что человеческие девушки и девушки Лаксены смотрели на меня также. Только Эш и Ди делали мне замечания, но мы выросли вместе. Это отличало их, но другие? Они в основном хотели от меня одного. Большую часть времени меня это не беспокоило, но если я бросал свирепый взгляд в их сторону, то они разбегались как жуки. Это не так привлекательно, когда думаешь об этом. Но не Кэт. Она может и понятия не имела, кем я был, но она не боялась меня, она не была поражена, и была так хорошо сложена, что завела меня.
И это делало ее опасной.
Я оттолкнулся от камня, заставляя воду покрыться рябью, а затем нырнул. Я подплыл к другой стороне камня и оставался под водой, надеясь, что ледяная вода охладит мое несвоевременное возбуждение.
Черт, мне даже не нравится эта девчонка, думал я, стараясь убедить себя.
Да, она была забавной. Даже занимательной. И да, я хотел исследовать изгибы её тела руками и ртом. Возможно, даже языком — ладно, определенно, языком — но она раздражала меня до чертиков.
И она даже не нравилась мне. Ей нравилось смотреть на меня, но кто этого не делал, и при этом наша неприязнь была взаимной.
Я понятия не имел, сколько времени провел под водой, пока не стал, уверен на 92 процентов, что не сделаю что-нибудь, и тогда я вынырнул.
— Деймон!
Явная паника в звуке моего имени застала меня врасплох. Я поплыл к камням и приподнялся над ними, посматривая на озеро и ожидая увидеть приближающегося Аэрума. Эти уроды могли и глазом не моргнуть, когда дело доходило до уничтожения невинного человека.
Но все, что я увидел, была Кэт, стоящая на коленях в ее чертовом бикини.
Вся работа, проделанная холодной водой коту под хвост.
Она застыла на несколько секунд, а затем перебралась через камень и сжала мои плечи в руках. Кровь отхлынула от ее лица, и она была на редкость бледной.
— Ты в порядке? Что случилось? — Потом она отпустила мои плечи, отпрянула назад и ударила по моей руке. Сильно. — Не смей делать это снова!
— Вау, спокойнее. — Я вскинул руки вверх. — В чем проблема?
— Ты находился под водой слишком долго. Я думала, что ты утонул! Зачем?.. Зачем так меня пугать? — Она вскочила на ноги, её грудь вздымалась. — Ты был под водой целую вечность!
О, черт. Я был там дольше, чем думал. Мое тело функционировало, не как её, и я забыл про это. Лаксенам не нужно было дышать, но люди не должны были это выяснить, тупица.