- Более сильное проклятие второе действовать заставило, - догадался самый старший из трех колдунов.
- Да, - кивнул Еремей, - по крайней мере она так сказала, когда пришла Миладу лечить.
- А чем лечила? - поинтересовался Ярослав.
- Варево какое-то делала, - недовольно сказала Неждана и посмотрела на зажившую уже руку.
- И только? - удивилась колдунья Лебедь.
- Еще проклятие она сняла, - тихо сказала Милада. - И кто проклял показала.
- Тебе же сказали, это невозможно, - воскликнула княгиня Неждана.
- Я бы не был столь категоричен, - снова вмешался старый колдун Третьяк. - А варева, что ведьма дела, не осталось?
- Осталось, я выливать не велела, - княгиня кликнула слуг и оставшийся отвар тут же принесли.
- Ничего себе, - присвистнул Ярослав, когда оба колдуна и ведьма склонились над кувшином.
- А ты говоришь, увидеть не могла, - усмехнулся Третьяк.
- Беру свои слова обратно, - хмыкнул Ярослав.
- Что? Что там? - забеспокоилась княгиня Неждана. - Обманула нас ведьма, да?
- Нет, что вы, - Лебедь отошла в сторону. - Отвар хороший очень, такой не каждому сделать под силу. Повезло княжне что колдунья ваша способная такая.
- Еремей, коли колдунья хорошая такая, почему ты ее к себе на службу не возьмешь? - поинтересовалась у князя мать. - Все предательство Федора забыть не можешь?
- Да я ей предлагал, - Еремей насупился. - Не хочет она никому служить, не силой же заставлять?
- Так взяли бы на службу любого колдуна, она бы сразу шелковой стала, - усмехнулась Лебедь.
- Это как? - живо заинтересовалась княгиня Неждана.
- Ну колдунья лесная, если никому не служит, чем живет? Тем что лес дает, да тем что просители приносят. Просителям в лес ходить вряд ли сильно нравится. Коли в городе свой колдун будет, кто ж к ней в лес потащится?
- Как же я сама не додумалась? - всплеснула руками княгиня. - Еремей, нам срочно нужен колдун.
- Не нужен, - возразил князь. - Ничего это не изменит.
- Это почему?
- Потому что я Эйте слово дал, что в обмен на спокойствие нашей семьи, я выживать помогать ей буду. Так что хоть дюжину ведьм пригрей, зерно и дичь Эйте возить будут, я слово дал.
-Ты... ты.... - княгиня сердито топнула ногой. - Ну вот кто тебя за язык тянул, слово ей давать?
- Кто? - удивился Еремей. - Так ведь речь о жизни Милады шла. Она условие поставила мой амулет в обмен на снятие проклятия. Отказаться надо было?
- Ну так ты и так амулет отдал, зачем еще помогать обещаться?
- Думается мне это правильным решением было, - вступилась за сына Угорская княгиня. - Если ведьма так сильна, как сказали, лучше ее во врагах не иметь.
- Надо было убить ее в первый же раз и проблем бы не было, - княгиня Неждана стремительно ушла, продолжать разговор, не переходя на крик и не сообщив всем о своих подозрениях о любовной связи между мужем ее и ведьмой, она была не в силах.
- Никак Неждана ревнует? - усмехнулся отец княгини - Красногорский князь. - Еремей, есть повод?
- К кому ревнует? К Эйте? Да боги с вами, она девчонка совсем, ей лет как Миладе, не больше.
- Лесная колдунья молоденькая? - удивился Ярослав.
- Кто бы мог подумать, - поддержала его Лебедь.
- А на счет Деяны что? - вспомнил князь Еремей. - Ошиблась Эйта?
- Не знаю, - честно призналась колдунья. - Я того кто проклял не вижу, не по силам мне.
- Не верю я что Деяна могла такое с сестрой сотворить, - сказала княгиня Красногорская. - Соврала тебе колдунья, Миладушка.
- Ошиблась, наверное, - поддержал тещу Еремей. - Миладушка, отдохнуть тебе надо, пойдем, помогу.
Девушка послушно пошла за отцом к себе в комнату. В ошибку Эйты она не верила. Ежели ошиблась колдунья, то почему свадьбу Деяны и Бутко так скоропостижно сыграли? И почему невеста ближайшую подругу не пригласила? На свадьбе только близкие были? - сама себе возразила Милада. - Так зачем тогда Лесопольских князей пригласили? Они-то Красногорским не родня, их только она, Милада и роднит. Нет, не ошиблась лесная колдунья, но лучше бы иначе было, - Милада снова заплакала.
- Девочка моя, - в комнату вошла княгиня Неждана. - Милая, ну как тебе помочь? - женщина сама заплакала. - Деянку увижу, своими руками задушу.
- Пусть счастливы будут, - всхлипнула Милада. - Наверное, Бутко ее тоже любит раз так скоро поженились.
- Что ж она тебе-то не открылась?
- Не решилась, наверное, - оправдывала подругу Милада, но это были только слова, оправдания ей она не находила. Что изменилось бы, скажи Деяна о том что Бутко и ей люб? Ну общаться бы перестали, но со временем Милада бы простила, а тут, как простить? Так в слезах девушка и уснула, а Неждана сидела рядом, вытирала слезы, против воли льющиеся по щеками и проклинала Эйту. Не будь проклятия лесной ведьмы, не заболела бы княжна, не заболей она, никогда про предательство сестры не узнала бы. Мысль о том что тогда Миладу попытались бы выдать за Бутко, и тогда проклятие Деяны сработало бы, Неждана упорно от себя гнала.
На следующее утро колдун Ярослав напросился с охотниками в лес, но не охота его интересовала, он хотел посмотреть на Эйту.
- Я про лесных ведьм только слышал, как сказки все время воспринимал, а тут настоящая колдунья всего в полудне пути. Разве можно упустить шанс посмотреть?
За Ярославом увязалась Лебедь, одна она бы не решилась, а за компанию самое оно. Князья отпустили и рано утром, колдуны вместе с охотниками тронулись в путь.
Эйта собирала хворост, когда предупреждая, заухал Леший. Но не как обычно заухал, тревожнее. Девушка удивилась и хотела было проигнорировать, но уханье повторилось.
- Чего это он? - саму себя спросила Эйта. - Милада же на поправку пошла, значит князя с дружиной ждать не стоит. Или я ошиблась?
Девушка нахмурилась, перевязала уже собранные ветки и пошла к дому. То что среди гостей колдуны, она поняла еще загодя, до того как увидела. Это было странно, мысли, одна хуже другой, лезли в голову со страшной скоростью.
- Здрава будь, Эйта, - первым поприветствовал ее колдун. - Не пугайся, мы с миром.
- Вам же лучше, коли так, - пробурчала Эйта. Хворост она бросила, чтобы ничего не занимало руки и не обзор не перекрывало.
- Тут от князя Еремея передача, - подал голос посыльный, которого с колдунами отрядили. - Тут хлеб, картошка, творог и вот тетерева охотники подстрелили.
- За продукты спасибо, а этих зачем привез? - Эйта кивнула на колдунов.
- Он нас не привез, мы сами приехали, - усмехнулась Лебедь. - А ты всегда такая пугливая? Да не дергайся ты так, сказали же тебе, с миром мы. Мы со своими князьями в город ваш в гости приехали, про тебя услыхали и решили заехать познакомиться.
- Да, очень хотелось мне на настоящую лесную колдунью посмотреть, - добавил Ярослав.
- Посмотрел? - спросила Эйта. - Теперь можешь домой ехать.
- Ты чего такая сердитая? - удивился мужчина. - Я вот подарок тебе привез, чтобы знакомство лучше прошло, - он достал из кармана крохотный резной кувшинчик. - Накопитель силы, вряд ли у тебя такой есть.
- А в замен что хочешь? - усмехнулась Эйта.
- Разреши погостить у тебя немного, расскажи как ты тут совсем одна живешь.
- Ему правда очень интересно, - угадала сомнения Эйты Лебедь. - Он в городе родился и всю жизнь прожил, лес для него диковинка.
- А тебя что привело? - спросила у женщины Эйта.
- Мне тоже на тебя посмотреть интересно стало. Отвар я твой видела для княжны, на славу сделано. А еще спросить хотела как ты того кто проклял ее увидала?
- А ты не можешь? - Эйта склонила голову на бок.
- Научишь? - тем же тоном спросила Лебедь.
- Подумаю. А ты горячее замораживать умеешь? - вдруг спросила она.
- Питье имеешь в виду? - уточнила женщина. - Умею и даже научить могу.
- Научи, - закивала Эйта. Вопрос с тем оставаться гостям или уходить решился сам собой.
Ярослав с любопытством разглядывал дом. Он сунул нос за печку, в погреб и даже на чердак слазить порывался. Но на чердак не получилось, и без того ветхая лестница мужчину не выдержала и сломалась.
- Я тебе новую сделаю, или заплачу, чтобы сделали, - смущаясь сказал он. - Извини.
- Я же сказала что он совсем городской, - с улыбкой пояснила Лебедь.
- Ой, кто бы говорил, - поморщился Ярослав. Лебедь развивать тему не стала, а обратилась к Эйте.
- А ты почему от предложения князя Еремея отказалась и к нему служить не пошла?
- На что мне это? - удивилась девушка.
- Ну как же? Все не одной быть. Тут в глуши, поди совсем не сладко.
- Я привыкла.
- Ну а коли князь колдуна себе наймет? - не унималась Лебедь.
Ярослав удивленно посмотрел на женщину.
- Он колдунов не любит, - усмехнулась Эйта. - А он что передумал? - спросила она и легкая обеспокоенность отразилась на нее лице.
- Да, - не моргнув соврала Лебедь.
- Вас, что ли нанял?
- Нет, мы другим князьям служим, - Ярослав лжи Лебедь не одобрял, но и разоблачать не стал.
- Ну пусть нанимает, - девушка едва заметно вздохнула. А ведь она только размечталась о том какая зима ее ждет сытная. Ну и ладно, раньше жила без княжьей помощи и теперь проживет.
Лебедь и Ярослав переглянулись.
- А это у тебя что? - мужчина кивнул на кучу тряпок у печи.
- Одежда это, - удивленно пояснила Эйта. - На починку.
- Это одежда? - мужчина усмехнулся и выудил из кучи верхнее платье. - О, Боги, сколько же столетий назад такое носили?
- Положи откуда взял, - холодно приказала Эйта.
-Ну извини, - Ярослав бросил действительно крайне старое платье обратно. - Ты хотела научиться остужать, - напомнил он, чтобы тему перевести. - Есть что горячее, я покажу как это делается.
- Сейчас будет, - Эйта засуетилась, ставя воду на огонь.
- А правда что у тебя тут рядом целое озеро с нечистью? - спросила Лебедь.
- Правда, - кивнула Эйта. - Хочешь посмотреть?
- Хочу, я живую русалку ни разу в жизни не видела. А там только русалки или утопленники тоже есть?
- Да кого там только нет, - усмехнулась девушка. - И русалки, и утопленники, и лоскотухи, и щекотухи и даже водяной есть.
Когда вода закипела Эйта очень быстро поняла что делала не так, с примером учиться было гораздо проще. Покрывать кувшин инеем у нее получилось со второго раза. В благодарность она объяснила как увидала того кто Миладу проклял. Показать было не на ком, так что Лебедь и Ярославу осталось ждать до дома, чтобы там на ком-нибудь попробовать новый навык.
По дороге от озера, Эйта рассказывала как у нее получается так долго держать молнию в руках или создавать сразу несколько, одну за другой.
- Когда злишься проще, - поясняла Эйта, но у ее "учеников" молнии не очень получались, правда дело тут было не в злости и даже не старательности, просто не всем дано.
Вернувшись с прогулки Эйта заметила что испачкала рубаху, когда она вышла из своей комнаты, переодевшись, Ярослав, жевавший горбушку хлеба, подавился и закашлялся.
- Жуй аккуратнее, - посоветовала Эйта, - А то крошек от тебя много.
У девушки мелькнула мысль что Ярослав смеется над ней, но она была не уверена и уточнять не стала. Правда догадка эта ей совсем не понравилась.
Но мужчину действительно вид Эйты рассмешил. Сам он был франтом и одевался по последней городской моде. Его и деревенские девки смешили, но эта лесная колдунья любую дурочку деревенскую в манере одеваться превосходила. Это ж надо было так удумать, рубаху длинную поверх юбки, да еще и кушак мужской сверху.
- Эйта, а ты приворотные зелья делаешь? - спросила Лебедь, неодобрительно взглянув на мужчину. - Что в отвар добавляешь?
- Когда как, - пожала плечами девушка. - В каждом случае по-разному.
Лебедь и Ярослав переглянулись, Ярослав так вообще приворотных зелий не делал, из принципа, а Лебедь хоть и знала пару рецептов, но так чтобы в каждом случае свой рецепт, такое ей было в диковинку.
- А ты случаем не знаешь, - спросила Лебедь. - Тут не так далеко деревня есть пустая, проклятая. Что там случилось? Хотя откуда тебе знать, ты ж далеко живешь, - добавила она.
- Знаю я тут деревню, - сказала Эйта. - Призраки там.
- Много? - оживился Ярослав.
- Да пол деревни поди, - вздохнула девушка.
- Пол деревни приведений? - удивилась Лебедь. - Матушка Земля, да что ж там произошло?
- Кентарвы деревню вырезали, часть душ сразу ушло, а остальные остались.
- Кентавры? - снова переспросила женщина.- Не знала что в этих краях кентавры есть.
- Теперь нету, - буркнула Эйта. - А коли вернутся....., девушка не договорила, лишь зубы сжала до скрежета.
- А с чего они вдруг на деревню напали? - с сомнением спросил Ярослав.
- Не знаю я.
- Души если сразу к отцу Небу не уходят, то как бы костенеют и потом навечно на земле остаются.
- Целая деревня призраков, - покачала головой Лебедь. - Ужас то какой. А тебе про то откуда ведомо? Люди сказывали или сама видела?
- Сама.
- И давно они там бродят? - поинтересовался колдун.
- Да уж больше десяти лет. Мне около шести было, когда случилось это.
Ярослав с Лебедью переглянулись.
- Если за столько лет не ушли, уже никогда не смогут, - сказал Ярослав. - Призраки за столько времени перестают понимать что они не живые. Чтобы деревню очистить их теперь только развеивать.
- Нет, - воскликнула Эйта.
- Так другого пути нет, - поддержала Ярослава Лебедь. - Не ушедшие души, они же для живых опасны быть могут. Странно что за десять лет никто не вмешался.
- Нельзя их развевать. Это же небытие, - Эйта часто дышала. - Нельзя, слышите, - закричала она.
- Ты что разволновалась так? - удивилась Лебедь. - Погоди ты что сама оттуда?
Девушка кивнула, очень стараясь взять себя в руки.
- Боги всемогущие, - прошептал Ярослав. - Но только это все одно ничего не меняет, сами они уже не уйдут.
- Они смогут. Смогут, - упрямо покачала головой девушка. - Елька вспомнить смог и остальные смогут. Они вот недавно гонца чуть не растерзали, злятся. А почему? Потому что вспомнили. Наверное, - добавила она менее уверено.
- У тебя там родные? - Лебедь было невероятно жалко девушку.
- А пол деревни это сколько душ? - спросил Ярослав.
- И думать не смей, - с угрозой сказала Эйта. - Слышишь? Близко к Поляновке не подходи, не то хуже будет.
Злость Эйты увеличивала ее волшебную силу и это ощутимо чувствовалось колдунами.
- Он не подойдет, - Лебедь пнула Ярослава под столом. - Никто не подойдет. В конце концов то не наших князей земли, нас это не касается.
- Не касается, - буркнул мужчина, потирая под столом ушибленное колено.
Лебедь судорожно думала на что бы разговор перевести, чтобы молодая колдунья успокоилась, но в голову ничего путного не приходило.
- А что за амулет ты у князя Еремея отняла? - спросила она первое что в голову пришло.
- Он что обратно забрать попросил? - усмехнулась Эйта, но злость ее стала проходить.
- Нет, просто любопытно стало посмотреть. Ты вообще необычно все делаешь.
- Того вас Еремей и прислал? - спросила девушка. - Вынюхать насколько я для него опасна?
- Никто нас не присылал, сами попросились, - возмутился Ярослав. - Тебе что показать жалко?
- Жалко, - кивнула Эйта. - Ты сейчас посмотришь, а потом ему такой же сделаешь. Мне то совсем не надо.