Глядя на Ли, сопящую и крепящуюся, чтобы вовсе не перейти на плачь, я подумал: "Хм, надо же, а ведь абсолютно непробиваемой казалась. Словно та бездушная машина. И вот на тебе, так неожиданно раскисла".
А капитан Тимирязев с дружественной улыбкой на устах произнес:
- Ох, страсти какие. Да, верно говорят: "чтобы сделать человека счастливым нужно сначала отнять у него что-то нужное, а потом просто вернуть ему это".
- Ну а я, как вы уже догадались, - гном, - выйдя на середину комнаты, приветственно поднял руку Базирог. - Наша раса, прежде всего, славится мастерством. Причем мастерством абсолютно во всем. Хотя определенные предпочтения у нас тоже имеются. Так среди коротышек достаточно большое количество специалистов по торгово-финансовым вопросам, кузнечному делу, профессиональных рудокопов и ювелиров. Но, повторяю без лишних прикрас, и мои друзья не дадут мне солгать, - в любом ремесле, за которое бы мы не взялись, мы стараемся быть лучшими. И таковыми непременно становимся! Видимо, потому что стараемся тоже лучше всех.
Эльфы и я немедленно подтвердили слова Базирога молчаливыми кивками, и тот продолжил свою речь:
- Однако, из всяких правил, как известно, существуют исключения. Например, похвастаться магическими умениями ни у одного гнома не получится, так как наш народ не обладает абсолютно никакими способностями к чародейству в чистом виде. Зато гномы, как никто другой, наделены даром использовать стороннее волшебство и даже заключать его в искусственные сосуды, наделяя тем самым простые предметы различными мистическими характеристиками. Иначе выражаясь, мы изготавливаем лучшие колдовские амулеты самого широкого назначения. И вот я сейчас как раз и собираюсь кое-что их этого вам продемонстрировать.
Наш низкорослик принял из рук Ролтрилтара вырванные из колеса спицы и, не переставая комментировать свои действия, принялся за работу.
- Честно говоря, до последних секунд никак не мог смекнуть, чем бы вас этаким удивить. Да ещё, чтобы сделать это можно было в короткие сроки, по возможности эффектно и более-менее симпатично. Так что, прошу строго не судить, ведь, по сути, происходящее сейчас - чистая импровизация, - признался Базиро. Затем он, ловко орудуя своими гномьими на вид грубыми коряжистыми пальцами, сплел из обыкновенной стальной проволоки необычайно красивый браслет в виде змейки и потрясающее ажурное колечко.
"Оу, узнаю эти узоры!", - мысленно промолвила Теона. - "Это из набора "Речь поколения трех пращуров"! Без золота и самоцветов, конечно, эффект продлится несколько минут, но все равно будет забавно".
"Что еще за набор такой?" - спросил я.
Серая эльфийка пояснила: "Сейчас все присутствующие в комнате смогут говорить только лишь на языках, которыми владели их отцы, деды и прадеды. В общем, гляди, вернее - слушай, и все поймешь".
- Ну что, нравится? - спросил бородач.
- ???????? ?(примечание: "Ах. какая прелесть!") - промяукала по-китайски Юля и, кажется, сама удивилась вылетевшим из собственных уст словам.
- Oh, my God! ka is to beautiful! (примечание: "О, Боже! Как красиво!") - поразился на чистом американском Джон и испуганно прикрыл ладонью рот.
- Як він це зробив? Очам не вірю! (примечание: "Как он это сделал? Глазам не верю!") - без всякого изумления для себя и для других воскликнул на украинском Прокопенко, потому как иначе изъясняться он не мог и до влияния волшебной бижутерии.
- Действительно, великолепно! - подтвердил по-русски Тим-Тим.
Весь остальной отряд также не смолчал и загомонил на аглицком и великом могучем. Кто как, варианты проявления восторга слегка разнились, но общий смыл сказанного был один и тот же.
Отдельно порадовало, что из нестройного шума голосов не удалось вычленить выражения типа "Даст ист фантастиш!" или "Сэ трэ феноменаль!". Показатель, конечно же, не стопроцентный, но, по крайней мере, теперь я стал меньше бояться неожиданных сюрпризов в виде появления в наших интернациональных рядах дополнительных двойных агентов из Франции либо аналогичных немецких шпионов. И без того чересчур многие посвящены в тайну.
Но не обошлось и без эксцессов.
- ... мать! Я ...! Это просто какой-то ... ! ...! ...! ...! (примечание: "Мамочка дорогая! Я восхищаюсь! Это просто чудеса какие-то! Тудыть-растудыть! Так-растак! Трам-парарам! Ничего подобного в жизни не втречал!") - выдал на неизвестном диалекте Песок, до этого не позволявший себе выражаться при дамах, и виновато захлопал глазами. Впрочем, данная реплика поблекла по сравнению со следующей.
"Ву дерр квиа лио хора!" - ментально прокомментировал я и осекся, ибо намеревался подумать что-нибудь на молодежном сленге типа: "Жесть как круто!".
Рыжий мастер, польщенный признанием его таланта, двинулся дальше по реке вдохновения. Орудуя оставшейся не пригодившейся спицей, он отсек от обрубков многострадальной свечки лишнее и изваял четырнадцать крохотных скульптурок. Тех самых зверушек, которых загадывали ранее агенты. Несмотря на миниатюрные размеры, парафиновые фигурки поражали точностью пропорций и детализацией. Спецы радовались, как малые дети, а мы с Легендой довольно долго, переваривая странную фразу, возникшую по моей воле в нашей общей на данный момент голове. Наконец, я робко полюбопытствовал:
"Солнышко, скажи мне, пожалуйста, как полиглот полиглоту, а на каком это я только что языке помыслил?"
Теона прожила две тысячи лет "с хвостиком", и за эти годы, какие-только отдаленные уголки своей планеты не посетила, но, к сожалению, ничего, даже отдаленно напоминающего сказанного мною не слыхала. Вывод: взболтнул я, скорее всего, на каким-то земном наречии. Впрочем, это менее удивительно, нежели б я заговорил на Пангейском.
"Ладно, при случае нужно будет проконсультироваться у Липы - она же у нас как-никак лингвист", - поделился я мыслью с любимой.
"А покамест сам в Интернете поройся", - к великому стыду уроженца технической цивилизации из двадцать первого компьютерного века напомнила мне про существование глобальной сети Серая эльфийка из магического средневековья. Что самое обидное, - ведь совсем недавно пользовался всемирной паутиной для расшифровки записей шамана Дархана.
"Точно! Какая же ты у меня умница!" - похвалил я свою темненькую красавицу.
А наш бородач тем временем продолжал поражать публику. Пока мы с Теоларинэ отвлеклись, коротышка умудрился впарить спецам свечных зверушек ну по ооочень заоблачным ценам! Те агенты, у кого было туго с наличкой, занимали средства у товарищей, умоляли дать им поделки в кредит, предлагали перевести средства альтернативными способами: через мобильные банки и электронные кошельки прямо на счет скульптора.
Я понимаю, что да, его творения великолепны, и что гномья натура - есть гномья натура - от этого никуда не деться. Но ведь и совесть надо иметь!
- Базирог, это что такое?! - возмутился я. И тут же потребовал: - Немедленно верни им деньги обратно!
Рыжий пройдоха виновато улыбнулся и пояснил:
- Вотар, это часть представления. В восковые фигурки вплетены нити магического желания, заставляющие поскорее приобрести эти предмет за любые деньги. С минуты на минуту действие волшебства закончится, и ребята начнут недоумевать, что на них нашло.
Жертвы наваждения очухались, озадаченно зачесали затылки, а хитрец повел проповедь дальше:
- "Зачем я всю эту ерунду купил, да по такой сумасшедшей цене?" Вспомните, как часто, став обладателем какой-нибудь безделицы, вы задавались подобными вопросами? А ведь это - отнюдь не гномьи штучки. Это даже и колдовством с натяжкой можно назвать. Наипростейшая магия нулевого уровня. Всего лишь умение, которое в зачаточном состоянии есть и у многих, даже местных торговцев, и которое те, иногда и не подозревая, на подсознательном уровне успешно применяют. В нашем мире, против подобных чар применяется масса амулетов. У вас, увы, таковых нет. Но зато здесь и уровень воздействия не тот. Однако впредь, друзья, если вдруг ощутите непреодолимое желание завладеть какой-нибудь ерундой, не спешите. Лучше подождите некоторое время, и наваждение рассеется само собой.
Потом Базирог выбрал из толпы трех самых могучих мужчин и самого, ммм.. нет не хрупкого, а, скажем так, самого поджарого парня и обратился к остальным:
- Как вы думаете, кто из этих ребят одержит верх в конкурсе по перетягиванию канатов, а кто окажется лузером?
Вариантов поступило несколько. Если мнения насчет определения фаворита среди трех богатырей разделились, то явного аутсайдера назначили единогласно. По сравнению с медведеобразными русскими коллегами, скромно переминающийся с ноги на ногу щупленький агент из штатовской команды Чарльз Норовски (которого окрестили позывным "Чак Норрис" - за его черный пояс по карате, похожую густую небритость на лице и, безусловно, за созвучие настоящих имени и фамилии с именем и фамилией известного актера-спортсмена), чьи боевые навыки не могли пригодиться в предстоящем состязании, и сам это прекрасно осознавал.
- Да, я вас понял, друзья, - изрек гном, когда споры поутихли и завил: - Но вы все заблуждаетесь. Могу поставить десять к одному, что Чак в одиночку перетянет всех троих.
- И як це може буты? - тут же прозвучал скептический вопрос от Прокопенко.
- А как раз при помощи вот этого ажурного перстенька, сплетенного из велосипедной спицы, - пояснил чудо-ювелир.
- Это как в компьютерных играх что ли? Типа кольца на плюс пять к Силе? - уточнила азиатка.
- Типа того, - улыбнулся в бороду гном. - Правда я его по-быстрому смастерил, потому эффект продлится всего несколько секунд. Но Норовски и их вполне хватит.
Действительно хватило. На наших глазах тщедушный американец одной левой играючи быстренько протащил через всю комнату за, выступающий в качестве каната, капроновый автомобильный трос трех пыхтящих от натуги и упирающихся в пол быков. После того, как действие заряда амулета завершилось, не успевшего отпустить веревку Чака Норриса самого и с той же скоростью проволочили в обратную сторону.
- Здорово! - зааплодировала Ю Ли и задала вполне закономерный вопрос: - А браслет тоже на что-то влияет?
- Ага, - кивнул коротышка. - Он увеличивает проворность. Вот вы удивлялись, как ловко Ролтрилтар считал номера гнезд в вертящемся колесе и вырывал оттуда требуемые спицы. С этой штуковиной любой из вас сможет этот трюк повторить.
- Ух-ты! А можно я? - попросил Песок.
- Почему нет? Держи, - Базирог вручил Андрею предмет обсуждения и завертел педали. - Только учти, у тебя всего пять секунд. Потом восприятие твое вернется в норму, и ты раздробишь себе пальцы. Готов? Итак, давай, выдерни-ка, к примеру, э-э-э... четырнадцатую, двадцатую и тридцать шестую!
Три куска проволоки за пять секунд? Возможно ли такое? Еще как! Довольный Песков уже через четыре секунды победоносно сжимал в кулаке трепыхающиеся стальные стерженьки. А когда рыжебородый "племянник" Теоны нажал на тормоз и зрители убедились, что новые дырки появились именно на четырнадцатом, двадцатом и тридцать шестом местах! Гном принял заслуженные овации с очередной порцией оценок номиналами: "Вау!", "Круто!", "Охренеть!" и "Песец!", но на этом не успокоился.
- Идею для реализации следующего "фокуса" я подчерпнул из детских воспоминаний, - чуть смутившись, улыбнулся Базирог. - Крутящееся колесо велосипеда напомнило мне прялку из сказки о "Спящей красавице". В вашей земной интерпретации эта история выглядит немножечко иначе, но главная сюжетная линия у них идентична. Итак, в качестве волшебного веретена пускай нам послужит одна из неиспользованных спиц. Сейчас только немножечко заострю ее конец.
Гном несколько раз чиркнул напильником и удовлетворенно произнес:
- Да вот так нормально. Юль, хочешь быть подопытной красавицей?
- С удовольствием бы, но лучше все же понаблюдаю за экспериментом со стороны, - заартачилась девушка-агент. - Не то, чтобы не доверяю и в самом деле боюсь проснуться через сто лет.
- Не бойся, над амулетом такой мощности нужно несколько недель корпеть. Ты всего на десять минут уснешь. Да и самой все ощутить разве не интереснее?
- Думаю очень интересно. Но, что я тогда в отчете начальству напишу?
- Да не вопрос! Повторим опыт два раза: и в качестве пробуждаемой и в качестве пробуждающей принцессы выступишь.
- Ну, даже не знаю.
- Давай, соглашайся, Юль, не заставлять же мне, в самом деле, парней целоваться между собой?
- О! Так я еще с кем-то и целоваться обязана буду? - округлила глаза азиатка.
- А как же иначе! Без поцелуя истинной любви не проснешься! - воскликнул рыжий плут.
- Стоп! Ты же только что утверждал, что просто десять минут полежу и все.
- Не просто, а забудешься беспробудным сном, - уточнил гном. - То есть, как бы мы не гремели, как бы не шумели, не дудели, из пушек над ухом не стреляли, не тормошили и ледяной водой не поливали тебя - будешь дрыхнуть.
- Хе-хе, весело, - вырвался нервный смешок у Ли.
- Но если твоих губ коснутся уста парня, то проснешься сразу же. Хоть через три минуты, хоть через три секунды после того как уколешь палец, - закончил объяснение коротышка.
- Хм, чувствую здесь какой-то подвох, - нахмурилась Ю и обвела взглядом коллег. - А разве кто-то из них тут истинно любит меня?
- Ну, на самом деле насчет истинной любви это я слегка загнул. Там тоже очень сложно и долго нужно работать с предметом, - отмахнулся Базик. - Сейчас я лишь запрограммирую проклятие на поцелуй любого мужчины. Или того, кого скажешь.
- А разве нельзя поцелуй заменить, например, на прикосновение к запястью? - упрямилась китаянка.
- Гы-гы, или на щипок за попу, или на щелчок по носу, - с ехидцей подсказал еще пару вариантов Песок.
- Да в принципе можно, - расстроенно вздохнул гном, только это уже не как в сказке получится.
- Да что вы пристали к девушке! - возмутился Тим-Тим. - Не хочет - не надо. Зачем заставлять? Это же не личное дело, можно сказать, почти интимное.
- Хорошо, я согласна целоваться! - вдруг неожиданно легко согласилась Ю Ли. - Пусть моим принцем будет Тимур!
- А почему я? - опешил зардевшийся заступник.
- Потому что ты - самый симпатичный! - подмигнула азиатка.
"Вот шельмец, все-таки добился своего!" - ментально хохотнула Теона.
"Так это он специа-ально затеял?" - понимающе протянул я, хотя по-прежнему ни фига не соображал, в чем заключалась выгода Базирога. - "А зачем?"
"Тьфу, ты балда! - сплюнула в моей черепной коробке дроу. - "Старый сводник заметил, что между голубками возникла искорка, и нашел-таки способ подтолкнуть их навстречу друг дружке".
"А-а, точно. Я же тоже заметил. Мысли другим заняты, вот и туплю маленько".
"И чем же они у тебя заняты?" - промурлыкала эльфийка.
"В первую очередь, конечно же тобой, солнышко!" - верно истолковал я намек. - "А во-вторую - собственным изречением: "Ву дерр квиа лио хора". Блин, кем же все-таки были мои настоящие родители?"
Серая эльфийка, увы, не ведала ответа и на этот вопрос. Да, в общем-то, не особо и ожидал. Раз уж Теоларинэ была бессильна помочь в идентификации языка, на котором вышеупомянутая фраза была, условно говоря, произнесена, то тут тем более.
Зато те, которые в последнее время хранили затаённое безмолвие, впервые за долгие дни вдруг не стерпели и нарушили тишину.
Эфир
Игрок 2. Да ну? Нет! Не может быть!
Наблюдающий. Вот вам и обычный среднестатистический человечек! Так что Земля все-таки - Прамир?
Игрок 1. Пока рано об этом говорить.
Наблюдающий (ворчливо). Как бы не стало поздно.
Игрок 2 (Игроку 1). Ты знал?
Игрок 1. Если бы я знал, разве бы так себя вел с ним?