Он испустил вздох, который раньше сдерживал.
- Спасибо. И убедись, что ведешь себя нормально, чтобы твоя семья ничего не заподозрила.
Она кивнула... но она должна была задать еще один вопрос, пока он не ушел.
- Фитц? - она расправила плечи, чтобы выглядеть смелее, - Почему я не слышу твои мысли?
Вопрос остановил его посреди шага.
- Я все еще не могу поверить, что ты - Телепат.
- Разве не все эльфы - Телепаты?
- Нет. Это особая способность. Одна из самых редких. И тебе всего лишь двенадцать, так?
- Через шесть месяцев мне будет тринадцать, - поправила она, не испытывая симпатии к тому, как он сказал «всего лишь».
- На самом деле это очень мало. Они сказали, что я был самым юным, среди тех, у кого проявилась способность, но даже я начал читать мысли не раньше тринадцати.
Она нахмурилась.
- Но... Я слышу мысли с тех пор, как мне исполнилось пять.
- Пять? - сказал он настолько громко, что его голос эхом отразился от домов, и они оба посмотрели по сторонам, чтобы убедится в том, что рядом никого не было.
- Ты уверенна? - прошептал он.
- Абсолютно.
Пробуждение в больнице после того, как она ударилась головой - не тот момент, который она могла забыть. Она была подключена ко всем этим сумасшедшим машинам, родители плыли над ней и кричали что-то, что она едва могла отделить от голосов в своей голове. Все, что она могла сделать - плакать и пытаться объяснить то, что происходило со взрослыми, которые ничего не понимали, которые никогда не поймут. Никто не мог заставить звуки исчезнуть, и с тех пор голоса преследовали ее.
- Что не так? - спросила она, тревожно смотря на складку, что залегла меж его бровей.
- Понятия не имею.
Его глаза сузились, будто он пытался заглянуть в ее мысли.
- Что ты делаешь?
- Ты меня блокируешь? - спросил он, игнорируя вопрос.
- Я даже не знаю что это.
Она сделала шаг назад, желая, чтобы дополнительное пространство могло остановить его от чтения ее личных мыслей.
- Это способ дать Телепатам отпор. Будто ты строишь стену вокруг своих мыслей.
- Это то, из-за чего я тебя не слышу?
- Может быть. Ты можешь сказать, о чем я сейчас думаю?
- Я уже говорила тебе, что не слышу твои мысли так, как у других людей.
- Это потому что у людей слабые умы, но это не то, что я имею в виду. Ты можешь меня слышать, когда прислушиваешься?
- Я... не знаю. Я никогда не пыталась прочесть чьи-то мысли.
- Просто доверяй своим инстинктам. Сосредоточься. Ты будешь знать, что делать. Попытайся.
Она ненавидела, когда ей раздавали распоряжения, тем более он не отвечал на ее вопросы. С другой стороны, то, что он хотел, чтобы она сделала, может быть единственным способом понять, почему он выглядит таким обеспокоенным. Она просто должна выяснить, что он имел в виду под «слышать».
Ей не пришлось прислушиваться... это получилось само собой. Но прослушивание начинало действовать. Она должна сосредоточиться. Может быть чтение мыслей работает так же как... сверх-восприятие.
Она сосредоточилась на лбу, воображая, что протягивает свои мысли, словно ментальные тени, нащупывающие его мысли. Через секунду голос Фитца промчался внутри ее головы. Он не был резким или же громким, как людские мысли, скорее походил на легкий шепот, легко коснувшийся ее разума.
- Ты никогда не встречался с таким тихим разумом, как мой? - выпалила она.
- Ты меня слышишь?
Он побледнел.
- Я не должна?
- Никто больше не может.
Ей требовалось несколько секунд, чтобы обдумать это.
- А ты можешь читать мои мысли?
Он покачал головой.
- Нет, даже если пытаюсь изо всех сил.
Целый новый мир переживаний давил на нее грузом. Она не хотела отличатся от других эльфов.
- Почему?
- Представления не имею. Но если взять в расчет твои глаза и место жительства... - он остановился, словно испугался сказать слишком много, а затем завозился с кристаллом своего следопыта, - Мне нужно спросить отца.
- Подожди, ты не можешь уйти сейчас. - Не тогда, когда у нее вопросов было больше, чем ответов.
- Я должен. Я и так тут уже лишком долго, да и тебе нужно домой.
Она знала, что он был прав. Она не хотела попасть в неприятности. Но ее колени все еще дрожали, когда он поднял кристалл к солнечному свету. Он был ее единственной связью с самым удивительным миром, который ей довелось видеть... единственным доказательство того, что она не фантазировала себе все это.
- Я тебя еще увижу? - прошептала она.
- Конечно. Я вернусь завтра.
- Как я найду тебя снова?
Его губы растянулись в небольшой улыбке.
- Не волнуйся. Я найду тебя.
Глава 5
- Вот ты где! - закричала мама. Ее панические мысли пробили себе путь в голову Софи, когда она вошла в гостиную и обнаружила, что мама все еще говорит по телефону. - Да, она дома, - сказала она в трубку. - Не волнуйся, ее ждет очень долгий разговор со мной.
Сердце Софи сжалось.
Ее мама повесила телефонную трубку и, покачиваясь, приблизилась. Ее большие зеленые глаза метали кинжалы.
- Мистер Суини звонил, потому что не смог найти тебя в музее. О чем ты думала, уходя вот так... особенно сейчас, когда пожары заставляют всех нас нервничать? Ты хоть представляешь, как я беспокоилась? А Мистер Суини собирался звонить в полицию!
- Я... Мне жаль, - запинаясь, проговорила Софи, пытаясь найти убедительную ложь. Она была ужасной лгуньей, - Я... испугалась.
Гнев матери сменился на заботу, и она нервно одернула свои вьющиеся каштановые волосы.
- Испугалась чего? Что-то случилось?
- Я видела этого парня, - сказала София, понимая, что лучше та ложь, которая основана на правде. - У него была статья обо мне. Он начал задавать все эти вопросы, и это чертовски напугало меня, поэтому я убежала от него. А затем я испугалась возвращаться, поэтому я подошла к столу на колесиках и взяла билет до дома.
- Почему ты не сказала учителю или охраннику в музее... или не вызвала полицию?
- Я не подумала об этом. Я просто хотела уйти оттуда. - Она выдернула ресницу.
- Ох... перестань это делать, - пожаловалась мама , закрывая глаза и качая головой. Она глубоко вздохнула. - Хорошо, надеюсь, самое важное это то, что с тобой все хорошо. Но если что-нибудь подобное случится снова, я хочу, чтобы ты сразу бежала к взрослому, ты понимаешь?
Софи кивнула.
- Хорошо. - Она потерла морщинку между бровями, которая всегда появлялась, когда она была в стрессовой ситуации. - Вот почему мы с отцом были расстроены этой статьей. Это не безопасно - выделяться в этом мире... ты никогда не узнаешь, что какой-то извращенец соберется сделать, как только он узнает, где тебя можно найти.
Никто лучше не понимал опасности выделиться, чем Софи. Ее дразнили, мучили и издевались над ней всю жизнь.
- Я в порядке, мам. Ладно?
Ее мама, казалось, выдавила тяжелый вздох.
- Я знаю, я всего лишь прошу...
Она замолчала, и Софи закрыла глаза, надеясь, что она может предотвратить оставшуюся часть мысли.
Ты могла бы быть нормальной, как твоя сестра.
Эти слова слились в крошечную боль в сердце Софи. Это была невыносимая часть ее жизни будучи Телепатом - слышать, что ее родители думали на самом деле.
Она знала, что ее мать не имела этого в виду. Но слышать это, все равно было больно.
Ее мама крепко обняла Софи.
- Только будь осторожна. Я не знаю, что я буду делать, если что-нибудь с тобой случится.
- Знаю, мам. Я постараюсь.
Отец зашел через дверь напротив, и мама отпустила Софи.
- Добро пожаловать домой, дорогой! Ужин будет готов в десять, - сказал она ему. - И, Эми! - добавила она, повышая голос так, чтобы было слышно наверху. - Время спускаться!
Софи последовала за матерью на кухню, чувствуя, как неловкость ворочается в ее животе. Изношенный линолеум, пастельные стены, дешевые безделушки - все это казалось таким обычным, после блестящих городов, которые ей показал Фитц. Могла ли она одна действительно принадлежать этому месту?
Действительно ли она принадлежала этому месту?
Отец Софи поцеловал ее в щеку, когда она поставила свой потертый портфель на кухонный стул.
- И как поживает моя Соя? - спросил он, подмигивая.
Софи нахмурилась. Он звал ее так с младенческих лет, видимо, тогда ей было сложно произносить свое имя, и она просила его сотни, нет, тысячи раз остановиться. Он и слушать не хотел.
Ее мама открыла крышку одной из кастрюль, и запах чеснока и сливок распространился по всей комнате. Она дала Софии столовые приборы.
- Твоя очередь накрывать на стол.
- Да, Соя. Давай, накрывай, - сказала ее сестра, когда влетела в комнату и шлепнулась на свой стул.
К девяти годам Эми уже отлично справлялась с ролью раздражающей младшей сестры.
Эми была противоположностью Софи во всем, от вьющихся каштановых волос и зеленых глаз до низких оценок и невероятной популярности. Никто не понимал, как она и Софи могли быть сестрами... особенно Софи. Даже их родители обдумывали это в своих мыслях.
Столовое серебро ускользнуло сквозь пальцы Софи.
- Что-то случилось? - спросила мама.
- Ничего. - Она опустилась на свой стул.
Как она и Эми могли быть сестрами? Эми определенно была человеком. Ее родители тоже были людьми, она слышала достаточно их мыслей, чтобы знать, что они не скрывали секретных сил. А если она была эльфом...
Комната вращалась, и она опустила голову на руки. Она попыталась сконцентрироваться на дыхании: Вдох... выдох... и повторить.
- Ты в порядке, Соя? - спросил отец.
На этот раз ее не волновало прозвище.
- У меня немного кружится голова... должно быть от дыма, - добавила она, пытаясь сделать так, чтобы они ничего не заподозрили. - Можно я пойду, прилягу?
- Думаю, что для начала ты должна что-нибудь съесть, - сказала мама, и Софи знала, что не могла спорить. Пропустить обед определенно не было нормальным действием... особенно, что это был вечер феттучини. Это было ее любимое блюдо, но даже богатый соус не помогал ее внезапной тошноте. Ни что не помогало от того, как ее семья уставилась на нее.
Софи проигнорировала их мысленное беспокойство, пытаясь не выдергивать ресницы, когда она прожевывала каждый кусочек и вынуждала себя глотать. Наконец, ее папа опустил вилку, официальный конец обеда в доме Фостеров, и Софи вскочила на ноги.
- Спасибо, мама, было очень вкусно. Мне нужно сделать кое-какую домашнюю работу. - Она покинула кухню и убежала вверх по лестнице, прежде чем они могли сказать что-то, чтобы остановить ее.
Она промчалась в свою комнату и закрыла за собой дверь, падая на кровать. Громкое шипение нарушило тишину.
- Прости, Марти, - прошептала она, сердце громко стучало в ушах.
Ее пушистый серый кот впился в нее взглядом, помахивая хвостом. Но она протянула руку, и он потерся об нее, запрыгнув на колени. Нежное мурлыканье Марти наполнило тишину и дало ей храбрость, чтобы противостоять пониманию, которое пришло к ней внизу.
Ее семья не может быть не ее семьей.
Она глубоко вздохнула и позволила действительности улечься.
Странная вещь до некоторой степени имела смысл. Это объясняло, почему она всегда чувствовала себя настолько неуместной рядом с ними.. стройная блондинка среди полной семьи брюнетов.
Однако они были единственной семьей, которую она знала.
И если они не ее семья... кто ею был?
Паника сжала ее грудь, а легкие просили капельку воздуха. Но другая боль пробиралась глубже, когда что-то внутри рвалось на части.
Ее глаза горели от слез, но она сморгнула их. Это должно было быть ошибкой. Как она могла быть не связана со своей семьей? Она слышала их мысли в течение семи лет... как она могла не знать этого? И даже если это как-то и было возможно, что она была не связана с ними, ничего, это ничего не меняло, не так ли? Многих детей усыновляли, и они были частью своей новой семьи.
Ее мама выглянула из-за двери.
- Я принесла тебе немного E.L Fudges. - Она принесла полную тарелку любимого печенья Софии и стакан молока, а затем нахмурилась. - Ты выглядишь бледной, Софи. Ты заболеваешь? - Она приложила свою ладонь ко лбу Софи. - Это не простуда.
- Я в порядке. Просто... устала, - она потянулась за печеньем, но замерла, когда увидела, что оно было сделано в виде крошечного эльфийского личика. - Мне нужно отдохнуть.
Мама оставила ее одну, таким образом, она могла переодеться. Она прошла через заученные действия и заползала под одеяло, закутываясь так сильно, как это было возможно. Марти занял свое место на ее подушке, рядом с головой.
- Сладких снов, Соя, - сказал ее отец, целуя в лоб. Родители всегда поправляли ей одеяло... еще одна традиция семьи Фостер.
- И тебе, пап, - она попыталась улыбнуться, но едва могла дышать.
Мама поцеловала Софи в щеку.
- Ты взяла с собой Эллу?
- Да.
Она показала ей синего слона, зажатого подмышкой. Вероятно, она была слишком взрослой, чтобы все еще брать мягкие игрушки с собой в постель, но она не могла уснуть без Эллы. Этой ночью она нужна ей как никогда раньше.
Ее мама погасила свет, и тьма дала Софи то мужество, в котором она так нуждалась.
- Эм, могу я у вас кое-что спросить?
- Конечно, - сказал ее отец. - В чем дело?
Она покрепче обняла Эллу.
- Я приемная?
Мама засмеялась, в ее разуме мелькнули двадцать часов болезненных родовых мук, которые она пережила.
- Нет, Софи. Почему ты спрашиваешь об этом?
- Меня могли подменить при рождении?
- Нет. Конечно, нет!
- Вы уверены?
- Да... Думаю, я смогу узнать свою дочь. - В разуме ее матери не было сомнения. - Что все это значит?
- Ничего. Мне просто было интересно.
Папа засмеялся.
- Извини, Соя, но мы - твои родители... нравится тебе это или нет.
- Хорошо, - согласилась она.
Но она не была так в этом уверена.
Глава 6
Этой ночью Софи снились Киблер эльфы, держащие ее в заложниках, пока она не довела до совершенства все свои рецепты печенья. Затем она сказала им, что ей больше понравились Ориос, и они попытались утопить ее в гигантском чане для стряпни. Она проснулась в холодном поту и решила, что сон был полон преувеличений.
Когда наступило утро, она приняла быстрый душ и надела свои лучшие джинсы и рубашку, которую никогда бы не надела, маслянисто-желтая с коричневыми полосками. Это единственная вещь в ее шкафу, которая не была серой, и она всегда была слишком стеснительной, чтобы ее носить. Но цвет подчеркивал золотые крапинки в ее глазах, и сегодня она снова увидит Фитца. Как бы сильно она ненавидела признавать это, но она хотела хорошо выглядеть. Она даже заколола часть волос назад и поиграла с идеей блеска для губ... но сочла, что это слишком. Затем она пробралась вниз, чтобы проверить, не пришел ли он.
Она вылезла в передний двор, моргая, чтобы не дать падающему пеплу попасть в ее глаза. Дым был настолько толстым, что он оседал на ее коже. Серьезно, когда они собирались тушить пожары?
- Ищешь кого-то? - спросил сосед, стоя посреди своего газона. Мистера Форкла всегда можно было там найти, переставляющего сотни садовых гномов в продуманную картину.
- Нет, - сказала она, ненавидя, насколько любопытным он был. - Я проверяла, рассеялся ли немного дым. Думаю, что нет. - Она закашлялась для дополнительного эффекта.
Его голубые глаза бусинки впились в нее, и она могла прочитать его мысли - он не поверил ей.
- Вы, детишки, - проворчал он. - Всегда что-то замышляете.
Мистер Форкл любил начинать предложения со слов «вы, детишки». Он был пожилым человеком, с плохо пахнущими ногами, и всегда жаловался на что-то. Но он был тем, кто вызвал 911, когда она упала и разбила голову, поэтому она была обязана быть с ним милой.