- Надеюсь, что так. Потому что не никакой возможности, чтобы я защитил тебя от Совета.
- Я могу, - прервал Грэйди, бросая на всех дикий взгляд.
- Грэйди... - предупредил Олден.
- Нет... это не ее вина. А моя, - прокричал Грэйди. - Я загипнотизировал ее сделать это.
Слова прозвенели в комнате, когда все уставились на него.
- Нет, вы этого не делали, - поспорила Софи. - Я даже не видела вас утром.
- Видела. Ты просто не помнишь потому, что я приказал тебе забыть. - Отчаяние наполнило его голос, прося ее не выступать.
- Грэйди, последствия этого будут еще серьезнее, чем то, с чем столкнется Софи, - предупредил Олден.
- Это правда. Я загипнотизировал ее.
Эделайн ахнула из дверного проема, и все повернули головы, чтобы посмотреть на нее.
- Что ты делаешь, Грэйди?
Грэйди отвел взгляд.
- Я говорю Олдену, что я сделал это, так Софи не нужно будет встречаться с Трибуналом. Я причина того, что Софи нарушила закон. Я использовал свою способность и заставил ее сделать это.
- Нет, вы этого не делали! - закричала Софи, начиная вставать. - Прекратите пытаться прикрыть меня... мне не нужна ваша помощь.
- Софи, пожалуйста, позволь мне сделать это. Это наименьшее, что я могу сделать после всего.
Намек тепла и любви вернулся в его глаза, но она отвела взгляд.
- Я... я думаю, что ты должна послушать его, Софи, - запнулась Эделайн. Каждое слово, казалось, забирало ее силу, когда она произносила это. - Грэйди прав.
- Нет. Я не собираюсь позволять вам лгать Совету и рисковать быть изгнанным, потому что вы чувствуете себя виноватым, что бросили меня.
- Это не из-за вины, - прошептал Грэйди.
Нежность в его голосе заставила ее горло сжаться, но она прочистила его.
- Оралье узнает, что вы лжете.
- Я могу быть очень убедительным лгуном.
- Да. Я заметила.
Он опустился в кресло.
- Я пытаюсь сделать все правильно, Софи.
- Грэйди, это не выход, - перебил Олден. Он уставился на бутылку желтых искр. - Возможно, когда они увидят это, то решат, что ее действия были оправданы.
- Ты знаешь, что Бронте никогда не позволит этому произойти, - поспорил Грэйди.
- Ну, мы будем волноваться об этом, как только увидим, как Совет отреагирует на эти новые доказательства. Тем временем Софи будет действовать так, будто ничего не произошло. Официальная история такова - ты остаешься сегодня дома болеть, и они ждут тебя в школе завтра.
Олден вздохнул и повернулся к Софи.
- Я не уверен, как Черный Лебедь убедил тебя сделать это, Софи, но ты можешь пообещать мне, что не сделаешь больше ничего, что они попросят?
- Я обещаю.
- Попытаюсь поверить в это.
- Я действительно сожалею, Олден. Я не нарушу еще одно обещание.
- Надеюсь, что нет.
Она уставилась в пол.
- Я пойму, если вы захотите отменить свое предложение по удочерению.
Эделайн издала полузадушенный звук.
- Софи, для нас было бы честью, чтобы ты жила с нами. - Он посмотрел на Грэйди и Эделайн. - Простите, я пытался выяснить, как сказать это вам.
Грэйди посмотрел на Эделайн, потом на пол.
- Нет... это отлично. Я рад это слышать.
Эделайн пробормотала что-то неразборчивое. Возможно, она соглашалась, но это было трудно сказать. Она повернулась и убежала до того, как кто-то успел спросить ее.
Олден вздохнул и взял бутылку.
- Я должен отнести это в Совет, чтобы начать процесс. Мы будем волноваться о проблемах удочерения, если...
Он не закончил, но Софи знала, что он имел в виду.
Если ее не сошлют.
Глава 43
Проводить нормально следующий день в школе было легче, чем Софи думала. Декс все еще не разговаривал с ней, Марелла и Дженси относительно не обращали внимание, а Фитц и Биана уже знали. У нее немного сдавило горло, когда Биана обняла ее и сказала, что все будет хорошо... а Киф отпустил несколько шуток о том, что он продолжал называть ее «таинственной болезнью»... но кроме этого, все походило на обычный школьный день.
До самоподготовки.
Софи сидела одна с Бианой, игнорируя то, как Декс продолжал впиваться в нее взглядом со следующего стола, когда Стина плюхнула свое жерди подобное тело на один из свободных стульев.
- Я никогда не знала, что ты - такая хорошая актриса, - стала глумиться она.
Софи застыла.
- Ч-что ты имеешь в виду?
- Не ты, Фостер... ты ни в чем не хороша. Я имею в виду Биану. Я знаю твой секрет.
Биана уставилась на нее.
- Ооо, я так напугана.
- А следовало бы.
Что-то в уверенности Стины, казалось, дошло до Бианы, потому что она заерзала на своем стуле и глянула на Софи.
- Она ничего не знает. Она просто пытается обмануть тебя, чтобы ты в чем-нибудь призналась. - Софи схватила свои вещи и встала. - Пошли. Давай сядем где-нибудь в другом месте.
Стина хлопнула своей костлявой рукой по книгам Бианы.
- О, но я действительно кое-что знаю. Смотри, в то время пока ты игнорировала Маруку, мы с ней стали довольно близки... и у нее была парочка отличных историй. Этим утром она рассказала мне самую интересную вещь о том, почему ты и Софи стали друзьями.
Весь цвет вытек из лица Бианы.
- О чем она говорит? - спросила Софи спокойно.
Стина злобно улыбнулась Биане.
- Лучше скажи ей или хочешь, чтобы это сделала я?
- Скажешь мне что?
Биана сидела бледная и безжизненная, как статуя.
Стина захихикала.
- Это действительно довольно забавно. Она была вынуждена дружить с тобой. Ее папа захотел держать ближе причудливую человеческую девочку, которая практически убила его сына на турнире по заляпыванию, таким образом, он приказал, чтобы Биана стала твоей подругой, таким образом, ты пришла бы в их дом.
Софи увидела панику в глазах Бианы и почувствовала себя немного больной.
- Это правда?
- Конечно, это правда, - перебила Стина. - До этого она ненавидела тебя, помнишь? Ты действительно подумала, что она внезапно захотела дружить с тобой без каких-либо причин? - Она тщательно изучила лицо Софи. - Хммм. Думаю, что да. Ты даже тупее, чем я думала.
Биана вдруг ожила и потянулась к руке Софи.
Софи отдернулась.
- Не надо!
Ее мысли вращались, соединяясь так, как они должны были сделать давным-давно. Она задумалась, толкнул ли кто-то на это Биану. Она только никак не могла предположить, что это мог быть Олден.
- Софи, - умоляла Биана.
Софи покачала головой, когда предательские слезы закололи глаза. Последнее, что она видела, был вид на лице Декса «я же тебе говорил», когда она повернулась и убежала.
Она промчалась, повернула за угол и врезалась в кого-то.
- Софи? Ты в порядке? - спросил Фитц.
Конечно, она столкнулась именно с ним. И он был с Кифом... прекрасно.
- Все хорошо, - пробормотала она, сопротивляясь его помощи, когда она изо всех сил пыталась восстановить свое равновесие.
- Эй. - Он схватил ее за руки. - Что произошло? Что случилось?
Она пожала плечами в его хватке и попыталась протиснуться мимо, но он преградил ей путь.
- Дай пройти.
- Для начала скажи мне, что происходит.
- Э, Фитц. - Киф похлопал его по плечу. - Прямо сейчас я чувствую какой-то довольно серьезный гнев. Раздражать ее - вероятно не очень хорошая идея.
Она впилась в Кифа взглядом, и он сделал пару шагов подальше от нее, поднимая руки в жесте мира.
- Скажи мне, что произошло, - взмолился Фитц.
Беспокойство в его голосе поставило ее на край.
- Тьфу, - закричала она, отпихивая его. - Просто уже остановись.
- Остановить что?
- Хватит притворяться, как ты заботишься. Я знаю, что отец приказал тебе, ясно?
- Это безумие. - Киф посмотрел на Фитца, чтобы тот поддержал его.
Фитц отвел взгляд, полностью окаменев.
- Что Биана сказала тебе?
- Ничего, - прошипела она. - Ни у одного из вас не было порядочности, чтобы быть честными со мной. Мне пришлось услышать об этом от Стины.
Фитц пробормотал что-то шепотом.
- Софи, это...
- Я не хочу ничего слышать. - Ее голос раскололся.
- Лучше оставь ее в покое, - сказал Киф, потянув Фитца. Он оглянулся через плечо, когда утягивал Фитца по коридору... его глаза спрашивали, будет ли она в порядке.
Она покачала головой, вытащила свой домашний кристалл и прыгнула обратно в Хевенфилд.
* * *
- Что произошло? - прокричал ей Грэйди, когда заметил ее, но она не ответила ему. Она бросила ранец на землю и побежала прямо к пещерам.
- Софи, подожди! - позвала Эделайн.
Софи продолжала идти, но Эделайн была быстрее, чем выглядела, и за минуту она догнала ее. Она предложила маленький шерстяной комочек.
- В случае если тебе нужен друг.
Игги вспорхнул к ней на плечо, и Софи вытерла слезу.
- Спасибо.
Эделайн кивнула.
- Будь осторожна там. Похоже, грядет буря.
Софи не заметила серое небо, но оно, казалось, соответствовало ее настроению. Она спустилась по утесу и зашла глубоко в пещеру, упиваясь густой, мрачной темнотой. Она заметила камешек на земле и швырнула его в стену. Грохот, когда он разлетелся на меньшие кусочки, был странно успокаивающим.
Она бросила еще один камень и еще, смакуя лязг каждого, когда они рассыпались на части. Когда не осталось никаких камешков, она пинала край самого близкого валуна, пока ее нога не запульсировала болью. Грязная, тяжело дышащая, и с большей болью, она плюхнулась на землю, чувствуя, как слезы, которые она сдерживала, потекли. Она спрятала лицо в руках и дала себе волю, позволив сильным рыданиям трясти ее тело. Она чувствовала, что Игги дрожал рядом с ней, напуганный ее неразумным поведением, но ей было все равно.
Ее жизнь официально развалилась.
У нее не было друзей. Не было семьи. Ее могли выслать и изгнать.
Она была полностью и абсолютно одна.
В тот момент она думала, что все не могло стать немного хуже... но это произошло.
Пара рук поставила ее на ноги и задушила ее крик мясистой рукой. Она попыталась сопротивляться, но замаскированная фигура вылетела из тени и сунула ткань в ее рот и нос. Что-то отвратительно сладкое обожгло ее горло и ноздри, голову мгновенно заволокло.
Седативное.
Она задержала дыхание и пнула со всей силы, но не смогла вырваться из железной хватки и дыхание не могла больше задерживать.
- Софи, - позвал Декс, его голос отзывался эхом против стен. - Ты здесь? Фитц сказал мне, что я должен найти тебя.
Фигура, держащая ее, ругнулась, и Софи сконцентрировалась.
Беги, Декс! передала она.
Но опоздала.
Она услышала драку, но голова слишком сильно кружилась от препарата, чтобы понять. Потом руки, держащие ее, резко убрались, и она рухнула на землю, когда кто-то завизжал. Шар меха удрал.
Игги!
Должно быть, он укусил ее похитителя.
Приведи помощь! передала она, надеясь, что он понял, что она имела в виду. Он вылетел из пещеры, таким образом, она приняла это за хороший знак.
Она попыталась встать, но была слишком слаба. Одна из фигур схватила ее за руку, сжав настолько сильно, что отрезала кровообращение.
- Отпусти, - рявкнула она, удивленная тем, как препарат изменил ее голос. Декс застонал позади нее, и она повернулась на звук.
Третья фигура железной хваткой держала Декса, и было ясно, что никакая борьба не поможет ему убежать. Она посмотрела в испуганные глаза Декса, когда похитители поставил ее на ноги и накрыл ее рот рукой.
- Отключи их, сейчас же! - приказал он низким голосом.
- Обоих? - спросила фигура, держащая Декса. - Я думал, что мы хотели только девочку?
- Мы не можем оставлять каких-либо доказательств! - Он повернулся ко второй фигуре, которая уже пропитывала ткань маленьким пузырьком. - Ты сказал, что она приходит сюда одна!
- Она приходит!
Они наблюдали за ней.
Она в ужасе смотрела, как фигура прижимает ко рту и носу Декса пропитанную ткань. Он смотрел ей в глаза, когда боролся с успокоительным средством, но через минуту его голова наклонилась, а тело осело.
- Забери его кулон, - приказал тот, кто удерживал ее.
Сильным рывком регистрирующее ожерелье Декса оказалось в его руке. Потом он вернулся к Софи, прижимая ткань к ее лицу.
- Давай попробуем еще раз.
Ее нос горел, а голова кружилась, и последнее, что она почувствовала, был рывок на шее, когда ее кулон — ее единственная надежда на поиск и спасение — был сорван.
Глава 44
Софи плыла в темноте, неспособная отделить кошмар от реальности. Но боль потянула ее обратно в сознание. Холодные, толстые шнуры резались в ее запястья и лодыжки. Веревки.
Она была заложницей.
- Они создали поисково-спасательный отряд, - прошептал странный голос издалека. - Они поверили в приливную волну.
- Организовать самоубийство - было бы лучше, - прошипел кто-то еще.
- Никто бы не поверил, что они оба прыгнули.
- Знаю. Мальчик - досадное осложнение.
Двое мужчин... может, трое. Сколько точно, она не могла сказать. Она не была даже уверена, что бодрствовала. Умственный туман чувствовался настолько толстым, она едва могла думать через него.
- Что ты собираешься с ним делать? - спросил он.
- Мы здесь не для того, чтобы отвечать на твои вопросы, - прошипел новый голос. Призрачный шепот. - Просто делай свою работу и смой недавние воспоминания девочки.
Пожалуйста, подумала Софи, карабкаясь, чтобы заставить ее запутанный ум сконцентрироваться. Она передала так далеко, как могла. Меня зовут Софи Фостер. Если кто-нибудь может услышать меня, пожалуйста, пошлите за помощью.
Она прислушалась к ответу, но была только тишина, когда темнота снова поглотила ее.
* * *
Громкие голоса выдернули ее из тумана. Она хотела плакать, но у нее не было энергии. Ее тело чувствовалось одним гигантским синяком. По крайней мере, боль означала, что она все еще была жива.
- Они устраивают похороны.
- Они не волнуются, что нет тел?
- Они нашли кулоны на дне океана. Все поверили.
Нет! Закричал ее мозг. Мы не умерли. Пожалуйста, кто-нибудь слышит меня? Нам нужна помощь!
- Они решили, что делать с мальчиком?
- Они должны избавиться от него.
Пожалуйста! передала она. Пожалуйста, помогите нам. Она толкнула сообщение, так далеко, насколько оно могло пойти.
- Девочка проснулась. Я могу услышать, как она передает просьбу о помощи.
Сильная рука сжала ее руку, как тиски.
- Прекрати, Софи! Ты меня слышишь?
- Расслабься. Она не сможет никого достать отсюда.
- Мне все равно. Отключи ее.
Резкая сладость защекотал в носу, и она провалилась в темноту забвения.
* * *
Время потеряло свое значение в черноте. Каждая секунда чувствовалась похожей на следующую... пока жжение в носу не выдернуло ее в реальность. Она хотела чихнуть, но втягивала кляп с каждым вдохом.
- Ты уверен, что это необходимо? - произнес голос над ней.
- Или это, или сдаться.
Раздался очень громкий вздох.
- Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.
Ее грудь сдавило, стал подниматься кашель... но ткань закрывала рот, удерживая кашель. Ее тело пыталось освободиться от боли.
- Ее душит кляп.
- Она будет жить, - настоял хриплый голос. - Я не хочу, чтобы она говорила.
- Так лучше, - добавил кто-то еще.
Удушье становилось сильнее, и у нее началась гипервентиляция.
- Замечательно. Ну, вперед... до того, как она задохнется.
Было такое чувство, что они оторвали ей губы, когда убирали кляп. В горле пересохло, и было больно, кислый вкус покрыл ее язык, но прохладный воздух чувствовался замечательным. Она вдыхала столько раз, сколько могла, кашляя, пока в груди не успокоилось.
- Даже не думай о том, чтобы кричать, Софи. Никто не услышит, и тебе не понравится, как мы накажем тебя. Кивни, если понимаешь.