Закончив с людьми, я принялся рассказывать про гномов, орков и эльфов.
"Посвящение в избранные" (или "вводный инструктаж", как для себя интерпретировали данный процесс сами избранные) чем-то напоминало школьный урок. На манер учителя, расхаживающего по классу во время диктанта, я тоже не стоял на месте, а бродил по самой большой в доме комнате. С той лишь разницей, что путь мой пролегал не между стройными рядами парт, а был гораздо извилистей. От стола к дивану, от дивана к подоконникам, от подоконников, мимо сдвинутых табуреток, до тумбочки и обратно. Еще, в отличие от неусидчивой и в большинстве своём не очень прилежной детворы, мои ученики все поголовно отличники. А потому не жалуются на тесноту, жадно ловят каждое слово преподавателя, добросовестно ведут конспекты и терпят в туалет до перемены.
Кстати о конспектах. Краешком глаза я иногда подглядывал в записи (любопытно же ведь!). И, честно говоря, немного удивился. Почему-то думалось, что у разведчиков, получивших одинаковое образование и абреже изложенного должно быть, как под копирку. Колоссальное заблуждение!
Одни агенты делали короткие пометки. Типа таких:
"Гномы. Низкий рост. Светлая кожа. Темный, светлый или рыжий цвет волос. Карие, зеленые или голубые глаза. Мощное коренастое тело. Грубые черты лица,. Рост бороды и усов сильный. Самая миролюбивая раса Пангеи. Представители с магическим потенциалом не встречаются. Массово встречаются в горном районе под названием Хребет Мастеров. Популярные профессии: кузнецы, рудокопы, ювелиры, банкиры, торговцы. Необычайно хитры и расчетливы. Поклоняются богу Торну. Живут до тысячи лет".
Или таких:
"Орки. Высокий рост, темно-зеленая кожа, темные или рыжие волосы, карие или зеленые глаза, мощное мускулистое тело, грубые черты лица, удлиненные клыки, борода и усы не растут. Очень сильная физически и свирепая раса. Иногда встречаются представители со средним магическим потенциалом. Обитают в степях. Ведут кочевой образ жизни. Практикуют каннибализм и рабство. Основной род деятельности: охота и животноводство. До недавнего объединения племен: междоусобные войны и разбойные набеги на соседние страны. Почитают бога Рагнара. Если повезет дожить до глубокой старости, то она наступит после трех веков".
В тетрадях же других "студентов" новая тема была раскрыта более детально и более технически, что ли. Немножечко это походило даже на знакомство с персонажами компьютерной игры:
"Светлые эльфы (Примечание: самоназвание - дети Леса).
Рост - средний.
Волосы - русые.
Глаза - голубые.
Телосложение - стройное.
Иные отличительные внешние признаки:
- удлиненные заостренные уши;
- изящные черты лица;
- полное отсутствие бород, усов, растительности на груди.
Специфические умения/характеристики:
- чрезвычайная быстрота реакции;
- феноменальная меткость;
- многие представители расы обладают мощным магическим потенциалом;
- иммунитет к ядам растительного происхождения.
Продолжительность жизни созданий - точно не определена (Примечание: есть подозрение, что жизнь у вечно молодых эльфов тоже бесконечна, а умирают они лишь от насильственной смерти или несчастных случаев).
Родина - Светлый Лес.
Столица - Амалаэстиор.
Действующий глава государства - Гедеон.
Форма правления - монархия (Примечание: по ряду вопросов король обязательно советуется с Малым Советом, состоящим их четырех тетрархов, либо с Большим Советом, в составе которого уже шестнадцать чело... (зачеркнуто) представителей уважаемых династий).
Верховное божество - Эвва. (Примечание: периодически является своему народу для наказания или поощрения; сестра богини Шейлы - покровительницы уже тёмных эльфов)".
Третьи цитировали мои изречения чуть ли не дословно. Четвертые, наоборот, стенографировал вылетающий из уст лектора текст непонятными значками и закорючками. Кто надеялся на свою исключительную память и ограничивался редкими схемами, рисунками-набросками, да скудными комментариями к ним. А кое-кто так вообще, словно фантастическое художественное произведение сочинял. Да так талантливо и увлекательно, что я даже неосознанно прервал лекцию и зачитался:
"Высоких, темноволосых, кареглазых, изящных, безумно красивых и гордых темных эльфов, или, как они себя сами именуют, дроу, пожалуй, по праву можно считать самой загадочной и опасной расой Пангеи.
И если источник вызова ощущения от прикосновения к чему-то таинственному ещё более-менее ясен, то в чем причина появления полчищ мурашек на мокрой от холодного пота спине и жуткой немотивированной паники, при упоминании об этом народе, сразу объяснить сложно.
Нет, дело тут вовсе не в непривычной для нас землян мертвецки-серой с голубоватом отливом коже. Орки - те вон тоже зеленые, как мерзкие зомби. Да еще огромные, клыкастые и людоеды. Ан нет, иметь дело с довольно привлекательными внешне представителями старшего народа, что ведёт преимущественно ночной образ жизни, все же гораздо страшнее.
А может всему виной холодные и подземные лабиринты, служащие дроу городами? Тоже вряд ли. Множество гномов долгое времени проводят в шахтах и катакомбах, и ничего. Суровые коротышки, даже с грубыми, словно вытесанными из камня лицами, громоподобными голосами и прескверным характером, все равно вызывают меньшую нервозность.
Темные эльфы так же остроухи, проворны, симпатичны и одарены волшебством, как и светлые собратья. На первый взгляд отличие только в окрасе кожи, волос и глаз.
"Тогда на чем зиждется этот первобытный страх?" - спросите вы.
Давайте попробуем разобраться.
В геральдической символике кланов, узорах на одежде, гравировке оружия, орнаментах на посуде и архитектурных сооружениях дроу преобладают не стебельки с листиками, бабочки да яркие лепесточки цветов (как у их блондинистых сородичей), а мохнатые пауки, черные скорпионы, летучие мыши, отвратительные жабы со змеями и прочие мрачные членистоногие и пресмыкающиеся.
"Но разве за это можно не любить?" - опять недоуменно промолвите вы.
За одно только это, бесспорно нет!
А если добавить сюда ездовых животных детей Подземелий? Репфайдеров, которые представляют собой уменьшенную копию тираннозавров, и которые так резко контрастируют с шелкогривыми единорогами детей Леса! Да присовокупить тот факт, что заклинания дроу основаны не на магии Жизни (как у тех же светлых), а на магии Хаоса? А эта штука, должен заметить, на порядок ужаснее вуду орочьих шаманов. Чтобы было понятней, на примере управления живой природой можно выразиться так: "Подбадривание ароматным, мягким, вкусным ванильным пряником совершенно чуждо для темных дрессировщиков Хаоса. Вместо этого они предпочитают метод угнетения и запугивания. Подчинение воли посредством жесткого, хлесткого, болезненного кнута. Кнута, что оставляет глубокие незаживающие борозды. Причем раны те зачастую не только физические, но и душевные".
Не стоит забывать и про матриархат! Великая праматерь богиня Шейла, Верховная мать королева Леяра, старшие матери, исполняющие обязанности глав кланов, или же обычные девушки (независимо от того уже состоявшиеся матери, или будущие главы семейств) - абсолютно все они являются святынями дроу. Их, уважают, любят, боготворят. И нет такого места на планете, где будет себя чувствовать в безопасности тот, кто по неосмотрительности и глупости своей поднимет руку или беспричинно обидит женщину дроу. Рано или поздно справедливая кара свершится над ним.
И вот, коли всё это взгромоздить в общую кучу, то, думаю, не случайно, знаменитая Серая Эльфийка, она же Мстящая Теоларинэ, она же Сеющая смерть, она же Королева клинков, она же Легенда, она же - гаранта мира, является этнической дроу".
"М-да, как много, однако, всевозможных выводов, толкований происходящего и интересных взглядов на одно и то же, у вас у людей, - усмехнулась, второе сознание, сидящее внутри моего тела - сознание той самой темной эльфийки Теоларинэ.
"Да уж, солнышко, особенно последнее лихо завернуто, - согласился я. - Но, Теон, с другой стороны, это даже хорошо. Ведь чем больше граней и чем они разнообразнее, тем четче и объемнее вырисовывается реальная картина. И тем скоро их начальство примет нужное нам решение".
"Уверен, котик?" - засомневалось моя курносенькая прелесть.
"Абсолютно!" - заверил я свою чудесную ушастую невесту.
"Что ж, поглядим. Недолго ждать осталось".
"Ага! Самую малость".
"Ха, кстати, Вотар! А у меня тут в голове ещё одна грань вырифмовывается!"
"Что делает?" - переспросил я.
"Ну, созидается в стихотворной форме", - немного смутившись, пояснила эльфийка. - "Может, озвучишь её ребятам для пущей убедительности? А то у тебя как-то чересчур серьезные и мрачные пейзажи вырисовываются о моей Родине".
"О, как!" - изумился я. - "Ну-ка, зацени!".
"Кхм, кхм, - мысленно прокашлялась Теона и начала:
У светлых эльфов Жизни Древо;
Златые желуди на нем:
В ветвях дубовых кот то влево,
То вправо ходит, то кругом.
Ученый зверь и стихом молвит,
И сказки знает, и былины говорит.
Там чудеса: там орки в поле;
А в снежных скалах тролль сидит;
Там на волшебном полигоне
Следы невидимых людей;
Там ящеры на курьих ножках
Огнем пылают из ноздрей;
И лес, и дол там дроу полны:
Как о закате света волны
Там схлынут, - в мир ночной пустой
Дозор из девушек прекрасных
Чредой из катакомб опасных
Выходит; с ними матриарх их злой;
Крестьянский бунт там мимоходом
Свергает грозного царя;
Там в облаках перед народом
Через леса, через моря
Дракон несет лжеколдуна;
Там в кузне гном с кувалдой дружит,
И инструмент исправно служит:
Кует повозку, что сама
Без упряжи бредет и без коня!
В болотах гоблины там чахнут;
Пангея там... Но Русью пахнет!
Я там была и эль пила;
В заливе видела тот дуб зеленый;
Под ним сидел и кот ученый
Свои мне сказки говорил.
Запомнила истории все те,
Поведаю теперь их детворе..."
"Ах-ха-ха! Браво! Кот ученый - это Барсик бабы Поли что ли?"
"Ну да. А Русью пахнет - в том смысле, что тобой, Светкой и Липой!"
"А детворе-то почему? Слушатели наши - вроде бы взрослые люди. Или когда тебе два с и лишним тысячелетия, то всех, кому меньше трех веков, невольно относишь к малышне?"
"Ой, хи-хи, это по привычке, - сказала в свое оправдание великовозрастная, но, несмотря на древность, по-прежнему прекрасная дроу. - И еще, там в последних предложениях пол рассказчика с женского на мужской переделай. А то я тоже, там как бы от своего лица сочинила".
"Нет, солнышко моё талантливое! У тебя действительно гораздо веселее получается, только, боюсь, будет перебор. Как бы после таких стихов большие командиры с большими звездами на погонах не миссии предстоящей содействовать станут, а зададутся целью упечь и нас в психушку, и агентов своих. Всех в одну палату".
Глава 2
Базирог
- Как там они, Ёль? - поинтересовался Рол.
- Слегка обескуражены происходящим, но в целом, ничего, держатся, - ответила мужу волшебница, очередной раз просканировавшая мысли спецагентов, находящихся в соседней комнате. - Пятеро по-прежнему верят Сергею безоговорочно. Трое пока еще сомневаются. Двое же наоборот, уже перестали воспринимать слова Вотара всерьез. Другая парочка конспектирует на автомате, не особо задумываясь и анализируя информацию. Один в полной растерянности от услышанного и пока не решил, как реагировать. Ну а что за тараканы шуршат в голове оставшейся девицы, определить не могу, так у нее от природы сильная защита. С малого расстояния да при визуальном контакте обойти такую блокировку можно, а вот сквозь стену, увы, не пробью.
- Теория, не подкрепленная практикой зачастую, приравнивается к небылицам. Но ничего, как только Серый закончит, мы выйдем, покажем себя и убедим даже самых заядлых скептиков из этих добрых молодцев, что далеко не все сказки - ложь, - усмехнулся тёмный эльф.
Ну да, им для того чтобы произвести впечатление на аборигенов, достаточно просто показать себя. И более ничего предпринимать не надо. Особенно дроу - уж если острых ушей будет недостаточно, то поможет цвет кожи.
Впрочем, и Ролтрилтар и Ёлифрель все равно приготовили маленькое показательного выступления. Программки своего театрализованное представление они мне не предоставили. Скорее всего, один продемонстрирует нечеловеческую скорость и ловкость, а другая какие-нибудь безобидные, но магические фокусы. Конечно, не такие банальные, как извлечение из чужих мыслей загаданных чисел, а что-нибудь позрелищнее. Но это уже ей самой виднее. В любом случае, это будет шоу. Они эльфы такие.
А вот как я докажу, что являюсь тем, кто есть на самом деле? Волшбой не владею. Молниеносной реакцией тоже не обладаю. Подумаешь, имею телосложение мини-богатыря. "Квадратных" дядек с метром в плечах при полутораметровом росте среди землян тоже предостаточно. Местных даже относительно чудовищной силой не удивишь - разогнуть подкову и завязать узлом кочергу или даже лом, пускай может на каждый из них, но в истории предостаточно подобных героев. Нет, тут следует предъявить чисто гномье умение, нечто такое, что дано только представителям нашей расы либо наиболее ярко выражено в нашей крови. И при этом крайне желательно уложиться в срок протяженностью не дольше десяти-пятнадцати. Максимум получаса.
Уркхадал! Куда же хапропастилась моя хваленая смекалка? Мозг напрочь отказывается сотрудничать.
"Убедить добрых молодцев, что далеко не все сказки - ложь! Убедить добрых молодцев, что далеко не все сказки - ложь!", - кружились в башке слова темного, но ничего толкового на ум не приходило. И вообще память почему-то извлекла из недр воспоминание почти пятивековой давности, из времен моего безбородого детства. Видимо толчком тому послужило слово "сказка"...
***
- Тетя Теоларинэ приехала! Тетя Теоларинэ приехала!!! - закричал от радости маленький я, первым приметив эльфийку.
Другие гномики - мои двоюродные братья и сёстры - тут же бросили начатую игру и, визжа от восторга, кинулись навстречу гостье.
- Тётя Теоларинэ, а ты подарки привезла?
- Тётя Теоларинэ, а помнишь, мне куклу обещала?
- А мне лук, почти настоящий!
- А мне колечко!
- А я заказывал сладости из нектара радужных пчёл.
Возбуждённая малышня галдела и восторженно кружилась вокруг высокой стройной девушки с серо-голубой кожей. Та улыбалась, пожимала мальчуганам ручки, девочек целовала в носик.
- Всем всё принесла, как и договаривались, - ответила красавица и указала на репфайдера: - Базирог, разгружайте Мандиру.
Я ничуть не страшился самки ездового дракона. Во-первых, с Мандирой мы уже давно знаком; во-вторых, животное не смело ослушаться саму "королеву клинков", стойко терпело любые выходки детворы и не показывало свой свирепый нрав.
Если взрослый гном доставал тёмной эльфийке почти до груди, то я - самый старший и рослый среди мелюзги - дотягивался тёте Теоларинэ до пояса (если встать на носочки). Тем не менее, мы-коротышки сообразили, как избавить Мандиру от тяжеленной поклажи: соорудили живую пирамидку из своих тел, ловко отвязали седельные сумки и, спустя пару мгновений, уже усердно рылись в мешках, распределяя подарки.