Кругом торчали куски бетона, разрушенные стены выстилали перед нами путь вперед, а обрывки давно пожелтевших газет летали в подворотнях, словно листья клена. Перевернутые мусорные баки. Поломанные пополам скамейки. Заколоченные грубыми досками окна и двери. Одинокая рваная синяя шторка, торчавшая из разбитого окна и развевающаяся на ветру.
Впереди шел один патрульный и двое сзади, все с оружием наперевес. Нас конвоировали как заключенных, и никто не хотел объяснять, куда нас ведут. Почему нельзя просто позволить идти туда, куда мы хотим? Здесь же свобода слово и выбора, так?
Я старалась запомнить как можно больше ориентиров, но когда все кругом грязное, и один серый дом сменяется другим, сделать это очень сложно. В какой-то момент я перестала адекватно воспринимать происходящее и просто шла туда, куда вели, глядя себе под ноги. Окружающие люди смотрели на нас странными взглядами, я не могла понять, с какими. Неприязнь? Сочувствие? Боль? Мне было очень тяжело видеть, как буквально на ходу рушатся мои мечты о хорошем и светлом будущем. Осознание собственной наивности тяжелело внутри с каждым шагом.
Алекс же был собран как никогда - ничто не ускользало от его взора. Он впитывал Город как губка, не теряя ни секунды, я не удивлюсь, если он потом сможет гулять по нему даже с закрытыми глазами. Мне бы его хладнокровие, ведь он прекрасно понимал, куда мы идем, и что нас тут ждет. Умение здраво мыслить спасает жизни. У Алекса его было не занимать, что не скажешь обо мне.
На заправке я побоялась, что он окажется неприспособленным к выживанию, что станет мне обузой, свалившейся радостным грузом на шею. Дело не только в физической силе. Очень важно еще то, как ты относишься к тому, что кругом смерть на многие мили вперед, что на твоих руках умирают родные и близкие. Ты ничего не можешь с этим сделать. Каждая следующая секунда может оказаться последней, приближая час нашей смерти.
Мир - это часы, завод которых подходит к концу.
Алекс оказался намного более приспособленным, чем я: он умел находить коренья, воду, оружие с патронами. Я, например, найдя патроны, не смогла бы сходу сказать, к какому пистолету они принадлежат. Еще Алекс мог найти выход и просматривать ситуацию наперед, умел хладнокровно пустить пулю в лоб человеку и спасти меня от чистильщиков. Он хочет жить, он пытается выжить всеми доступными способами.
Никогда не знаешь, за каким поворотом тебя ждет смерть.
Поэтому он сейчас идет и запоминает все до мелочей, а я просто рассматриваю дырявый асфальт, что скрывается под каждым моим шагом.
Пройдя еще кварталов десять по грязным дорогам, мы вышли на площадь. В центре стояло белое высокое здание, которое своей чистотой выделялось на фоне общей мрачной картины. Я не могла не удивиться - все такое белое, сверкает, блестит. Специально, что ли, начищали. Выглядело оно величественно, словно подчеркивая свою важность для людей этого Города.
-Что это? - спросила я.
-Центр по борьбе с А-2. Центр ликвидации, - ответил патрульный, шедший впереди. Он был выше меня на полголовы, но это не мешало разглядеть здание, белым шпилем подпирающим небо.
Название центра застряло у меня в горле противным комом. Не так должна называться Администрация в нормальном городе, совсем не так. Вид его тоже не располагал к гостеприимному общению.
-Вы нас туда ведете?
-А как же, - радостно возвестил другой патрульный, что шел позади.
Его тон, говорящий "какие глупые вопросы задает эта девчонка", совсем испортил мне весь настрой. Всех новоприбывших в Город обязательно доставляют в центр ликвидации с А-2, но для чего?
-Вы будете нас ликвидировать?
-Нет, зачем же, вы должны пройти процесс инициации. Правительство определит, что вы умеете, подберет вам место в обществе, работу.
-Тишина в строю! - скомандовал первый патрульный своим коллегам, намекая, что те говорят слишком много лишнего.
В таком обществе, которое нас сейчас окружает, мне места нет. Это точно. Алекс был прав. Это не исполнитель желания. Кажется, настал момент, когда уже можно похоронить свою надежду под грудой надвигающейся реальности.
Вместо ожидаемой грусти, я почувствовала злость. На себя, на них, на весь мир, даже на Алекса за то, что он оказался прав.
Центр ждал нас, словно его выстроили специально для двух подростков, пришедших в Город одним ясным днем. Мы прошли в большие стальные двери и остановились в холе, наполненным светом от люминесцентных ламп. За стойкой стояла приятная чистая девушка, которая записала наши имена, выдала карточки и велела идти за патрульными.
Не самая плохая работа для молодой девушки, но, по сравнению с внешним видом других жителей, может, даже лучшая на сегодняшний день. Интересно, если я бы жила тут, как сложилась бы моя судьба? Может, вместо этой девицы за стойкой в выглаженном белоснежном халате стояла бы я, записывая бесконечные имена неизвестных людей?
На карточке, что мне вручила счастливица судьбы, было написано "Объект 1560". Алекс был 1561-ый. Нас зарегистрировали как посетителей, теперь поведут на инициацию. Не так все плохо. Мы шли белыми коридорами мимо одинаковых дверей. Сейчас нас приведут в стерильную лабораторию, возьмут необходимые анализа и все, что им надо. А потом отпустят, определив место и работу. Как в нормальном цивилизованном обществе.
Миновав еще пару таких же коридоров, патрульные повели по лестнице вниз. Они сохраняли строй, держа оружие наготове, словно сама мысль кинуться на них с кулаками не является абсурдом. Открыв большую металлическую дверь, нас уже более грубо втолкнули в темный коридор. Когда я оглядела его, меня пробила мелкая дрожь: тяжелые двери по обеим сторонам, смотрящие металлическими окошками, совсем не подходили под описание стерильных лабораторий.
-Что...Что это?
-Вперед и без лишних разговоров, - рявкнул патрульный. Его напускная вежливость лопнула, как мыльный пузырь, оставив противное послевкусие подвоха.
-Алекс, что происходит? Где мы? Зачем нас сюда привели?
Я искала поддержки, но он, кажется, меня даже не слышал. Его лицо посерело, а изучающий взгляд стал стальным. Я вдруг почувствовала себя очень одинокой, погребенная под слоями земли и бетона, забытая и потерянная. Захотелось резко развернуться и бежать, куда глаза глядят, расталкивая всех на своем пути.
Чувство безысходности воскрешало во мне прошлое, пропитанное страхом и слезами. Я возвращалась в памяти к той безумной жизни дома, где был пьяный отец и извращенец брат. Той жизни я больше не желаю. Я сделаю все, что понадобится, чтобы избежать этого кошмара снова. Я не позволю над собой издеваться.
Даже если придется торчать тут. Я смогу.
Самовнушение немного придало мне сил, отгоняя чувство паники на второй план. Нужно собраться, сцепив все мысли и чувства в единый кулак, но получалось это так себе. Слишком быстро пришлось повзрослеть и пытаться выжить. Я к этому была не готова.
Нас конвоировали в самую дальнюю камеру, я даже не могла назвать это комнатой. Внутри была одна кровать, прикрепленная к стене цепями, с рваным покрывалом, одинокий стул в углу, лампочка по центру комнаты, запах смерти и отчаяния. Это все, что мы имели.
-Вещи оставьте тут. Снимайте рюкзаки и верхнюю одежду.
Нам пришлось повиноваться.
-Что за черт? - уже в открытую протестовала я. -Где врачи? Это не похоже на больничную палату! Вы сказали, будет инициация или как ее там! Почему нас держат тут как заключенных?
-Вы и есть заключенные, - ответил патрульный, больно ткнув дулом автомата мне в спину. - Прошу проходить и располагаться.
Я развернулась, намереваясь высказать им все, что я думаю по этому поводу, но увидев готовые к бою автоматы, пришлось поумерить свой пыл.
-Ребекка, не надо, пошли, - тихо произнес Алекс, взяв меня за локоть.
Ничего не оставалось делать, мы зашли внутрь, оставив вещи снаружи. Все, что мы бережно собрали в деревне, теперь отобрано.
-Мы же ничего не сделали! Вы же выяснили, больны мы или нет! -возмущалась я в закрывающуюся дверь, словно это могло помочь. Мы далеко не первые и не последние протестующие.
-Да, мы проверили вашу кровь, - радостно известил патрульный, закрывая дверь на засов. Она противно скрипнула ржавыми петлями, окончательно убивая надежду выбраться.
-Если бы мы были заразные, вы бы нас не пустили! - крикнула я звукам отдаляющихся шагов. -Значит, мы здоровы, черт тебя подери! Вернись и открой эту чертову дверь!
Я молотила кулаками по закрытой двери, удары эхом скакали по коридору, вторя звуку удаляющихся шагов.
Они ушли, оставив нас в камере, бросив как крыс на тонущем корабле. Металлическая дверь закрыта, как крышка гроба. Моего личного гроба, в который я пришла по собственной воле.
-Отлично! Замечательно!
-Ты сама хотела сюда попасть, - спокойно проговорил Алекс, усаживаясь на кровать.
Я резко развернулась, борясь с нестерпимым желанием поправить ему лицо. Пару раз. Правой или левой. Потом, резко выдохнув, прошла в дальний угол и уселась на стул, делая вид, что не замечаю ни Алекса, ни ноющей боли в кулаках, ни пустоты, что сидела внутри и злорадно хихикала над моим слабоволием. Мне бы тоже хотелось как Алексу спокойно и хладнокровно все анализировать, искать пути отхода, но чувства брали верх.
Я всегда была слишком эмоциональна, а теперь, когда человечество перешло из фазы "до" в фазу "после", это очень мешает выживать.
-Издеваешься? - гнев рвался наружу мощными волнами. Лучше гнев, чем паника, он более продуктивный.
-Нет, констатирую факт.
-Знаешь что? Иди к черту!
Алекс откинулся спиной на стену, задрав голову к серому пыльному потолку.
-Мы уже у него. Мы уже в гостях у черта.
20.
Я не знаю, сколько прошло времени, минуты тянулись противной паутиной, закутывая меня. Тут ничего не меняется: все так же светит лампочка, все так же пахнет отчаянием и безрадостными мыслями. Мои внутренние часы подсказывают, что сейчас день, ближе к обеду, но я могу ошибаться.
К нам до сих пор никто не пришел. Может, они забыли про нас?
-Что теперь будем делать? - спросила я скорее у себя. Гнев ушел, оставив после себя пустое место, которое мне нечем было заполнить. Я чувствовала себя виноватой переда Алексом, ведь именно я затащила нас сюда.
-Ждать, - мрачно ответил Алекс. - Разве остается что-то еще?
Он сидел, прислонившись спиной к стене, обхватив руками колени. Его пронзительный взгляд был устремлен в потолок. Все это время мы не разговаривали, погруженные в свои мысли. Наконец, я решила нарушить ставшее уже невыносимым молчание.
-Алекс.
-М?
-Прости, что накричала на тебя, - я запнулась. Извинения никогда мне не удавались, обычно это было похоже на: "Прости меня, но ты сам виноват". - Я просто... Это все, - я развела руками, - давит на меня. Меня пугает неизвестность.
-Все нормально, - он посмотрел на меня и дернул головой. - Иди сюда.
Сердце сделало один оборот вокруг своей оси, когда я села на кровать. Чувствовать Алекса рядом было так надежно и уютно. Я бы сказала "безопасно", но сейчас это зависело совсем не от нас.
-Я...
-Не специально, я знаю, - закончил за меня Алекс. Он все так же смотрел в потолок, обняв меня за плечи правой рукой. Это немного успокоило, давая безмолвное обещание, что все будет хорошо.
Обещания в нашей жизни - бесценная валюта, их можно давать, только когда уверен, что так и будет. У меня нет уверенности, что мы доживем до утра. Что же я натворила...
-Мне страшно, - шепотом призналась я.
-Мне тоже.
-Как ты думаешь, они убьют нас? - прошептала я ему в ключицу.
-Не знаю. Скорее всего.
-Тогда почему было не пристрелить уже на подходе к Городу? Нелогично как-то.
-Согласен, я не могу понять, к чему весь этот цирк с камерой, но явно не просто так.
-Ты не веришь в инициацию?
Да, я и сама-то в нее плохо верила, держала как маячок на памяти, что такое развитие событий тоже возможно, но особо не полагалась. Если бы все было так, как сказал патрульный про инициацию, то нас бы тут сейчас не было. Все нелогично.
Нас, скорее всего, убьют, иначе, зачем стали бы держать как заключенных? Все было неправильно: Город, люди, патрульные, камеры. Вернуться бы сейчас в тот дом, там была свобода, и пахло едой. Там мы были счастливы. Сейчас это казалось таким далеким и недоступным, что у меня защемило сердце.
-Ты чего? - Алекс заметил предательски скатившуюся слезу.
Он коснулся пальцами моего подбородка, и на миг показалось, что все будет хорошо. Я моргнула, и это чувство сразу улетучилось бесплотной надеждой в серый потолок. Хорошо не будет, слишком все странно и нелогично.
-Мы обязательно выживем.
Он поцеловал меня в переносицу.
-Помнишь? Я тебя больше никогда не оставлю. Как бы ты меня не прогоняла.
Он улыбнулся теплой улыбкой, от которой снова защемило внутри.
Пускай время остановится, умоляю. Прямо сейчас, в эту самую минуту. Я зарылась лицом в его грудь, размазывая слезы.
-Не бросай меня, -мой голос дрожал.
-Никогда.
Неизвестность пугала меня. Я не желала даже думать о том, что будет, когда эта дверь откроется снова. Вряд ли что-то хорошее и светлое. Надежда - спасательный круг, надежда - камень на шею. Все зависит лишь от того, на что именно надеешься ты.
-Прости еще раз, что я была такой дурой, - мне все казалось, что извинений недостаточно. Нам еще предстоит узнать, во что мы влипли, и в этом виновата всецело я и только я.
-Сколько ты будешь еще извиняться? - он улыбался, хотя ничего в нашей ситуации радостного не было.
-Сколько потребуется, смотри, какие проблемы из-за этого.
-Не из-за этого, а из-за...-он запнулся, видимо, все-таки считая, что я - главная причина наших неудач.
-Да, скажи, что просто так сложились обстоятельства.
-Не скажу, - он снова улыбнулся.
Алекс ткнулся мне в лоб, я подняла глаза, ловя его взгляд. Внезапный порыв заставил меня поддаться вперед, осторожно коснувшись его губ своими. Он неуверенно ответил. Его губы были мягкие и теплые. Алекс улыбнулся, и столько тепла было в его глазах, что в нем можно было утонуть. Мне стало стыдно за этот поступок, словно я в чем-то провинилась.
-Ангел, - прошептал он, зарывшись лицом в мои волосы. -Мы сможем со всем справится, просто никогда не отпускай мою руку.
-Я постараюсь.
-Неправильный ответ. Не постараюсь, а не отпущу, - заметил Алекс недовольным тоном.
-Я не могу обещать, ведь это может зависеть не от меня.
-Неважно, пообещай, что будешь стараться.
-Хорошо. Я обещаю.
Я действительно намеревалась стараться. Не отпускать. Его руку.
Мне стало дурно от мыслей, с чем именно нам придется справляться. Вот так живешь, представляешь свое будущее, прогнозируешь, надеешься. А потом судьба подкидывает тебе коробку с бомбой внутри, которая разносит весь твой мир в щепки. Сидишь на месте взрыва и собираешь их в одну кучку, пытаясь отыскать очертания своего будущего или хотя бы прошлого.
Все, что человечество строило тысячелетия, разлетелось в прах за считанные месяцы. Не было промежуточного этапа, когда кто-то мог бы крикнуть: "Эй! С этим миром что-то не так!" Все стремительно скатилось в тар-тарары за один щелчок зажигалки. Не осталось ни правды, ни лжи, голая земля и оглушающая тишина.
Мы бы так и сидели целую вечность, но внезапно за дверью послышались шаги. Алекс вздернул голову, инстинктивно прижав меня к себе. Кажется, пришли наши проблемы.
Решетка открылась, и в проеме показалась униформа патрульного.
-Объект 1561, сделать два шага вперед и подойти к двери. Объект 1560 к стене.
-Что происходит?
-Явно что-то нехорошее, - прошептал мне Алекс. -Зато у нас появился шанс узнать, что нас ждет впереди. Ну что? Пан или пропал?
Я лишь кивнула.
Он встал с кровати, медленно подошел к двери и остановился.
-Объект 1560 к стене! - рявкнул голос.
Я отошла к дальней стене, сцепив руки на груди. Сердце гулко билось под ребрами, а страх спокойно разгуливал по моему сознанию, даже не спотыкаясь. Когда же это уже закончится...Кажется, этому кошмару не будет конца.