— Алиса, тебе опять кошмар снится?
Мгновенно очнувшись, понимаю, что это опять был лишь сон. Но что мне снится? Кто меня зовет? Где я? Что с нами случилось?
— Может, расскажешь? — осторожно спросила Катя.
— Да бред какой-то, — усмехнулась я, пытаясь понять, почему один и тот же кошмар снится мне уже второй раз, — Огни, чудища, крики…
— Свежи еще в Европе следы Священной Инквизиции, — засмеялась Катя.
— Это точно, — в кармане зазвонил телефон, и я поспешно достала его. Редакторша. Хм… Чем еще она меня забыла нагрузить? — Алла Сергеевна? Добрый. Нормально, отдыхаем. Нет, про материал помню, конечно. Интересно… Мы как раз туда едем сейчас. Нет, я только за. Да, буду ждать. И вам всего хорошего.
— Что ей надо было? — подозрительно нахмурилась Катя.
— Операция «Крот». Миссия невыполнима, — засмеялась я.
Катя нахмурила свои аккуратно выщипанные, ровные брови.
— А именно?
— Послезавтра я иду на благотворительный прием какой-то мадам Дюваль, там будет даже Патрисия Каас, — наконец-то и на моей улице праздник.
— Чего?? Аа, — Катя от неожиданности раскрыла рот, — Аа я??
— Алла сказала только про меня. Она каким-то макаром сумела договориться, чтоб меня пустили. Надо купить платье. Не пойду же я в том, в чем и в клуб.
Но Катя, кажется, меня не слушала, она погрузилась в собственные горестные раздумья. Я ее понимаю. Если бы мне судьба подложила такую свинью, я бы долго злилась. Мне предстоит побывать в таком обществе… Надо держать марку, я обязана хорошо выглядеть. Бедная Катя. Даже шопинг-терапия ей сейчас не поможет.
Послезавтра наступило очень скоро. Я немного нервничала, точнее очень, а если еще точнее, меня жутко колбасило от осознания того, что в течение нескольких часов мне предстоит варьировать между богатейшими людьми Франции, аристократией и звездами шоу-бизнеса. Таких репортажей я еще не проводила… Я уже побывала в салоне, профессиональный макияж, аккуратная укладка, маникюр, педикюр, все, как положено к случаю. Короче еще пол часа и инфаркт… Наблюдавшая за мной с нескрываемой завистью, Катя молча пододвинула мне бокал вина, которым только что утешалась сама. Я нервно кивнула в благодарность за понимание и залпом выпила его. Больше нельзя, иначе завтра в газетах напишут, что откуда-то приперлась пьяная журналистка из России и далее по тексту… Катя помогла мне надеть вечернее платье, взятое на прокат в местном магазине. Дорогое, не дай бог порвать, как раз все отпускные отдашь… Я готова. Проходя по коридору нашей гостиницы, я задержалась напротив большого зеркала. Невольная улыбка возникла на моем перепуганном лице. Вот бы Марк увидел меня такой. По ту сторону мне улыбалась красивая элегантная девушка с аккуратно собранными сзади черными кудрями, с маленькой вечерней сумочкой и в потрясающем темно-лиловом платье почти до пола. Аромат моих любимых "Miss Dior" теплым, манящим облаком окутывал меня, словно говоря, сегодня ты — королева.
Я села в такси и отправилась в другой мир, мир богатых и знаменитых. Вряд ли я попаду в него еще раз, так нужно насладиться этим мгновением. Мы ехали около получаса. Наконец, впереди я увидела большой парк, за которым виднелся роскошный замок. Его окна горели ярким желтым светом. Замок находился на возвышенности, в некоторых местах снег еще не растаял, хотя в Бордо я не видела ни одного сугроба, напротив, там уже распускались цветы. Такси остановилось у парадного входа, какой-то человек в черном фраке вежливо открыл мне дверь. Я с улыбкой кивнула ему в знак благодарности. Несколько дам в сопровождении своих кавалеров поднимались по лестнице к распахнутым стеклянным дверям, из-за которых негромко доносилась мелодичная инструментальная музыка. В воздухе витали ароматы дорогого парфюма и первых весенних цветов, но парфюм заглушал их ненавязчивый нежный запах. Я вздохнула, холодный ароматный воздух обжог горло. Взяв себя в руки, я пошла вверх по главной лестнице, застеленной красной ковровой дорожкой. Ощущаю себя супер-звездой, приехавшей на церемонию награждения. Показав приглашение очередному месье в черном фраке, я увидела то, от чего Катя бы упала в обморок. Дамы и господа вальяжно расхаживали по огромному, богато украшенному залу. Мраморные колонны цвета слоновой кости, устеленный молочно-белыми коврами пол. В начищенных до блеска серебряных канделябрах горели тысячи свечей, наполняя атмосферу еще большим волшебством. Кожа дам от их света приобретала безупречность, а брильянты сияли так, что глаз невозможно было отвести. По одну сторону зала находились круглые столы на 4–6 персон, на каждом цветы. Музыканты, удобно устроившиеся за искусственным водопадом в левой стене, исполняли, кажется, Моцарта. Я несмело прошла в центр зала. Как многолюдно, я ожидала увидеть от силы человек двести, но оказалось не менее пятисот. Они смеялись, выпивали, обсуждали что-то, и делали это так легко и изящно, что я испугалась. Вдруг все мои знания о правилах этикета ошибочны, и на деле все как-то иначе. Я выбрала метод наблюдения, наблюдала за парой солидных дам слегка за сорок и убедилась, что в вопросах этикета вполне подкована. Я побеседовала с некоторыми из гостей. На удивление те, с кем я успела поговорить, оказались очень милыми и легкими в общении людьми.
Внезапно я услышала звук бьющегося бокала, привлекшего внимание доброй части гостей. Миниатюрная брюнетка выбежала из зала и скрылась за дверью балкона. Я поспешила за ней. Натура у меня такая любопытная. Подойдя к стеклянной балконной двери, я увидела ее. Она сидела на скамье около резных перил балкона и плакала. Я осторожно вышла на балкон. Девушка игнорировала мое появление. Я медленно присела рядом и протянула ей платочек.
— Мерси, — прошептала она и трясущейся рукой взяла платочек.
Я перешла на английский.
— Могу я вам чем-нибудь помочь?
— Спасибо, мне никто не сможет помочь, — девушка снова расплакалась.
Я сидела, нервно сжимая руки, не зная, как успокоить бедняжку.
— Хотите, я принесу вам воды?
— Лучше вина, если вас не затруднит, — девушка подняла на меня свои красивые заплаканные глаза и улыбнулась.
— Я быстро, — я мгновенно скрылась за дверью парадного зала и вернулась с бокалом вина.
Девушка сделала несколько жадных глотков и поставила бокал на перила.
— Меня зовут Алиса, — представилась я.
— Майлин, — ответила девушка. Восточный разрез глаз говорил о том, что Майлин, скорее всего из Японии. Но девушка была так похожа на европейку, что я не сразу определила это. Черные, как смоль, волосы мягкими волнами спускались почти до пояса. Она была на пол головы ниже меня и более миниатюрная. Узкое розовое платье подчеркивало ее хрупкую фигуру, а заодно и кукую-то неестественную бледность. Я заметила, что она прожгла его, похоже, сигаретой.
— Майлин, я не знаю, кто вас расстроил, — мягко начала я, — но поверьте, это пройдет. Я знаю, что говорю.
— Спасибо, — ответила она и скептически добавила, — но, боюсь моя проблема не самая обычная.
— Понимаю, — усмехнулась я. У меня проблемы с вампирами, что может необычнее этого?
Майлин вздохнула и тряхнула головой, волосы упали ей на спину, оголив изящную тонкую шею. Я невольно взглянула на нее. Внутри все опустилось. Девушка непонимающе уставилась на меня, а я, выпучив глаза, не отрываясь, смотрела на слезы зубов на ее шее.
— Что такое? — подозрительно спросила она.
Я не знала, что ей ответить. Кажется, я только что утешала японскую вампиршу.
— Майлин, — осторожно спросила я, пока девушка сверлила меня взглядом, — Вы не знаете, случайно, Софи Ринар? — нашла, о чем спросить незнакомую вампиршу.
Майлин изогнула правую бровь, явно не ожидая такого вопроса.
— Допустим, — ответила она, явно подозревая меня в чем-то.
Зачем я это спросила? Я же и так знаю ее адрес. Нет, а что я должна была сказать? О, Майлин, да ты вампирша! И валялась бы сейчас в кустах под балконом. Признаюсь, я немного испугалась, что Майлин может надоесть мое сомнительное общество.
— А Марка, ее брата? — несмело продолжила я.
Майлин округлила глаза.
— А откуда ты его знаешь?
Что ей ответить? Правду? Ну уж нет.
— Познакомились несколько месяцев назад, — увильнула я.
— Где? — прищурилась она.
— По работе, — нахмурилась я. Я не обязана отчитываться перед ней, — Ты знаешь, где он сейчас? — я также перешла на «ты».
— А что еще ты знаешь о Ринарах? — Майлин смотрела на меня, не моргая. Я знала, что она хочет спросить, только не может сделать это открытым текстом. Вампирский маскарад никто не отменял.
— Хорошая семья, очень милые люди, — наивно улыбнулась я.
Майлин недоверчиво улыбнулась в ответ, похоже, она что-то для себя отметила.
— Что ты делаешь во Франции? — вдруг сменила она тему.
— Отдыхаю, я в отпуске, — я едва заметно выдохнула. Заставила же эта дамочка меня понервничать…
— Я тоже отдыхаю, — Майлин снова загрустила.
А я снова прониклась к ней сочувствием.
— Может, расскажешь, кто тебя так обидел?
Вампирша вздохнула.
— Ирвин Стюарт, знаешь такого?
— Нет, почему я должна его знать?
— Раз уж Ринаров знаешь, должна знать и его. Хотя я не понимаю ничего…
Последнюю фразу она адресовала скорее себе.
— Не знаю, — буркнула я, — Этот Ирвин… вы расстались?
— Да мы и не были вместе, — грустно покачала она головой и встала со скамьи, — Ты не представляешь, на что я пошла ради него. А он…,- Майлин глубоко вдохнула, чтобы вновь не заплакать.
— Не оценил, — закончила я.
— Наверное…
— Знаешь что? — встала я напротив нее. Вампирша в ожидании смотрела на меня, — Если он не оценил такую красавицу как ты, значит, или слепой или идиот.
Майлин смущенно улыбнулась.
— Мужики совсем уже охренели, — по-русски прорычала я в сторону. В лице обиженной Майлин меня взяла злость за всех женщин.
— Это точно, — хихикнув, Майлин ответила мне на великом и могучем с едва заметным восточным акцентом.
— Ты говоришь по-русски? — засияла я. Не ожидала.
— Немного, — подтвердила она, — учила в университете, когда еще была…
Она осеклась и замялась.
— Человеком? — я доверительно посмотрела на нее.
— Я поняла, что ты знаешь, — лицо Майлин стало задумчиво-серьезным, — но раз Ринары тебя не убили, значит так надо.
Я снова облегченно вздохнула. В зале зазвучал приятный женский голос.
— Это мадам Дюваль, пойдем, — Майлин подцепила меня под руку, мы вошли в зал.
Мадам Дюваль с торжественной речью обращалась к гостям, а Майлин вкратце переводила мне ее слова. После речи хозяйки вампирша куда-то ушла, а я осталась стоять посреди шумного зала. Я держала в руках бокал превосходного шампанского и рассматривала наряды гостей. Мимо меня прошли какие-то дамы. Одна из них задела меня сумочкой и вежливо извинилась. Но когда дама сделала шаг вправо, сердце мое раскололось вдребезги. В нескольких метрах от меня стоял ОН. Такой же красивый, в шикарном черном фраке и с той же обворожительной белоснежной улыбкой. Он весело болтал с какими-то господами, не замечая окаменевшую, едва живую Алису. Время для меня остановилось, я не видела этих людей, не слышала музыки. Я крепко сжимала бокал, слезинка скатилась по щеке. Марк улыбался, какая же я была дура, когда не ценила эту улыбку. Словно каменная статуя я стояла посреди зала, не сводя с него глаз. Только б не сорваться сейчас, не кинуться ему на шею, не заплакать… Марк бросил на меня небрежный взгляд и тут же отвел глаза. Вдруг он снова посмотрел на меня, улыбка медленно сползла с его губ. Я нервно улыбнулась. Марк смотрел на меня, а я на него. Не знаю, как долго это продолжалось, я шагнула в его сторону. Вдруг несколько мужчин закрыли мне обзор, я поспешно обошла их, но Марка уже не было. Нет, он не мог мне померещиться! Куда бежать? Я пожирала глазами толпу гостей, ища среди них одного. Вот он, выходит через парадную дверь. Сунув бокал одному из гостей, я рванула за ним. Когда я выбежала на лестницу, Марк уже садился в машину.
— Марк! — закричала я в надежде задержать его.
Но Марк не обернулся, даже не взглянул на меня. Он просто сел и уехал, а я снова осталась. Я стояла на лестнице, слезы потекли по щекам, обжигая кожу на холодном ветру. Пошел мокрый снег. На ватных ногах я добралась до перил и рухнула на них, не в силах сдержаться, я расплакалась. Почему он ушел? Неужели, правда, конец? Боже, за что мне это?!
— Алиса… — раздался позади меня взволнованный голос Майлин.
Я не обернулась, пытаясь успокоиться, стирала слезы. Майлин заглянула мне в лицо.
— Кажется, моя очередь утешать тебя, — улыбнулась она, — Что случилось?
— Так…ничего, — я опустила глаза, наверно, тушь потекла.
— Да ладно, я видела, — хитро улыбнулась она и добавила в пол тона, — Ты любишь Марка?
— Это уже неважно, — сухо ответила я, — Я ему больше не нужна. И вообще зря я сюда приехала. Жарилась бы сейчас на каком-нибудь тропическом пляже в голубой лагуне… Нет, надо было припереться во Францию искать его…
Один Бог знает, что я испытывала в эту минуту.
— Расскажешь? — ненавязчиво спросила она.
— Что уж теперь скрывать…
Мы прошли в сад и сели на лавочку, где я вкратце рассказала Майлин всю нашу историю.
— Тогда я не понимаю его, — пожала плечами вампирша, — по твоим словам, Марк тебя любит.
— Больше не любит, — отвернулась я.
— Да нет, тут что-то не так. Это точно.
— Да ладно, просто он нашел себе какую-нибудь вампиршу, вот и все.
— Насколько я знаю, у Марка никого нет. Хотя он действительно тот еще…
— В смысле? — что она имеет в виду, с ним что-то не в порядке?
— Марк не обычный вампир…
— Да я знаю, долбаное чудо селекции, — прорычала я.
— Он тебе даже это рассказал? — удивилась Майлин, — тогда я уверена, что он не разлюбил тебя, просто так надо…
— Кому надо? Мне так не надо! — вскочила я.
— Не психуй, успокойся. Просто надо с ним поговорить.
— Да как, он же бегает от меня. Так противно… я не собираюсь на него вешаться! Не хочет, не надо. Я не какая-нибудь…
Майлин взяла меня за плечи и тряханула. Может, для вампира это несильно, но у меня внутри что-то хрустнуло. Я в шоке уставилась на нее.
— Прости, я забылась, — закусила она губу, — надо было тебя успокоить.
— Я не пойду с ним разговаривать. Он не обязан со мной объясняться.
— Началось в деревне утро, — вздохнула она, — поговори с Софи, она то, по-любому, в курсе.
— А смысл?
— А по мозгам?
Я засмеялась. Мы с Майлин обменялись номерами, и я отправилась в гостиницу. Эгоистка, даже не спросила, что у нее за история с этим Ирвином. Все они одинаковые, эти мужики. А еще говорят, что у нас женская логика, а стало быть, непонятная им. Может, и так. Но у нас есть хоть какая-то логика! А у некоторых же она отсутствует напрочь.
На следующий день Майлин позвонила мне и сообщила, что сегодня ночью Софи будет отдыхать в клубе «Матиз», что сама Майлин приехать не сможет, и чтобы я в этом клубе не задерживалась, если Софи там вдруг не окажется. Меня заинтриговало это предупреждение. Я, может, и не думала там оставаться, но теперь соблазн велик как никогда. Что там будет? Похоже, ожидается вампирская диверсия… Катю я собой не возьму, я еще не сошла с ума. Хотя, не факт… Надо бы провериться. Кто знает, может, я сейчас, как в «Матрице», вижу не настоящую реальность, а на самом деле сижу в смирительной рубашке среди других таких же психов. Весьма вероятно.
Когда ночь опустилась на спящий город, я, наболтав Кате про закрытую вечеринку, куда меня вчера якобы пригласили, отправилась в клуб.
Вот он, «Матиз», сверкающий тысячами огней. Нужно оценить обстановку. Я встала несколько поодаль от толпы на другой стороне дороги. Так, толпа, желающих пробиться внутрь, это нормально. Дорогие тачки, мерсы, пежо, феррари, вау… мазератти, умереть не встать! Посмотрела бы я на владельца. Так… два подозрительно холеных амбала похоже тоже в разведке, уж больно пристально они рассматривают народ в очереди. Заходят внутрь без очереди, значит или свои или завсегдатаи. Майлин сказала не тусить тут дольше положенного, значит, вампиры точно будут, и ясно не просто танцевать. Так и не заметив ни хвостатых, ни клыкастых, я встала в очередь. Постоять пришлось минут пятнадцать. Охранник внимательно оценил меня, как оценивают экстерьер собаки на выставке и пропустил. Войдя внутрь, я оказалась на лестнице, ведущей вниз, в узком темном коридоре. Снизу играла клубная музыка. Я в нерешительности замерла наверху. Возможно, Софи сейчас где-то там. Я смутно помнила ее внешность, блондинка, голубые глаза, бледная. А когда я найду ее, что сказать? Как она отреагирует на меня? Сердце забилось, надо брать себя в руки. Снизу потянуло сигаретным дымом, я все еще стояла на верхней ступеньке. Вдруг дверь позади меня открылась, вошла новая партия тусовщиков. Я вздрогнула и, поддавшись стадному инстинкту, пошла вниз вместе с ними. На выходе из коридора, моему взору открылся большой круглый танцпол с доброй сотней зажигающих гламурных девочек и мальчиков. Довольно душно и накурено, у них что, кондиционеров нет? Я отошла к барной стойке. Нужно как-то найти Софи. Это будет непросто. В клубах нормального света не бывает, а эта голография — плохой помощник. По кругу над танцполом я разглядела балконы с четырьмя, ведущими на них узкими, ажурными лестницами по разным сторонам танцпола. У каждой лестницы стоял охранник, пускают, видимо только vip. Подозреваю, что Софи если и находится в этом клубе, то, скорее всего, именно там. Несколько мужчин и женщин сверху смотрели на танцующих и перешептывались, показывая пальцем то на одного, то на другого. Я подошла к одной из лестниц в надежде, авось повезет, но охранник загородил мне путь. Я фыркнула и отошла. Обалдеть, я — человек второго сорта. Неспешно влившись в толпу танцующей молодежи, я принялась изучать обитателей поднебесья. Блондинки, блондинки…отсюда они все на одно лицо… Мне надо попасть наверх. Я притаилась в поисках жертвы у той самой лестницы, где меня только что отнесли к плебеям недостойным. Спустя несколько минут, на танцпол спустился презентабельный молодой человек, и направился в сторону туалета. Ага, ушел. Ну давай, Алиса, покажи свои способности! Актерские, естественно. Я вернулась к лестнице с видом крайней растерянности. Охранник покосился в мою сторону. Я демонстративно обхватила себя руками, изобразив нетерпение. Щеголь возвращается. Была, не была!