- Ох испугала, - схватился он за сердце. - Ты что ж так неожиданно то? Я думал дома никого.
- Могу и уйти, тогда никого не будет, - хмыкнула Эйта.
- Прости, - Егор смутился. - Не хорошо как-то получилось. Давай сызнова начнем. Здравствуй, хозяюшка.
- И тебе не хворать, - кивнула Эйта. - Чего пришел? Тоже по русалкам соскучился.
- Почему тоже? - удивился мужчина. - И я не соскучился, - поспешил добавить он. - А кто по ним соскучился?
- Да так, - Эйта усмехнулась - Как тебя величать, прикажешь?
- Егор я, - представился мужчина.
- А тебе, значит, Егор, соседки мои не по нраву пришлись?
- Так нежить же. Чему там нравится?
- Кому как, - подумала девушка, но вслух поинтересовалась. - Зачем пожаловал?
- Извиниться, - совершенно искренне ответил парень. - Вот, принес я тут тебе кое-что.
- А князь твой всегда так? - ехидно спросила Эйта. - Сначала всем скопом нападает, а потом кого-то одного извиняться отправляет?
- Нет, - Егор смутился, а Эйта поняла что вовсе не за князя он извиняется. - Но за тот визит все равно прости. Князь наш, он хороший.
- Я уж заметила, - насмешливо сказала девушка. - Ну, проходи, коли пришел. Только предупреждаю, будешь дурить, пожалеешь. И обманывать меня, как княжна ваша тоже не советую.
- А что княжна? - не понял Егор.
- Ничего, - Эйта пошла в дом.
Егор нахмурился. К чему колдунья дочку княжескую помянула? Но догадок у него никаких не было, и дружинник пошел следом за хозяйкой.
- Я вот тебе гостинцев принес, - Егор снял с плеча мешок и принялся выставлять из него на стол кувшины да котелки.
- Ну а взамен чего хочешь? - поинтересовалась Эйта.
- Ничего, говорю же, просто так.
- Просто так ничего не бывает.
- Ну, считай, что это шаг к миру, - вздохнул Егор, который и в правду от ведьмы ничего не хотел и не ждал, ему просто жаль одинокую девушку в глухом лесу стало.
- Убери, - холодно сказала Эйта, хотя внутри нее все этому сопротивлялось. Хоть и сыта она была Улебовым угощением, но разве вкусного много бывает?
- Эйта, - Егорка вздохнул. - Я, правда, без всякой задней мысли.
- Вот без всякой мысли и забирай обратно, - велела колдунья. - Я плату за просто так не беру.
- Но не все же в мире за плату делается.
- Твой князь дурак, если надеется, что я за домашнюю еду ему служить буду. Я ж не зверь, да и зверь за еду верность свою не продает. Он, может, какое-то время рядом будет, но на преданность его рассчитывать нельзя. Не будет у тебя еды, зверь тебя самого съест.
- Но мы ж не звери, - Егор вздохнул. - И не от князя это. От меня.
- Вижу, - кивнула колдунья. - Только не говори мне что хозяин твой не знает куда ты поехал.
- Знает, - не стал врать Егор. - Но я не подкупать тебя приехал, а в надежде, что мы подружиться сможем.
- Что же князь тебя так мало ценит? - поинтересовалась Эйта. - Я ж могла и не так встретить.
- Я на свой страх и риск поехал, - буркнул Егор. - Ты сердишься?
- За прошлый раз-то? А сам как думаешь?
- Ну, - мужчина почесал затылок. - Нехорошо мы поступили, ну да ты ведь отыгралась, да еще как.
- Да, с русалками я хорошо придумала, - Эйта улыбнулась. - Они просили как еще явитесь, чтобы снова к ним зашли.
- Нет уж, спасибо, мне и одного раза хватило. А сама их не боишься? Хотя с чего тебе, ты ж вон какая.....
- Какая? - усмехнулась девушка.
- Сильная. Пересвет сказал, ты могла бы и без русалок нас победить, коли захотела бы.
Эйта не ответила. В том что она в одиночку смогла бы справиться с двенадцатью опытными воинами она сомневалась, но сочла что в городе о том знать не нужно. Пусть лучше боятся.
- А князь твой что?
- Что князь? - не понял Егор.
- Неужто смирился с тем что я его обойти сумела?
- Нет, - дружинник вздохнул. - Слушай, я пока до тебя добирался, проголодался сильно.
- Мне тебя угостить нечем, ешь то что привез.
- Неловко мне одному, давай вместе.
- Я же тебе сказала, - нахмурилась Эйта.
- Ты сказала что просто так еду брать не хочешь, - улыбнулся Егорка. - А я тебе со мной хлеб разделить предлагаю. Я с тобой просто делюсь, угощаю, понимаешь? Вода найдется? А миски? У меня тут картошечка, - Егор, довольный найденным решением начал снова вынимать еду из мешка.
Эйта растерянно замерла. Она не знала как реагировать на новое предложение гостя, но потом решила что если она примет угощение, не все, а чуточку, то это ее ни к чему не обяжет. И вообще, совсем не плохо иметь в городе человека, который к ней хорошо относится. Девушка достала с полки две миски и налила в кувшин воды. Потом, подумав немного, она достала квас, что Улеб принес.
- Так, - Егор довольно потер ладони. - Прошу к столу.
Ели молча. Эйта очень старалась брать по чуть-чуть, но получалось плохо. Егор привез сало, курочку тушеную с картошечкой, капусты квашеной, колечко домашней колбасы, а главное хлеба, свежего, видать только накануне испеченного. А еще молока кувшин и сметанки немножко и каши горшочек. И как только довез все, не перемешав и не рассыпав.
- Угощайся, - Егор старательно подкладывал Эйте дополнительные куски, хотя и сам ел.
- Расскажи мне про своего князя, - попросила девушка с набитым ртом.
-Да что ж про него рассказать, - Егор задумался. - Князь, он хороший. Справедливый.
- А что с родней не поделил?
- И это знаешь? - удивился дружинник. - Откуда?
- Сорока на хвосте принесла.
- Ну сорока так сорока, - кивнул Егор. - Князь Еремей средний сын князя Боголюба. Старый князь сам его своим приемником назначил, но когда помер, старший сын его, Стрига, решил волю отца нарушить.
- М, - кивнула Эйта, вздохнула, посмотрела на котелок с кашей и позволила Егору положить себе еще несколько ложек.
Егор рассказывал про то как едва не произошло братоубийства, но при этом не забывал подкладывать Эйте то одно то другое. Сердце у него сжималось от жалости, эка, бедняжка оголодала.
- Ты сам ешь, - велела Эйта, останавливая очередную ложку на пути к своей тарелке.
- Да, чего это я, правда, - Егор широко улыбнулся. - Вкусная курочка, да?
- Да, хозяйке спасибо передай, - кивнула Эйта. - Ты остановился на том что Еремей решил из отцовского дома уйти.
- Угу. Решил и ушел. Мы с ним пошли, потом что именно он наш князь.
- Все ушли?
- Не все, - Егор помрачнел. - Дружина разделилась. Но с нами все равно больше ушло, чем осталось.
- Значит любят Еремея люди?
- Любят, - кивнул мужчина. - Князь наш хороший.
- Это я уже слышала, - девушка облизала ложку. - Мед будешь?
- С чайком буду.
Пока Эйта доставала мед и наливала чай, Егор осматривался. Домик у колдуньи был очень старый и требовал ремонта. Правда, кое-где, видать совсем недавно, что-то правили.
- Вот, - Эйта поставила на стол мед в горшочке.
- М, - вкусный какой, - Егор старательно облизывал ложку. - Это кто ж тебя таким чудом угостил?
- Сама собирала, - довольно улыбнулась Эйта. - В лесу тоже пчелы водятся.
- Дикие? Ну ты отчаянная. Я помнится, как-то в детстве решил попробовать дикий медок, - мужчина поморщился от воспоминаний. - На всю жизнь хватило. Я потом мед вообще несколько лет есть не мог.
Эйта рассмеялась, но Егор не обиделся, теперь ему и самому смешно было, а вот тогда, когда дикие пчелы его чуть ли не до смерти закусали, было не до смеха.
- А ты почему так далеко от людей забралась? - поинтересовался дружинник. - Обидел кто?
- Обидел, - эхом произнесла Эйта и грустно усмехнулась. - Вышло так, - вздохнула она. - Я особо и не выбирала.
- Ну а теперь?
- А что теперь? - не поняла девушка.
- Теперь что выбора тоже нет? Тебя тут, в лесу, что-то держит?
- Держит, - повторила Эйта и снова усмехнулась. - Это мой дом, другого у меня нету.
- А родных тоже нет?
Девушка отрицательно покачала головой.
-Тяжело одной, - сочувственно сказал Егор. - Я вот тоже один. Батя погиб, а мамки своей я не знал никогда.
- Это как? - уточнила Эйта. - В родах померла?
- Нет. Вернее я не знаю, - Егор вздохнул. - Меня отец один на ноги подымал, а про то где мать никогда не сказывал и обещался выпороть, если настаивать сильно буду.
- И ты не настаивал?
- Попробовал как-то, - мужчина вздохнул и потер поясницу.
- Выпорол, - догадалась девушка.
- Да, - Егорка снова вздохнул. - У бати слова с делом не расходились.
В доме воцарилась тишина, каждый вспоминал свою семью. Эйта своих помнила плохо. Она чаще вспоминала запах дома, его ощущение. Мать тоже больше по запаху вспоминалась. Аромат домашних щей четко ассоциировался с матушкой, помнила Эйта и ее ласковые руки, глядящие ее по голове, а вот лицо в воспоминаниях и снах постепенно стиралось. Отец тоже в памяти всплывал урывками. Вот его нарядная синяя рубаха, он слезает с телеги, из города вернувшись, маленькая Добронега пытается протолкнуться поближе, но более сильные братья, ее отталкивают. Она начинает реветь, а батя, раздав шутливые подзатыльники мальчишкам, берет ее на руки. А у него борода щекотучая. Вот у дядьки Втора борода колюча была, а у отца мягкая. И пахло от отца так...., - девушка не находила определения. - Только у него был такой запах. Родной. Любимый. Успокаивающий. Воспоминания навалились и мелькали одно за другим. Сначала родители и братья, живые, а потом мертвые. Эйта вздрогнула всем телом и вскочила на ноги.
- Ты чего? - поднялся и Егор. - Случилось что?
- Нет, вспомнилось, - девушка нахмурилась. - Тебе возвращаться пора, а не то ночевать в лесу придется.
- Да, пора, - дружинник пошел к двери. - Прости, коли что не так. Будешь в городе, заглядывай, буду тебя рад.
- Загляну, - кивнула Эйта, но мысли ее были далеко.
- Надеюсь, еще свидимся, - Егор поклонился и вышел.
- Егор, - колдунья нагнала парня, когда тот уже на коня садился. - Погоди. Князю своему передай, не хочу я с ним вражды.
- Это хорошо, - Егорка счастливо улыбнулся.
- Но и служить ему не буду, - продолжила Эйта.
- Может, передумаешь? - дружинник сник.
- Нет, - девушка уверенно покачала головой. - Счастливого пути.
- Спасибо, - Егор еще раз поклонился колдунье и пошел туда, где оставил своего коня.
А Эйта вернулась в дом, она задумчиво убрала посуду, вытерла стол, а потом села к окошечку и снова стала вспоминать. Батю, мамку и даже противные братья и те теперь казались такими хорошими, такими родными. А еще девушка вспомнила, что где-то есть у нее родня, дядька Втор, брат отца и у матери вроде как родня вне Поляновки была. Только вот Эйта даже не представляла как их найти можно. Они вроде как и живы были, но что толку, если живы они только в воспоминаниях. Эйта тяжело вздохнула и встала. Одна она на всем белом свете, нет у нее никого.
6
Князь Еремей сидел у постели Милады. Девушка спала, а он все сидел и смотрел. Смотрел и сердце его сжималось. И злился от на себя от бессилия, ну да только от злобы той толку было мало. Поправиться Миладушке она не помогала. Молодая княжна заболела недавно. И сначала внимания ее болезни никто не придал, ну захворала чуток, с кем не бывает, но потом стало ясно что чутком не обойдется. Только вылечивали одну хворь, как на девушку тут же наваливалась другая. Розовощекая, пышнотелая Милада за неделю похудела, побледнела и вот уже третий день с кровати не вставала.
В комнату вошла княгиня, потрогала дочкин лоб и вздохнула.
- Будто проклял кто.
- Проклял? - Еремей поднялся. - Проклял. Ведьма.
- Тише ты, - зашипела на него жена. - Миладу разбудишь, - она подхватила мужа под локоток и потащила их горницы. - Причем тут ведьма? - громким шепотом спросила она уже за дверью.
- А кто ее еще проклясть мог? - поинтересовался Еремей. - Только ведьма лесная. Она разозлилась не на шутку вот и мстит. Ну, я ее.
- Погоди, - княгиня задумалась.
- Что? - Еремей злился.
- Как она Миладу могла достать? Люди говорили твой волос у нее остался.
- Значит через меня, - но тут князь понял что ему донести жена пыталась. И ведь точно, как девушку через него достать могли? Милада ж ему не родная кровь. - Так как же? - растерянно спросил он.
- Не знаю, - княгиня покачала головой. - Может, съездишь к ведьме, пусть она девочку наша вылечит.
- А если это она ее прокляла?
- Да за что ж ее? Еремей, не дело это с колдуньей во вражде жить. Ежели она, значит сердится сильно. Тогда извиниться надо и найти способ мирно с ней сосуществовать. А ежели не она, тогда помощи просить.
- Как ты себе представляешь мирный договор с ней? - князь нахмурил брови. - Она на землю нашу претендует, а у нас и так земли не слишком много, чтобы абы кому огромный кусок леса уступать.
- Князь, Егорка из лесу, от ведьмы вернулся, - вбежал наверх слуга. - Живой.
- Пошли, - княгиня поспешила вниз, увлекая мужа за собой.
Князь Еремей внимательно выслушал все что рассказал его дружинник, ну да только эта информация ему мало что давала. Ну сирота ведьма и что с того? То что мирно жить хочет хорошо, понять бы еще что она под миром подразумевает.
- Скажи, а про княжну Миладу она ничего не говорила? - спросила княгиня.
- Нет, - покачал головой парень. - Хотя.... Он сморщил лоб, пытаясь вспомнить. - Мелькнуло что-то, только я не понял к чему она это сказала, и забыл.
- Вспомни, - рявкнул князь и Егор аж отшатнулся. - Прошу тебя, это важно, - тише добавил Еремей.
- Не помню, - парень покачал головой. - Прости князь.
- Хорошо. Сейчас ступай, но коли вспомнишь, сразу же ко мне. Слышишь? Что бы там не было.
- Хорошо, - пообещал Егор, и только князь вышел за порог тут же вспомнил.
- Княже, - кинулся он вдогонку. - Она сказала, что ежели я буянить буду, то мало мне не покажется, а потом добавила, чтобы обманывать ее, как княжна наша, не я думал даже. Правда, я не понял к чему она Миладу помянула.
- Так и сказала? - уточнил Еремей.
- Да, так и сказала, - подтвердил Егор.
- Спасибо, - Еремей подумал и направился в спальню дочери.
Девушка тревожно спала и князь сел у открытого окна. "Обманывать как княжна", - он погладил бороду. Что же она под этим в виду имела? Как же Миладушка ее обмануть могла, они ж не виделись никогда. А может ведьма в город наведывалась? Точно, личину сменила и пришла. Нет, узнай о том Милада, она бы молчать не стала, предупредила бы. Она ж вон как за него волнуется, амулет ему принесла. Амулет, - Еремей застонал от своей догадки и достал из под рубахи простой неотесанный чурбачок на веревочке. Не так давно Милада его подарила и умоляла надеть и никогда-никогда не снимать. Говорила он его от всех напастей защитит. А он надел, ему не жалко, лишь бы дочка не волновалась понапрасну.
- Миладушка, - Князь подошел к приемной дочери и погладил ее по волосам. - Что же ты наделала, девочка моя? Да не уж то у тебя ума хватило к ведьме пойти? И ведь дурой никогда не была, а тут, - Еремей покачал головой и пошел искать дочкину служанку. На ту особо и давить не пришлось. Сначала девка, конечно, отнекивалась, но потом разревелась и призналась, что действительно ездила княжна в лес к колдунье. Про обман служанка ничего не знала, ну да Еремей и сам два и два сопоставить мог. Кабы Милада сказала, для кого ей амулет нужен, ведьма бы ни в жизни делать не стала, значит, обманула княжна лесную колдунью. Но Эйта обман раскрыла. Еремей сжал кулаки. Первым порывом было прямо сейчас оседлать коня, нагрянуть посреди ночи и убить мерзавку спящей, забыв про честь воинскую и совесть. Но князь понимал, что, во-первых, ночью в лесу он далеко не уедет, во-вторых, ведьму о его приближении наверняка предупредят и, в-третьих, не факт что смерть колдуньи Миладе поможет. Может статься, что дочь его вслед за ведьмой в могилу сойдет.