- Ты бы и не успела, - хрипло сказал мужчина. - Он там? - и обойдя Эйту, вошел в дом. Там было темно, только лунный свет делал обстановку едва различимой. На столе и у печи стояли свечи, но они были задуты, и задула их, как предполагал мужчина, не Эйта. Милко лежал недалеко от двери с пробитой грудью. Судя по широко открытым глазам, умер он быстро и безболезненно. Улеб опустился на колени и закрыл ему глаза.
- Милко - Милко, - прошептал он. - Что же ты не удержался? Ты ведь мог. Почти до полуночи ведь мог держаться и не перекидываться. И ведь я предупреждал тебя что Эйта опасна, что не надо ее трогать, но ты не послушался. Крови захотелось? Исподтишка напал. Эх, Милко - Милко.
Мужчина тяжело поднялся и пошел на крыльцо.
- У тебя лопата есть? - спросил он.
- В сенях поищи, - отозвалась Эйта.
- Нашел, - сообщил Улеб, а потом появился уже с телом Милко на плече и лопатой в руках. - Я забор тебе немного подпорчу, - сказал он, выдергивая из плетня большую палку. - Так надо, чтобы беды не было.
- Порти, - в голосе Эйты не было никаких эмоций, только вот с места она не двигалась, а так и сидела на крылечке, глядя куда-то в темноту. Из оцепенения, через несколько часов, ее вывел волчий вой, сначала одиночный - оборотня, а потом к нему присоединились волки, обитавшие в округе. Девушка поднялась, было уже совсем поздно. Она зашла в дом, не зажигая огня, заговорила дверь и легла спать.
5
Прошло три дня со дня гибели Милко и Эйта уже немного успокоилась, беспокоило ее только то что Улеб с той ночи больше не появлялся. Леший сказал, что он, похоронив друга, из лесу ушел, куда-то в сторону нового города.
- Думаешь, людей на тебя наведет? - обеспокоено спросила Смеяна, которая по Улебу скучала.
- Зачем ему это? - нахмурилась Эйта, зачерпывая ведром воду.
- Чтобы отомстить.
- Ему не за что мне мстить, - ответила колдунья, но все же эта мысль не давала ей покоя. А ну как она ошиблась на счет Улеба. Это когда она его впервые увидела, он был спокойным и разумным, а вдруг теперь все переменилось? Все же другом ему Милко был. Но ведь она не виновата, - Эйта так резко остановилась что вода из ведер плеснула на землю. - Или виновата? Вообще их в дом пускать не следовало, - девушка пошла вперед. - Будет ей впредь наука. И не только оборотней то касается.
Заухала сова, Леший предупреждал о посетителе. Эйта вздохнула, впервые, наверное, она не была рада "гостям". Она занесла воду в дом, смахнула крошки со стола и поправила волосы.
- Видят как представляют, - сказала она своему отражению в большой сковороде и выглянула в окошко.
Гостьей была молоденькая девушка, из богатых. Она подходила к дому решительно, но было видно что решительность эта напускная и пугни немного, девица бросится прочь. Эйта вышла на крыльцо. Она рассматривала посетительницу, но ничего не говорила.
- Здравствуй, - наконец решилась поздороваться первой девушка.
- И тебе не хворать.
- Ты ли лесная колдунья? - девушка теребила котомку так сильно, что та рисковала порваться.
- Я, - ответила Эйта удивленно, такого вопроса раньше ей никто не задавал. - Ну, проходи, коли пришла, - она кивнула на дверь.
Заходя в дом за гостьей, она бросила взгляд на сковороду и удивилась вновь, посетительница видела ее как есть. Когда первое удивление прошло, Эйта догадалась что девушка из нового города, потому что только тамошний князь и ведун ее как есть видели.
- С чем пришла? - спросила Эйта, усаживаясь напротив гостьи.
- Говорят ты очень сильная, - посетительница запнулась и замолчала.
- Может и так, - кивнула Эйта. Она рассматривала девушку и никак не могла угадать с чем та пришла. За приворотными зельями к ней приходили не раз, но тогда просительницы выглядели иначе. Да и к чему такой красавице зелье? Эйта молчала, девушка тоже не решалась начать.
- Говорят ты сильная, - вновь сказала девушка. - И вот я пришла.
- Ну что ж, спасибо что сообщила мне эту новость, - Эйта усмехнулась и встала. Девушка побледнела, хотя, казалось, бледнеть ей уже некуда.
- Ты прости, - она тоже поднялась. - Я просто раньше никогда... никогда.... к ведьмам, - она совсем смутилась и замолчала.
- Ну, надо когда-то начинать, - Эйта села. - Рассказывай, что тебя привело, зачем пришла? - сжалилась она над гостьей.
- Говорят ты сильная, - выпалила девушка, и брови Эйты удивленно поползли вверх. Девушка из мертвенно бледной стала пунцово красной. - Мне помощь твоя нужна. Можешь ты сделать такой оберег, чтобы человека от любого колдовства недоброго оградил?
- От любого вряд ли, но оберег сделать могу. А какого колдовства боишься?
- Я? Это не мне, - девушка опустила глаза. - Это другому человеку, но...., - она старательно подбирала слова. - Но он мне очень дорог.
- А чего боится твой человек?
- Он ничего не боится, - девушка вздохнула. - Это я за него боюсь. Кабы кто недоброго ему не сделал.
- Хорошо, от сглаза и порчи сделаю тебе амулет. Вещь человека твоего есть?
- Есть, даже кровь есть, - девушка вынула из-за пазухи платок с пятнами крови. - Или не надо кровь, - она прижала платок к груди. - Но мне надо не только от сглаза и порчи, мне от всего надо. Чтобы болезнь никто навести на него не мог, или еще чего-нибудь, я не знаю что вы, колдуны, еще можете.
Эйта задумалась, такого заказа у нее еще ни разу не было, но, заявка была выполнима.
- Давай платок, - велела Эйта. - И то что амулетом будет.
- Это как? - не поняла девушка
- Амулет - это вещь, которую твой человек всегда при себе носить будет. На чем колдовать?
- Ой, у меня нету, - девушка захлопала ресницами. - И что же теперь?
Эйта вздохнула и вышла во двор, едва за колдуньей закрылась дверь, девушка закрыла лицо руками и расплакалась. Все напрасно, несколько дней страхов перед поездкой, потом блуждания в лесу, да она в жизни так никогда не боялась. А ведьма вовсе не милая, страшная она. И не потому страшная что не красивая, как раз тут Егорка прав был, красивая она, но как же рядом с ней внутри все обмирает. Посетительница встала и пошла к двери, Она решила что ведьма так дала ей понять что визит окончен, но ошиблась, Эйта возвращалась.
- Вот, нашла, - она открыла ладонь и показала деревянный круглешок, Это Улеб, когда чинил окно, обрезал толстые ветки и получилось несколько плоских обрезков. Вот тут, - она отметила место угольком, дырочку сделаешь для шнурка, но именно тут. Сделаешь в другом месте, оберег силу потеряет.
Девушка уверенно кивнула, мол поняла, сделаю там где надо.
- Давай платок, - велела Эйта и достала с полки несколько травок. Она натирала медальон полынью, клевером, боярышником и еще какими-то, только ей ведомыми травками и что-то наговаривала.
- Поди нарви мне веток молодого ясеня и старого дуба, - велела она гостье. - Найдешь? - уточнила Эйта насмешливо.
- Ясень и дуб найду, - кивнула девушка и бросилась к двери.
- Любишь его? - остановила ее колдунья.
- Кого? - не поняла посетительница. - А. Да, - кивнула она и прикусила губу.
Судя по жесту, врала, но Эйта внимательно смотрела на девушку и лжи не видела. То ли обманывать умела гостья очень искусно, то ли говорила правду, но правду запретную.
- Свою вещь дай мне, и иди.
- Это зачем? - не поняла девушка.
- Любовь оберегу сил больше дает, - пояснила колдунья.
Девушка сильно сомневалась и боялась, но потом все же протянула еще один платок, на это раз свой.
- Только это не то что ты думаешь, - тихо произнесла она уже от дверей.
Эйта удивленно подняла брови, но ничего не сказала, и гостья пошла искать ясень с дубом.
Эйта колдовала долго и добросовестно. Она сначала выдумывала что же можно такого плохого сделать "не такому" любимому ее посетительницы, а потом делала защиту от этого плохого. Амулет получился на славу, колдунья была весьма довольна и плату за работу взяла не маленькую. Вообще-то работа меньше стоила, но Эйта досадовала, что просительница не привезла ничего из продуктов. А золото, что золото? Золота у нее и так много, только вот в глухом лесу толку от него не много. Правда помимо монет, гостья оставила в уплату свои сережки с розовым жемчугом, таких красивых и крупных жемчужин Эйта в жизни никогда не видывала.
Гостья ушла, а колдунья перебирала травы, чтобы понять что у нее осталось, а чего не хватает.
- Эйта, - раздалось снаружи. - Ты дома?
Девушка выглянула в окно и увидала что у пограничной черты стоит Улеб. В руках у него была дохлая утка и большой мешок.
- Улеб, - Эйта вышла из дома. - Уж не чаяла снова тебя увидеть.
- Ты прости, - мужчина смутился, - Мне одному побыть надо было. А я к тебе не с пустыми руками, вон полакомиться тебе принес, - он поднял свой мешок. - А это? - мужчина потряс уткой. - По дороге поймал.
- Ну, заходи, - Эйта сняла контур. - Рада тебе.
- Спасибо, - Улеб улыбнулся. - Ты только границу-то восстанови, а то мало ли.
Эйта усмехнулась, ну надо же заботливый какой.
- Что это у тебя? - Улеб, выставляющий на стол кувшины с маслом и сметаной, да свертки с мясом и домашней колбасой, заметил на столе жемчужные серьги.
- В оплату оставили, - Эйта внимательно смотрела на гостя, пытаясь понять правда ли он с миром пришел.
- Это что же княжна Милада у тебя была?
- Кто? - Эйта вскочила на ноги.
- Ты чего? - Улеб отшатнулся.
- Кто ты сказал у меня был? - повторила Эйта.
- Да почем я знаю? Сережки я похожие у дочки князя Еремея видал, но может просто схожи, я в бабских бирюльках не сильно разбираюсь.
- Дочка Еремея, - прошептала Эйта. - Люблю.... Но это не то что ты подумала,- вспомнила она слова гостьи. - Ах ты ж, лиса, - Эйта села, качая головой. - Ну какова? И ведь обвела. А я-то все гадала с чего она так трясется. Да еще бы ей не бояться. Кабы я сразу поняла для кого она амулет заказала.... - Эйта вскочила и заходила по дому. Улеб предпочел забиться в угол, он ничего из сказанного не понял. - А ты уверен что на княжне сережки видел? - вдруг спросила она, резко остановившись. - Опиши мне, как дочь Еремея выглядит.
- Как же тут опишешь? - крякнул оборотень. - Ну красивая такая, - он руками очертил в воздухе формы княжны. - Волос черный, она князю вроде не родная, голову так держит высоко, одним словом княжна.
- Она, - кивнула Эйта и села за стол. Она думала, автоматически отламывая принесенный Улебом хлеб и макая его в сметану.
- А чего она приходила? - решился спросить мужчина.
- Обманула меня княжна, - Эйта стукнула кулаком по столу. - Только зря она решила что со мной так можно.
- Да с чего ты взяла что она обманула? Ну подумаешь, амулет пришла сделать.
- Она не себе его делала, отцу. А я, дура, решила что возлюбленному.
- Ну даже если и отцу, - пожал плечом Улеб. - Не пойму я чего ты злишься?
- Мне князя теперь не достать, - пояснила Эйта. - Раньше они бы сюда не сунулись, зная, что ежели что, я князя Еремея со света сживу, а теперь что мне делать?
- А теперь, стало быть, князю ты ничего сделать не сможешь?
- Теперь не могу, - буркнула Эйта. - Я же сама амулет для него защитный сделала.
- Эка оно, - усмехнулся Улеб. - А Милада молодец. Ну признай, молодец девица. Не многие для отца, да еще и не родного, на такой риск бы пошли.
- Она пожалеет, - Эйта взяла жемчужные серьги в ладонь. - Кабы она сразу сказала, для кого амулет нужен, я бы делать его не стала, но отпустила бы с миром.
- Не надо, Эйта, - без особой надежды попросил Улеб.
- Князя мне теперь не достать, но на человека влиять можно не только через него самого, раз уж у них такая любовь в семье, так пусть семья за князя и голову складывает. Хитер князь, ну да не на ту напал.
- Ох, Эйта, - оборотень вздохнул. - Зря ты это. Еремей, вроде, нормальный мужик.
- Тебе откуда знать?
- Так был я в городе. Народ его любит, он сам людей не обижает. Согласилась бы ты на службу к нему пойти, и тебе проще и ему польза.
- Чем мне проще? - сердито поинтересовалась Эйта. - Вот, возьми, - она положила на стол одну из монет, оставленных княжеской дочкой. - За продукты тебе.
- Эйта, - произнес Улеб с укором. - Я тебе от всей души, а ты деньги.
- Но ты же их купил. Или украл?
- Отработал, - вздохнул мужчина. - Не надо мне ничего, я просто думал, может получится друзьями с тобой остаться. Мне тебя во врагах иметь не хотелось бы.
- А разве ж я тебе враг? - удивилась Эйта.
- Я думал ты злишься, - пояснил Улеб. - Из-за Милко.
- Да с чего бы? - спросила Эйта. - На тебя мне за что злиться?
- Я ведь его к тебе привел, - ответил Улеб тихо и опустил глаза. - А потом одного без присмотра оставил.
- Не хотела я его убивать, да выбора у меня не было, - так же тихо сказала девушка.
- Знаю, - кивнул оборотень. - Но все равно, прости еще раз. Пойду я, пожалуй, - он направился к дверям.
- Ты забегай, если рядом будешь, - сказала ему вслед девушка.
- Забегу, - Улеб обрадовался. Значит, колдунья все же не сердится, а он так этого боялся.
- И в городе осторожнее будь, - Эйта вышла на крыльцо, проводить гостя. - У них ведун хоть и слабый, но тебя почует и тогда беда будет.
- Знаю, - Улеб улыбнулся. - Я ведуна стороной обхожу, а охотиться так и вообще далеко в лес ухожу. Ты не волнуйся, не в твой лес.
- Да хоть бы и в мой, - пожала плечами девушка. - Дичи тут достаточно.
- Можно, правда?
- Можно, - Эйта усмехнулась. - Только людей, пожалуйста, больше не кусай.
- Да ты что, - Улеб взмахнул руками возмущенно. - Ну не совсем же я дурной. Мне Милко вот так, - он провел ребром ладони вдоль горла. - Хватило. Каждый месяц как с младенцем, шагу в сторону не сделать.
- Вот и славно, - улыбнулась Эйта. - Кстати, русалка Смеяна про тебя все спрашивает, что ей сказать?
- Спрашивает? - Улеб зарделся. - Ничего не говори, я сам ее навещу.
- Ой смотри, Улеб, - Эйта улыбнулась. - Уморит она тебя.
- Совсем не уморит, - смущенно ответил оборотень. - Я ж все же не человек. Ну а коли совсем тяжко будет, приду к тебе, отварчик целебный клянчить.
- Приходи, - кивнула колдунья. - Да и просто так заглядывай, я тебе рада.
- Зайду, - пообещал Улеб, помахал рукой и уверенным шагом направился к озеру.
Эйта постояла на крыльце, глядя ему в след, а потом вошла в дом и стала думать как наказать за обман княжну Милету.
- Хозяюшка, ты дома? - раздалось снаружи и Эйта, чистившая печь испуганно выпрямилась, рассыпав золу. Три визита в неделю, это уже слишком.
Тут запоздало заухала сова, предупреждая о визитере.
- Ох, Леший, - девушка вытерла руки о фартук и, прячась, глянула в окно. У забора стоял улыбающийся дружинник князя Еремея. Эйта растерянно помедлила, ей стало страшно. Выйти или нет? Сердечко екало и замирало, а ну как он не один явился и за деревьями дружки его с луками тугими прячутся. От летящей стрелы в один миг заклинание не применишь.
- Хозяюшка, - снова позвал Егор. - Видать, дома нет, - вздохнул он, потоптался немного вдоль забора, вглядываясь в окна, а потом сел, прислонившись к забору спиной, и принялся что-то насвистывать. Эйта всматривалась в лес, но никого другого видела. Тогда она решилась выйти.
- С чем пожаловал? - спросила девушка, тихонько подойдя к забору. Егорка от неожиданности аж подпрыгнул.