Тишина тянулась бесконечно, и Софи задумалась, сказала ли она что-то неправильно. Наконец, Эмери открыл глаза.
- Благодарю, Мисс Фостер. Вы можете сесть.
Ее ноги чувствовались подобно желе, но, так или иначе, она прохромала назад к своему месту около Олдена.
- Сэр Остин, - сказал Эмери, и Сэр Остин подпрыгнул из своего кресла. Оралье вернулась на свой трон. Телепат мог читать мысли Сэра Остина, проверяя честность. Его ум не был непроницаем, как ум Софи. - Какие звезды ей были назначены?
- Они были, э... - Сэр Остин откашлялся и разволновался. - Я полагаю, что они были...
Вздох Эмери отозвался эхом от стен.
- Мисс Фостер, вы помните?
Она вскочила на ноги и сделала еще один неловкий реверанс.
- Да. Это были Арженто, Ауриферрия, Пенниси, Меркарирон, Стиггис и Акромиан.
Эмери закрыл глаза.
- Вы можете повторить их еще раз, медленнее?
Она сделала, заметив, что Кенрик отмечал звезды на карте. Он сделал вдох.
- Кто создал этот список? - спросил Эмери, глядя на Кенрика.
- Я не уверен, - признался Сэр Остин, сжавшись. - Все Наставники по Вселенной составляют их, и это не был один из списков, которые я составил.
- Удобно, - усмехнулся Бронте, Софи посмотрела на него, против своего лучшего суждения. Она вздрогнула. Он выглядел еще более пугающим, сидя на своем украшенном драгоценными камнями троне.
Эмери поднял руку, и Бронте затих.
- Кто назначил ей тот список? - Бархатные переливы его голоса звучали тверже, но лицо осталось без выражения.
- Списки назначены наугад, - Сэр Остин запнулся. - Это была чистая случайность.
Эмери закрыл глаза, потер виски.
- Вы знаете о какой-либо связи между теми звездами и Элементин?
Сэр Остин покачал головой.
- Я ничего не знаю об Элементин кроме ее названия.
- Спасибо. - Эмери жестом пригласил всех сесть. В комнате снова повисла тишина.
- Что происходит? - прошептала Софи Олдену.
- Эмери обсуждает с ними решение телепатически. Он заговорит только тогда, когда они достигнут консенсуса, чтобы Совет всегда выступал единым фронтом.
Она предположила, что это имело смысл, но она чувствовала жалость к Эмери. Было похоже, что ему понадобится парочка сильнодействующих таблеток аспирина после этого.
- Довольно! - приказал Эмери, поднимая руки, будто говоря «стоп», после того, как чувствовалось, будто прошла вечность. - Мы приняли решение. Но не единогласно, - он глянул на Бронте, - но в этой ситуации этого может не быть. Пожалуйста, встаньте, мисс Фостер.
Она оперлась на Олдена для поддержки.
- То, что вы сделали, было очень опасно... и нарушает один из наших самых фундаментальных законов. Но мы не думает, что ваши действия были намеренными, и за это вы не будете нести ответственность. Завтра вы вернетесь в Ложносвет, и без упоминаний об этом трибунале.
Софи выпустила воздух, который задерживала. Олден сжал ее руку.
Она была в безопасности. Все закончилось.
- Никто не должен знать детали этого инцидента, или участие в нем мисс Фостер, - продолжил Эмери, обращаясь к другим присутствующим в комнате. - Официальная история будет такой - было найдено подозрительное вещество, удалено и уничтожено. Никакой более подробной информации дано не будет. Это понято?
Все забормотали, соглашаясь.
- Хорошо. И, Лорд Олден?
Олден посмотрел Эмери в глаза и кивнул.
- Спасибо за вашу помощь по этому вопросу. - Эмери жестом пригласил всех встать. - На этом трибунал завершен.
* * *
- Простите, - произнесла Софи в миллионный раз Грэйди, Эделайн и Дексу, когда они встретили ее и Олдена возле Зала Трибунала. Она хотела, чтобы ей больше никогда не пришлось снова переступать порог этого здания. Но она знала, что нужно будет прийти сюда в конце года. Ее колени дрожали от этой мысли.
Декс усмехнулся.
- Ты шутишь? Это был самый клевый день! Я, наконец-то, увидел Этерналию. Ложносвет эвакуировали! Я пропустил Большой Инцидент с Гилон три года назад, но держу пари, то было ничто по сравнению с этим.
- А что за Большой Инцидент с Гилон? - спросила Софи.
Олден откашлялся.
- Может быть, мы сможем обсудить это в другой раз? Есть еще несколько вещей, которые нам с Софи нужно сделать.
Грэйди и Олден бегло переглянулись, и Грэйди кивнул.
- Мы отведем Декса домой. Что я должен сказать его семье, где он был весь день?
Взрослые прямо получили свои истории, и Декс склонился к Софи, огромная улыбка сделала ямочки на его щеках.
- Фитц узнает то, что действительно произошло сегодня?
- Вряд ли.
- Превосходно. Наконец я знаю кое-что, чего не знает Чудо-мальчик.
Она не могла не рассмеяться.
- Давай, Декс, время идти, - прервал Грэйди. Он посмотрел на Софи и улыбнулся. - Увидимся дома, детка.
Со вспышкой света все ушли, оставив Софи и Олдена наедине.
- Пойдем, Софи. Давай прогуляемся.
Глава 33
Олден повел ее вдоль берега реки, который прорезал извилистый путь в сердце Этерналии.
- Ты знаешь, как называются эти деревья? - спросил он, указывая на стволы, вокруг который паслись мамонты. Красно-коричневая кора переходила в зеленые листья, которые разветвлялись как кисти.
- Нет, - призналась Софи. Она видела их... некоторые даже были в Хевенфилде... но она никогда не думала спросить, что они такое.
- Их полное название Перфолиадж палмей, но все называют их Чистелками, потому что их листья фильтруют воздух, не пуская загрязнения или примеси. У каждого дома и города есть, по крайней мере, одно растение, чтобы держать воздух в чистоте, и так как в Этерналии много этих растений, то здесь самый свежий, самый чистый воздух в мире. - Он хмуро поглядел на небо, где оттенок серого переходил в синий. - Ну, это происходит, когда поблизости нет огня... но это не важно. Тебе интересно, почему я спрашиваю?
Она кивнула.
- Я думал, насколько странно получается, что ты не знаешь названия одного из наших наиболее распространенных деревьев... и все же знаешь название и местоположение звезды, о которой только горстка нас когда-либо слышала, и только Члены Совета знают, как ее найти.
Она уставилась на ноги.
- Я не знаю почему. Честно.
- Я знаю, Софи. Никто не думает, что то, что произошло, твоя ошибка. Но мы обеспокоены тем, что еще может храниться в твоем уме.
Она подняла голову.
- Вы думаете, что есть другая информация?
- Это возможно. Ты знала, как прочитать руны шифра на тех свитках, не так ли?
Ее кровь похолодела. Это было тем, что имел в виду Кинлин пару месяцев назад, что она была Хранителем?
- Но... как это получилось?
- Мы не знаем. - Нерешительные нотки в голосе сказали иначе и заставили ее отчаянно хотеть влезть в его мысли. Но у нее уже было достаточно проблем. И возможно она не хотела знать...
- Это то, что Эмери сказал вам в конце? - Она вспомнила быстрый кивок Олдена. - Он сказал вам что-то телепатически, не так ли?
- Ты наблюдательна, не так ли? - Он вздохнул. - Он дал мне еще одну инструкцию касательно тебя.
Ее желудок сжался.
- Это плохо?
- Конечно нет. Пойдем со мной.
Он взял ее за руку и перенес их к краю Этерналии, где в лучах заката пылал розовым и оранжевым ряд идентичных Кристаллических Замков.
- Где мы? - спросила Софи, когда он привел ее к самому дальнему.
- Это офисы Членов Совета. У тебя будет встреча с членом Совета Териком.
Ее ноги подкашивались от нервов, и она споткнулась на пути к двери. Олден поймал ее прежде, чем она упала.
Дверь открылась, до того как Олден постучал, и эльф с волнистыми каштановыми волосами и инкрустированной изумрудами короной с любопытством уставился на Софи кобальто-синими глазами. Она сделала шаткий реверанс, когда Олден поклонился.
- Вы хотите, чтобы я остался? - спросил Олден.
Терик отмахнулся от него.
- Лучше работает один на один... ты это знаешь.
- Тогда я вернусь через десять минут. - Он сжал плечо Софи. - Просто расслабься, Софи. Нет причин для волнений.
Она кивнула, во рту слишком пересохло, чтобы она могла произнести хоть слово.
Терик провел ее внутрь в овальную гостиную у главного коридора. Он жестом пригласил ее присесть в одно из плюшевых кресел и сел напротив нее.
- Олден объяснил, почему ты здесь?
Она покачала головой, неспособная выдавить из себя хотя бы слово.
Он рассмеялся мягким, приятным звуком, который прозвонил по кристаллическим стенам и снял тяжелую атмосферу комнаты.
- Нет никакой нужды бояться. То, что произойдет, является настоящей честью. Родители просят меня делать это для их детей, и я отказываюсь. Причина - слишком много проблем. - Он вздохнул. - Это настоящее бремя - быть единственным Распознавателем.
Казалось, он ждет ответа, поэтому она снова кивнула.
- Ты понятия не имеешь, что это означает, не так ли?
Она помедлила секунду, прежде чем покачать головой.
- Как восхитительно освежающе. Это означает, что я могу ощутить потенциал. Таким образом, ты видишь, почему родители всегда просят меня встретиться с их детьми. Раньше я соглашался, но затем я заметил, как часто это имело неприятные последствия. Потенциал - ничто, если он не просыпается, ведь так?
Она откашлялась, поняв, что не произнесла ни слова, с тех пор как пришла.
- Да.
- Она говорит! Я начал задумываться, вдруг ты забыла, как говорить. - Он улыбнулся. - Я знаю, что ты нервничаешь, Софи, но обещаю, у тебя нет причин для волнения. Совет решил, что, учитывая сегодняшние необычные обстоятельства, могло бы быть хорошей идеей, чтобы я посмотрел, что я ощущаю от тебя. Это не больно, обещаю. Все, что я должен сделать - взять тебя за руки и сконцентрироваться. Думаешь, можешь сделать это? - Он протянул ей руки.
Она колебалась полсекунды прежде, чем взять его за руки. Крошечная часть ее боялась того, что он найдет, но также она поняла, что это не было необязательным. Она глубоко вздохнула, когда он закрыл глаза, считая секунды, чтобы оставаться спокойной.
Пятьсот тринадцать секунд прошли, прежде чем он снова открыл глаза.
- Захватывающе, - прошептал он, глядя в никуда.
Прошли еще 327 секунд, прежде чем он выпустил ее руки и встал.
- Невероятно.
- Мне разрешается знать то, что вы ощутили? - спросила она спокойно.
- Я бы сказал тебе, если бы знал, что сказать. Я что-то почувствовал... что-то сильное. Но я не могу сказать, что это было.
Она уже знала ответ, но должна была спросить.
- Такое когда-либо происходило прежде?
- Нет. Ты определенно первая. - Он пошел к двери, открывая ее, прежде чем Олден успел постучать.
Олден переводил взгляд между Териком и Софи.
- Как прошло?
- Интересно, - пробормотал Терик, его мысли блуждали далеко.
Когда он не сказал ничего больше, Олден повернулся к Софи.
- Ты готова идти домой?
Она кивнула. Терик не попрощался, и все еще стоял там, потерянный в своих собственных мыслях, когда они ушли во вспышке света.
* * *
Олден вручил ей пакет, обернутый в зеленую бумагу, когда они достигли Хевенфилда.
- Совет также настоял, чтобы у тебя был один из них.
Она развернула толстую бирюзовую бумагу и провела пальцем по серебряной птице, выгравированной на обложке. У нее были длинные ноги как у журавля, широкие перья на хвосте как у павлина и кривая шея как у лебедя.
- Красиво.
- Это журнал памяти. - Он открыл книгу на гладких белых страницах внутри. - Тиерган учил тебя, как проектировать?
Она кивнула.
- Хорошо. Совет хочет, чтобы ты отслеживала свои воспоминания... чтобы посмотреть, сможем ли мы найти воспоминания, которые не принадлежат тебе.
- Как я могу это сделать? - Они не могли ожидать, что она сделает запись каждого воспоминания, которое когда-либо было у нее. Это было невозможно.
- Просто делай записи о том, что кажется важным. И записывай все сны, которые ты запомнишь.
Она прикусила губу.
- Даже кошмары?
- У тебя были кошмары?
- Иногда. - С тех пор как началась школа, они перестали сниться каждую ночь, но, по крайней мере, хотя бы раз в неделю она просыпалась в холодном поту. - Иногда мне снится, что моя семья поймана в ловушку в горящем доме, пытается спастись. - Она вздрогнула, поскольку ужасающие изображения пронеслись в голове.
Олден помолчал мгновение, перед тем как мягко произнес:
- Твоя семья в безопасности, Софи. У тебя нет причин волноваться о них.
Она посмотрела ему в глаза.
- Вы не расскажите мне, что происходит с теми пожарами?
Он сделал шаг назад, будто ему было нужно расстояние между ней и ее вопросом.
- Пожары имеют какое-то ко мне отношение? - Она задержала дыхание, когда он, казалось, размышлял по поводу своего ответа.
- Я... не знаю, - прошептал он. - Вот почему этот журнал памяти так важен. Я буду проверять его регулярно, чтобы увидеть есть ли что-нибудь полезное. Убедись, что ты запишешь эти кошмары.
Она кивнула.
- Хорошая девочка. - Она притянул ее к себе и обнял, затем замер. - Ты ведь не рассказывала Грэйди и Эделайн об этих снах, не так ли?
- Нет. А почему?
- Джоли умерла в пожаре. Они не рассказывали тебе?
Она покачала головой.
- Они никогда не говорят о ней. Я не думаю, что они знают, что я знаю.
Печаль закралась в его лицо тонкими линиями.
- Это тяжело для них. Ты и представить не можешь насколько. Смерь - обычное дело для людей. Для нас... - Он уставился вдаль. - Дом ее жениха загорелся. Он попытался спасти ее, но не было времени. Он еле выбрался оттуда живым, и даже тогда... - Он не закончил, но что-то в его глазах сказало ей, что все не закончилось хорошо.
Софи попыталась не представлять ужас, который он описывал. Сгореть заживо... одна только мысль заставила ее содрогнуться.
- Я не упомяну сны, обещаю.
- Спасибо. - Он грустно улыбнулся и покинул ее.
Она прошла прямо в свою комнату и закрыла дверь.
Проектировать кошмары в журнал памяти - было легко. Видеть их таким яркими - было ужасно. Она вся дрожала, когда смотрела на свою испуганную семью, окруженную дымом и огнем. Она захлопнула журнал, спрятав его на книжной полке, таким образом, никто не мог найти его.
Отчаянно желая заменить те ужасные изображения, она схватила свой старый альбом и опустилась на кровать. Она не прикасалась к нему с того дня, когда его просматривал Декс.
Она никогда не рассматривала его обложку.
Эделайн нашла ее позже, все еще уставившейся на закрытый альбом.
- Все в порядке?
Софи подскочила, прижав альбом к груди.
- Все хорошо. - Ее голос, казалось, прозвучал острее, чем она хотела.
Эделайн нахмурилась.
- Ужин ждет внизу.
Мысль о еде заставила ее живот сжаться.
- Я не голодна. Но спасибо.
- О... ладно. - Эделайн села рядом с ней на кровать. - Что-то случилось с Олденом? Ты можешь рассказать мне. - Она потянулась, чтобы погладить Софи по руке, но Софи вздрогнула... испугавшись, что Эделайн могла прикоснуться к альбому.
Эделайн убрала руку, глядя куда угодно, только не на Софи.
- Простите, я не... - начала Софи.
Эделайн отмахнулась от извинения, выдавливая улыбку, когда она встала.
- Не волнуйся об этом. Ты хочешь побыть одна. Я отправлю ужин позже, в случае, если ты проголодаешься.
Софи наблюдала, как она уходит, ненавидя себя за то, что она задела чувства Эделайн. Ей нужно будет исправить это в дальнейшем. Прямо сейчас у нее были большие проблемы.
Она глубоко вздохнула и вынудила себя снова посмотреть на фотографию, приклеенную к обложке альбома, удостоверяясь, что зрение не обманывало ее.
Желчь поднялась в ее горло.
На фото была она, в одиннадцатилетнем возрасте, строила замок из песка на пляже. Но это был не воображаемый замок, как она думала тогда.
Она узнала тот замок.