Голова была свинцовой, но она пару раз кивнула.
- Хорошо. Теперь давай закончим.
Грубые руки прижались к ее вискам, сжав ее уже пульсирующую голову.
- Почему? - прокаркала она. Она попыталась открыть глаза, но что-то закрывало их. - Почему вы это делаете?
- Ты послужила своей цели, - прошипел призрачный шепот. - Теперь измени ее воспоминания, так мы сможем переместить ее.
Она задержала дыхание, думая, почувствует ли она, что ее воспоминания крадут... будет ли это больно. Но она ничего не почувствовала.
- Работает? - потребовал грубый голос.
Молчание, затем брюзжание.
- Нет.
Единственно слово отозвалось эхом через комнату.
Что-то тяжелое ударилось об стену. Потом сладкая ткань прижалась к ее рту, и наркотики потянули ее обратно в темноту.
* * *
- Просыпайся, Софи, - позвал кто-то через циркулирующий туман в ее разуме. В носу снова закололо. Потом поднялся кашель.
На сей раз ей не заткнули рот, но глаза были все еще завязаны, а запястья и лодыжки были прикованы к стулу.
- Кто вы? - прошептала она, изо всех сил пытаясь вылезти из тумана наркотиков.
- Это не важно, - сообщил ей призрачный шепот.
Дрожь прошла вниз по ее позвоночнику.
- Чего вы хотите?
- Я? О... многого. Ты хочешь, чтобы я все перечислил? - Его голос был полым, пустым. Ей было жаль, что она не могла узнать его, но она никогда не слышала его прежде.
- Чего вы хотите от меня?
- Э, слушай, это уже более определенно. - Он рассмеялся хриплым, жутким смехом. Это было больше похоже на хрип. - Я хочу знать, почему ты здесь.
- Вы скажите мне, - выплюнула она. - Вы схватили меня.
- О, я имел в виду не именно здесь. Я имел в виду, почему ты вообще существуешь. Зачем кому-то проходить через столько трудностей, чтобы создать такую уникальную маленькую девочку? И что они скрывают в твоем непроницаемом небольшом мозге? - Яд просочился в последние слова, когда горячие руки коснулись ее висков, оставляя следы тепла везде, где они касались. - Не думаю, что ты хочешь рассказать мне, что скрываешь там.
- Уберите от меня руки.
Еще один хриплый смех.
- А ты сообразительная... не могу не отметить это. Но ты ставишь меня в настоящее затруднительное положение.
Устойчивые шаги сказали ей, что он расхаживал.
- Самое легкое - это убить тебя и твоего маленького друга и избавиться от вас обоих. Но это никогда не легко, не так ли? Конечно... из-за твоего друга. От него избавятся достаточно скоро.
- Почему? Вы хотите меня. Почему бы вам не отпустить его?
- И бросить тень на твое исчезновение? Нет, мы не можем. Не волнуйся, он ничего не почувствует. Я не монстр, в конце концов.
- Вы хуже монстра! - прокричала она. - Вы убиваете невинных детей, и у вас даже нет мужества показать свое лицо.
- Невинных? Невинных? - Она могла почувствовать горячее дыхание на лице и давление, сжимающее руки. - Если ты такая невинная, то откуда ты узнала о местоположении Элементин? Откуда ты узнала об Эверблейз? - Он выпустил ее руки, и кровь помчалась обратно в них пульсирующей болью. - Нет, Мисс Фостер. Вы можете быть невеждой, но вы, конечно, не невинная. Черный лебедь убедился в этом.
- Подождите. Разве вы не часть Черного Лебедя?
Он рассмеялся... на сей раз громче... почти каркая. Очевидно, это был единственный ответ, который она получит.
- Таким образом, что же мне с тобой делать? - спросил он, больше себя. - Я подержу тебя здесь и посмотрю, что ты действительно можешь сделать.
- Я ничего не могу сделать, - прокричала она. - Я не особенная... Я - это просто я.
- Эх, в этом ты ошибаешься. Ты - их маленькая марионетка. Таким образом, возможно, я должен просто избавиться от тебя и убрать их драгоценную игрушку.
Паника заставила ее задрожать, не смотря на путы. Мог он убить ее теперь?
- Тебе никогда не сойдет это с рук, - прошептала она. - Я уже дала Совету образец Эверблейз. Они придут за тобой.
- Откуда они узнают, что это был я?
- Потому что ты - единственный, кто может зажечь Эверблейз.
- Я? Предполагаю, что ты думаешь, что знаешь, кто - я.
- Ты - Финтан.
Он рассмеялся.
- Думаю, тогда ты уже все выяснила. - Он бросился на нее, снова схватив ее за руки. - Скажи мне, что скрывает твой разум, и возможно я позволю тебе жить.
Она закричала, когда жжение увеличилось, и ее кожа стала плавиться.
- Пожалуйста, мне больно.
Его дыхание было горячим на ее лице.
- Это твой последний шанс.
Пожалуйста! Она попыталась сконцентрироваться, так она могла отослать одну последнюю отчаянную просьбу о помощи. Она понятия не имела, могла ли бы она дотянуться до кого-нибудь, но это была ее единственная надежда.
Ее ум гудел запасом энергии, когда она представляла Эверглен до тех пор, пока это не стало всем, что она могла видеть.
Фитц, передала она, представив его внутри, едящего ужин в столовой. Это казалось настолько реальным, что она увидела, как его красивые глаза расширились в удивлении. Пожалуйста, Фитц. Мне нужна твоя помощь. Если ты сможешь, последуй за моим голосом, пожалуйста, найди меня.
Но ты умерла, подумал он, его лицо исказилось от боли.
Я не умерла... пока еще нет. Пожалуйста, они собираются убить нас.
- Она снова передает, - предупредил чей-то голос.
Боль в ее руках стала невыносимой, она потеряла свою связь... если это даже была связь.
- Это правда? - прошипел призрачный голос, когда его руки сжались сильнее, сдирая кожу.
- Хватит, - закричала она, кривясь от боли. - Остановитесь, пожалуйста.
- Выруби ее снова. И приготовь яд... для них обоих.
- Нет, пожа... - Сладкая ткань заблокировала оставшуюся часть ее просьбы, и она погрузилась в темноту.
* * *
Ее разум плавал сквозь бассейн густой, чернильной черноты целую вечность. Иногда она могла найти ясность и представляла лицо Фитца и послала другую отчаянную просьбу о помощи, но большую часть времени она просто дрейфовала, чувствуя взлет и падение груди и задаваясь вопросом, какое дыхание будет у нее последним.
Сначала она не понимала, что двигалась. Порыв воздуха в лицо привел ее в чувство.
- Не борись, Софи, - скомандовал кто-то, когда она попыталась оттолкнуть его. - Я заберу тебя отсюда.
Спасение?
Она больше не чувствовала веревок, и сильная пара рук тащила ее куда-то.
Ее подавляющее счастье едва продлилось секунду.
- Декс, - проворчала она, ее голос был низким и хриплым.
- Я вернусь за ним.
- Нет. - Она повернулась, чтобы вырваться на свободу. Они будут оба спасены.
- Я должен забрать тебя отсюда, Софи.
- Нет. - Она пнула его и почти вырвалась из его рук.
Вздох прокатился через его тело.
- С вами, детишки, так сложно.
Что-то проникло в ее воспоминание, но у нее не было времени, чтобы понять это.
- Декс, - настаивала она, пытаясь выбраться сильнее.
Он издал звук, который, возможно, был рычанием, когда он развернул ее, толкая больше, чем, вероятно, было нужно, когда он побежал. Они остановились, он переместил свой вес и закинул тело на другое плечо. Ее сердце подпрыгнуло, когда она почувствовала теплое дыхание Декса против щеки. Он все еще, казалось, был под действием препаратов, но он был жив... и их спасали.
Все будет хорошо.
- Держитесь за меня, - произнес их спасатель. - Если я должен нести вас двоих, но вы должны взять, хотя бы, часть своего веса.
Ее мозг все еще чувствовался туманным от наркотиков, и ее тело было слабым, но не было никакого способа, которым она рискнула бросить здесь Декса. Она обернула руки вокруг шеи спасителя и держалась так, как могла.
Он шел быстро и тихо... иногда останавливаясь, чтобы отдышаться. Потом они вошли в своего рода лифт, и ее живот скрутило от внезапного скачка вверх.
- Кто вы? - прошептала она.
- Это не важно. - Его голос звучал обрезанным, не давая ей ничего, что она могла бы узнать.
- Почему вы помогаете мне?
- Это моя работа.
Его работа?
Она надеялась, что это был кто-то, кому было не все равно, но у нее не было возможности жаловаться.
- Сколько времени мы идем?
- Нам потребовалось десять дней, чтобы найти тебя.
Десять дней в наркотическом бреду? Все тело начало трясти.
Двери открылись, и взрыв свежего воздуха на ее коже помог успокоить панику. После нескольких минут он опустил ее на твердую землю, кладя Декса около нее. Грубые пальцы открыли ее рот.
- Глотай, - приказал он, вылив что-то соленое и горькое в ее горло. Она начала давиться, но зажал ей рот. - Глотай, Софи.
Она с трудом проглотила жижу. Минуту спустя она услышала, как Декс начал давиться, и поняла, что он, должно быть, получал то же лекарство.
- Хорошо, - проворчал их спаситель, вкладывая тонкую бумагу в ее руки. - У лекарства займет примерно час, чтобы сработать, а затем ты встанешь на ноги. Это лучшее, что я могу сделать. Вы, детишки, должны будет позаботиться о себе и убраться отсюда.
- Что? - Она даже не могла открыть глаза... как она позаботиться о себе? - Не уходите, - попросила она, протягивая руку, чтобы найти его.
- Я и так был здесь слишком долго. Если ты не вернешься через несколько дней, то я попытаюсь придумать что-нибудь еще, но не могу обещать этого.
Слезы закололи глаза.
- Пожалуйста, не бросайте меня, - попросила она, протягивая руку и находя только воздух.
Он ушел.
Слишком слабая и испуганная, чтобы двигаться, она прижалась ближе к Дексу и заплакала сильнее, чем когда-либо прежде.
Через минуту она почувствовала теплое покалывание в своем уме... почти как нежность. Внезапно ей снова было пять лет... до того, как проявилась ее телепатия, и ее жизнь изменилась навсегда. Тогда она была просто счастливой, нормальной девочкой. Она обернула свои мысли вокруг этого чувства, цепляясь за тепло и безопасность, пока ее утомленный ум не унесся прочь, чтобы поспать.
Глава 45
Софи понятия не имела, сколько прошло времени, прежде чем она заставила себя открыть глаза, не обращая внимания на жгучий свет. Чувство тепла, с которым она уснула, ушло, сменившись усиленным осознанием всего вокруг нее.
Возможно, это было от того, что она была связана и с кляпом во рту так долго, или от того, что наркотики ограничили ее способности, но все чувствовалось похожим на сенсорную перегрузку. Это было не вполне так же плохо как, когда она проснулась в больнице в первый раз, когда проснулась ее телепатия, но близко. Она схватилась за голову и застонала, жалея, что у нее не было сил, чтобы оградить шквал звука.
Они были в каком-то городе - человеческом, этот вывод Софи сделала из-за шума и сигаретных окурках на земле - в пустынном переулке. Здания выглядели так, будто они принадлежали к другому веку, и все было каменным, даже улица. Декс зашевелился около нее, и она прижалась ближе, ей было нужно почувствовать его тепло. Пока он был жив, все будет хорошо.
- Декс, - прошептала она.
Его глаза затрепетали, и он стонал, когда свет потревожил его. Потом он резко сел с диком лицом.
- Софи?
Их глаза встретились, и она задержала дыхание, надеясь, что он не ненавидел ее за то, что его втянули в это.
Он обхватил ее руками, обнимая настолько сильно, что это выбило дыхание у нее из легких.
- Я думал, что никогда не увижу тебя снова.
Она спрятала лицо у него на плече.
- Мне так жаль, Декс. Это все моя вина.
Они цеплялись друг за друга мгновение, прежде чем Декс отделился, вытерев глаза.
- Я просто рад, что ты в порядке. И мне так жаль, что я так вел себя...
- Пожалуйста. Это не имеет значения. Давай сосредоточимся на более важных вещах, например, как остаться в живых.
Он кивнул, обозревая окрестности.
- Где мы?
- Где-то у людей... но я не знаю где.
- Зачем нам быть в Запрещенных Городах?
- Должно быть здесь их укрытие. Парень, который спас нас, не прыгал, таким образом, они могут быть не далеко.
Она проверила руки и запястья на наличие ран, но кожа была гладкой и новой. Никаких симптомов ожогов, которые она чувствовала во время допроса. Ее нексус тоже пропал. Она не была удивлена, что похитители взяли его, но почему спаситель не дал ей один? Как они могли вернуться домой? А что если, именно это он сунул в ее руку, прежде чем ушел...
- Что ты делаешь? - спросил Декс, когда она обыскивала землю, ища что-то, что выглядело немного эльфийским.
- Он дал мне что-то, чтобы помочь нам, и я не могу найти это.
Декс помог ей искать, но все, что они нашли - это клочок бумаги с написанными словами «Александр, Фонарь, Сконцентрируйся». Дальше было написано еще одно слово - «Торопись».
- Ну, это помогло! - Она смяла бумажку, готовая закричать. Четыре неопределенных, не связанных между собой слова. Это все, что они дали ей?
Она ощупала шею в надежде, что ее домашний кристалл все еще будет там. Но похитители украли и его. Даже ее бутылка с лекарством от аллергии пропала. У нее ничего не осталось кроме одежды... и это была глупая, синяя униформа Ложносвета, с которой для них будет тяжелее спрятаться среди людей.
- Я не понимаю, - сказал Декс, прервав ее ядовитые мысли. - Почему он не отвел нас домой? Почему он бросил нас здесь?
- Потому что это была его работа, и он не хотел, чтобы кто-нибудь узнал, что он в этом участвовал. - Шатаясь, она поднялась, здания завращались, когда кровь прилила к ее голове. - Так действует Черный Лебедь.
- Черный Лебедь?
- Я объясню по дороге. Нам нужно двигаться... в случае, если нас ищут.
Они брели по узким, пустынным улицам, и Софи, наконец, призналась во всем, что она скрыла от него: в своей телепатии, Прентисе, записках, Черном Лебеде, Финтане, Эверблейз, ее предстоящем трибунале. Декс казался слишком ошеломленным, чтобы обработать любое из этого... и она не могла его в этом винить.
Чем больше она думала об этом, тем больше была уверена, что Черный Лебедь не имел никакого отношения к ее похищению. Их маленькая марионетка - так он назвал ее. О ком еще он мог говорить помимо Черного Лебедя? Плюс, похитители, казалось, не знали, что было скрыто в ее уме, а Черный Лебедь знал бы это. Они поместили туда информацию.
Но если это был не Черный Лебедь, кто тогда это был?
И почему?
Стучащий шум прервал ее размышления. Софи споткнулась и сжала руками виски.
- Что случилось? - спросил Декс, поддерживая ее.
- Человеческие мысли. - Она закрыла глаза, делая глубокие вдохи. - Они становятся громче. Тиерган учил меня, как их ограждать, но прямо сейчас у меня нет на это энергии.
- Не могу поверить, что ты - Телепат, - пробормотал он.
- Это имеет значение?
- Нет. - Он прикусил губу. - Но... ты когда-нибудь слушала мои мысли?
- Конечно нет. Я не хочу знать чьи-то секреты. Плюс, это против правил. Однажды я сделала это и получила наказание.
- Так за это тебя наказали?
- Я украла задание на промежуточное тестирование из ума Леди Гэлвин.
Декс рассмеялся, и она не смогла удержаться и присоединилась к нему. Это чувствовалось неправильным... учитывая их текущую ситуацию. Но, ни один из них, кажется, не мог остановиться. Они все еще смеялись, когда повернули за угол, и Декс налетел на старика, подметающего тротуар перед своим магазином.
- Смотрите, куда идете! - прокричал мужчина, когда он изо всех сил пытался вернуть свое равновесие.
- Мы просим прощения, - извинилась Софи.
Он махнул им своей метлой.
- Вы должны быть более осторожными. Кто-нибудь мог пострадать.
- Будем. - Она потянула Декса прочь до того, как мужчина привлек к ним больше внимания.
- На каком языке ты говорила? - спросил Декс, когда они были вне пределов слышимости. - Было похоже, будто ты пыталась прочистить горло.