Она была в нем этим днем.
Искривленные башенки. Широкие арки. Это была точная копия Кристального Замка в Этерналии.
Так, каким образом она могла построить его модель за год до того, как узнала, что он существует?
Глава 34
Совет был прав. Информация была внедрена в ее мозг.
Идея была слишком огромной, и она не могла заставить ее улечься в голове.
Ее руки дрожали, когда она вырывала фотографию из альбома. Она нарушила все, что сказал ей Олден... все, что приказал Совет... но если бы кто-нибудь узнал, то ее жизнь никогда не была бы такой же снова. Она не могла столкнуться с этим.
Она засунула фотографию в середину толстой книги и запихнула книгу среди дюжины других толстых книг на самую высокую полку. Там должно было быть безопасно. На данный момент.
Все, что она хотела сделать - это свернуться в клубок и никогда не вставать, но у нее не было времени. Кто-то зашил информацию в ее мозг, и она должна была найти те воспоминания... прежде чем они снова втянут ее в беду.
Что заставило ее думать об Элементин?
Она вытащила свои карты звездного неба и подготовила звезды в своем списке на одной странице... как она видела, делал Кенрик при трибунале. Эти шесть звезд сформировали две линии, указав прямо на Элементин.
Комната поплыла вокруг нее.
Это не мог быть несчастный случай. Тот список определенно должны были составить для нее. Это означало, что кто-то хотел, чтобы она нашла Элементин.
Но кто? И почему?
И что они хотели дальше?
Она не спала всю ночь, проецируя все, что могла вспомнить в журнал памяти, но когда взошло солнце, она не приблизилась к ответу. Все, что она знала наверняка, было тем, что она должна была держать это в секрете. Если бы Совет узнал, они никогда бы не позволили ей остаться в Ложносвете... Бронте бы убедился в этом. Они могли бы даже решить, что она была опасна, и она не хотела думать о том, что они тогда сделают.
Тем более что она не могла быть уверена, что не была опасна. Она почти взорвала школу... или даже хуже. Что, если это был план того, кто дал ей тот список?
Казалось, что нигде не было достаточно безопасно, чтобы скрыть журнал памяти, таким образом, она затолкала его в основание ранца, чтобы он всегда был с ней в любом случае. Ни один из ее друзей не заметил, насколько уставшей она была. Они привыкли к ее трудностям на физкультуре, и во время ланча они были слишком отвлечены давлением, которое испытывали на занятиях по проявлению особенных способностей. Только на телепатии, ей стало жаль, что она не осталась дома под предлогом болезни.
- Ты вообще спала этой ночью? - спросил Тиерган, когда она опустилась на свой стул.
- Нет. - Не было никакого смысла врать. Она видела свое отражение. Ее темные круги под глазами конкурировали с кругами Эделайн.
- Я такого ожидал. - Он прочистил горло. - Олден рассказал мне, что произошло вчера.
Она должна была предположить это. Это означало, что он знал о ее специальном назначении. Она схватила свой ранец, сжимая его сильнее, будто пытаясь защитить свои тайны внутри него.
- Ты начала вести журнал памяти? - спросил он, подтверждая ее страх.
Она на мгновение заколебала прежде, чем кивнула.
- Думаю, ты не хочешь его мне показывать.
Тишина повисла между ними, и Тиерган достал черный следопыт из своего кармана.
- Сконцентрируйся, - скомандовал он, и волна синего света унесла их.
Шум, стуча молотком, ворвался в ее разум, когда пейзаж сложился обратно в нормальную картину.
- Не забудь поставить щит, - прокричал Тиерган, когда она закрыла уши, пытаясь выдавить боль.
Она закрыла глаза и подавила шум в своей голове. Хаос успокоился, и она снова начала дышать. Тиерган привел ее к скамье, и она устало опустилась.
Он шлепнулся около нее.
- Добро пожаловать в Лос-Анджелес. На самом деле, я считаю, что они называют это место Голливудом.
Она была вдали от людей в течение почти шести месяцев... достаточно долго, чтобы забыть движение, грязь и мусор. Это сжало ее живот.
- Хм, разве мы не немного заметны? - Она указала на свою глупую накидку.
- Здесь? - Через улицу Человек-паук и Бэтмэн позировали для фотографий возле китайского театра «Манн».
- Нет, думаю, нет. - В любом случае, они смешивались с толпой. - Что мы здесь делаем?
- Нарушаем закон. - Он поднял следопыт, отбрасывая синие пучки света на землю. - Только синие кристаллы относят в Запрещенные Города, и только определенным членам дворянства разрешают их иметь. Мой был выдан тогда, когда я работал на Совет, и я «забыл» отдать его, когда ушел в отставку. Поэтому эта поездка - наш маленький секрет, ладно?
Она кивнула.
- Я приезжаю сюда иногда. Я не должен, но это помогает увидеть их в реальной жизни. - Он указал на людей, блуждающих по улицам, не обращающих внимание на эльфов, сидящих среди них. - Мы вырезаем себя... исчезая в свете. Так легче забыть, насколько мы похожи. Или может быть... если бы они не были так упрямы.
Он сделал паузу, будто ждал, что она что-нибудь скажет. Но она не знала, что сказать.
- Ты скучаешь по своей человеческой жизни? - спросил он.
Она подумала о головных болях, о страхе, что ее раскроют, как неуместно она всегда себя чувствовала, и открыла рот, чтобы сказать «Нет». Но, «Иногда я скучаю по своей семье», вырвалось вместо этого.
Его выражение лица смягчилось.
- Это хорошо, Софи. Ты, все люди, никогда не должны забывать, откуда они произошли. Если тебе когда-нибудь нужно напоминание, сообщи мне, и я перенесу тебя сюда.
Она кивнула.
- Ты удивляешься, почему тебя спрятали среди людей?
Ее разум неохотно метнулся к Прентису.
- Мои настоящие родители, должно быть, хотели избавиться от меня, - прошептала она.
Он закрыл глаза, и боль просочилась в его черты.
- Поверь мне, Софи... никто не хотел «избавляться» от тебя. Разве ты не знаешь, насколько ты особенная?
- Да, достаточно особенная, чтобы хранить секретную информацию в моем мозге без моего разрешения, - пробормотала она. Вот, вероятно, почему Прентис избавился от нее. Кто бы захотел иметь дочь - фрика?
Или возможно он был тем, кто внедрил информацию. Она сжала руки в кулаки.
- Это не единственная причина, по которой ты - особенная, поверь мне. - Тиерган убрал напряжение из своего голоса. - Ты вспомнила что-нибудь еще после трибунала?
Она смотрела, как муравей полз по грязному тротуару.
- Я понимаю, если ты не готова говорить об этом. Но не бойся исследовать свои воспоминания. Они могут быть единственным способом понять, кто ты на самом деле.
- А что если я - какая-то плохая? - прошептала она, помещая в слова страх, который поглотил ее со вчерашнего вечера.
- Я могу уверить тебя, что это не так, - пообещал он.
Она покачала головой, отказываясь верить ему.
- Что вы знаете о Прентисе?
Тиерган поерзал.
- Я знаю, что это секретная информация, но думаю, что имею право знать, кем он был. - Она сделала дополнительный вздох для храбрости. - Он был моим отцом, не так ли?
Тиерган втянул воздух.
- Конечно нет. С чего ты решила?
- Он был Хранителем, и он был сослан из-за меня. Не трудно соединить кусочки головоломки.
- Софи, посмотри на меня, - сказал Тиерган, ожидая, пока она сделает это. - Прентис был сослан, потому что он скрывал твое существование... не потому что он был в ответе за него.
- Что вы имеете в виду?
Он колебался, и она могла сказать, что он враждовал с самим собой, решая, сколько рассказывать.
- Пожалуйста, - прошептала она. - Никто ничего не рассказывает мне о моем прошлом.
Он вздохнул и отвел взгляд. Когда он заговорил, то торопился, будто выгонял слова, прежде чем мог передумать.
- Прентис был Хранителем для группы под названием Черный Лебедь, и информация, которую он скрывал, была ты. Где найти тебя. Я предупредил Прентиса, что будут последствия из-за его помощи Черному Лебедю, но он не слушал. И когда его схватили, он пожертвовал своим здравомыслием, чтобы оставить тебя скрытой. Теперь он живет в изгнании, его ум жалкий, бесполезный беспорядок.
- Вот почему вы с Олденом так расстроены?
Он кивнул.
- Олден был тем, кто нашел его. Я умолял о милосердии от имени Прентиса, но Совет потребовал узнать то, что Прентис скрыл в своем разуме, таким образом, Олден наблюдал за чем-то называемым разрыв памяти. Это тип исследования, которое разрушает чье-то здравомыслие, чтобы получить доступ к скрытым воспоминаниям.
Софи вздрогнула. Она не могла представить Олдена, выполняющего такой приказ... если он знал, что был прав. Но почему Прентис просто не сказал им, где она была?
- Что вообще такое Черный Лебедь?
- Что-то, с чем наше общество не знает, как справиться. - Он сжал край накидки руками. - Название - метафора. Поскольку тысячи лет люди были убеждены, что не было такой вещи как Черный Лебедь. Таким образом, когда Черный Лебедь был найден, он стал символом чего-то, что не должно существовать, но существует. Небольшая группа повстанцев в нашем обществе взяла это название. Назревает восстание Черного Лебедя в обществе, где, как предполагается, восстания не существуют.
- Откуда вы о них знаете? - Она должна была это спросить.
- Ты не одна, у кого есть секреты.
Софи сглотнула, понимая, как мало она знала о своем любимом Наставнике. Он не мог быть ни во что вовлечен... не так ли?
Нет. Тиерган был одним из самых добрых людей, которых она знала. Он ни за что не мог быть плохим.
Плохим.
- Так, Черный лебедь - плохие парни, верно? - прошептала она, уставившись на руки. - И если они имеют какое-то ко мне отношение... - Она не могла вынести дойти до конца мысли.
Тиерган взял ее за руки и подождал, пока она посмотрит ему в глаза.
- Независимо от того, что такое Черный Лебедь, он не имеет никакого отношения к тому, кто ты. Когда я смотрю на тебя, я вижу только хорошее. Ты рассказала, когда обманула... ты даже приняла решение получить наказание, когда ты его не заслуживала. Независимо от того, что находится в твоем уме, это просто информация. И независимо от того, какие секреты заключены в твоем прошлом, это не меняет того, кто ты теперь. Я не сомневаюсь, что ты будешь принимать правильные решения, каждый раз, когда будет наступать время, делать их.
Его слова чувствовались более исцеляющими, чем бальзам Элвина, который тот использовал, чтобы охладить ее ожоги.
- Спасибо, Тиерган. Я попытаюсь запомнить это.
Она не была уверена, что делать с другими вещами, которые он рассказал ей. Части и кусочки принадлежали загадке, которую она не знала, хотела ли она ее разгадать. На данный момент она отбросила их, цепляясь за надежду, что Тиерган был прав... что она была хорошей. Пока это было так, она могла пережить много чего еще.
* * *
Несмотря на поддержку Тиергана, Софи не чувствовала себя готовой рассказать ни кому о своих открытиях. Особенно Бронте.
Она носила журнал памяти с собой постоянно и едва доставала его, чтобы продолжать записывать, когда она была одна. Грэйди и Эделайн привыкли к ее практике по алхимии в пещерах, таким образом, они не сомневались, что они исчезает после школы там каждый день с Игги. Декс был так занят добавленными упражнениями по обнаружению способностей, что он не замечал, что они практически даже не общались. Единственным, кто казалось, заинтересовался, была Биана.
Она загнала Софи в угол в коридоре.
- Ты сердишься на меня?
- Что? Нет. Почему?
- Ты не приходила в гости, по крайней мере, три недели. Последний раз ты приходила до того, как школу эвакуировали.
Неужели прошло так много времени?
- Прости. Я была суперзанята.
- Хочешь приехать в эти выходные?
- Я не думаю, что могу. - Она должна была избегать Олдена, таким образом, он не попросит посмотреть ее журнал памяти.
- Что касательно следующих выходных?
- Э... конечно. - Биана казалась такой настойчивой, что она не могла всегда ей отказывать.
Биана выпрямилась, будто груз свалился с ее плеч.
- Класс. Я скажу родителям, таким образом, они будут знать, чтобы остаться дома.
- О. Хорошо. - Она была уверена, что ее улыбка больше походила на гримасу.
В глубине души она знала, что слишком остро реагировала. Кроме Элементин и фотографий замка из песка, она ничего не сочла значительным. Она пробежалась через свой альбом в поисках чего-то эльфийского и сделала запись каждого сна, но в них ничего не было такого, что можно было счесть скрытым. Возможно, Элементин была разовой вещью. Она не собиралась прекращать поиски, но возможно ей не нужно было так много подчеркивать в журнале памяти.
Таким образом, она не отменила свои планы с Бианой. Она отправилась в Эверглен. И это было, как вернуться домой.
Они играли в базовый квест, и на сей раз она была в команде Фитца. В его глазах читалась крошечная частичка зависти, когда Софи показала ему способ, которым она отслеживала мысли к точному местоположению. Она попыталась научить его, но его ум не мог справиться с этим, таким образом, она отслеживала и передавала местоположение ему так, он мог ловить Кифа и Биану. Она была так знакома с ощущением разума Фитца после всех раз, когда передавала ему мысли через кампус во время ее уроков телепатии, она только должна была сконцентрироваться, чтобы найти его.
После проигрыша трех раундов подряд, Киф отказался играть, если Софи не будет в его команде. Она согласилась сидеть на базе, а затем передавала их места укрытия Фитцу, таким образом, они проигрывали и не подозревали ее. Киф выглядел готовым взорваться, когда Фитц поймал его во второй раз, и он потратил остальную часть ночи, ворча о заговорах. Софи смеялась, пока ее бока не заболели. Она не могла подумать, что позволила страху удерживать ее от этой отличной забавы больше месяца.
Тем более что Олден никогда не просил посмотреть ее журнал памяти. Он и Делла обняли ее, сказали ей навещать их чаще и исчезли на остальную часть дня по официальному делу. На этот раз она не хотела знать, куда они пошли.
Она закончила задавать вопросы. Закончила заниматься расследованиями заговоров... не то, чтобы у нее не было никакого в этом прогресса. Она не хотела случайно вызывать больше воспоминаний. Невежество было безопаснее.
Что бы ни происходило - это было проблемой Совета, не ее. Она больше не позволит страху управлять собой.
* * *
Она прожила практически целый месяц без ненужного напряжения или беспокойства, а затем дама Алина произнесла два самых ужасных слова: «выпускные экзамены».
Один месяц до финала. И даже если бы она прошла тесты, то она все еще должна была столкнуться с еще один трибуналом, где Совет, и Бронте в том числе, решат ее будущее в Ложносвете. Она чувствовала, что падает каждый раз, когда думала об этом.
Алхимия все еще была ее худшим предметом, но она также боролась с элементализмом и физкультурой... это были все предметы, где она должна была напрягаться, а не просто учиться. Она все еще не выяснила, как выключить часть ее мозга, которая кричала, что левитация была невозможна, что молния не могла дребезжать, что закон сохранения массы был законным научным принципом... и это всегда все портило.
Декс ворчал в течение многих месяцев, чтобы она попробовала эликсир, который он изобрел под названием Ноггениз, в котором был лимбиум - редкий минерал, который, предположительно, мог очистить ее разум. Она сопротивлялась, так как не могла использовать его во время экзаменов, но возможно это было похоже на обучение езде на велосипеде. Для начала ей были нужны учебные колеса.
Декс выглядел так, будто ему прямо-таки неймется, когда она попросила у него бутылку... вероятно, потому что ее нехватка мастерства заставила их проиграть, когда она были снова в команде на физкультуре. Следующим утром он принес ей недельный запас.
Она проглотила противоестественно холодный сироп залпом, вздрогнув, когда холод побежал по ее горлу.
- Я не чувствую себя по-другому.
Декс рассмеялся.
- Дай ему шанс. Твоему телу требуется время, чтобы поглотить его.