- Спасибо, - прошептала она, с трудом веря, что говорила. Казалось, ее мозг отключался, слишком перегруженный, чтобы думать.
Она на самом деле согласилась стереть всю свою жизнь?
Она откинулась в огромном кресле. Слезы потекли по ее щекам, и она смахнула их прочь.
- Я могу попрощаться?
Олден покачал головой.
- Совет особенно запретил мне брать тебя обратно.
Комната стала вращаться, и маленький всхлип слетел с ее губ. Ей никогда не приходило в голову, что, когда она пошла в школу, это был последний раз, когда она видела свою семью... то есть она больше никогда не увидит ее. Это было чересчур.
- Пожалуйста. Я должна попрощаться.
Олден изучал ее лицо в течение долгой минуты, прежде чем кивнул.
- Я не могу взять тебя с собой, не рискуя попасть под трибунал, но я могу дать тебе двадцать минут до того, как извещу Совет об изменении планов и позволю Фитцу взять тебя с собой. Ты должна будешь переодеться, прежде чем пойдешь туда и выберешься оттуда, прежде чем кто-нибудь увидит тебя, или это будет очень плохо для него. Ты сможешь это сделать?
Она кивнула, утирая слезы.
- Спасибо.
Олден быстро направился к двери и позвал Фитца. Фитца. Софи не могла сосредоточиться, пока Олден объяснял всем, что происходило. Она была слишком занята, пытаясь выяснить то, что она скажет своим родителям.
Как она может попрощаться с семьей?
Глава 13
- Где ты была? - прокричал папа, когда Софи вошла в дверь. Его круглое лицо, обычно такое спокойное, было перекошенным и строгим.
Ее мама потирала виски.
- Мы почти позвонили в полицию.
Глаза Софи горели от непролитых слеза. Ее родители, ее дом, вся ее жизнь за прошедшие двенадцать лет... все это будет прошлым, когда она будет видеть кого-то из них. Это было слишком, слишком много для ее мозга, чтобы обработать, таким образом, она сделала единственное, что могла. Она промчалась через комнату, раскинула руки и обняла настолько сильно, насколько могла.
- Софи, что-то случилось? - спросил ее папа через минуту. - Из школы звонили, сказали, что ты рано ушла. - В его голове промелькнули невысказанные ужасы.
Софи сжалась от его мыслей.
- Ничего страшного не произошло. Это просто был странный день. - Она спрятала лицо у мамы на груди. - Я люблю вас.
- Мы тоже тебя любим, - прошептала ее мама, совершенно сбитая с толку.
- Что происходит, Соя? - спросил ее папа.
Софи вздрогнула от прозвища... доказательства того, что он на самом деле не принадлежала своей семье.
- Она просто пытается выкрутиться из неприятностей, - сказала Эми, влетая в комнату. Она любила наблюдать, как Софи ругают.
- Эми, сколько раз я говорила тебе не подслушивать? - спросила ее мама.
Эми пожала плечами.
- Насколько она под домашним арестом?
- На три месяца, - ответил ее папа.
Эми бросила на Софи торжествующий взгляд.
- Это не имеет значения, - сказала Софи, все еще обнимая родителей. - Простите, что заставила вас поволноваться. Я больше так не буду, обещаю. - На этот раз она могла сдержать свое слово.
- Ну, возможно два месяца, - решила ее мама, погладив Софи по спине.
Эми надулась, и Софи не смогла удержаться от улыбки на ее мелочность.
Она была ошеломлена, когда осознала в тот момент, что будет скучать по Эми. Ее своевольной, противной, занозе в заднице - младшей сестре. Несомненно, они все время боролись, но воевать с ней было... забавно. Почему она никогда это прежде не понимала?
Она подошла и обняла Эми.
Ее родители ахнули.
- Тьфу, что ты делаешь? - спросила Эми, корчась в крепком объятии Софи.
Софи проигнорировала ее борьбу.
- Я знаю, что мы не всегда ладили, Эми, но ты моя сестра, и я люблю тебя.
Эми дернулась прочь.
- Почему ты такая странная?
- Я не странная. Просто хотела сказать вам, что люблю вас. Я люблю вас всех. - Она повернулась к родителям, которые напряженно наблюдали за странной сценой, разыгрывающейся между их дочерьми с открытыми ртами. - Я не могла просить лучшей семьи.
- Что с тобой случилось? - спросила Эми.
- Ничего. - Она отвернулась, чтобы сморгнуть слезы. - Я пойду к себе в комнату.
Ее папа откашлялся, придя в себя.
- Ты еще не сорвалась с крючка, Соя. Мы все еще должны поговорить о том, что произошло сегодня.
- Мы поговорим, - согласилась она, отчаянно пытаясь выбраться оттуда. Фитц стоял на вахте снаружи, и ей нужно было поторопиться. - Позже.
Она влетела в комнату и стала упаковывать вещи, как будто в тумане. Она брала не многое. Все чувствовалось так, будто принадлежало кому-то другому... к какой-то другой жизни.
Когда она закончила, то позволила себе минуту, чтобы запомнить каждую деталь ее старой комнаты: бледно-голубые стены, пыльные стопки книг, разложенных на каждой доступной поверхности, сине-желтое одеяло, которое мама сделала для нее, когда она была ребенком. Теперь ее комната выглядела пустой. Может быть, это было потому, что она чувствовала себя пустой.
Затем она глубоко вздохнула, выключила свет и закрыла дверь.
Она споткнулась о пушистое тело Марти в коридоре.
- Прости, малыш, - прошептала она, приседая рядом с ним. Она погладила его мягкий мех, пытаясь не плакать. Он был ее единственным другом... но она не могла взять его с собой. Он был нужен ее семье.
- Эми будет заботиться о тебе, - пообещала она, когда выпрямилась.
Его розовый рот открылся, выпустив одно крошечное, жалостное мяуканье.
- Я тоже буду по тебе скучать.
Фитц дал ей диск с усыпляющим газом, если ей не удастся выбраться. Она надеялась, что ей не придется использовать его, мысль о том, что усыпить свою семью, причиняла физическую боль, но они ждали у основания лестницы.
- Куда, как ты думаешь, ты собираешься? - потребовал ее папа, впиваясь взглядом в рюкзак, переброшенный через ее плечо.
Эми хихикала.
- Разве тебе уже не достаточно проблем?
- Софи Элизабет Фостер, ты прямо сейчас говоришь нам, что происходит! - завопила ее мама.
Софи смотрела на них, сжимая усыпляющий газ, слишком напуганная, чтобы использовать его.
- Мне жаль, - успела произнести она. - Я ухожу.
Ее папа встал между ней и дверью.
- Ты никуда не идешь.
- Это от меня не зависит.
- Сядь, - потребовал он, указывая на диван в гостиной.
Очевидно, они не собирались позволять ей уйти, а время выходило.
- Отлично. Я обещаю, что все объясню, если вы просто сядете и выслушаете меня.
Она съежилась от лжи, ненавидя себя за то, что произносила это. Но это сработало. Они перешли к дивану и ждали, что она начнет говорить.
Она потрогал диск, приказывая своим рукам запустить его так, как показал ей Фитц. Но она не могла... она не могла позволить, чтобы последние слова, которые она сказала им, были ложью.
- Пожалуйста, пожалуйста, знайте, что я люблю вас. Я не могу в полной мере отблагодарить вас за все, что вы сделали для меня. Теперь я должна уйти, но я никогда не забуду вас.
Слезы застилали глаза, когда она затаила дыхание и зажала диск между ладонями. Воздух ринулся мимо ее пальцев, когда засочился газ, а она опустила руку и попятилась.
Так или иначе, ей удалось досчитать до тридцати, чтобы дать прозрачному газу подействовать, прежде чем она задышала. Затем она рухнула на пол, пряча лицо в руках.
- Все хорошо, Софи. Все будет хорошо.
Ей потребовалась секунда, чтобы узнать, что голос принадлежал Фитцу. Она села на полу, держась за его плечо. Какая-то часть ее мозга знала, что ей должно быть неловко из-за размазывания слез, слюней и соплей по всей его куртке, но она не могла взять себя в руки.
- Я накачала свою семью, - прошептала она.
- Ты все сделала правильно.
Это не чувствуется правильным.
Он сжал ее крепче, когда очередной раунд рыданий накрыл ее.
- Посмотри, Софи, я чувствую себя придурком, что говорю это, но мы должны убираться отсюда. Уборщики могут появиться здесь в любую секунду, и они не должны найти нас здесь.
- Уборщики?
- Специально обученные Телепаты для стирания воспоминаний. Я уверен, что Совет послал их.
Она заставила себя отпустить его и вытерла заплаканное лицо о свою же рубашку.
- Просто дай мне секундочку.
- Я пойду, заберу твои сумки. Они наверху?
Она указала на свой поношенный фиолетовый рюкзак.
- Это все, что я беру.
- Это все?
- Что, как предполагается, мне брать? Что мне понадобится?
- Сейчас или никогда, Софи. Не оставляй ничего, о чем можешь потом пожалеть.
- Нет, ничего нет... - Она остановилась, когда поняла, что это было. Было кое-что, что она решила оставить, потому что она была слишком смущена, чтобы взять это с собой. Кое-что, что она внезапно не могла оставить.
- Элла, - прошептала она. Произнесение имени заставило это чувствоваться чуточку лучше. - Я не спала без нее с тех пор, как мне было пять. Я подумала, что должна оставить ее, но... - Она не могла закончить.
- Где она?
- Наверху, в моей постели. Она - ярко-синий слон, одетый в Гавайскую рубашку. - Она покраснела, но он не засмеялся. Как-то он, кажется, понял.
- Я сейчас вернусь, - пообещал он.
Она закрыла глаза, чтобы не видеть обмякшие тела семьи, и стала считать секунды, пока не вернулся Фитц. Когда он вручил ей потертого синего слона, она была удивлена тем, насколько лучше она себя чувствовала. Теперь у нее было что-то, за что можно было держаться. Одна вещь, которую она любила, отправлялась с ней.
- Я готова уйти, - сказала она с внезапной решимостью.
Фитц помог ей встать на ноги и повел ее к двери. Большая ее часть требовала оглянуться назад на один последний раз, но она смотрела только вперед. Затем, сжимая Эллу одной рукой, а Фитца другой, она сделала два самых твердых шага, которые когда-либо делала... из прошлого, в будущее.
Глава 14
Олден и Делла ждали снаружи в зареве от огромных ворот Эверглена. Как только двери распахнулись, Делла сильно обняла Софи, гладя ее волосы и шепча, что все будет хорошо. Софи ждала слез, но она уже все выплакала.
- Нас никто не видел, - заверил Фитц Олдена, отдавая черный следопыт.
- Спасибо, Фитц. Дорогая, возможно, ты, захочешь дать девочке просто дышать, - сказал он Делле.
Делла выпустила Софи из тисков, и та судорожно вздохнула.
- Ты в порядке? - спросил Олден, глубокие тени залегли у него на лице.
- Нет, - признала она.
Он кивнул.
- Здесь будет легче.
- Надеюсь на это. - Она сжала Эллу. - Что теперь?
- Мы с Деллой лично будем наблюдать за переселением твоей семьи. Фитц поможет тебе устроиться здесь, пока нас не будет.
- Здесь? Я буду жить здесь? - Надежда вспыхнула. Жить с Олденом и Деллой будет удивительно.
Делла заламывала руки.
- О, Софи, мы бы с радостью... мы даже предлагали. Но Совет захотел, чтобы ты разместилась с другими опекунами.
Опекунами? Слово казалось холодным и формальным.
- Я лично их выбирал, - заверил ее Олден. - Они - наши хорошие друзья. Они тебе понравятся.
- Ладно, - согласилась она без особого энтузиазма. Было трудно не волноваться о жизни с чужими людьми, но она слишком устала, чтобы об этом думать.
- Мы поговорим об этом завтра, - сказал Олден. - Прямо сейчас нам нужно идти. Фитц, Элвин ждет, чтобы увидеться с Софи.
Фитц кивнул.
Делла еще раз обняла Софи перед тем, как перейти и встать рядом с Олденом. Он держал следопыт с синим кристаллом в луче света.
- Куда вы перевозите мою семью? - Софи должна была спросить.
Олден вздохнул.
- Мне жаль, Софи. Но я не могу сказать тебе этого.
Ей потребовалась секунда, чтобы понять почему.
- Ты боишься, что я попытаюсь с ними увидеться.
- Искушению может быть трудно сопротивляться.
Дрожь прошла через нее, когда реальность угнездилась в ее костях. Она больше никогда не увидит свою семью. Она стала сиротой.
- Почему бы тебе не проводить Софи внутрь, Фитц? - предложил Олден спокойно. - Элвин ждет ее в зимнем саду.
Фитц попытался увести ее, но Софи повернулась к Олдену.
- Моя семья всегда хотела дом с большим задним двором, таким образом, они могли бы взять собаку.
- Это можно организовать, - пообещал Олден.
- Мы хорошо позаботимся о них, - добавила Делла. - У них будут деньги, безопасность, все, кроме того, что они когда-либо могли хотеть, ну, кроме...
Она не закончила мысль.
Любое сомнение, которое, возможно, было у Софи, когда она решила быть стертой, исчезло в тот момент. Знание, что она спасла свою семью от пульсирующей боли, которую она испытывала, заставило это того стоить. Ее последний подарок им был благодарностью за все, что они сделали для нее. Их не просили воспитывать эльфа как свою дочь... и это, конечно, это было нелегко.
Это заставило ее удивиться... почему они?
Как два обычных человека закончили тем, что воспитывали эльфа... не зная этого?
И что более важно, почему?
Она посмотрела Олдену в глаза и уже была готова сформировать вопрос, но остановилась в последнее мгновение. Она не была готова услышать о семье, которая удочерила ее. Независимо от того, какой была их история, она сомневалась, что она была хорошей. На нее сегодня свалились, в значительной степени, все дурные вести, которые она могла воспринять в течение одной ночи. Таким образом, она позволила Фитцу увести себя, решив не смотреть, как Олден и Делла исчезли, чтобы стереть все следы ее существования.
* * *
- Кто такой Элвин? - спросила Софи, когда Фитц повел ее через другой длинный, блестящий коридор.
- Он - целитель. Он собирается быстро осмотреть тебя.
Она застыла, когда иглы и другие медицинские ужасы промелькнула в ее уме.
- Что случилось?
- Ненавижу врачей. - Она знала, что должна была сделать храбрый вид перед Фитцем, но она не могла. У нее все еще были постоянные ночные кошмары о ее кратких пребываниях в больнице.
- С тобой все будет хорошо, обещаю. - Она взял ее за руку и потянул вперед, смеясь, когда она изо всех сил пыталась сопротивляться. Он, казалось, не заметил то, как она дрожала.
- Что ты делаешь? - спросила Биана из-за них.
- Ничего, - ответил ей Фитц, таща Софи еще несколько шагов в правильном направлении.
- Где вы были? Я спрашивала папу, но он не сказал.
- Это потому, что это не твое дело, - сказал Фитц.
- Ты мне потом расскажешь?
- Перестань, ладно? Прямо сейчас я немного занят.
- Я вижу, - проворчала Биана, впиваясь взглядом в их руки.
Софи попыталась вырваться на свободу, не уверенная, что ей понравилось то, что подразумевала Биана.
Фитц сжал руку.
- Даже не думай об этом. Я отведу тебя к Элвину, и ты увидишь, что это не такое уж и большее дело.
Она потеряла желание сопротивляться под жарким взглядом Бианы, таким образом, она позволила ему потянуть себя к арочной, золотой двери в конце коридора.
Фитц встал за ней, блокируя любой шанс на возможное спасение.
- Я отнесу твои вещи в комнату. Почему бы тебе не взять Эллу? - прошептал он. – Может, она поможет.
- Спасибо, - пробормотала она.
Она передала свой рюкзак, но не сделала движения, чтобы открыть дверь.
Фитц наклонился к ней.
- Я вот что скажу тебе. Если что-нибудь плохое произойдет там, то я позволю тебе ударить меня кулаком в живот настолько сильно, насколько ты сможешь. Звучит справедливо?
Она кивнула.
Она снова заметила, как Биана впилась в них взглядом, когда Фитц открыл дверь и втолкнул ее внутрь, но она была слишком испугана, чтобы волноваться по этому поводу.
* * *
Стеклянные стены оранжереи купали все в мягком лунном свете, а огромные растения росли из пылающих горшков вокруг комнаты. Некоторые гигантские цветы, было похоже, что могли съесть ее, но Софи едва заметила их. Она не спускала глаз с человека, эльфа, склонившегося над низкой, уютной раскладушкой, готового в любую секунду вонзить в нее шприц.