- Что ты имеешь в виду?
- Что ты имеешь в виду под тем, что я имею в виду?
- Я имею в виду... подожди... что?
- Софи, ты понимаешь, что там ты говорила на другом языке, да?
- Нет, я не говорила.
- Да. Говорила.
- О! Я говорила на Английском. Люди не говорят на Просвещенном Языке.
- Я знаю, что они не говорят на Просвещенном Языке. Но я знаю Английский, и я не понял ни слова из того, что ты сказала.
Она только наполовину слушала его, потому что увидела часть башни, возвышающуюся над крышами.
- Не может быть...
Она направилась вниз по улице. Декс побежал за ней.
Улица закончилась в широком парке, и Софи застыла. Через сто ярдов перед ней был ориентир, настолько узнаваемый, что она должна была моргнуть несколько раз, чтобы удостовериться, что она действительно ясно видела.
- Что это такое? - спросил Декс.
- Эйфелева башня. - Она изумленно уставилась на изящную структуру, которую она видела на сотнях фотографий. - Мы в Париже. Подожди... - Она повернулась к Дексу, - ... мы во Франции.
- И это означает?
- Ты, должно быть, слышал, как я говорю... по-французски. - Она боролась с мыслью, но это не имело смысла. Как она могла говорить на языке, который никогда не учила?
- Ладно, - сказал Декс, прервав ее мысли. - Мы знаем, где мы. И что теперь?
- Понятия не имею. Предполагаю, что мы продолжаем двигаться.
Они последовали за толпой индийских туристов, потому что их накидки выглядели менее неуместными, окруженные сари.
- Нам понадобятся деньги, - сказала Софи, когда они прошли обмен валюты. - Но если у тебя нет желания грабить банк, нам будет нужно понять, как обойтись без них.
- Разве деньги не выходят из той машины? - спросил Декс, указав на банкомат. - Так они показывают это в фильмах, которые смотрит моя мама.
- Да, но у тебя должен быть счет и код.
- Мы можем подделать их?
- Нет. У них есть все виды мер безопасности.
Он нахмурился.
- Ну, я собираюсь проверить это. Возможно, я смогу заставить его работать.
- Как ты сможешь «заставить его работать»?
- Я хорош с устройствами.
Она прикусила губу.
- Прекрасно, но... будь осторожен. У них есть камеры и персонал.
Он отмахнулся от нее, когда встал в очередь. Софи волновалась на заднем плане, прикрывая глаза, когда он начал нажимать случайные кнопки, будто это была игра. Она ждала полицейских сирен и сигналов тревоги, но всего пару несколько минут спустя он подошел к ней.
- Тысячи хватит? - Он протянул толстую пачку радужных банкнот. - Это просто бумага, так что я не уверен.
Она ахнула, обернувшись через плечо.
- Что ты сделал?
- Я сказал ему, что нам были нужны деньги, и он мне их дал.
- Ты сказал ему? Как?
- Я не знаю. Я просто знал, какие кнопки должен был нажать. А что?
- Потому что это не нормально, Декс. Ты просто ограбил банкомат.
- Ограбил?
- Да. - Она запихнула деньги под свою накидку, таким образом, никто их не увидит. - Как ты так хорошо ладишь с машинами? Это особенная способность или что?
Он думал в течение секунды, прежде чем его плечи опустились.
- Это так. Держу пари, что я - Технопат.
- Ты говоришь так, будто это плохо.
- Это почти так же хорошо как быть Замораживателем. Но думаю, что это лучше чем ничего. Я должен буду изучить это, когда мы вернемся домой. Если мы вернемся домой. - Его голос дрогнул.
Она сжала его руку.
- Мы найдем выход. Я втянула тебя в это, и я вытащу нас.
- Как? - прошептал он.
- Я не знаю. - Она впилась взглядом в то место, где должен был быть ее нексус. - Почему он не дал нам нексус?
- Они могут отследить нексус через область, которая удерживает тебя вместе.
Софи попыталась не волноваться о том, как легко они могли быть найдены.
- Хорошо. Тогда ответ должен быть в этой записке. Мы должны провести кое-какое исследование.
- Исследование?
- Да. - Она осмотрела улицу и потянула его в интернет-кафе, она определила, что оно было через несколько кварталов.
Так как они не ели несколько дней, она купила сэндвичи, с курицей для себя и с сыром для Декса, который ужаснулся от мысли съесть некогда живое существо. Потом она купила час Интернета.
Декс хихикнул, когда уставился на квадратные черные компьютеры и на то, как она открыла веб-браузер.
- Технологии, - пробормотал он, в то время как Софи гуглила «Париж, Александр, фонарь».
- Вот оно! - выдохнула она.
Первым же результатом шел Мост Александра III, знаменитый мост через Сену. Декоративные фонари шли по обе стороны. Это должен был быть их путь домой.
Владелец магазина указал им направление, и после пятнадцати минут ходьбы известные золотые статуи на колоннах появились в поле зрения. Они ускорились, но их волнение исчезло, когда они увидели, сколько там было фонарей.
- Возможно, нам нужно разделиться, - предложила Софи.
- Что мы вообще ищем?
- Понятия не имею. Просто ищи что-нибудь, что выглядит по-эльфийски, и мы пойдем оттуда.
- Легче сказать, чем сделать, - проворчал Декс.
Он был прав. Фонари были покрыты тщательно продуманными резными фигурками и украшениями... некоторые даже со статуями. Они только прошли половину моста, когда солнце скрылось за горизонтом. Скоро им понадобиться искать место для ночлега.
Она собиралась прекратить это дело, когда нашла маленькую, изогнутую линию в основании фонаря в центре моста. Эльфийская руна... одна из тех, которую она могла прочитать.
- Декс, иди сюда, - позвала Софи. Она надавила на нее, ища край секретного отделения, но ничего не нашла.
- Ты нашла?
- Да, что-то нашла. - Она указала на руну. - Она означает «Этерналия». Это должно быть то, что записка хотела, чтобы мы нашли.
- Как это поможет нам вернуться домой?
- Понятия не имею. - Она исследовала фонарь дюйм за дюймом, наконец, сосредоточившись на конце самой высокой лампы. - Смотри, Декс... там кристалл. Ни у одного из других фонарей его нет.
- Ты уверена?
- Да. Теперь я знаю эти фонари наизусть, и только у этого есть кристалл. - Она прищурилась, улыбаясь, когда увидела, что кристалл прыгал только в одном направлении. - Это прыгающий кристалл... держу пари, что он переносит прямо в Этерналию.
- Ты сделала это! Мы можем пойти домой. - Он обхватил ее руками и закружил. Секунду спустя он отскочил, краснея с головы до пят. - Прости. Я просто счастлив.
Она пожала плечами, надеясь, что ее лицо не было столь же красным, как чувствовалось.
- Нет проблем. - Ее улыбка исчезла. - Но у нас все еще нет нексусов. Как мы сможем вернуться домой?
- Люди прыгают без них все время.
- Да, люди, которым они больше не нужны.
- Мы достаточно близки... и мы сконцентрируемся чуть сильнее, когда будет прыгать. Мы можем вернуться, немного исчезнув, но это восстановится через несколько дней.
Легко ему говорить. Его уровень составлял три полные четверти. У нее же была даже не половина. Если применять простую математику, это означало, что она потеряет больше половины себя, что могло заставить ее исчезнуть надолго.
Но это был их единственный вариант.
- Ну, мы не можем сделать этого до восхода солнца. - Она указала на угол кристалла, которому явно был нужен рассвет, чтобы создать путь. - Возможно, нам нужно найти место, где можно спать.
Декс кивнул.
- Я не могу поверить, что есть кристалл в Этерналию, скрытый в Запрещенных Городах. Ты хотя бы представляешь, насколько это незаконно?
Она нахмурилась.
- Интересно, почему он здесь.
- Таким образом, мы можем приходить и уходить, когда нам нравится, - произнес грубый голос позади них. Софи и Декс развернулись и увидели три фигуры, указывающие серебряным оружием в их головы.
Похитители нашли их.
Глава 46
- Я не стал бы кричать на вашем месте, - предупредила их фигура с оружием. - Я не побоюсь использовать мелдер, и вам это не понравится. - Он указал металлическим устройством на лоб Софи. - Несколько секунд только ошеломят вас. Больше - нанесут непоправимый вред. Понимаешь?
- Вы не станете делать этого с людьми вокруг нас, - сказала Софи, ненавидя, что ее голос дрожал. Мост не был переполнен, но было несколько человек на вечерней прогулке. Один из них заметил бы три фигуры в черных плащах с капюшонами, угрожающие детям, и вызвал бы полицию.
Все три фигуры рассмеялись, и та с оружием — которая, казалось, была лидером — сделал шаг ближе.
- Они понятия не имеют, что мы здесь. - Он вынул маленький черный шар из своего плаща. - Это Затуманиватель. Это преломляет свет и звук вокруг нас, создавая своего рода силовое поле. Все, что кто-нибудь увидит или услышит прямо сейчас - это ветер и небольшое искажение в воздухе, как при сильной жаре, исходящее от земли.
Софи взяла Декса за руку. Они были сами по себе.
- Я не знаю, как вы сбежали, - прошипел лидер, когда он вручил моток серебряной веревки одному из его головорезов. - Но вы можете быть уверенны, что этого снова не произойдет.
Софи прикусила губу, таким образом, она не закричала, когда головорез дернул ее руки за спину и сильно связал их.
- Как вы нашли нас?
- Черный Лебедь, должно быть, думал, что мы не проверяем наши пути. Пусть это будет вам уроком. Никогда не недооценивайте своего противника.
- Если вы не Черный Лебедь, кто Вы? - потребовала Софи.
- Ты не захочешь знать, - поглумился один из головорезов, когда он связывал ее лодыжки. Холодный металлический провод впился в ее кожу, но она едва чувствовала его, когда сосредоточила всю свою концентрацию на том, чтобы позвать на помощь.
Пожалуйста, Фитц, передала она, представляя его в залах Эверглена. Ее мозг гудел энергией, и она двинула свой ум дальше, чем когда-нибудь делала прежде. Мы в Париже... Мост Александра III. Нам нужна помощь. Скажи своему папе и, пожалуйста, поспеши!
Возможно, адреналин увеличил ее концентрацию... или возможно это было принятие желаемого за действительное... но сообщение казалось более сильным на сей раз, когда она фактически могла почувствовать, как оно циркулировало в уме Фитца, когда он изо всех сил пытался игнорировать его.
Пожалуйста, послушай меня. Я не умерла... но могу умереть, если ты не придешь. Пожалуйста, пошли помощь.
Сильные руки так сильно тряхнули ее за плечи, что мозг загрохотал, разъединяя связь.
- Она снова передавала, - завопил головорез. - Никогда не слышал такого громкого требования. Мы должны убираться отсюда в случае, если кто-нибудь слышал ее.
- Согласен... и не пытайся делать это снова, если не хочешь узнать, что мелдер сделает с твоим сильным маленьким умом. Поняла? - Лидер направил оружие между ее глаз.
Она сглотнула желчь, заполняющую ее рот.
- Что вы собираетесь делать с нами?
- Это не твое дело. Шагай.
Декс не сказал ни слова, с тех пор как появились похитители. Софи подумала, что он был в шоке, но он, должно быть, канналировал, потому что одним быстрым рывком он разорвал свои путы и рванул на свободу.
- Пригнись, Софи, - прокричал он.
Она упала на землю, когда луч энергии просвистел мимо нее.
Другой взрыв от мелдера попал в Декса, когда он сбил лидера на землю и выбил оружие у него из руки.
Другой громила схватил оружие и попал Дексу в грудь.
Декс полетел назад и рухнул на землю, его тело дергалось в припадке.
- Возможно, я не ясно дал тебе понять, - проворчал лидер, когда он почистил свой плащ и выхватил мелдер у своего помощника. Он указал им на грудь Декса и нанес еще один удар.
Декс бился и крутился, странные булькающие звуки раздавались из его горла.
- Остановитесь, - попросила Софи. - Мы будем сотрудничать. Просто остановитесь.
- Конечно, вы будете сотрудничать. У вас нет выбора. - Он снова ударил мелдером Декса, и на сей раз Декс больше не двигался. Его безучастные, безжизненные глаза смотрели в никуда, и Софи зажмурилась, чтобы убрать этот вид.
Он будет в порядке, сказала она себе. Он просто без сознания.
- Уберите от меня руки, - прокричала она, когда громила рывком поставил ее на ноги. Костлявая белая рука сжала ее руку, и она запомнила каждую деталь бледного шрама между его большим и указательным пальцами, таким образом, она сможет выследить и найти его. Линия была белой и сформировывала полумесяц с зубчатыми краями... почти как укус.
Слово вызвало поток воспоминаний, ярких и ясных, и на сей раз они были ее собственными воспоминаниями.
- Ты! - ахнула она, вскидывая голову, чтобы получше рассмотреть его. Глубокий капюшон плаща скрывал его лицо, но она знала, кто скрывался в тени. - Я тебя знаю.
- Ты ничего не знаешь, - проворчал он. Но линия неуверенности была в его голосе. Он пихнул ее вперед, смеясь, когда путы заставили ее споткнуться.
- Прекрати с ней играть, - прокричал лидер громиле. - Избавься от мальчишки, пока я заберу девчонку.
- Вы не можете этого сделать! - завопила Софи.
- Как ты собираешься остановить нас? - спросил лидер, когда он указал мелдером ей на лоб. Он фыркнул, когда она ничего не сказала. - Так я и думал.
Что-то внутри нее лопнуло, когда она смотрела, как громила со шрамом поднял мягкое тело Декса и закинул его на плечо, чтобы унести его и убить.
Красный цвет застилал ее глаза, но здесь не было красного. Это была жестокая, черная ненависть. Она затуманила ее разум, пока не поглотила целиком.
Весь звук исчез, а тело дрожало от безумства, которое она не понимала. Она толкнула гнев, и тьма сошла с ума, когда пыталась освободиться. Когда последняя унция ненависти ушла, ее зрение прояснилось, и все три фигуры резко упали на землю, держась за головы и корчась от боли.
Ее путы разорвались, будто были сделаны из бумаги, а мышцы укрепились странной энергией, все еще бегущей через нее. Она подбежала к Дексу.
Его тело было вялым, когда она освободила его, но она почувствовала слабый пульс. Если она сможет перенести его к Элвину, он будет в порядке. Он должен быть в порядке. Он не мог умереть из-за нее.
Она покопалась в плаще крупной фигуры и схватила его следопыт. Она вытащила кристалл, поставила его на место и зафиксировала, надеясь, что он не перенесет ее в одно из их секретных укрытий. У нее не было никаких других вариантов, таким образом, она просто должна была рискнуть. Не имело значения, куда они пойдут, главное, что там будут эльфы, чтобы помочь им.
Потом она закинула Декса на плечо, едва заметив лишний вес, глубоко вздохнула и представила, как ее концентрация окутывает Декса аурой. Держа его, она подняла следопыт и встала в свет, позволив ему забрать их.
Боль была почти невыносимой, но она держалась, отказываясь позволять прыжку бить ее. Свет был силой, бьющей ее... ее тянуло и толкало в таком количестве различных направлений, что она не могла сказать, разрывалась ли она или крошилась на части. Когда она приблизилась к своему пределу, стремительное движение замедлилось, перетягивание каната уменьшилось, и пейзаж засверкал вокруг нее.
Она сфокусировала последнюю унцию своей концентрации вокруг Декса, когда свет ушел, не позволяя ему забрать хоть что-то от Декса.
Боль исчезла, и одну великолепную секунду она думала, что они могли быть в порядке.
Затем ее ноги подкосились.
Они с силой ударились о землю, и Декс застонал.
По крайней мере, она знала, что он все еще был жив.
Она попыталась повернуться, чтобы посмотреть, очнулся ли он, но не могла двигать головой. Она не могла чувствовать свое тело. Было похоже, что ее мозг больше не был связан с телом, и у нее было подавляющее желание отпустить, уплыть с тягой слабого ветра в ее коже и последовать за той частью ее, которую вырвал свет.
Она исчезала. Она, должно быть, потеряла слишком много себя при прыжке.
На мгновение она сдалась, закрыла глаза, когда тепло окружило ее. Но она не могла бросить Декса. Она должна была держаться, пока он не окажется в безопасности.
Она призвала всю оставшуюся концентрацию и передала так далеко, как могла.
Фитц, это Софи. Декс ранен, а я слишком слаба, чтобы помочь ему. Пожалуйста, приди. Я долго не продержусь...