***
- Я спрашиваю тебя ещё раз – где подарок для моего сына? Почему ты не выполнил заказ?
- Простите, простите, Высший, нам удалось отловить поразительный экземпляр… Такие параметры… Мы его даже модифицировали…
- И где этот поразительный экземпляр?
- Простите, Высший… Он бежал… Вместе с ризитейцем… Тоже модифицированным…
- Вот как… Что ж. Я вами недоволен… Кстати, мне давно пора сменить кожу на Ритуальных барабанах… Думаю, твоя подойдёт…
- О, Высший… Умоляю!
- Не умоляй. Даю тебе цикл сроку. Модифицированный экземпляр должен быть у меня к началу празднеств. Если же нет… У тебя достаточно родичей, чтобы я сменил кожу на всех Ритуальных барабанах…
Глава 5. Незнакомый мир
Стёпа с тоской обвёл глазами роскошную комнату, в которую его поместили. Ничего не скажешь – уютно, красиво даже, удобно… Стены приятного оттенка, большое панорамное окно, за которым был виден цветущий сад с местной растительностью, гигантскими разноцветными бабочками и перепархивающими с ветки на ветку искрящимися, как живые драгоценности, птичками. Сад так и манил – фонтанами, искусно сложенными из белого и розового камня, скульптурами и беседками, ровными дорожками с мягким бежевыми песком… Милота и прелесть. И куча парней, которые по этим самым дорожкам прогуливались, время от времени кидая взоры на его окно. То, что у местных от него сносило крышу конкретно, Стёпа уже понял и прогуливаться в таком замечательном саду ни малейшего желания не имел.
После того, как Лури, которую все здесь, кроме её троих детей, величали как Дом Лури, что значило, что она является главой Семьи, грациозно спустилась на серебристо-серое покрытие, её приветствовала целая куча встречающих – то есть, вся родня, которая на данный момент присутствовала в Семейном Доме. А родни этой оказалось немало. Два брата её покойного мужа, за спинами которых маячило по выводку абсолютно одинаковых парней, дочь, которую именовали Невестой – очень красивая девочка, на Стёпин взгляд, лет четырнадцати, и целая куча слуг, которые радостно приветствовали хозяйку.
А когда вся эта тёплая компания разглядела Стёпу, которого продолжал вести за руку, как маленького, Ирон, то на всех лицах отразилась неподдельная радость. Стёпу аж мороз по коже пробрал – это была радость голодного льва, наконец-то углядевшего посреди саванны беззащитную раненую зебру. Судя по этой радости, Стёпу явно не оставят Ирону в личное пользование, вон как все близняшки обрадовались.
«И как я теперь сбегу-то? - мелькнула в голове полная паники мысль. – Они же меня раньше затрахают!!!»
Стёпу затрясло. Ирон, явно почувствовавший его душевное состояние, обвёл всех присутствующих холодным взглядом, оскалился и зашипел не хуже змеи. Встречающие тут же изобразили полную незаинтересованность в предмете из серии: «А мы тут вообще просто прогуливаемся…», и инцидент был временно исчерпан.
Потом Ирон попросил разрешения у маменьки отвести новоприбывшего во Внутренние покои, на что ему было дано разрешение со строгим наказом:
- Отведи нашего гостя и возвращайся. Твоё присутствие необходимо на семейном обеде. И не забудь дать указания Смотрителю Внутренних покоев, чтобы гостя осмотрел целитель.
Ирон кивнул, склонил голову и показал Стёпе на маячивший неподалёку небольшой полупрозрачный пузырь, внутри которого виднелись два кресла:
- Садись, Тиопа. Я отвезу тебя в наш Дом.
Стёпа кивнул и уселся в одно из кресел «пузыря». Пузырь поднялся повыше и поплыл над взлётным полем. Оглянувшись, Стёпа заметил, что встречающие рассаживаются по таким же пузырям – побольше и поменьше.
- Это что, всё ваше личное? – спросил Стёпа.
- Да, - кивнул Ирон, - это часть наших владений, на которых стоит Семейный Дом. А всё вместе расположено на большой платформе, парящей над поверхностью Ризитеи.
- Летающие острова, значит, - хмыкнул Стёпа, которому сразу же вспомнился незабвенный эпос Бушкова про Сварога. Интересно, что Сварог бы делал в ситуации, похожей на Стёпину? Уж явно не яйца бы нёс… Набил бы всем морды и звездолёт угнал бы… Он же лётчик вроде… Или нет, лётчиком был его погибший отец… Нет, лезут же в голову всякие глупости. Стёпа уж точно не Сварог - не герой и не какой-нибудь там Супермен…
«Ничего, - с какой-то злой обречённостью возникла мысль, - если что, то хоть повеситься смогу…»
- Тиопа, - неожиданно прервал ход его мыслей Ирон, - ну не расстраивайся ты так… Я тебя в обиду не дам. Правда.
- Да ну? - усмехнулся Стёпа. - Вот смотри – заделаешь ты мне детишек… Снесу я тебе кучу яиц… А потом? Что-то сомневаюсь я, что мне позволят простаивать.
- Нет-нет, - прижал руки к груди Ирон, на что Стёпа немедленно отреагировал:
- Эй, ты чем машину ведёшь?
- Тут автопилот, - с лёгким удивлением ответил Ирон. – Он сам нас до порога доставит. Тиопа, слушай, я поговорю с мамой… Только я и мой брат… И всё… А потом мы тебя домой вернём, если остаться не захочешь… Правда…
- Ах, ещё и брат? – хмыкнул Стёпа. – Ну, я просто не верю своему счастью…
- Это для Семьи необходимо…
- А то, что у меня тоже есть семья – ты не подумал? – фыркнул Стёпа. - И что моей семье без меня плохо? Это как?
По лицу Ирона явственно читалось – нет, не подумал. Похоже, таким категориями фисташковые вообще не заморачивались. Поэтому Ирон замолчал на какое-то время, а потом пузырь мягко приземлился перед прекрасным, бело-розовым, словно слепленным из зефира дворцом. Стёпа невольно залюбовался – и дворцом, и окружающим его садом.
- Нравится? – спросил Ирон с некоторой долей гордости в голосе.
Стёпа молча кивнул. Происходящее всё больше напоминало ему какой-то театр абсурда.
Ирон взял Стёпу за руку и поднялся по ступенькам к двери, которая тут же распахнулась перед ними. За дверью был роскошный холл с мозаичным полом и мягкими белоснежными диванами, в который выходило ещё несколько дверей. Ирон подвёл за руку Стёпу к одной из них и приложил руку к пульту, укреплённому на стене. Дверь отъехала в сторону, а за ней обнаружилось странного вида существо – с жёлтой глянцевитой кожей, чёрными волосами, забранными в высокую причёску, и чёрными глазами. Тремя. Два глаза были там, где им и полагается быть, а один – посреди лба. Этот самый третий глаз кокетливо подмигнул Стёпе, а само существо радостно осклабилось.
- Тиопа, это Зюхан, Смотритель Внутренних покоев, - сказал Ирон. – Он проводит тебя в твою комнату и позаботится о тебе.
- Да, молодой Господин, да, - в экстазе закатил глаза Зюхан, - я сумею позаботиться о столь драгоценном госте.
- Матушка велела, чтобы его осмотрел целитель, - заявил Ирон.
- Приказание Дом Лури будет выполнено! – воскликнул Зюхан. – Как зовут прекрасного гостя?
- Можешь называть его Тиопа, - отозвался Ирон и обратился уже к Стёпе:
- Тиопа, Зюхан устроит тебя наилучшим образом. А я зайду к тебе, когда кончится семейный обед. Нам необходимо поговорить.
- Хорошо, - мрачно отозвался Стёпа, не сомневаясь, что ему будет, что сказать фисташковой заразе.
Ирон удалился, Зюхан закрыл дверь во Внутренние покои и тут же позвенел небольшим колокольчиком, который был подвешен у него к поясу на цепочке. Тут же набежала толпа слуг, выглядевших, на Стёпин взгляд, слишком уж молодо и облачённых только в короткие синие бриджи и сандалии. Волосы у парней были заплетены во множество мелких косичек, в ушах болтались серёжки, в сосках – тоненькие блестящие колечки. В целом слуги выглядели довольно мило и постоянно переговаривались, причём все одновременно, так что, попробовав прислушаться к их разговору, Стёпа чуть не заработал головную боль. Слуги сноровисто повлекли Стёпу в одну из комнат, раздели с немалым опытом и сноровкой и потащили в дверь, ведущую из комнаты. Там был целый небольшой бассейн, в который Стёпино бренное тело было немедля погружено и тщательно вымыто. Слуги помыли его даже в тех местах, о которых Стёпа предпочёл бы не вспоминать, учитывая сложившуюся ситуацию, пришлось терпеть. Ну, не драться же – слуги-то не виноваты, что им приказали, то они и делают. Потом Стёпу вытерли, сделали очень даже приятный массаж, отполировали ногти на руках и ногах и принесли одежду – точно такую же, какую Стёпа уже носил на звездолёте – белые шорты в обтяжку и белую же полупрозрачную майку. В общем, позаботились.
Стёпа хотел уже одеться - голышом светиться как-то не хотелось, но появившийся Зюхан попросил его прилечь, сказав, что сейчас будет осмотр целителя. Стёпа пожал плечами, но на широкое ложе, укрытое пёстрым пушистым покрывалом, улёгся.
Целитель оказался ещё более экзотичен с виду, чем Зюхан. Здоровенный дядечка с угольно-чёрной кожей и сверкающими белками глаз сильно смахивал на демона из преисподней, а небольшой хвост с пушистой забавной кисточкой, выпущенный наружу через специальный вырез в брюках, это впечатление только усиливал. Хорошо, хоть рожек у целителя не наблюдалось, зато клыки были налицо – белоснежные и явно острые.
Целитель пришёл с небольшим чемоданчиком, вытащил из него что-то, напоминающее планшет, соединил эту штуку с проводками, проводки закрепил на груди, лбу, животе, в паху, над коленями с помощью присосок и включил свой «планшет». Стёпа сразу же почувствовал мелкие, словно булавочные уколы, в тех местах, где находились присоски, а целитель с умным видом покивал. Потом он уколол Стёпу в руку тоненько прозрачной палочкой, сразу же наполнившейся кровью. Второй такой же палочкой целитель поводил в Стёпином рту и заявил, что осмотр окончен, здоровье у Стёпы железное, но вот с первой кладкой он, Ар-Тун, рекомендует повременить. Хотя бы цикл.
Стёпа навострил ушки, но гадский Зюхан быстренько удалился вместе с целителем из его комнаты, а вновь появившиеся слуги быстро сервировали трапезу – уж непонятно, утреннюю или вечернюю. Стёпа отдал должное кулинарным талантам местного повара, попробовал было вступить в беседу со слугами, но те явно не расположены были к общению, просто прикладывали руку к груди и кланялись, хотя между собой щебетали о каких-то своих делах.
Так что Стёпе волей-неволей пришлось дожидаться Ирона.
***
Дом Лури сидела на своём месте во главе большого стола и внимательно следила за пирующими. Её сыновья, братья мужа и племянники наперебой поздравляли Ирона и Грама с тем, что скоро у них будет первая кладка и в Доме вновь зазвучат детские голоса. А уж если в одной из кладок окажется Невеста… или две… Тогда будущее Дома будет прочно. Только вот доклад целителя её не слишком порадовал. Оказывается, необходимые изменения в организм Носителя Тиопы, чтобы кладка прижилась, сразу внести не удастся. Как объяснил целитель Ар-Тун, проведённые модификации должны прижиться в организме, а введение дополнительных может привести к смерти Носителя Тиопы или к его бесплодию. Лучше не рисковать и выждать как минимум цикл. А это рождало дополнительные сложности.
Если бы Ирон смог оплодотворить Носителя уже в ближайшие дни – она уже сегодня объявила бы об изменении его статуса. Ирон с его немного нетипичной хрупкой внешностью приглянулся среднему сыну Правителя, и тот уже намекал на то, что не прочь сделать его одним из Младших. А это огромный скачок в Рейтинге и вхождение в Ближний Круг. Ирон умный мальчик, он прекрасно обучен науке любви, он поймёт. К тому же теперь Невесту можно будет выдать замуж за представителя Семьи Ближнего Круга. А Наследником станет Грам. После того, как Ирон войдёт в Семью Правителя, мальчику будет куда легче подобрать Невесту. К тому же у него уже будет кладка… Всё складывалось просто великолепно, и вот теперь эта необходимость ждать. Но не ждать нельзя – иначе Носитель Тиопа будет для Семьи бесполезен. И пока не стоит раскрывать другим Семьям, что они обладают столь редким Носителем, ведь у большинства Носители - Кшанти, их легче получить, хоть и стоят они целое состояние. Но такой Носитель, как Тиопа… Это просто сокровище. Дирей, которым обладал её муж, сразу поднял Рейтинг Семьи на недосягаемую прежде высоту. А уж сколько кладок удалось сделать…
Правда, Супруг слишком привязался к нему и не смог пережить смерть Носителя Дирея. Ну, да, он просил не истощать его больше кладками, но это же глупо. Носителя нужно использовать до последнего, это такая редкость… К сожалению, только корабли Слуг Высших знают путь к планетной системе, в которой обитают столь восхитительные Носители… И в Каталоге её нет… И голоса Лури и его братьев на Семейном Совете перевесили. Дирей отложил ещё две кладки, но больше не смог, стал болеть и умер. Да и последняя его кладка включала всего два яйца… Но это неважно, Супруг не должен был проявлять такую мягкость.
Дом Лури вздохнула. Что ж, придётся немного подождать с вхождением Семьи в Ближний Круг. И скрывать Носителя Тиопу от всех. Не стоит забывать – он был предназначен кому-то из Высших. Однако сразу его не найдут. А через цикл – будет уже поздно.
Дом Лури милостиво улыбнулась мужчинам и поцеловала в щёку дочь-Невесту. Всё складывалось неплохо.
Глава 6. Младшие детки папы Дирея
Стёпа уже успел немного подремать после трапезы, ещё немного поспорить с собственным подсознанием, а Ирон всё не появлялся. Судя по тому, что в саду стали прохаживаться добры молодцы, одинаковые с лица, кидавшие на широкое панорамное окно Стёпиной комнаты недвусмысленные взгляды, семейная трапеза закончилась. Однако фисташковый не спешил осчастливить Стёпу своим присутствием, не видно было и его братца, и старших мужчин, и Лури. А вот Невеста появилась в сопровождении слуги и парочки братьев, которые всячески угождали капризной девчонке – показывали ей какие-то странные предметы, подносили напиток, раскачивали на качелях и вообще чуть ли не на руках носили. Видно, тут и правда с женщинами совсем беда, - решил Стёпа, - раз уж единственную Невесту в семье баловали до полной невменяемости.
Однако будущее продолжало оставаться неопределённым, Ирона не было, пар было выпустить не на ком, никакой новой информации получить тоже было неоткуда, и Стёпа заскучал. Правда, скучать ему пришлось недолго – дверь в ванную комнату тихонечко отъехала в сторону, но не до конца, и в неё просунулись две совершенно одинаковые большеглазые хорошенькие мордашки, которые стали Стёпу с любопытством разглядывать.