Потом я "вдохнул" в пшеничку жизнь, и крошка, по уже накатанной дорожке, принялась развиваться в колосок.
Собрал "урожай". Вновь намолол муки. Вернулся к "скучающим" на отдыхе ингредиентам. Хлопнул в ладоши. Бах! И перед нами опять пряник! Только на сей раз не надкушенный, а вполне целый! Вот такие чудеса!
Глубоко за полночь, а поконкретнее - в третьем часу ночи, или, если уж быть совсем точным - в два ноль восемь мы распрощались с агентами ГРОЗы
Группа Разведывательная Объединенная Землян - и взбрело же в чью-то в голову дать такую аббревиатуру! По "почерку" нетрудно догадаться, что взбрело кому-то из наших армейских гениев, наших - в смысле россиян. Очевидно, по праву хозяина территории, на которой разворачивается "театр основных боевых действий". Названьице, скажу, так себе, могли бы и получше сочинить. Хотя, если сделать скидку на то, что окрестить команду пришлось на скорую руку, то вполне даже сойдет. И кто знает, вдруг это - знаковое событие? Может создание данной интернациональной бригады, послужит первым серьезным шагом по сближению? Может вчерашние "вероятные противники" завтра станут настоящими, а не притворными друзьями? И не за горами день, когда сотрудничество между нашими странами будет не временным и вынужденным а постоянным и бескорыстным, ведомым исключительно побуждениями добрых сердец? Тогда и ГРОЗу будет совсем уж легко переименовать из сводного отряда следопытов холодновоюющих меж собой держав в Группу Разведывательную ОБЪЕДИНЕННОЙ ЗЕМЛИ! Сильно смахивает на утопию, но ведь, действительно, было бы здорово, а?!
Проводил ребят за калитку, пожелал им напоследок успехов в общении с командованием. Ввернулся в дом, запер за собой дверь, оглядел пришельцев из другого мира, улыбнулся и лишь после этого с облегчением перевел дух:
- Уф, устал, как собака!
- Немудрено, - понятливо кивнула Ёлифрель. - Должна заметить, сынок, что более безалаберной растраты маны я еще не наблюдала. Технику управления магическими потоками тебе еще оттачивать и оттачивать. Однако также обязана признать, что многие из лично знаемых мною магистров, виртуозно плетущих энергетические нити, истощились бы и после половины такого яркого выступления. Не говоря уж о том, что некоторые из продемонстрированных тобой вещей - уникальные и феноменальные, как по задумке, так и по манере исполнения. С удовольствием возьму у тебя пару уроков мастерства.
- Спасибо, мам. Раньше и не предполагал, что все эти магические штучки-дрючки настолько жутко выматывают. А создание амулетов - вообще тихий ужас! Даже не представлю, сколько требуется потратить сил и времени на действительно мощный и долгоиграющий предмет.
- О да! - соглашаясь, затряс бородой гном. - Зато теперь осознал, почему они так дорого стоят?
- О да! - повторил я.
- Тем не менее, Сереж, ты неплохо притворялся. С этакой ленцой и пренебрежительной непринуждённостью показывал, будто у тебя все запросто получается! - с похвалами вступил в разговор и папа. Со стороны всё смотрелось очень даже бодренько.
- Спасибо, отец. Откровенно говоря, еле продержался до конца. А Теона - так та вообще боялась, что рухнем с ней без чувств, в самый разгар веселья.
"Ничего я не боялась! Я, между прочим, верю в твою крутизну больше тебя самого!" - мысленно возразила моя прелесть.
"Благодарю за доверие, солнышко, но сейчас для нас важно, чтобы агенты в это поверили. Надеюсь, моя напускная бравада после такой феерии волшебства, быстрее убедит начальство с дубовыми петлицами принять то решение, которое мы от него ожидаем".
Ёль заметила, что я пошатнулся, воскликнула и кинулась ко мне:
- Ой, Вотар, да ты от слабости едва на ногах стоишь!
- Есть маленько, - опершись о стену и плечо быстрее мамы подскочившего гнома, тряхнул я головой. - Пойду, наверное, уже отдыхать.
- Конечно, иди! - согласился Ролтрилтар. - Мы тут сами приберемся.
Сделал попытку высвободиться из крепких объятий кузнеца и покинуть сцену моего чародейского триумфа самостоятельно, но коротышка нахмурился:
- Серый, может тебя все-таки проводить?
- Что так плохо выгляжу?
- Как выжатый лимон, - дал честную оценку Базирог и запричитал: - Ох и не завидую сейчас тебе!
- Не, пасиб, не надо провожать. Все нормально, сам дошкондыляю, - все-таки отказался я от предложенной помощи. - Ну а насчет того, кто кому не завидует, то, в отличие от некоторых, я через пять минут уже задрыхну, а тебе еще предстоит до-о-олгое объяснение с Людмилой. Или уже запамятовал?
- Такое разве забудешь! - буркнул мигом погрустневший гном и снова заохал. - Надеюсь, Мила простит меня и тоже примет то решение, которое от нее ожидаю.
- Ага, удачи! - искренне пожелал я и убыл восвояси.
Увы, о скором погружении в царство снов грезил я напрасно. И виной тому опять проявившие активность демиурги. Не успел коснуться подушки, как в "космическом Интернете" ожил их "божественный чат".
Эфир
Игрок 2 (с сарказмом обреченного). Ну вот, что и требовалось доказать! Живой колосок получен не только из измельченного в мертвую муку зернышка, но так к тому же из муки, подверженной после этого запеканию в духовке. Поздравляю, друзья мои, нас всех ловко обвели вокруг пальца!
Игрок 1 (грустно и задумчиво). Угу. Теперь, действительно, всё окончательно прояснилось. Хотя лично я до последнего надеялся, что мы имеем дело не с чистокровным демихроном, а повелителем четвертого измерения лишь по отцу, на языке которого Сергей произнес это своё: "Ву дерр квиа лио хора". Однако, как нам всем прекрасно известно, в таком случае он не сумел бы показать то, что было показано. А еще я думаю, что это скорее нам, а не агентам, было продемонстрировано умение обращать время вспять.
Наблюдающий (с сомнением). И все же пока рано что-либо утверждать на сто процентов.
Коллекционер Душ (непонимающе). Рано?! А какие еще доказательства требуются?
Игрок 2 (встревоженно). Да! Уж будь добр, дружище, поясни нам свои слова!
Наблюдающий (тяжело вздохнув). Вы забываете, что это существо вполне может принадлежать не только к, встречающейся один на миллион, разновидности Высших, но и ...
Игрок 1 (ошеломленно перебив и на долю мгновения опередив говорившего). Но и к таким, которые встречаются один на миллиард!
Коллекционер Душ (задыхаясь от переполняющих его эмоций, и не осмеливаясь до конца озвучить то, о чем все уже догадались). Не хотите ли вы сказать, что Вотар...
Наблюдающий. - Не хочу, но, все само сводится к тому, что перед нами - Истинный Творец!
Игрок 2 (не желая верить в происходящее). Нет, нет, нет...НЕТ!
Игрок 1 (вдруг, осененный идеей). Стоп! Без паники! Даже если это и впрямь так, он вполне может быть из недавно появившихся на свет. Точно! Похоже, так оно и есть! И ведет он себя так не специально, а просто потому, что не обучен, сам не ведает, кем является на самом деле! Предлагаю провести эксперимент! Если мои предположения подтвердятся, то ситуация не такая уж безнадежная. А если нет, то... что ж, тогда, в принципе, без разницы, будет эта проверка или нет.
Наблюдающий. Ну а что нам еще остается? Не возражаю.
Игрок 2. Тоже согласен.
Коллекционер Душ. А что за эксперимент-то? Изволь поподробнее.
Игрок 1. Опомнись, не в Эфире же! Все подробности при личной встрече.
Игрок 2. Где и когда?
Игрок 1. Через сутки. На Пангее. Скажем, в "Логове хризолитового единорога"?
Наблюдающий. Идёт!
Чужой. А мне тоже можно прийти?
Игрок 2 (скрипя зубами). О-па! Даже нужно!
Глава 6
Барсик
"Что скажешь, кот?"
"Ничего, мяу. По-прежнемяу тишина. За время твоего отсутствие никаких измяунений", - мысленно доложил я Лаэллессу.
"Плохо. Очень плохо!" - погрустнел эльф.
"Почемяу?" - поинтересовался я, потершись спинкой о двуногого собеседника.
"Ситуация обострена до предела. Светлые уже подтянули войска к границе. Славе Шейле, что пока там и остаются, и дальше мелких провокаций дело не зашло. Король Гедеон явно чего-то выжидает. Патрули постоянно ловят лазутчиков, но ничего вразумительного добиться от допрашиваемых не удалось. Коротышки и люди, в ожидании грядущей беды, спешно эвакуируются из страны. Только непонятно, куда они бегут? По донесениям разведки, на территории обоих человеческих государств разгорелись крупномасштабные боевые действиях: Констаф не сдается и активно сопротивляется повстанцам, которые недавно, при поддержке армии орков, отобрали у него трон; гномы же из-за какой-то реликвии развязали серьезный вооруженный конфликт с Генургом Пятым. Поэтому если еще и старшие народы не образумятся, кровопролитное безумие захлестнет всю Пангею. Вдобавок ко всему драконы эти! Откуда их только взялось столько? Кишмя кишат. Все летят и летят откуда-то. Будто с ума походили! Даже безобидные виды то тут, то там стали проявлять невиданную доселе агрессию и нападать на мирные деревни, замки, подземелья и даже на некоторые крупные города. Естественно, от этого все в нервном напряжении. Цены на продовольствие резко подскочили. Из отпусков срочно отозваны все командиры-тысячники, боевые маги и целители. Собран внеочередной совет высших матриархов. Мудрые матери подозревают, что вся суматоха вокруг развивается по чьему-то сценарию, но только никто из них не может взять в толк, кому и зачем такое коварство понадобилось. Как ни крути, нет такой стороны, которой это разительно выгоднее, нежели другим. Пострадают все и довольно сильно", - стал делиться последними тревожными новостями дроу. - "Из-за неясности происходящего Королева Леяра рвет и мечет. Её величество желает действовать, но не знает как, боится ошибиться. Из-за чего ещё сильнее бесится. Архимагу Хаэлхару еле удается её сдерживать. Но если в ближайшие часы не прояснится ситуация с группой, наша Верховная Мать первой отдаст приказ начать войну! А это неправильно, это будет ошибкой".
"Мало что понимяу из твоих мыслей", - признался я. - "Но по тону чувствую, что это сквернее, чем отравиться опухшими дохлыми крысами, что иногда встречаются на помойках".
"О, да, Барсик, намного сквернее. Так что, если вдруг в твоей голове объявится Легенда, - ну та серокожая подружка соседа твоей хозяйки".
"Не надо ко мне относиться как к несмышленышу. Я умный кот и сразу догадался, о ком, мяу, речь. Ее зовут Теоларинэ!" - обиженно фыркнул я.
"Ага, молодец, действительно умный котик! Извини", - ласково потрепал меня за ушком Лаэллес и продолжил наставлять: - "Короче, как только она заговорит с тобой, немедленно дай знать!"
"Хорошо, не волнуйся".
"Надеюсь, это произойдет прежде, чем наша вспыльчивая королева довершит крушить тронный зал и примется за светлых", - вздохнул человек породы дроу.
"Мр-мр-ррр", - благодарно урчал я, а задумчивый эльф, наглаживая мне шерстку, перешел на обычную речь, и продолжил говорить, главным образом, для собственного успокоения:
- А вообще Леяра - хорошая правительница. Как истинный лидер, решительная, волевая, безмерно харизматичная и частенько крайне суровая. Но без строгости и нельзя. Ответственный пост, видишь ли, обязывает. С нами никак иначе. Зато всегда справедливая! А изредка даже, поверишь ли, искренне чуткая, трогательно нежная и необычайно добрая. И требовательная она в первую очередь по отношению к себе. Единственный минус, - это то, что иногда, как и у всех женщин, эмоции берут верх и на неё находит. Тогда кричи "Караул!".
Эльф поднял меня, усадил к себе на колени и вдруг, улыбнувшись, сказал:
- А знаешь, мой пушистый друг, у нашего народа существует одна забавная притча, которая многое объясняет. О нас дроу имею ввиду. Ходят слухи, что ее сочинила наша общая знакомая - как раз та самая Теона. Тебе интересно? Хочешь услышать?
"Мр-р-р, да, мрррассскажи. Только гладить, пожалуйста, не прекр-р-мр-ращай".
"В далеком и северном лесу жил-был светлый маг Иваниэль со своей женой - прекрасной эльфийкой Мариэль.
Жили Иваниэль и Мариэль в любви и согласии, вот только детей у них не было. Прошло одно тысячелетие в одиночестве, другое, третье. Сильно они о своей беде сокрушались и только глядя на чужих детей утешались. А делать нечего! Так уж, видно, им суждено было.
Вот однажды, когда пришла зима, да нападало молодого снегу по колено, ребятишки высыпали на улицу поиграть, а бездетные эльфы наши подсели к окну поглядеть на них. Остроухие девчонки и мальчишки бегали, резвились и стали лепить снежного голема.
Супруги глядели молча, призадумавшись. Вдруг Иваниэль усмехнулся и говорит:
- Может, и нам, жена, пойти бы, да слепить бабу?
На Мариэль видно, тоже нашел веселый час.
- Что ж, - сказала она, - пойдем, разгуляемся, вспомним молодость! Только зачем бабу? Ты же не орк - будет с тебя и меня одной. Давай лучше сделаем себе дитя из снега, коли богиня Эвва не дала живого!
- Что правда - то правда, - согласился Иваниэль.
И они принялись лепить куклу из снега: скатали туловище с ручками и ножками, наложили сверху круглый ком, приладили головку. Вылепили носик, вставили два уголька, прочертили ротик.
Потом Иваниэль заметил, что у жены окоченевают от холода пальцы, да и сам он почувствовал, что продрог. Ну и, так как эльф был магом, то решил согреть себя и Мариэль волшебством. Однако замерзший язык неверно произнёс слова заклинания, и из ротика снежной девочки вдруг вырвался теплый воздух! А угольки стали уж поглядывать черненькими глазками! А вот уж и губки улыбаются!
- Что это? Не наваждение ли какое? - изумился Иваниэль.
А кукла наклоняет к нему головку, точно живая, и шевелит ручками и ножками в снегу, словно грудное дитя в пеленках.
- Ах, любимый! - вскричала Мариэль, задрожав от радости. - Это нам богиня дитя дает! - и бросилась обнимать малышку. С голема весь снег отвалился, как скорлупа, и на руках у эльфийки оказалась уже в самом деле живая девочка.
- Ах ты, моя, Снегуриэлечка дорогая! - проговорила мать, обнимая свое желанное и нежданное дитя, и побежала с ним в дом.
Иваниэль хоть чародеем был, и сообразил, что это он с помощью перепутанного волшебства сотворил малышку, а всё равно насилу опомнился от такого чуда. Мариэль же сияла от счастья.
И вот Снегуриэль растет не по дням, а по часам, и что день, то все лучше. Родители не нарадуются на нее. И веселая пошла у них жизнь. Соседские эльфёнки у них безвыходно: забавляют и убирают новую подружку, словно куколку, разговаривают с ней, поют песни, забавляются всякими играми, учат всему, что у них ведется. АСнегуриэль такая смышленая: все примечает и перенимает.
И стала она за зиму точно девочка лет пятнадцати: многое разумеет, обо всем говорит, и таким сладким голосом, что заслушаешься. И такая она добрая, послушная, приветливая. А собою она необычна для эльфов: кожа голубая, словно замерзшая вода; глазки тоже - не привычных синих оттенков, а карие; белоснежная коса до пояса; пухлые губки не малиновые, а бледные, и румянцу вовсе нет... Но всё равно такая пригожая и хорошая, что загляденье.
А как, бывало, разыграется, так такая утешная и приятная, что душа радуется! И все не налюбуются Снегуриэлечкой. Мариэль души в ней не чает.
- Вот, Иваниэль! - говаривала она мужу. - Даровала-таки нам Эвва радость, миновала-таки печаль моя задушевная!
Прошла зима. Радостно заиграло на небе весеннее солнце и пригрело землю. На прогалинах зазеленела мурава, и запел жаворонок. Девицы собрались в хоровод, и полились над просыпающимся лесом весенние мотивы.