- Да почем я знаю? - в сердцах махнул рукой Ядрей. - Потому что брат с ним был рядом, а я далеко. Разве это справедливо?
- И большое наследство было? - поинтересовалась Эйта.
- Да какое б не было.
А брат что?
Ничего, - мрачно усмехнулся Ядрей. - Он деньги от продажи кузнецы промотал меньше чем за год, в долги влез. Теперь мать слезно умоляет помочь братцу, от кредиторов спасти.
- И ты спасаешь? - насмешливо поинтересовалась Эйта и без того ответ знавшая. - Зачем?
Ядрей опустил глаза.
- А как же иначе, - пришла ему на помощь Родослава. - Брат ведь, родная кровь. Да и матушка же просит. Да, Ядрей?
- Все равно не понимаю, - сказала Эйта. - Но почему ты Стриге служишь, мне ясно.
- Князь старается, - вздохнул Ядрей. - Не виноват же он что отец его недостойным княжества счел. Сын Стриги, Болот, опять же, в будущем хорошим князем будет, это уже сейчас видно.
- Коли доживет, - усмехнулась Эйта.
- С чего бы ему не дожить? - насторожился Ядрей. - Знаешь что? Так скажи.
- Да нет, не знаю, но коли до войны дойдет, не думаю что Еремей чужого наследника пощадит.
- Это да, ну да только почему ты так уверена что Еремею своего сына хоронить не придется?
- Не уверена я, просто предположила, - миролюбиво сказала Эйта. - Нет мне большого дела ни до одного ни до другого князя. Просто Еремей под боком тут, пол дня пути всего.
- Ты ему точно не служишь? - уточнил мужчина.
- Точно, - Эйта улыбнулась и стала убирать грязную посуду. - Мы вот только о добрососедстве договорились, - она вздохнула.
- И что?
- Да ничего, - Эйта плеснула воды в ушат. - Мои то проблемы, - она бросила косой взгляд на волосок Милады.
- Значит все же проблемы, - кивнул Ядрей. - А не хочешь со мной поехать? Князь Стрига не обидит.
- А твой князь, стало быть, колдунов не боится? - усмехнулась Эйта.
- С чего ему их бояться? - удивился мужчина. - А что Еремей боится?
- Нет, просто не доверяет, предал его колдун какой-то.
- А, про то знаю, - закивал Ядрей. - Некрасивая история, ну да жизнь она не всегда бывает как в сказках.
- Куда уж сказкам, - вздохнула Эйта. Ладно, дел у меня много. Родослава, бери Ядрея и ступайте дуб искать. Ежели что случится, кричите громче.
- Может тебе помочь чем-нибудь? - спросила Родослава.
- Сама справлюсь.
Когда "гости" ушли, Эйта домыла посуду и открыла свои сундуки: один с одеждой, а второй с золотом и украшениями. Золота было не мало, да и украшений, собранных Грачкой в Поляновке тоже хватало. Ничего особо ценного среди них не было, но Эйта любила иногда перебирать побрякушки, на себя прикидывать и перед блестящей сковородой вертеться. Придется ли теперь еще когда? - девушка вздохнула и захлопнула сундук. Во втором сундуке она одежду не так давно перебирала, и то что было ей в пору лежало отдельно. Срочно надо, бери готово все. Девушка снова тяжело вздохнула, села на пол и осмотрелась. Давно ли она себя с этим домом неразрывной считать стала? Нет, недавно. И родной дом снится все реже стал, разве что в кошмарах. Девушка закрыла лицо руками. Она не плакала нет, но на душе было совсем плохо.
- Хозяюшка, случилось что? - в дом вошел Ядрей.
- Ты чего вернулся? - Эйта опустила руки и посмотрела на мужчину. - Что, дуб найти не можете?
- Да нашли мы, только на нем русалки. Уж извини, не решился я.
- О боги, - девушка встала. - Русалочья неделя ведь, будь они не ладны. А подруга твоя где? Там оставил?
- Что ты? - с укором сказал мужчина.- Как можно? - Во дворе она, на русалок любуется, говорит отсюда не так страшно.
- Со двора и правда безопаснее, сюда они не сунутся, - Эйта поднялась на ноги и закрыла сундук. - Ну коли с дубом никак, ложись и спи.
- Так ведь только встали, не усну я.
- Уснешь, - Эйта кивнула головой на лавку. - Сам не заснешь, я подсоблю.
- Может я поделаю тебе чего? - без особой надежды спросил Ядрей.
- Спи давай, помощничек, - усмехнулась Эйта.
Она собиралась заняться починкой рваной одежды, что в куче у печи лежала, и даже выудила оттуда красивую белоснежную рубаху, но потом взгляд ее упал на волосок у печи и рубаха полетела обратно в кучу. Может уже и не понадобится.
- Чем тебе помочь? - спросил со своей лавки Ядрей.
- Тебе спать надо.
- Я не про сейчас говорю, а вообще. У тебя ведь беда какая-то. Так может я чем помогу?
- Ну помоги, - усмехнулась Эйта. - Поди в город да спаси от смерти княжну Миладу.
-А она умирает? - Ядрей сел. - Молодая же девка совсем. Я ее помню, умница большая, какому-нибудь князю хорошей женой будет.
- Если выживет, - Эйта вздохнула и подошла к мужчине. - Спать тебе надо, ложись.
Ядрей послушно лег и закрыл глаза.
- А ты сама спасти ее не можешь?
- Я что смогла сделала, - Эйта положила мужчине ладонь на лоб.
Ядрей хотел еще что-то спросить, но не смог, потому что уснул. А Эйта принялась за изготовление мазей и отваров, мало ли что в пути пригодиться может, а если бежать не придется, они все равно лишними не будут. Родослава, насмотревшись на русалок, вернулась в дом. Она несколько раз пыталась начать разговор, но Эйта отвечала односложно или вообще отмалчивалась и девушке ничего не оставалось, как тихонько сидеть в уголочке или на крыльце. Ядрей спал до вечера, а потом так же крепко всю ночь.
- Вот, я собрала вам в дорогу, - Эйта поставила дорожный мешок на стол, едва они после завтрака ложки на стол положили. Родослава и Ядрей переглянулись. - В дороге, когда устанешь, отдыхать садись под березы, сосны, ну или дубы, если найдешь. Елок избегай, они тебе сейчас опасны. Ну и про обещание свое не забудь.
- Не забуду, - пообещал Ядрей. - Спасибо тебе, хозяюшка, за помощь и кров, - он встал.
- Ступайте. Раньше выйдете, раньше домой вернетесь.
- До свидания, - Родослава низко поклонилась. - Прости, матушка, коли что не так, девушка подхватила мешок с провиантом, немного неловко потопталась у двери и вышла из дома. Ей было страшно. Когда Ядрея искать отправлялась так боязно не было, а теперь вот боялась. Пугало то что ведьма к ней так холодна, вдруг обиделась на что. Из дома вот гонит, да и вообще не слишком она ласковая хозяйка.
- Вовек тебя не забуду, - сказал на прощание Ядрей. - Об одном только жалею, какая ты есть не увидел. Спасибо тебе и пусть боги не обойдут тебя своей милостью.
- Береги себя, - Эйта тронула лоб Ядрея кончиком пальцев, ставя метку, чтобы нечисть держалась от него подальше. - И проклятые места все же кругом объезжай.
Ядрей еще раз поклонился и вышел. Эйта сошла на крыльцо, когда Ядрей и Родослава уже уходили в лес.
- Пусть видят как есть, - вздохнула Эйта, глядя им вслед.
Ядрей обернулся и, улыбнувшись, помахал ей рукой. Эйта помахала тоже.
9
Княжна Милада почувствовала улучшение только на четвертый день, после визита лесной колдуньи. Совсем слабое улучшение, но все же. На следующий день стало еще получше, потом еще и еще, и через две недели, бледная как смерть, при помощи родителей и служанок, девушка вышла на улицу.
- Хорошо-то как, - блаженно прошептала Милада, сидя под большой березой в саду. Она вдыхала запах травы, радовалась легкому ветерку, и даже то что матушка усилено кутала ее в слишком жаркое одеяло, не раздражало.
- Как вы, девочки мои? - к жене и дочке подошел князь Еремей.
- Хорошо, - Милада улыбнулась, но потом, вдруг посерьезнев, спросила. - А ты колдунье лесной плату отправил?
- Конечно, - заверил ее отец. - Как полегче тебе стало, сразу велел заказанное отвести.
Княгиня поджала губы, будь ее воля, ведьма вообще бы ничего не получила. Неждана была твердо уверена что болела Милада по вине колдуньи, а второе проклятие та выдумала, чтобы силу свою показать, да плату получить.
- Княже, гости к вам, - примчался посыльный. - Князь Лесопольский, княгиня Угорская и князь Красногородский. Все со свитами.
- Ты дедушкам с бабушками сообщил что болею я? - с легким укором спросила Милада, но гости ее радовали. Мало кто мог похвастаться аж тремя комплектами бабушек и дедушек, а она могла. Сыном Лесопольского князя был ее покойный отец, но девушка его почти не помнила. Потом, вдовую княгиню Неждану сосватал княжич Еремей Угорский и у Милады появились еще дед с бабкой, которые девочку в семью хоть неохотой, но приняли. Красногородские же князья были Неждане родителями.
- Нет, - князь нахмурился и посмотрел на жену, но та тоже отрицательно покачала головой.
- Да что же мы сидим? Встречать ведь надо, - Милада вскочила на ноги, но тут же схватилась за служанку, потому что голова сильно закружилась.
- Куда собралась? - с недовольством в голосе поинтересовался князь. - Сиди, рано тебе бегать еще.
- Батюшка, но хочется мне. Пожалуйста, - девушка умоляюще посмотрела на отца. - Матушка, ну упроси его. Мне хорошо уже. Если резко не вскакивать, то вообще будто и не болела.
Неждана бросила взгляд на мужа, ожидая от того ответа.
- Далеко гости? - спросил князь у посыльного.
- Пока далече, - кивнул тот. - Через часок примерно будут.
- Значит пока сиди, отдыхай, - велел Еремей, а сам пошел отдавать распоряжения для достойной встречи родни.
Гостей встретили как полагается и ту же обедать повели. За обедом говорили все больше ни о чем, а вот когда из-за стола встали, Красногородский князь, отец княгини Нежданы спросил:
- А вы с чего на свадьбе Деяны не были? Из-за болезни Миладушки?
- Деяна замуж вышла? - спросила Неждана, удивленно.
- Вы что ж не знали? - приезжие князья переглянулись.
- Нет, - Еремей вопросительно взглянул на жену, но та только плечами пожала, ей тоже ничего не известно было.
- И за кого Деяну выдали? - спросила Милада, хотя про то что ответят догадывалась.
- Да за Бутко Синеозерского, - ответила бабушка Ульяна Угорская, мать Еремея.
- Ну что ж, пусть счастливы будут, - сказала Милада, но кто бы знал как тяжело дались ей эти слова. И снова, будто землю из под ног выбили.
- Быстро они как-то свадьбу справили, - заметил старый князь Лесопольский. - Может понесла Деяна?
- Нет, - возмутились за внучку Красногорская княгиня. - Просто решили не тянуть.
- А мне всегда казалось что Бутко Миладу привечает, - вздохнула Лесопольская княгиня.
- Деянушка тоже невеста видная, - Красногорские князья, которым и Милада и Деяна обе внучками родными были, обижать своих не позволяли. - Казалось вам.
- Точно казалось, - тихо сказала Милада. - Вы простите меня, но что-то слабость одолела.
- Иди, приляг, девочка моя, - велела княгиня Неждана.
Милада с трудом встала. Только бы уйти, только бы утерпеть и не заплакать. Хотя б до двери сдержаться, а там уж можно, если тихонечко. Только бы не понял никто как ей больно и почему за сестру не радостно.
- Милада, все в порядке? - спросила бабушка Ульяна.
- Да, бабушка, - по щекам потекли слезы и девушка бросилась прочь. Силы покинули ее прямо за дверями трапезной, девушка сползла по стене и тихонечко, забыв про достоинство, завыла.
- Ягодка моя, да что с тобой? - Лесопольский князь вышел вслед за внучкой. - Что ты плачешь?
- Дедушка, - Милада уткнулась в широкое родное плечо. - Дедушка, - только и повторяла она. - Да за что же мне это? Как могла она так со мной? Сестра ведь, не чужой человек. Да кабы она сказала что Бутко ей мил..... И свадьбу скоро..... и тайком....., девушка всхлипывала, захлебываясь слезами. - Дедушка, я ведь люблю его, она ведь знала. Она прокляла меня, а сама.....
- Ты о чем? Что значит прокляла? - старый князь поставил Миладу на ноги и встряхнул за плечи. - Неждана, - крикнул он, подзывая бывшую невестку. - Еремей.
- Миладушка, - выбежавшая на зов княгиня испугалась. - Что с тобой, ягодка моя?
- Что тут?
- Что случилось? - наперебой спрашивали другие гости.
- Милада говорит будто прокляла ее Деяна, - брови Лесопольского князя сошлись к переносице, но руки продолжали прижимать рыдающую внучку к груди и гладить ее по волосам.
- Деяна? - Неждана схватилась за сердце.
- Что за чушь, - возмутился князь Красногорский. - Наговоры это, они ж сестры.
- Эйта говорила что проклятие было условным, что она сработало бы, коли Милада к Бутко подойдет, - вспомнил Еремей.
- А причем тут наша Деяна? - возмутилась Красногорская княгиня. - И кто такая Эйта эта?
- Ведьма лесная, приблудилась тут, - хмурясь сказала княгиня Неждана. - Но только она ведь не говорила кто проклял. Милада, с чего ты на сестру клевещешь?
Но княжна говорить не могла и только когда успокоилась, напомнила что колдунья вспоминать велела и про девку черноволосую в зеленом платье рассказала и про то что девкой той Деяна и была.
- Позволь высказаться, князь, - попросил колдун Лесопольского князя Ярослав, бывший в его свите и вместе с господином обедавший.
- Говори, - разрешил князь.
- Пусть поправит меня коллеги, - колдун бросил взгляд на колдуна и ведьму, прибывших в свитах других князей. - Но определить кто проклятие наложил очень сложно. Иногда колдуна это делавшего видно, но вот чтобы заказчика....
- А я говорила что она шарлатанка, - обрадовалась княгиня Неждана. - А ты ее в дом приволок, - сердито высказала она мужу.
- Во-первых, не приволок, - спокойно ответил Еремей, - Она сама пришла, когда узнала что Милада болеет, а, во-вторых, силу ее я на себе испытал. Зачем Эйте врать про Деяну было?
- От себя вину отводила, не было никакого второго проклятия, она свое снять не сумела, вот и пришлось ей самой сюда идти.
- Так позовите сюда эту вашу Эйту, сейчас и разберемся во всем, - предложила Угорская княгиня.
- Она не наша, - зло ответила Неждана. - Она служить нам отказалась, так ведь, Еремей.
- Так, - вынужден был признать князь. - И позвать ее нельзя, она далеко в лесу живет.
- Лесная колдунья? - заинтересовался колдун Ярослав. - Настоящая?
- Настоящее некуда, - вздохнул Еремей.
- А можно мне княжну осмотреть? - попросила ведьма, прибывшая с Красногородскими князьями.
Ей позволили. Женщина долго внимательно смотрела девушке в глаза, потом кругом ходила, руки над головой ее держа, снова смотрела, но уже прищурившись.
- Ну что? - не утерпел кто-то.
- Проклятия было два, - сказала женщина. - Одно сильное очень, второе условное.
- Вот, Эйта так и говорила, - Еремей почему-то обрадовался что репутация Эйты не пострадала.
- Да и одно из них, то которое сильное, твоя ведьма и наложила, - ехидно заметила княгиня Неждана.
- Она его сняла, как мы сговорились, - буркнул Еремей. - А вот кабы Милада спасать меня не бросилась и вообще бы ничего не было.
- Что-то я вообще не понимаю что у вас тут твориться, - сказал князь Лесопольский. - Давайте-ка с начала рассказывайте.
Еремей вздохнул, но рассказал, как начали строить город, как напугала охотников колдунья лесная, как разбираться он к ней ездил и чем все кончилось. И про то как Милада ведьму обманула, для отца амулет заказав.
- Ах ты ж умница моя, - похвалила названную внучку Угорская княгиня.
- Вот за этот обман Эйта ее и прокляла, - вздохнул Еремей. - А я понял то не сразу, но как понял, поехал в лес и с колдуньей мы договорились.
- Только это не помогло, - снова не утерпела Неждана.