- Это ведь куда лучше, чем жизнь на твоей отсталой планете? – продолжала гнуть свою линию Лури.
- Возможно, - ответил Стёпа и, продолжая косить под дурачка, наивно спросил:
- А когда вы меня домой отправите? А то там сенокос… картошку копать надо… Уголь опять же привезти… Зима скоро, сами понимаете…
Лури чуть-чуть скривилась, но быстро вернула себе прежнее лучезарное выражение лица:
- А ты бы не хотел остаться с нами? Ты можешь многому научиться здесь…
«Ага, могу, - подумал Стёпа, - зад подставлять всем без разбору. Щас… Нет уж…»
- Спасибо, - наивно захлопал ресницами Стёпочка, - только мне бы домой. А то меня тут уже словами каким-то непонятными называют… намекают на что-то… А что значит – «Носитель»? Не пойму никак.
Лури поморщилась от такой очевидной глуповатости объекта, но вновь сумела удержать лицо.
- Видишь ли, Тиопа, - проникновенно сказала она, - путь к твоей планете очень долог и труден… Мы не можем позволить себе такие расходы… просто так… У тебя есть, чем заплатить за твою доставку домой?
Стёпа растерянно покачал головой, подумав про себя: «Вот же сука… Между прочим, раньше ты другое пела…»
- Думаю, - ласково пропела Лури, - что ты всё-таки сможешь с нами расплатиться. Только для этого тебе придётся немного задержаться в гостях. Но это ведь не страшно… Всего несколько месяцев…
Тут её щека украсилась слезой, и Лури печально сказала:
- Только ты можешь помочь нам. Мой народ вымирает, Тиопа… Спаси нас, доблестный юноша…
По щеке скатилась ещё одна слеза, но Стёпа продолжал изображать дурачка:
- Да как я-то тут могу помочь? И не знаю даже… Я ж не учёный какой…
Лури вздохнула и рассказала Стёпе уже известную ему печальную историю с Невестами, Носителями и кладками. И закончила рассказ так:
- Только ты можешь помочь нам получить здоровое потомство.
- Что? – свёл глаза к носу Стёпочка. – Это значит, мужики… Меня… а потом у меня оттуда яйца будут выходить? Да вы что?
- Тиопа, - голос Лури достиг библейской проникновенности, - только одна кладка! Только одна! Ты поможешь спасению моего народа!
Стёпа опустил глаза, сумел покраснеть и пробормотал:
- Можно мне подумать?
- Можно, - нежно сказала Лури. – Ты ведь наш гость. Сколько хочешь, столько и думай. Только не больше цикла. До скорой встречи… Носитель.
Лури грациозно поднялась, матерински потрепала Стёпочку по щеке и величественно, аки крейсер «Варяг» в последний путь, выплыла из комнаты.
«Вот же не повезло Ирону с мамашей… - подумал Стёпа. – В таких условиях начинаешь радоваться, что я – сирота…»
* авис – летающая машина ризитейцев. Годится только для полётов в атмосфере.
** флаер – челнок Высших. Годится как для полётов в атмосфере, так и для выходов в космос.
*** цвет ризитейского неба – напоминаю – фиолетовый.
**** Домна – супруга Главы Дома, принимающая активное участие в жизни Семьи. Поскольку Лури юридически является Главой Семьи, то и именуют её не Домна, а Дом.
***** Оборот – собственно говоря, год. Состоит из четырнадцати циклов (месяцев) по двадцать восемь хани(суток) в каждом.
Глава 10. Милые семейные посиделки
«Вот же не повезло Ирону с мамашей… - подумал Стёпа. – В таких условиях начинаешь радоваться, что я – сирота…»
Помянутый не сирота тут же белым лебедем выплыл из ванной и заявил:
- Не верь ей, Тиопа. Одной кладкой дело не кончится. Даже если меня в супруги отдадут – есть ещё и Грам… Да и среди остальных братишек у Дом любимчики есть.
- Да ни в жисть, - отрезал Стёпа, - вот кому-кому, а матушке твоей не поверю больше ни за что.
- Значит, всё остаётся в силе? - с надеждой спросил Ирон.
- В силе, - согласился Стёпа. – Правильно, кстати, сделал, что не появился, пока она не ушла. Я тут подумал… Ни к чему Лури знать, что у нас с тобой нормальные отношения. По крайней мере, пока.
Однако в этот острый момент из ванной вновь показалась голова одного из близняшек. Тина, кажется… Тин громким шёпотом сказал:
- Ирон, тебя Дом Лури ищет. Давай, иди к ней скорее.
- Спасибо, - кивнул Ирон и шагнул к двери.
- Да куда? – прошипел Тин. – Там Зюхан в коридоре. Донесёт.
Ирон хлопнул себя по лбу и исчез в ванной. А Стёпа задумался – если бежать и воспользоваться этим путём – Ирон с близняшками пролезет. А вот он, Стёпа, вряд ли…
***
Ирон сделал невозмутимое лицо и осторожно постучал в покои матери. Что она ещё задумала? Неужели сообщить о будущем супружестве? Вряд ли… Матери невыгодно, чтобы он раньше времени начал волноваться по этому поводу. Значит, что-то другое. Ладно, не пойдёшь – не узнаешь…
Когда нежный голос Лури пригласил его войти, Ирон собрал все силы, чтобы не поддаться его очарованию. Мать всегда могла добиться от него всего, чего хотела – стоило ей лишь чуть-чуть улыбнуться и намекнуть на то, как она любит старшего сына. И хоть Ирон знал, знал точно, что никаких тёплых чувств мать к нему не питает – всё равно покупался на этот нежный голос и скупые ласки. Ему так были нужны эти любящие материнские прикосновения… И вот куда это его привело в конечном итоге. Стоит признать – у него был любящий отец, а вот матери никогда не было… Настоящей матери. Даже Тин и Лин в этом смысле счастливее его – у них был любящий их Дирей… Целых пять лет.
Тем не менее, Ирон сумел справиться со своими чувствами и вошёл в покои матери. Лури сидела на мохнатом дорогом ковре, откинувшись на вышитые подушки, и задумчиво смотрела на старшего сына. Рядом с женщиной стоял низенький столик с кувшинчиком вина, двумя чашами и блюдом с нежными розоватыми плодами ххар. В керамических старинных чашах курились ароматические палочки, наполняя комнату приторным ароматом благовоний.
- Садись, сын мой… - нежно проворковала Лури, протягивая руку для поцелуя.
Ирон сел рядом, коснулся губами пальцев матери и, подняв голову, вопросительно взглянул на неё.
- Как ты думаешь, сын мой, зачем я призвала тебя? – ласково спросила Лури.
- Где мне проникнуть в мысли уважаемой Дом? – намеренно официально отозвался Ирон. – Твои намерения скрыты для меня… Однако позволю себе догадку – ты хочешь поговорить о скорейшем образовании кладки с Носителем?
- Умный мальчик… - проворковала Лури. – Да, именно об этом. Ранее я хотела, чтобы первая кладка Носителя была образована как можно скорее, но теперь к этому возникли некоторые препятствия, и подходящим модификациям его можно подвергнуть только через цикл, не ранее, - с некоторым неудовольствием закончила женщина.
- Вероятно, - вздохнул Ирон, - это связано с модификациями, сотворёнными Келуджи?
- Именно так, - вздохнула Лури, разливая вино из кувшинчика по чашам и протягивая одну из чаш Ирону. – Но у меня нет претензии к тебе, сын. В сложившихся обстоятельствах ты сделал всё, что мог. Выпей же этого вина столетней выдержки в знак моей благодарности.
Ирон наклонил голову, благодаря, и стал лихорадочно думать, как отказаться от этой чести. Вино, которым угощала Лури, обладало странным действием – голова начинала кружиться, разговор вспоминался с трудом, и единственное, что было главным – приказ матери о том, что необходимо сделать любой ценой. Именно так она в прошлый раз заставила его согласиться с безумным планом - проникнуть на корабль Келуджи. Ирон давно начал подозревать, что мать какими-то добавками улучшает вино в нужную ей сторону, только вот ни противоречить матери, ни отказаться от предложенного он не мог – Дом восприняла бы это как оскорбление, за которое могли очень серьёзно наказать. А дяде Аригу очень нравится орудовать плетью… Хорошо, хоть Лаор всегда вступался за него.
Так что Ирон поднёс чашу к губам и сделал вид, что глотает. Лури внимательно следила за сыном, но тут из коридора донёсся какой-то шум, и женщина отвлеклась. Ирону хватило доли секунды, чтобы выплеснуть вино в находящееся поблизости открытое окно и сделать вид, что он пьёт, так что, когда Лури вновь посмотрела на сына – он спокойно поставил пустую чашу на столик и слегка замедленно поблагодарил:
- Б-благодарю, мм-матушка, вииино пррревосходное…
- Рада, что тебе понравилось, сынок, - усмехнулась женщина, всмотревшись в затуманенные глаза Ирона. – А теперь слушай, что ты должен сделать. Сейчас твоя задача – приручить Носителя. Пусть он полюбит тебя, как Дирей полюбил Ахата. Можешь подготовить его к тому, что ему предстоит, вступив с ним в определённые отношения. Нужно, чтобы он воспринимал это спокойно. У тебя есть десять хани… Потом к тебе присоединится Грам. Пусть Носитель привыкнет к вам обоим. Ты должен это провернуть, Ирон, так надо… А когда Носитель будет модифицирован – твоей наградой станет его первая кладка. Ты ведь этого хочешь, не так ли, мой дорогой Наследник?
- Даа, мм-матушка, конееечннооо… - протянул Ирон.
- Вот и хорошо. Сделаешь всё, как я тебе сказала – будешь вознаграждён. Повтори, что ты должен сделать?
- Яяя должен приручить носителя Тиопу, чтобы он поллюююбиил меня, - немного растягивая слова и сонно глядя перед собой сказал Ирон, - яяя должен приучить его к регулярному сексу со мной… и с Грамом, который присоединится к нам позже… Первая кладка будет моей…
- Всё правильно, - быстро сказала Лури, - ступай. Отдохни немного в своих комнатах.
Ирон, пошатываясь, поднялся на ноги и вышел, старательно играя находящегося под действием опьяняющего зелья. Если бы он мог показать своё торжество – он бы улыбался. Похоже, что Дом Лури перехитрила сама себя - теперь никто не будет удивляться его частому пребыванию в комнате будущего Носителя, и можно будет спокойно заняться подготовкой к побегу.
И тут же из соседней комнаты появилось новое действующее лицо.
- Ах, какая замечательная травка, матушка, - если бы здесь был Стёпа, он бы мгновенно узнал говорившего. Это был тот самый парень, который так неудачно добивался Стёпочкиной благосклонности.
- Да, Грам, - отозвалась Лури, обнимая и целуя сына, - травка замечательная. Теперь этот дурачок будет очень стараться выполнить моё задание.
- Однако, матушка, - обиженно отозвался Грам, - почему ты именно ему поручила приручить Носителя? И почему я первоначально буду вынужден делить его с ним? Зачем нам вообще кладка от Ирона?
- Сынок, - снисходительно улыбнулась Лури, - неужели ты не понимаешь? Ты с самого начала не понравился Носителю. А если Ирон завоюет его любовь – Носитель станет послушным и с охотой будет ложиться с тобой, если Ирон так захочет. А когда Ирона не будет – он уже привыкнет к тебе. И ты сможешь распоряжаться им. Полновластно.
В глазах парня вспыхнули жестокие искорки:
- У него будет много кладок от меня! Сильных кладок! И в них непременно будет Невеста!
- О, да, - кивнула Лури, - и мы непременно подыщем тебе прекрасную Супругу во Внутреннем Кругу. Так мы упрочим наше восхождение.
- Только зачем ты хочешь, чтобы Носитель непременно полюбил Ирона? – слегка удивлённо, с нотками ревности в голосе спросил Грам.
- Милый Грам, - прожурчала Лури, - а вот это нам нужно будет на случай, если Носитель вдруг заартачится, не понимая своего прекрасного предназначения. Мы всегда можем припугнуть его тем, что от его сговорчивости будет зависеть участь Ирона… Понимаешь?
Большие глаза Грама расширились в восхищении:
- Ах, как ты умна, дорогая матушка! Воистину, не зря Дом стала именно ты!
Похвала сына была приятна Лури, хоть она и не показала этого. Однако совсем без ответа реплику Грама она не оставила – притянула юношу к себе и чмокнула в макушку:
- Я рада, что ты такой послушный сын, Грам! Слушайся меня, и тебя вместе с Нири ждёт счастливая судьба!
- Конечно, матушка! Я могу взять авис? Мы должны встретиться с Наследником Дом Иринга…
- С Тиктом? Что ж, он неплохая компания… Конечно, слетай сынок, развлекись! Возьми свою карту – я недавно перевела на неё две сотни кредов… Негоже, чтобы Наследник Тикт оплачивал твои развлечения.
- Благодарю, матушка, вы так щедры!
И вполне довольный жизнью Грам обнял мать и отправился в свои комнаты - взять карту, по дороге крикнув слугам, чтобы подготовили авис.
В комнате Грама возился с уборочным роботом недавно взятый в Семейный Дом слуга из неблагородных. Его Грам ещё не пробовал, поэтому, прикинув, что до встречи вполне достаточно времени, приказал юноше раздеться и принять доступную позу. Молоденький слуга вздрогнул, на глазах его показались слёзы, но он подчинился.
Спустя некоторое время Грам покинул комнаты и отправился к авису, а слуга, всхлипывая, кое-как поднялся и отправился приводить себя в порядок и заканчивать дела. Комнаты второго наследника должны сверкать чистотой – иначе домоправитель накажет слугу.
***
Зултахх был задумчив. Корабль Армтахха благополучно отправился за новой добычей, хорошо, если он сможет уложиться в срок. А если не сможет? Не отловит подходящую добычу? Нет, поиски сбежавших нужно было вести ещё интенсивнее. Как жаль, что проклятый ризитеец так хорошо замёл следы – пока не удалось вычислить его Семью, хотя Зултахх напряг для этого всех свободных аналитиков, шпионов и осведомителей. Неужели и в самом деле все они обречены, и остаётся только надеяться на расторопность Армтахха?