Раздался тихий скрип, и открывший глаза Степан увидел, как уголок одной из боковых панелей клетушки отошёл, открывая что-то вроде шахты, по которой проходили провода. Из этой шахты в Стёпину клетушку проскользнуло существо, сильно напоминавшее человека, но с кожей фисташкового цвета и золотыми глазами с вертикальными зрачками. Волосы существа были длинными, серебристого оттенка, в них виднелись маленькие чёрные рожки, а пальцы на руках заканчивались длинными когтями, которые, впрочем, тут же втянулись внутрь, как у кошки. На существе, как и на Стёпе, не было ни единой ниточки, так что пол его определился без затруднений – мальчик. Только вот с возрастом Стёпа затруднился. Существо выглядело лет на шестнадцать по человеческим меркам, но хрен его знает, сколько ему на самом деле.
- Привет! – вполне дружелюбно улыбнулось существо, показав белоснежные зубы и тонкий раздвоенный язычок. – Меня зовут Ирон, я тоже один из даров Высшим. И я хочу предложить тебе бежать.
- С какой вдруг радости именно мне? – поинтересовался Стёпа. – Ты ведь здесь давно, не так ли?
- Остальные жутко боятся слуг Высших. И они уже смирились. Все. А я не хочу. Но скоро будет уже поздно. Ещё два пространственных скачка и мы окажемся в пределах звёздных систем Высших. Вот тогда точно не сбежишь. Так и будешь всю жизнь ублажать своего хозяина в золотой клетке. Ты этого хочешь?
Стёпу передёрнуло:
- Вот уж нет. Но кто такие эти Высшие?
- А ты не знаешь? – хмыкнул Ирон.
- Нет, - огрызнулся Стёпа. – Иначе б не спрашивал.
- А, так ты из отсталого мира… - протянул Ирон. – Какой у него номер в Каталоге?
- Понятия не имею, - отрезал Стёпа. – А мир называется – Земля.
- Вот как… Да твой мир даже не каталогизирован… Значит, ты действительно большая редкость… А Высшие… Высшие – самая могущественная раса, из всех, внесённых в Каталог. И да, они любят держать при себе в качестве домашних питомцев других разумных… И чем более редким является питомец – тем больше авторитета у хозяина. Вот и появились такие, как эти… Мерзкие твари, они похищают разумных в разных мирах, привозят их в звёздные системы Высших и продают. Или работают по заказам…
- И Высшие покупают себе рабов? Постельные игрушки? – разозлился Стёпа. – Да почему ж их никто к порядку не призовёт?
- Кто? – усмехнулся Ирон. – Они любую другую расу способны растереть в пыль. Так вот и живём…
Стёпа сплюнул от омерзения. Будущее вырисовывалось во всё более и более чёрных красках. И он спросил:
- Как ты собираешься бежать?
Ирон покопался в густющих волосах и показал тоненький блестящий крючок:
- Видишь? Это ключ. С его помощью можно угнать челнок и выйти в космос.
- И что мы будем там делать? Помирать медленно? Я космические корабли только по телику видел.
- Я – пилот, - с некоторой долей гордости заявил Ирон. – В Академию у себя собирался. А тут меня похитили… Так что с челноком я разберусь.
- Тогда я тебе зачем? – удивился Стёпа. – Давно бы уже удрал.
- Одному – не получится, – вздохнул Ирон. – Они меня модифицировали, так что я теперь передвигаться могу только ползком. А ты – сильный… Сможешь меня быстро до челнока донести. На самом деле этот корабль не такой уж большой. Стандартный. И экипаж здесь небольшой. Так что примерно знаю, где что находится. И тебе покажу.
- А зачем они тебя так модифицировали? – спросил потрясённый Степан.
- Так Высший заказал. Уж не знаю, зачем. Ну так как, ты попробуешь бежать со мной?
- Попробую, - ответил Стёпа. – Кстати, меня Стёпа зовут.
- Тогда слушай, Тиопа… - Ирон жестом попросил парня наклониться поближе и зашептал ему что-то на ухо.
***
В положенное время дверь клетушки отъехала в сторону и холодный голос очередного зелёного приказал:
- Лежать. Не двигаться.
Стёпа подчинился, и зелёный человечек наклонился и швырнул на пол запаянный в фольгу кубик какой-то еды и прозрачную небьющуюся ёмкость с водой – что-то вроде детской бутылочки. В этот момент притаившийся cбоку Ирон дёрнул зелёного за ноги, и тот рухнул, а стремительно вскочивший Стёпа от души шарахнул упавшего по макушке кулаком. Огромные глаза зелёного закатились, и Ирон сказал:
- Быстро. Подтащи его к пластине у общей двери, положи руку на неё.
Стёпа так и сделал, дверь начала открываться, и парень, отшвырнув от себя обмякшее тело, подхватил Ирона на руки и побежал вперёд, повинуясь его указаниям.
Бежать пришлось и вправду недолго, тем более что очухались зелёные далеко не сразу - красный свет замигал и сирена включилась уже тогда, когда Стёпа усаживал Ирона в кресло в маленьком, будто игрушечном, космическом челноке.
- Садись быстрее! – крикнул Ирон. – А то включат силовое поле и всё, не взлетим тогда!
Стёпа не заставил себя ждать, занял второе кресло, а Ирон вставил свою блестящую штучку в отверстие на пульте. Пульт замигал лампочками, Ирон стал ловко и привычно нажимать кнопки, над челноком открылось что-то вроде щели, в которой зиял бесконечный космос.
- Поехали! – радостно завопил Ирон, и малютка-челнок вертикально взмыл вверх, успев проскользнуть туда, на свободу, к звёздам, буквально за миг до того, как щель начала закрываться снова.
- Пристегнись! – рявкнул Ирон. – Уходим в пространственный скачок! Иначе нас просто расстреляют… или нагонят…
Стёпа торопливо пристегнулся ремнями, Ирон набрал на пульте какую-то комбинацию, звёзды вокруг начали таять, заволакиваться дымкой, неведомая сила вжала Стёпу в кресло, к горлу вновь подступила тошнота. А потом всё потемнело.
Когда Стёпа очнулся, звёзды вокруг вновь были ясными, корабля, с которого они удрали, рядом не наблюдалось, а Ирон торопливо набирал на пульте очередную комбинацию кнопок.
- Вот и всё, Тиопа, - с неподдельной радостью в голосе произнес он. – Я дал сигнал своим. Нас скоро спасут.
- Ты будешь дома? – спросил Стёпа, чувствуя, как заболело сердце. Где теперь его дом?
- Я – да. Будь моим гостем, Тиопа. Мой народ не такой сильный, как Высшие, но мы обязательно поможем тебе вернуться домой. Обещаю. Ведь если бы не ты – у меня ничего бы не получилось.
- Вы поможете? – с надеждой спросил Стёпа. – Ты обещаешь?
- Обещаю, - улыбнулся Ирон и положил свою руку поверх Стёпиной. – А пока – будь моим гостем.
Стёпа кивнул. И подумал, что прикосновения Ирона действуют на него как-то… странновато. Но сейчас он чувствовал страшную усталость и решил довериться спутнику. Больше-то всё довериться было некому.
И тут глаза Стёпы закрылись и он уснул.
«Потрясающие эмоции, - подумал красивый парень с нежно-фисташковой кожей и золотистыми глазами, глядя на своего спутника с нежностью. – Просто потрясающие».
Глава 2. Дорогой гость
Проснулся Стёпа от того, что челнок начало ощутимо потряхивать, и смутился, поскольку голова его лежала на Ироновом плече, а рука Ирона нежно поглаживала Стёпину макушку. Стёпа немедленно покраснел и отпрянул от фисташкового, как ошпаренный. К тому же оба беглеца продолжали оставаться голыми, и Ироновы поглаживания вызвали в Стёпочкином организме совершенно определённую реакцию.
- Ты что? – удивился Ирон, и изящная узкая рука тут же скользнула с макушки прямо на то место, где наблюдалась эта самая реакция. – Давай, помогу…
Стёпа закашлялся и сделал протестующий жест, только кто ж его слушал. Удрать от фисташкового никакой возможности не было, в кресле, которое явно было приспособлено под более мелкую комплекцию пилота, было сложно даже двинуться лишний раз, к тому же ремни, наподобие ремней безопасности, удерживали Стёпочку весьма надёжно.
Между тем фисташковый извращенец начал ласкать Стёпочкину мужскую гордость с немалым пылом и опытом. Настолько умело, что трудиться ему пришлось недолго. У Стёпочки перед глазами замелькали разноцветные звёздочки, он выгнулся в кресле, застонал и кончил, основательно испачкав собственный живот и Иронову руку.
Но противный Ирон на этом не остановился. Он поднёс к губам руку, испачканную Стёпочкиной спермой, и задумчиво попробовал белую жидкость на вкус, прокомментировав при этом:
- Хм… Необычно… Но интересно… Пожалуй, я не откажусь от полноценного повторения. Тиопа, у тебя явно давно не было разрядки – зачем ты так над собой издевался, это же вредно…
Красный, как рак, Стёпа был готов провалиться сквозь землю, только вот проваливаться было некуда, и всё, что он смог – выдавить что-то невнятное. Ругаться и выяснять отношения Стёпа по врождённому миролюбию не хотел – кто их знает, какие у этих фисташковых обычаи, может, такие штуки вообще в порядке вещей, а в чужой монастырь со своим уставом, как известно, не ходят. К тому же глупо ссориться с единственным существом, которое обещало ему какую-никакую, а помощь. И, будем откровенны – Стёпе понравилось. Именно поэтому он не полез сразу же бить фисташковому морду, не в первый раз в жизни задумавшись о том, что, возможно, он тоже извращенец.
Между тем Ирон ловко добыл откуда-то несколько кусков плотной ткани и вытер Стёпин живот, улыбаясь при этом, как кот, которому удалось свистнуть со стола круг краковской колбасы, пока хозяйка отвернулась. Куски он убрал во что-то, напоминавшее бардачок, и, улыбаясь, сообщил Стёпе:
- Ну вот, нас и нашли…
И указал на красную точку, которая стремительно приближалась к ним.
- А вдруг это опять… эти? – испуганно спросил Стёпа.
- Исключено, - снова улыбнулся Ирон, показав безупречно-белоснежные зубы с хорошо заметными клычками. – Это наш корабль - уж я в этом разбираюсь. Не забудь – я пилот.
Красная точка росла, потом она превратилась в удивительно изящной формы звездолёт того самого красного цвета, в который на Стёпиной родной планете так любили красить спортивные машины. Звездолёт завис так близко, что Стёпа мог разглядеть каждую заклёпку на его обшивке. Затем в боку звездолёта возникло небольшое круглое отверстие, из которого вылетел тонкий серебристый луч, окутавший кораблик Стёпы и Ирона.
А когда луч окутал кораблик чем-то наподобие ловчей сети, то начал медленно втягиваться внутрь большого звездолёта.
- Что это? – испуганно спросил Стёпа.
- А как, по-твоему, они нас на борт могут забрать? – спокойно ответил Ирон. – Только так. Не волнуйся, всё в порядке.
И правда, луч втянул кораблик внутрь, люк закрылся, некоторое время не происходило ничего, а затем в переборку постучали. Ирон нажал на пульте пару кнопок, переборка отошла, и Стёпа увидел, что их кораблик одиноко стоит в здоровенном и почти пустом отсеке звездолёта. И что их встречают.
Встречающих, кстати, было немного, и, судя по фисташковой коже и золотистым глазам, это действительно были Ироновы соплеменники. Трое высоченных парней в серой одежде, подозрительно напоминавшей мундиры, со всякими там погонами, шевронами и серебряными пуговицами и блестящими трубками в руках и красивая женщина неопределённого возраста, явно старшая по званию, поскольку на высоком воротнике её мундира была золотая вышивка, напоминавшая молнии. Лица у всех были… каменные, однако, стоило всем четверым углядеть Ирона, на них отразилось нешуточное волнение, и женщина что-то защёлкала и защебетала на насквозь непонятном языке. Стёпа удивился – до этого он всех понимал без проблем, переводчик, вживлённый зелёными человечками, работал безупречно, но тут он вспомнил, что начнёт понимать чужой язык, если только обращаться будут непосредственно к нему. А женщина обращалась к Ирону. Интересно, а на каком языке фисташковый разговаривал с ним до этого?
Но тут Ирон посвистел-прощёлкал ответную тираду, строго нахмурив брови, и женщина обратилась уже к Стёпочке:
- Благодарю тебя за спасение нашего соплеменника… Ирон важен для нас. Я – второй помощник капитана, меня зовут Лури. Будь нашим гостем, семья Ирона захочет принести тебе благодарность лично… Как тебя зовут, гость?
- Степан, - ответил парень, - можно Стёпа…
- Идём с нами, Тиопа. Предлагаем тебе наше гостеприимство.
Парни опустили своё оружие, один из них освободил Ирона от ремней и подхватил на руки. Стёпа опять удивился, но потом вспомнил, что передвигаться фисташковый мог только на четвереньках, и мимолётно подумал про то, какие всё-таки суки эти самые Высшие, мало им просто пацана для траха похитить, так ещё и унизить надо, чтобы ползал только в коленно-локтевой.
Второй парень помог освободиться от ремней Стёпе и хотел было подхватить его, но Стёпа протестующе ощетинился:
- Э, ты что? У меня с ногами всё в порядке, я сам пойду.
Парень настаивать не стал, просто помог Стёпе вылезти, мимолётно проведя крепкой дланью по Стёпиной ягодице, отчего тот покраснел, а Ирон обернулся, сердито глянул на парня и натуральным образом, как змея, зашипел на него. Здоровенный смутился и более к Стёпиной заднице лапы не тянул, тем более, что Стёпа и так был смущён донельзя – как-то вся его предыдущая жизнь не приучила расхаживать нагишом перед красивой девушкой, а Лури была красива. Её же, похоже, обнажённость освобождённых персон не смущала ничуточки.
- Ээээ… - выдавил Стёпа, как никогда остро ощущая, что на нём нет ни ниточки, - а можно одеться хоть во что-то, а?
- Конечно, - улыбнулась Лури, - вот дойдём до гостевых кают – там непременно что-нибудь подберём. А Ирона пока отнесут в медотсек – нужно исправить эту модификацию.