- Думаю, что оставлю его здесь. Хм... спокойной ночи.
Было легко ненавидеть Грэйди за то, что он сделал, но также это было тяжело. Она действительно любила Грэйди и Эделайн, и думала, что они любили ее. Ее глаза застилали слезы, когда она разорвала оберточную бумагу и развернула серебряный шар и записку.
«Ты должна помочь им».
Дальше были написаны имена: Коннор, Кейт и Натали Фримен.
Ее руки задрожали, когда серебряный шар ожил на ее прикосновение, слово «шар-шпион» пылало в центре. Она никогда не видела такого раньше, но слышала, как ребята говорили о них. Они могли показать любого, в любое время, где угодно в мире. Нужно было запросить специальное разрешение, чтобы иметь такой шар. И она не сомневалась в том, кто послал ей его.
Однако она не могла сопротивляться и прошептала:
- Покажи мне Коннора, Кейт и Натали Фримен.
Свет вспыхнул, и шар-шпион показал трех человек, прижавшихся друг к другу.
Остальной мир исчез.
Волосы ее мамы были длиннее, папа выглядел немного худее, а Эми выглядела старше, но это определенно была ее человеческая семья. Три отголоска жизни, которым она думала, что не принадлежала. Но они любили ее... это было больше, чем у нее было здесь.
Она хотела потянуться к шару и коснуться их, но должна была согласиться на наблюдение, когда они ютились на полу переполненной комнаты.
Почему они были на полу?
Она нашла название «ЦЕНТР ЭВАКУАЦИИ» и чуть не уронила шар.
Они были эвакуированы. Что означало, что пожары были около них.
«Ты должна помочь им».
Слова из записки звучали в ее ушах, и она попыталась убрать их подальше... попыталась напомнить себе, что ей управляли. Но она не могла отвести взгляд от этих трех людей, которых она когда-то любила больше всего на свете... этих трех людей, которых она все еще любила... она устало и испуганно смотрела, как смертельный, неутолимый огонь угрожал им.
«Ты должна помочь им».
Что-то в ней щелкнуло и встало на место.
Ее семья никогда не бросила бы ее. Она не могла бросить их. Она не знала, как, и она не знала, когда, но она поможет им.
На данный момент она останется с ними в качестве стороннего наблюдателя, смотря на них издалека.
Глава 42
Софи не спала.
Она только моргала.
Шар-шпион чувствовался похожим на волшебное окно, которое могло закрыться в любой момент, и она и на секунду не хотела потерять из виду свою семью.
Даже при том, что она попыталась забыть их. Даже при том, что они больше не знали, что она существовала. Ничто не могло стереть любовь, которую она ощущала к ним. Таким образом, когда солнце окрасило небо в розовый и золотой, она спрятала шар-шпион в основание одного из ящиков стола, достала свой Импартер и позвонила Олдену.
- Что произошло? - спросил он, потирая глаза от сна.
- Пожары около моей семьи, не так ли?
Он заколебался, прежде чем ответил.
- Да, но все находится под контролем. Почему ты спрашиваешь? Ты получила еще записку?
Она кивнула.
- Там было написано: «Ты должна помочь им». Я знаю, что они имели в виду мою семью. - Она не назвала имен и не рассказала о шаре-шпионе. Она не была готова бросить свою единственную связь с семьей... почти после восьми месяцев без них.
- Я не сомневаюсь, что именно это они имели в виду, но ты должна помнить, что они пытаются управлять тобой. Что может быть лучше всего для этого, чем использование людей, которых ты любишь?
- Они в опасности, Олден. Должно быть что-то, что мы можем сделать.
- Нет. Без доказательств мы не можем сделать обвинение, и пока нет обвинения, или пока пожары не угрожают нашим городам, Совет не станет проводить расследование. Эти вещи требуют времени.
- У нас нет времени.
- Нет, есть. Послушай, я знаю, что ты расстроена, но обещай мне, что ничего не будешь делать.
Она сжала челюсти.
- Обещай мне, Софи, таким образом, мне не нужно будет посылать кого-то, чтобы присматривать за тобой. Днем приезжай в Эверглен, и мы посмотрим, сможем ли мы найти решение, которое тебя удовлетворит.
Она не хотела соглашаться, но также не хотела, чтобы кто-то ходил за ней по пятам.
- Прекрасно.
- Обещаешь?
- Обещаю.
- Хорошая девочка. Увидимся после школы.
Она еще долго смотрела на Импартер после того, как изображение Олдена исчезло.
Она знала, что он был прав. Ею определенно управляли. Но во всей истории человечества никогда не было такой огненной бури. Глобальной. Смертельной. Явно организованной. С ярко-желтым огнем.
За этим должен стоять эльф.
А это означало, что эльф должен был остановить это.
Она не собиралась бежать к Совету, как хотел Черный Лебедь, но она больше не могла сидеть, сложа руки. Кто-нибудь должен был что-нибудь сделать.
Олден сказал, что им были нужны доказательства, чтобы выдвинуть обвинение. Она найдет их. Она не знала, как, но она найдет их.
Она быстро надела униформу и помчалась вниз, чтобы взять завтрак для Игги, таким образом, она могла раньше появиться в Ложносвете. Ее план состоял в том, чтобы поискать в библиотеках книги по законам о доказательствах.
Она всегда проходила мимо парадной двери.
Еще один пакет. Еще одна записка. Еще один значок.
На сей раз сообщение было засунуто в бутылку. Ее руки дрожали, когда она вытряхнула содержимое на ладонь. Небольшой золотой значок флареадон вспыхнул на ее ладони, и она исследовала детали, пытаясь понять его значение. Записка только больше запутала ее.
- Влево три, десять вниз, вправо два. У тебя есть все, что нужно.
Есть все, что нужно для чего?
Она исследовала бутылку... ища другую подсказку, которую пропустила. Бутылка была короткой с круглым, рифленым горлышком и широким основанием. Она чуть не уронила ее, когда поняла, что спроектировала точную форму в свой журнал памяти.
Ловля огня.
Люминит и золото... с их помощью можно разлить в бутылки произведенное пламя. Это способ разлить в бутылку Эверблейз.
Значки Мунларк и Флареадон состояли из нужных металлов, и она не сомневалась, что влево, вниз, вправо - направления, которые говорили ей, как использовать ожерелье, чтобы прыгнуть туда, где были пожары. В паре с бутылкой, дары давали ей все, что нужно, чтобы собрать образец огня. Какие еще лучшие доказательства она могла представить?
Но насколько близко ей нужно было подойти, чтобы разлить в бутылки пламя, не убив себя... особенно без несгораемой одежды?
Огнестойкой.
Гилди была огнестойкой... вероятно, вот почему они дали ей значок флареадона в качестве украшения. Они, вероятно, принесли Гилди в Хевенфилд... она не пройдет мимо этого пункта. Она, как предполагалось, руководя умом Гилди, полетит через огонь и соберет образец? Это было возможно?
«У тебя есть все, что нужно».
Черный Лебедь, казалось, так думал.
Но потом, она сделает все, что они хотели от нее, нарушив несколько главных законов в процессе, и она не сможет сослаться на незнание как при фиаско с Квинтэссенцией. Это будет преднамеренным. Они накажут ее. Возможно, даже изгонят.
Огромная часть ее требовала прыгнуть в Эверглен и рассказать Олдену все, чтобы у нее не было искушений. Другая часть не могла забыть ее семью, ютящуюся на полу, цепляющуюся друг за друга. Или статью, которую Черный Лебедь прислал ей: ОГНЕННАЯ БУРЯ ПОЛУЧАЕТ ПЕРВЫЕ ЖЕРТВЫ.
Не важно, какие для нее будут последствия, было неправильно бросать людей страдать, даже не пытаясь помочь. Тиерган сказал, что она примет правильное решение, когда придет время... и это было правильное решение. Она знала это.
Прежде чем Софи смогла передумать, она схватила свой ранец и побежала к загону Гилди. Золотой птеродактиль махнула крыльями, когда Софи вошла в ее клетку.
Вииизг!
Все хорошо, передала Софи, посылая изображение пылающего огня, надеясь успокоить нервы Гилди. Гилди обосновалась на запястье Софи, когда та достала, прыгающее ожерелье из ранца. Ее рука чуть не опустилась под весом, но она держалась стойко.
Сюда никто не идет, сказала Софи Гилди, когда она внимательно пересчитывала грани, как было написано в записке. Когда кристалл встал на место, она глубоко вздохнула, схватилась за ноги Гилди и позволила кобальто-синему свету забрать ее.
* * *
Внезапный взрыв жара заставил ее покачнуться. Она едва могла видеть через густой дым, но она могла сказать, что была на травянистой равнине, и пожары были на холмах вокруг нее. Гилди визжала и махала крыльями.
Тише, сказала ей Софи, передавая успокаивающие изображения, пока Гилди не расслабилась. Все хорошо.
Она опустила Гилди на землю и сняла накидку, повязала ее, прикрыв рот и нос, чтобы отфильтровать дым... наконец-то, нашлось применение этой вещи. Она оторвала цифровые дисплеи от значков, бросила их в бутылку и создала воздушную печать так, как ее учили. Потребовалось три попытки, чтобы сделать все правильно, и печать не была столь же толстой как печать, которую делал сэр Конли, но это было лучшее, что она могла сделать.
Держи, сказала она Гилди, послав ей изображение того, как она хотела, чтобы Гилди несла бутылку между когтями. Гилди не хотела повиноваться, но Софи повторила команду много раз, пока Гилди не взмахнула крыльями, поднялась с земли и схватила бутылку, держа ее вверх тормашками, так, как попросила Софи.
Софи не была уверена, сможет ли она держать умственную связь, как только Гилди улетела, таким образом, она повторила инструкции, пока не почувствовала, что Гилди ее поняла. Потом она послала предупреждение. Опасность. Не нормальный огонь. Будь быстрой. Она передала изображения, которые могли бы объяснить угрозу, и надеялась, что инстинкты выживания Гилди будут направлять ее.
Острый порыв ветра принес дым в ее глаза, и она указала на огонь.
Иди, Гилди. Помни, что я сказала тебе... и поспеши!
Софи задержала дыхание, когда Гилди полетела к линии огня. Она пыталась смотреть, когда сверкающее тело исчезло в огне, но огонь был слишком ярким, он горел пятнами цвета на сухих глазах Софи, таким образом, она закрыла их, много раз передав инструкции Гилди.
Пролети через самую толстую часть пламени три раза и возвращайся.
Толстый, скрипучий кашель поднялся в ее груди и лишил возможности достаточно сконцентрироваться, чтобы определить местонахождение Гилди. Она не знала, сколько времени она ждала, но жар огня опалял кожу.
- Вернись, Гилди! - прокричала она.
Ветер унес ее слова.
Сколько прошло времени?
Гилди, пожалуйста, вернись!
Изменение ветра поставило ее под огонь, что означало, что, если трава продолжит гореть с ее текущей скоростью, Софи окажется в огне через несколько минут.
- Гилди, - прокричала она. Приступ кашля поставил ее на колени, делая голос бесполезным. Если Гилди не вернется через минуту или две, то ей придется оставить ее и спасаться самой.
Ужасающая мысль принесла взрыв адреналина, и она внезапно подсознательно узнала о гудящей энергии. Действительно ли она могла направить ее, когда она передавала?
Она закрыла глаза и пихнула энергию в свое умственное требование.
Гилди, вернись, сейчас же!
Она просмотрела на небо. Ничего.
Потом слабая вспышка золота засверкала через дым.
- Гилди! - завопила она, размахивая руками. - Гилди, сюда.
Золотая вспышка изменила курс и исчезла в дыме и пламени. Несколько секунд спустя мерцающий птеродактиль появился из ада, сделал один круг и приземлился у ног Софи.
Вииизг!
Софи обняла ее.
- Ой, ты горячая! - выкрикнула она, отпрыгивая назад и размахивая руками, что остудить ожог.
Грубый мех Гилди выглядел подпаленным на краях, и ее огромные глаза были мутными и водянистыми, но она, казалась, была в порядке. Ее лапы все еще сжимали бутылку, которая была наполнена крошечными желтыми бусинками искр и покрыта пылающей золотой печатью.
- Ты сделала это! - Софи передала изображения лакомств, которые она даст Гилди, когда обернула бутылку в свою накидку и спрятала ее под рукой. Потом она вытащила свой домашний кристалл, радуясь, что не отдала его Грэйди и Эделайн, и прыгнула с Гилди в безопасность.
* * *
- О чем ты думала? - спросил Грэйди, когда он расшагивал по гостиной. Эделайн осталась снаружи, леча опаленный мех Гилди. Она не могла вынести смотреть на ожоги Софи, и Софи не могла винить ее после Джоли. Она была удивлена, что Грэйди мог это выдержать.
Олден и Элвин были на пути.
Это было единственным, что она не продумала. Она знала, что должна будет признаться в том, что сделала, но она ожидала, что у нее будет в запасе некоторое время, чтобы попрактиковаться в том, что она скажет. К сожалению, Грэйди был на пастбище, купал Верди, когда они прибыли. Гилди завизжала, прежде чем она даже смогла подумать о том, чтобы спрятаться.
- Ты хоть представляешь, в какой беде ты находишься? - спросил Грэйди, проводя руками по и так растрепанным волосам.
Прежде чем она могла ответить, парадная дверь с хлопком открылась, и Олден и Элвин влетели внутрь.
- Ты обещала, - сказал Олден, его голос был более сердитым, чем она когда-либо слышала. - Только этим утром ты обещала.
- Я могу объяснить.
- О, лучше бы могла... хотя, я не уверен, что это поможет. - Гнев исчез из его голоса, оставив его плоским и пустым. Безнадежным. - Бронте созывает трибунал.
Она знала, что это будет, но ее живот все еще сжимался так, что она была очень рада, что пропустила завтрак.
Элвин откашлялся.
- Давайте лечить ожоги, а?
Он присел на корточки рядом с ней, высвечивая синий свет вокруг ее рук.
- Они не так плохи. Мне даже не придется использовать бальзам из мочи йетти.
- Из мочи йетти? - Она скривилась, когда вспомнила вонючую золотую слизь, которую он размазал по ее ожогам от звездной сферы.
- Снижает остроту самого тяжелого ожога. Всегда пожалуйста. - Он размазал густой фиолетовый бальзам по всем местам, где мех Гилди коснулся ее кожи. - Есть еще какие-нибудь ожоги, которые мне нужно осмотреть?
Она покачала головой.
Он поставил две красные бутылки с лекарством и бутылку Молодости перед ней.
- Выпей. Это уберет любой ущерб, который дым нанес твоим легким.
Она проглотила липко-сладкие сыворотки, когда Элвин вытер бальзам с ее рук, показав новую, здоровую кожу.
- Спасибо, Элвин.
Он печально ей улыбнулся.
- Э, ну, в общем, я бы сказал тебе, не попадать в неприятности, но думаю, для этого уже может быть поздно.
Она посмотрела на Олдена, и ее сердце упало, когда она увидела его мрачное выражение лица.
- Это должно позаботиться о ней, но если тебе нужно что-нибудь еще, ты знаешь, где меня найти. - Элвин окинул Софи взглядом, который, казалось, говорил «Держись». Потом со вспышкой света ушел.
Софи уставилась на колени, не уверенная, что сказать.
- О чем ты думала? - потребовал ответа Олден.
- Вы сказали, что нам были нужны доказательства, чтобы выдвинуть обвинение. Таким образом, я получила для нас доказательства. - Она указала на свою запутанную накидку. - Смотрите. Это не похоже на любой огонь, который я разливала по бутылкам на элементализме.
Было похоже, что часть его хотела продолжать кричать, но он развернул бутылку.
- Невероятно, - выдохнул он, когда увидел крошечные бусинки желтого пламени.
Грэйди снова провел руками по волосам и отвернулся.
- Когда Совет увидит это, они должны будут признать, что это Эверблейз, - сказала она.
- Это не настолько легко, Софи, - сказал ей Олден.
- Почему? Потому что Финтан их друг?
- Нет, потому что ты нарушила закон.
- Люди умирают. Теряют свои дома. Моя семья ночует в центре эвакуации прямо сейчас, борясь за их жизни.
- Они - люди, Софи. Эльфы не вмешиваются в людские дела.
Она указала на бутылку.
- Очевидно, что один вмешался. Мне все равно, что он дружит с Членами Совета. Я все сделала правильно.