- Гр-р-р! Не перебивай! - рыкнул Эрхонестус, вздыбив костяной гребень на загривке.
- Ой, прости! Больше не буду. Всё-всё, продолжай. Молчу и очень внимательно тебя слушаю, - смиренно пригнула я к земле вытянутую шею и распластала по сторонам крылья.
- То-то же! - самец удовлетворенно выпустил из ноздрей дым. Затем добавил: - И не ругаю я тебя глупышку, а воспитываю!
"Конечно-конечно!" - согласно моргнула глупышка, принимая от наставника такое оправдание.
- А во-вторых, обстоятельства сложились таким образом, что иного выбора-то у нас и нет, - признался лазурный. - Хозяин срочно отбывает на важные переговоры в другой мир. Я, как основной Хранитель, в это время обязан отвлекать на себя внимание наблюдателей. А так как на Земле, кроме нас троих, больше никого и нет, то, соответственно, весь груз ответственности ложится на твои хрупкие плечики.
- Ясно, - немного погрустнев от того, что главная работа мне досталась отнюдь не за былые заслуги или личные данные. А с другой стороны, если бы не удачное стечение обстоятельств, то и впрямь, пришлось бы еще пару веков выполнять роль ящерки на побегушках. Так что теперь я шанс не упущу!
- Только сразу предупреждаю, несмотря на то, что дело на вид кажется лёгким, подойди к нему со всей серьезностью. На кону сейчас слишком много, чтобы мы поиграли. Поэтому рвение - рвением, но и бдительности не теряй. А то у тебя иногда бывает такое, - попросил дракон. После чего, совсем уж ласково проурчал: - В общем, постарайся не подвести меня, девочка, и достойно выдержать это испытание.
- Не бойся, Эрх, не подведу. Хозяин останется доволен, - пообещала я. И, изобразив на морде хищный оскал, гордо проурчала: - Ведь не такие уж и хрупкие мои плечики. Как-никак я тоже - дракон!
--------------- прода от 1 мая --------------
Добраться до заданной точки в заданное время оказалось нетрудно. Телепортация до ближайшей станции прибытия поезда, следующего по маршруту "Калининград-Пятигорск". Организация отвлекающего манёвра, с вовлечением в действие одного из пассажиров (точнее его мочевого пузыря). Из-за чего, его, оставшийся в вагоне товарищ (товарищ пассажира, а не мочевого пузыря, естественно), вынужден был дёрнуть стоп-кран, так как внезапное мочеиспускание, приключившееся с приятелем, едва успевшим забежать за угол пивного ларька и спустить штаны, затянулось дольше пяти минут, отведённых строгим расписанием на стоянку. И, как следствие всего этого, отвлечение внимание проводницы с незаметным проникновением меня, в облике человечьей самки, к дверям нужного купе. Но первым шагом всей этой многоходовой комбинации стал острый приступ голода, с непреодолимым желанием попутчиков опекаемой Хозяином фигуры посетить вагон-ресторан.
Нет, можно было, конечно, обойтись и без выкрутасов. Попросту возникнуть перед носом Тарасова на противоположной лавке, ненадолго парализовав гнома с эльфами. Но ведь это так грубо и непрофессионально. А, кроме того, мне сейчас, как никогда, нужно проявить себя во всей красе, показать тактические таланты полноценного, намного далеко вперёд всё просчитывающего и предусматривающего Хранителя планеты.
Да и вообще, главная сложность миссии состояла в том, чтобы за весьма ограниченный промежуток времени поделиться с объектом довольно внушительным объёмом информации. Поэтому, как только мне позволили войти, я решительно промолвила:
- Здравствуйте, Вотар и Теона! Вы уж извините, что прерываю ваше воркование, но у меня к вам очень срочный разговор, не терпящий ни каких отлагательств!
На самом деле, Серая Эльфийка меня уже не слышала, так как за миг до этого я временно усыпила её разум. Однако, на фоне недавнего разговора о том, что в пределах железной дороги проблематично проникать под чужую черепную коробку, станет лучшей демонстрацией того, что пожаловавшая в гости особа, помимо того, что находится в курсе всех событий, так ещё и владеет гораздо могущественной магией, нежели эльфийская. По моему мнению, такой приём существенно сократит временные затраты на объяснение того, кто я, и зачем явилась. Ну а для подстраховки я феноменально быстро покрыла свою кожу ящерными чешуйками цвета ясного неба, превратила человечьи глаза в органы зрения рептилий с вертикальными зрачками, и, резко выбросив, а затем, втянув обратно, по-змеиному раздвоенный черный язык, произнесла:
- Меня зовут Эльдрагория. Я лазурный дракон. И я ваш друг!
Обратившись в женщину-змею, я немного засомневалась, - не напугала ли? И поэтому, на всякий случай, развеяла по купе "облако спокойствия". Самую слабую версию этого заклинания, так человек мне был нужен с трезвым рассудком.
Но Сергей если и стушевался, то лишь на мгновенье. Его же дальнейшая реакция вообще меня поразила.
- Вау! Так вот вы какие - лазурные драконы! - восторженно воскликнул он, пожирая меня глазами, словно редкую диковинку. Впрочем, для него так оно и было. Парень осторожно потянул ко мне руку. - А можно потрогать?
М-да, кажется, при трансформации я всё же переусердствовала с эффектами.
- Потрогать можно, - разрешила я. - Однако на самом деле наша раса выглядит не так. Этот облик я приняла специально, чтобы сократить время на доказательство того, кем являюсь.
- А-а-а так это морок? - изучающе потыкал в меня пальцем парень.
- Нет. Правильно это называется магическим морфопреобразованием тела, - ответила я и прекратила подпитывать плетение своего последнего волшебства. Всё-таки "облако" чересчур спокойным вышло. К тому же, в качестве побочного эффекта, оно почему-то пробудило в этом индивидууме страсть к герпетологии. Ещё чуть-чуть и этот зоолог-любитель перейдёт от тактильных исследований к обнюхиванию, облизыванию и пробам меня на зуб.
Едва заклинание рассеялось, возвращая подхлестнутое равнодушие (ко всему, кроме научных исследований) землянина тут же вернулось в норму. Вотар перестал меня ощупывать, а на его лице возникло недоумевающее выражение. Которое, впрочем, быстро сменилось на озабоченное. И парень, уже более заинтересованный совсем иными причинам, нежели изучение чешуйчатого экспоната синешкурой драконессы, смущенно пробормотал:
- Ой, извини, Эльдрагория, отвлекся что-то. Так что у тебя там за безотлагательное дело?
Ну, вот совсем другой разговор!
Вновь превратившись в обычную человеческую девушку, я присела напротив и начала:
- Насупил час откровений. Как ты уже, возможно, догадался, Игрок под номером одни - мой хозяин. Он демиург этой планеты. Я её Хранитель. Ты же - наша ключевая фигура в партии против повелителя Пангеи. А весь водоворот последних событий, которые кружатся вокруг тебя, напрямую или косвенно касается выяснения отношений между правящими существами двух миров.
- Не очень-то весело ощущать себя всего лишь разменной картой из чьей-то колоды. Пускай даже и козырным тузом, - с грустью заметил Тарасов. - Хотя, да, примерно к таким выводам я уже давно пришёл. Часть вынес из прошлых бесед с твоим хозяином. Часть выяснил из обрывков разговоров, подслушанных в Эфире.
- Вот как раз в этом и состоит одна из наших основных, на сегодняшний день, проблем! Я имею ввиду твои феноменальные для рядового жителя планеты способности, - сказала я.
- А мне казалось, что первый Игрок только рад тому, что его пешка оказалась вдруг ферзём? - удивился Сергей.
- Он-то рад. Просто счастлив! Но вот остальные не в восторге.
- Конечно, кому же нравится проигрывать? Во все правила сверхбожественных соревнований я не посвящен. Но, как я понял, наши шансы на победу, вроде как повыше? Или заблуждаюсь?
- Да тут дело даже не в игре, - отмахнулась я.
- Тогда в чём?
- В твоей природе! Все они, - я направила указательный палец к небу, недвусмысленно намекая, о ком речь, - дружно выдвигают гипотезу о том, что ты тоже один из всемогущих.
- Ну, об этом я тоже из последней "беседы на высшем уровне" догадался, - отозвался Вотар. И тут же полюбопытствовал: - А почему, собственно, "выдвигают гипотезу"? Нельзя что ли банально проверить? Анализы например взять: кровь, мочу, слюну, кардиограмму рентген... Ну или еще как-то там протестировать?
- Это не так просто. Демиурги способны со стопроцентной схожестью перевоплощаться в любые белковые организмы. Поэтому все пробы на биологическом уровне будут иметь стандартные показатели.
- А на энергетическом уровне? Ну, например, как те же эльфы, читают разные слои ауры?
- Тоже ничего не выйдет. Высшие всё это легко имитируют.
- М-да, крутые перцы, - задумчиво потёр подбородок Сергей.
- Единственное, что может указать на принадлежность к демиургам - это их деяния, - поведала я.
- Какие ещё деяния?
- Такие, которые не в силах повторить ни одно другое существо во вселенной.
- Ага. И, судя по всему, в процессе выступления перед спецагентами, я себя как-то выдал? - сообразил собеседник.
- Совершенно верно, - не стала отрицать я.
- То есть, все уже однозначно решили, что я - демиург?
- Угу. Но демиурги демиургам рознь! Среди них тоже имеются разновидности. Их четыре.
- Разновидности?
- Да. Первые три: демитеррии, демивиты и демихроны. Они стоят на одной ступени в иерархической лестнице и отличаются друг от друга умениями. Если говорить упрощенно, то демитеррии созидают планеты и астероиды, демивиты в ответе за образование жизни, а демихроны управляют четвёртым измерением - временем.
- Поразительно!
- Причём демитеррии частенько работают вместе с демивитами. Обмениваясь друг с другом своими творениями и создавая миры-близнецы. Кстати, пара Земля-Пангея - как раз такой случай.
- Ничего себе близнецы! - хмыкнул Сергей.
- Изначально сходство было большим, но потом каждый из хозяев направил эволюцию и развитие цивилизаций по собственному пути. В общем, обычно так и происходит. Чем старше копии, тем они разительнее отличаются, - пояснила я. - Тем не менее, состав атмосферы, почвы, океанов, строение клеток животных, растений и еще много какие показатели на этих планетах полностью совпадают. Разве не очевидно?
- Согласен, с этим не поспоришь, - тряхнул головой Вотар. - Ладно, давай про демихронов рассказывай.
- А вот про них мне и самой мало что известно. Численность этой группы катастрофически ничтожна и они частенько скрываются от остальных.
- Да, я в курсе. Один на миллион, кажется?
- Именно так.
- Хорошо. А четвертая разновидность? Которая встречаются еще реже - один на миллиард, если мне не изменяет память? - уточнил Вотар.
- О-о, да! Это истинные демиурги! Их называют Древними. Настоящие всемогущие властелины мироздания! Они умеют делать всё, что младшие сородичи вместе взятые. Только гораздо быстрее и качественнее. А ещё только им одним подвластно создание звёзд!
- Вот бы хоть одним глазком взглянуть, - мечтательно улыбнулся Сергей.
- Тебе представится такая возможность, - пообещала я. - И не только понаблюдать, но, при желании, сможешь поучаствовать в этом лично. Конечно, если всё у нас получится, и когда ты всему необходимому научишься.
- Лично?! - опешил парень. - Я что... именно ТАКОЙ демиург?
- Ну, по крайней мере, почти все они, - снова я вознесла указующий перст к потолку вагона, - склонны к предположению, что ты Древний.
- А почему "почти"?
- Потому что мой хозяин это абсолютно точно знает!
Сергей
- Погоди-погоди, не так быстро, пожалуйста! Стоп! - сжав ладонями виски, остановил я неумолкающую Эльдрагорию. - Мне сложно с такой скоростью обрабатывать информацию. Мозг уже не переваривает.
- Понимаю, но ты должен постараться! Иначе не успеем. У нас в запасе не более пяти минут, - поторопила драконесса.
- Ну а кокой смысл дальше обрушивать на меня поток новых данных, если я его уже перестаю воспринимать? - возразил я. - Может, в оставшееся время, только о самом главном расскажешь?
- Так всё о чём я тебе говорю - очень важно! - возмутилась собеседница.
Изобразив мимику потерянного щенка, я обреченно вздохнул.
- Ну, ладно, - сжалилась лазурная. - Давай лучше ещё разок повторим то, как нужно использовать монету забвения?
- Вот с ней как раз всё понятно. "Монета забвения" - специальный артефакт Древних, предназначенный для темпоральных путешествий. Для перелёта необходимо положить предмет на согнутый указательный палец и подбросить щелчком ногтя большого пальца. Класть нужно обязательно той стороной кверху, на которой вычеканена семиконечная звезда. Если звезда будет внизу - ничего не получится, - словно школьник-отличник, выдал я вызубренный урок.
- Не просто - не получится, а что?
- С подкинувшим моменту существом приключится неприятность в виде летального исхода.
- Именно. А как происходит активация артефакта? - строго поинтересовалась "учительница".
- Посредством произнесения фразы, выгравированной на ребре, - сообщил я. - Причём, последнее слово в заклинании варьируется.
- Подробнее о вариациях! - не унималась экзаменаторша.
- В зависимости от дальности "рейса", это может быть слово: "минута", "час", "сутки", "месяц", "год", "век" или "тысячелетие" на языке истинных демиургов. Вот только ты мне обмолвилась лишь о том, как звучит слово "сутки".
- Больше тебе знать и не требуется.
- Ясно.
- Хорошо идём дальше. От чего ещё зависит расстояние временного скачка?
- От количества проделанных монетой оборотов и от, предварительно заданного, коэффициента.
- Конкретнее, - потребовали от меня детализации ответа.
- Ну, изображение семилучевого солнца на "решке" на самом деле крутится. Сдвигая его относительно начального положения, мы и задаём множитель. Один щелчок, равен повороту на один луч, и это минуты. Два - часы. Три - сутки. И так далее. Щелкнув семь раз, - то есть, совершив полный круг, установим коэффициент в тысячелетие.
- Всё правильно. А как выбирается направление перемещения?
- Если мы желаем отправиться в будущее, поворачиваем лучи звезды по часовой стрелке, если в прошлое - против.
- Всё верно, - удовлетворенно кивнула Эльдрагория. - Следовательно, ты должен сделать что?
- Повернуть лучи против часовой стрелки на два щелчка и поймать подброшенную монету, когда та совершит пару-тройку оборотов.
- Молодец! А зачем?
- Чтобы вернуться в прошлое на несколько суток назад и там не показать агентам последней фокус с мукой.
- Иначе что?
- Иначе меня приговорят к ликвидации, а Игру перезапустят заново.
- Молодец! Ну и последнее: какой рукой нужно подбрасывать монету?
- Хм, а разве есть разница?
- Ещё какая!!! - гневно вспыхнула самка дракона.
- Хм, - порылся я в памяти и с укоризной заявил: - По-моему, ты об этом даже заикалась.
- Ой, точно! Как же я могла допустить такую роковую оплошность?! - испуганно захлопала ресницами девушка, покосилась на таймер, отсчитывающий последние минуты, и затараторила: - Запомни, Вотар! Вышеописанные манипуляции следует выполнять строго правой рукой - то есть той, на запястье которой у тебя расположены три родинки. Точно так же, как у Хозяина.
- Что-о?! - удивился я. - У него тоже есть родинки в виде треугольника?
- Конечно. И не только они, а всё тело целиком точно такое же. Ведь ты скопирован по образу и подобию... Уп-с! Проклятье! - прикрыла ладонью рот спохватившаяся Эльдрагория. - Забудь!
- Ну, уж нет! Раз проболталась, давай, выкладывай всё до конца!