Владимир Кучеренко
Серая эльфийка. Новая раса
Пролог
Раскладывать осколки цветного стекла может каждый, но создавать витражи способны только настоящие мастера. И лишь совсем единицам под силу мысленное восстановление хитросплетений узора при отсутствии многих частей рисунка.
Чтобы слышать шёпот звезд, достаточно иметь дар. Для осмысления откровений Космоса уже необходимо обладать определенным багажом знаний. А дабы уметь отличать возможное грядущее от неизбежного будущего и донести истину до понимания окружающих, требуется слыть настоящим мудрецом.
Одним их таких великих гениев является предсказатель Нострадамус. И это именно он, обратившись менестрелем, сплёл для меня слова своего пророчества в печальную балладу, последние строки которой гласили:
"В сраженье том победы нелегко
Добиться. И очень может получиться,
Что провожать в мир мертвых далеко
Уйдет, но возвратиться не случится
У девы той, клинков что королева.
Той дроу, что Легендою зовется,
У темной той, которую то смело,
То трепетно ты нарекаешь солнцем!"
Хороший меч, крепкий щит и уверенная рука помогут в одиночку одолеть полдюжины врагов. Пара баллист, десяток-другой волшебников, и полторы сотни лучников справятся с драконом. А вот кого противопоставить полчищу одураченных эльфийских гвардейцев, отряду многоликих предателей, владеющих неизвестным оружием и группе безумцев, состоящей то ли из богов, то ли из демиургов, то ли из ученых, изобретающих киборгов-убийц и засевающих луга отрицательной магией?
Разве что Серую эльфийку? Хочется в это верить. Сильно. Честно. Но я уже далеко не тот наивный юнец, коим был всего месяц-два назад. Суровые жизненные реалии, доказали, что добро не всегда побеждает зло. К тому же не предаёт бодрости проклятая рифма, в которой Теоне предречена смерть.
На фоне данной беды жалко меркнут предстоящие откровения с офицерами ФСБ и агентами спецслужб ещё двух сверхдержав. Равно как не бередит сердце и известие о том, что я, оказывается, давно сирота. Гораздо больше тревожит тот факт, что уже моему... что нашему ребёнку грозит участь потерять мать в раннем младенчестве. Или того хуже. Если он не успеет родиться до того как... В общем, даже думать об этом не хочу! Однако, песнь, из которой, увы, слов не выкинешь, существует.
Не ведаю, как там устроены остроухие лесные народы, горцы-гномы, степняки-орки, драконы всех сортов и прочие, но несгибаемая человеческая душа имеет одну очень характерную и очень нужную особенность, заставляющую нас бороться до конца, не смотря ни на что. Какой бы извилистой, долгой и тернистой не казалась тропинка к победе! Как бы мрачно и тяжело не пришлось в пути.
А посему, раньше времени унывать не стоит! Французы, в подобных случаях, говорят: "Давайте не будем танцевать быстрее музыки!" Или, как гласит наша русская народная мудрость, которую частенько поминала моя бабушка: "Не спеши, Коза, в лес - все волки твои будут!".
То бишь, на всякое существующее правило, рано или поздно, всегда отыщется исключение. И, к доселе безошибочным изречениям Острада, сие тоже относится!
Глава 1
Сергей
- Если соединить вместе Евразию, Африку, Австралию, Антарктиду и обе Америки, получится континент Пангея. Причем, что особо поразительно, не только по площади, но и по очертаниям этот огромный участок суши совпадает с размерами и формой одноименного праматерика нашей планеты.
Погода, если верить учёным, тоже весьма похожа на ту доисторическую. Небольшой клочок крайнего севера, где круглый год господствует суровая зима, а в подавляющем же большинстве климат мягкий, влажный, тёплый, наподобие наших субтропиков.
Естественно, наивно списывать данные факты на банальную случайность. Однако кто, как и зачем продублировал Землю многомиллионной давности, остается лишь гадать. Версий на этот счёт немало, но на данном этапе, они для нас не столь важны.
Да, лично я склонен думать, что Пангея - это именно разнесенный во времени и пространстве клон нашего мира. Под фразой "во времени" подразумеваю лишь внешний облик небесных тел, а не смещение их относительно друг друга в некоем ином, условно назовём его - четвертом измерении. Хотя до конца отвергать гипотезу о параллельности вселенной, или ставить под сомнение предположения о путешествиях во времени, конечно, тоже не стоит.
Пока же будем исходить из того, что этот мир существует здесь и сейчас. Точнее не здесь, а за много световых лет отсюда. Конкретно, в какой стороне и каково до него расстояние в звёздных координатах, утверждать не берусь. Возможно, совсем рядом - всего в нескольких парсеках, а возможно так далеко, что даже и не в соседней галактике. Неважно. Потому что, повторяю, на сегодняшний день, попасть туда кроме как через Врата, мы не в состоянии.
Ах да, забыл упомянуть! Ещё далеко в океане расположена группа островов, по слухам, необитаемых. Так называемый Архипелаг. Как и всякое труднодоступное и неизведанное, данный район, в фольклоре аборигенов, щедро покрыт немыслимыми тайнами, обильно напичкан богатыми сокровищами, густо засеян чудовищными растениями-охранниками и плотно заселен различными ужасными тварями-стражами, которые стерегут ценности и оберегают секреты загадочных островов. Удивительно, что вся эта мистическая чепуха устойчиво существует, несмотря на то, что отчаянные смельчаки с континента все же бывали на Архипелаге и ничего сверхъестественного там не обнаружили! Правда, таких путешественников, считанные единицы и, опять-таки, сам с ними не общался, информация получена через третьи лица, - уточнил я. - Но мифы тем и примечательны, что их отрицание лишь удобряет и без того благодатную почву для дальнейшего развития.
Слушающие мою лекцию агенты спецслужб трёх держав понимающе закивали и что-то пометили в своих блокнотиках.
- Идем дальше. Теперь, собственно, поговорим о народах, населяющих место предстоящей высадки. Их отличительных чертах, особых умениях, обычаях, религиозных взглядах и политическом строе. А также обсудим их взаимоотношения, как между собой, так и с другими расами.
Начнём, пожалуй, с человечества. На Пангее оно представлено исключительно негроидной разновидностью. Таким образом, уважаемый Джон, чернокожий афроамериканец в вашей, а теперь уже и нашей объединённой группе, будет не обузой, как кое-кому думалось раньше, а наоборот, очень ценным кадром. Ведь его, в случае необходимости, можно будет выдать за коренного жителя того мира.
Перепись населения планеты никто никогда не делал, но моим подсчетам численность людей составляет приблизительно восемнадцать с половиной - девятнадцать миллионов душ.
- Не густо, - хмыкнул кто-то из россиян.
- На Земле в средние века тоже и полумиллиарда не было, а сейчас уже наплодилось более семи! - заметила китаянка Ю Ли.
- Ну да, одних только ваших за два перевалило, - с ехидцей раздалось справа от "Юльки".
- Отставить разговорчики! - рявкнул на болтуна Тимирязев Тимур. - Нет никаких наших или ваших! Отныне мы - одна команда! Забыл?
- Виноват, товарищ капитан, - пробурчал провинившийся боец.
- Извините, Сергей Алексеевич, продолжайте, - это уже командир обратился ко мне.
- Благодарю, Тимур. Только прежде, ребята, давайте ещё об одном условимся? - попросил я.
Двадцать восемь глаз (шесть пар русских, семь пар американских и одна раскосая азиатская) внимательно уставились на меня.
"А ведь, совсем недавно, точно так же я вел за собой четырнадцать отважных девушек дроу. Тоже, можно сказать, отборных воинов. Но даже эти лучшие не устояли перед опаснейшим врагом. В живых осталась только Шейра", - печально подумалось мне. Надеюсь, в этот раз операция завершится гораздо успешнее и с меньшим числом жертв. В идеале, лучше конечно, вообще обойтись без потерь. Но, увы, не стоит забывать, что все мы являемся невольными участниками жестокого развлечения демиургов. А этим авантюристам, мать их так, по сути, важен лишь конечный результат. Сколько при этом потратится "расходного материала" для достижения желаемой цели, - на это всемогущим повелителям, глубоко наплевать с высокой колокольни. Или того хуже: чем кровавее и зрелищнее получится Большая Игра, тем веселей.
Учитывая данные факты, в памяти всплывают замечательные, но, к сожалению, печальные строки:
Мы послушные пешки на клетчатом поле
Мы идём, повинуясь неведомой воле
Короли, офицеры, ферзи и слоны...
Все чуть-чуть отличаясь, по сути - рабы...
Стала пешка ферзём - и довольна, бедняга
Проявила смекалку небось и отвагу.
А по сути - послушна чужому желанью,
Чьей-то воле обязана этому званью...
Рокировка - и вот наш король не у дел,
Чешет репу - и где ж я подвох проглядел?
Не пытайся осмыслить, ты просто фигура
И тебя проиграла какая-то дура,
И теперь, разминая холёные руки,
Пешки двигает, просто зевая от скуки.
Кто гроссмейстер, а кто здесь зевнувшая дура
Не узнает из шахмат простая фигура...
Не взлететь над доской, не узреть высший разум
Так всё стало б понятно, а главное сразу
Можно б было не слушаться властной руки...
До чего же наивные мы дураки...
А пока перед нами проклятое поле,
Мы идем, повинуясь чужой злобной воле.
(сноска ##: авторы стихов М.Михеев и Ю.Сеткова конец сноски ##)
Однако, отнюдь не собираюсь я расстраивать отряд особого назначения освещением нашего, мягко говоря, незавидного положения. Зачем это сильным людям с железной волей и стальными нервами. Профессионалам, которые никогда не пойдут на попятную. Их ни чем не сломить, их ни чем не запугать. И вовсе не потому, что есть приказ. А просто потому, что они не привыкли отступать. Просто потому, что им чужда тактика покорной овцы, бредущей на убой. Просто потому, что альтернативе сдаться и положиться на милость разбушевавшейся стихии, они всегда предпочитают стиснуть зубы и идти, ползти, карабкаться навстречу ветру.
Нет, если понадобится, про лазурных драконов, богов и прочих хозяевах мини-вселенных я тоже расскажу. Но лишь в том случае, когда это действительно понадобится. И только тогда, когда сам более-менее разберусь со всей этой братией. Сейчас же, моё обращение к спецагентам носит совершенно иной характер:
- Называйте меня, пожалуйста, просто по имени. Без отчества и на "ты". Лады?
Облегченные вздохи. Расслабленные мышцы. Улыбки. Одобрительные кивки.
- Хорошо, Сереж. Договорились. Тем более, мы тут все практически твои одногодки, - высказал всеобщее мнение старлей Андрей Песков - зам Тимирязева.
- Отлично! Итак, топаем дальше. Несмотря на то, что наших с вами генетических сородичей там всего около двадцати миллионов, люди - самый многочисленный этнос Пангеи. Он составляет чуть ли не половину от общего количества разумных существ планеты. Человеческая территория людей разделена на две граничащих, но неравноценных монархии: Баркландию и Вивьер.
В более маленькой Баркландии правит король Генург Пятый. В данный момент он ввязался в войну с гномами, о которых я расскажу позже. Причина конфликта точно неизвестна, но вроде бы его величество мстит за сына, который якобы выкрал у коротышек очень ценную реликвию.
В превосходящем втрое Вивьере тоже неспокойно. Там недавно случилась революция. Не желающие жить по-старому низы, заключили союз с орками, о них тоже поведаю ниже, и совершили переворот. Точнее, и не переворот даже, ибо форма правления государством радикально не изменилась. Просто свергли прежнего властителя и министров, а на их должности назначили своих - из народа.
В итоге, как всегда это и бывает, далеко не все дворянство поддержало пришедших во дворец крестьянских лидеров, обещающих заменить свод узурпаторских законов на более гуманные и демократичные.
Масла в огонь подливает и сам сброшенный с трона, но по-прежнему здравствующий и отчаянно пытающийся вернуть все вспять бывший глава страны Констаф.
Плюс ко всему, на фоне массовых беспорядков, паники, то тут, то там вспыхивающих очагах столкновений противоборствующих сил, в стране с небывалым до селе размахом развернули свою деятельность преступные элементы. Словно намеренно ожидали подходящего момента. Повсюду грабежи, мародерство, насилие, убийства. В общем, полнейший хаос.
Опять мои слушатели понимающе закивали и что-то пометили в записных книжках.
Про личность новой самопровозглашенной королевы Вивьера - землянки Олимпиады Найдёновой, я пока промолчал. Расскажу о ней обязательно, но потом. Уже после того, как агенты доложат куда следует. После того, как их мудрое начальство, прочтет рапорты и одобрит миссию (а оно обязательно одобрит, абсолютно в этом уверен, кто же от такого соблазнительного куша добровольно откажется). Наконец, после того, как спецгруппа окажется на той стороне. Именно тогда, а не раньше. Когда обратной дороги уже не будет.
После прохождения сквозь врата межмирового телепорта, я еще много в чём признаюсь. Ребята пока не догадываются, что им предстоит путь в одну сторону - только туда, но, надеюсь, меня простят, и поймут, что иного выхода не было.
Имею ввиду безболезненного выхода. Потому как, обладая нынешними возможностями, я легко могу ликвидировать всех их прямо сейчас. Вкупе со вспомогательными бригадами, что рассредоточены по округе и безуспешно пытаются организовать "прослушку", сквозь "купол безмолвия". Но зачем лишние и никому не нужные жертвы, если из потенциальных противников можно сделать преданных товарищей? Не зря же говорят, будто самые лучшие друзья получаются из бывших врагов.
Использовать магию разума или иным способом перезомбировать агентов на выполнение чужих интересов, тоже нет особого желания. Не моё это. В смысле потенциально, конечно, в состоянии это сделать, но способы такие не приемлемы моей внутренней философией. Опять же, сейчас речь относительно неповинных душ, а не закостенелых негодяев. Типа тех подлецов, что разбойничают на улицах Вивьера, или того всадника на кибердраконе, плюющимся напалмом. В сражении с ними все средства хороши.
- Сереж, - Ю Ли подняла верх ладонь, с зажатым между указательным и средним пальцами механическим карандашом.
- Да, Юль? - обращаюсь к экзотической девушке, используя более привычную для русского слуха имя - производную от её имени и фамилии. Она непротив, даже сама просила так её называть.
- А как у людей Пангеи обстоят дела с религией? Какова реакция духовных наставников на неразбериху? Чью сторону принимают? Думаю, нам это ведь весьма важно знать.
- Да, - поддержал китаянку Тимур. - Знания о религиозных настроях общества могут пригодиться. Хотя бы в общих чертах опиши, как с этим обстоят дела. В Баркландии и Вивьере единая вера?
- Хорошо. Если в общих чертах, то, в отличие от других рас, люди того мира - язычники. Причем у них довольно терпеливое по отношению к иноверцам язычество и совершенно обособленное от политической обстановки. Сотни храмов сотням богам, тысячи алтарей тысячам божкам мирно стоят рядом друг с другом. Не возбраняется почитать сразу нескольких высших существ. Иерархия в их пантеоне постоянно меняется, в зависимости от видимого проявления деятельности.
- То есть? - это уже подал голос Андрей. - Как это?
- Ну, за погоду отвечают одни боги, за плодородие - другие, за удачную охоту третьи и так далее. И если такой ответственный прислушивается к человеческим молитвам, то он в почете. Если нет - поклоняющиеся либо увеличивают дары, либо ищут ему замену. Например, есть бог дождя и бог ветра. Если тебе нужно полить посевы, то, соответственно, у первого просишь воды, а у второго - пригнать тучу. Для подстраховки еще и богу засухи можно отдать дань уважения, чтобы проявил милость и особо не свирепствовал...