Зуммер у двери засигналил, и Зултахх, дёрнувшись, спросил:
- Кто?
«Не дай Великая Пустота, чтобы это была Стража Высшего, который передумал со сроком!» - пронеслось в голове. Однако голос из-за двери отозвался:
- Это я, Латахх, и моя элии…
Нажатием кнопки Зултахх разблокировал дверь, и, не утруждая себя приветствиями, спросил:
- Есть новости?
Латахх погладил округлившийся живот Лаэлии и заметил:
- Моим синисте нужно хорошо питаться…
- Если ты действительно принёс что-то стоящее, я выпишу Лаэлии усиленный паёк! Ну?
- Кажется, новости есть, - хитро улыбнулся Латахх. – Слушай же…
Глава 11. Новая ложь
Стёпа по-прежнему сидел в своей комнате. Нет, он решил в конце концов выйти в сад и осмотреться, тем более, что Ироновы братишки куда-то разбрелись по своим делам, но когда он вышел в коридор, откуда-то немедленно возник Зюхан и очень ласково сказал:
- Вам не стоит пока выходить, Носитель Тиопа.
- Почему? – тут же возмутился Стёпочка. – Я что, в плену здесь?
- О, нет, ни в коем случае, - расплылся Зюхан в препротивнейшей улыбке, вызвавшей у Стёпы желание познакомить его нижнюю челюсть с собственным кулаком. К счастью, проснувшийся инстинкт самосохранения тут же нашептал, что делать этого не стоит – за лишнюю агрессию его вполне могли запереть куда-нибудь в подвал, а уж оттуда точно не сбежишь. Поэтому Стёпочка с интонациями незабвенного Люциуса Малфоя в голосе поинтересовался:
- Так в чём же дело? Мне хочется погулять в вашем прекрасном саду. Почему я не могу этого сделать?
Зюхан улыбнулся ещё шире и противнее и сказал:
- Простите недостойного, но я никак не могу вас пока отпустить в сад. Вы недавно прошли модификацию, оказались в незнакомых условиях, на планете с незнакомым климатом. Ваш организм испытал…эээ… огромный стресс. Поэтому несколько хани вам стоит просто отдохнуть в своей комнате. Ежели хотите, я могу настроить вам головидеосеть – там идут неплохие развлекательные передачи.
При словосочетании «развлекательные передачи» Стёпа скривился, как от кислого. Он и на Земле терпеть не мог тупого петросянства, малобюджетных сериалов «про любоффь» по цене три копейки километр и передачек типа «Дом-2». И что-то ему подсказывало, что местные развлекательные передачи окажутся примерно на том же уровне – ну, не казались ему пока что окружающие образцом интеллекта и интеллигентности. Даром, что Ризитея была куда более технически развитой планетой. Хотя… Странное было отставание общественных отношений от технической развитости. Стёпа себя образцом учёности и светочем разума не считал – куда там, но дураком не был и школу в своё время закончил совсем неплохо. Только вот в десятый и в институт учиться пойти была не судьба – не было у тёти Раи средств, чтоб учить его столько времени, хотя она и порывалась отправить Стёпочку получать среднее образование. Но Стёпа сказал твёрдое: «Нет» и подал документы в районный сельскохозяйственный колледж, куда его зачислили со скоростью звука безо всяких экзаменов. И не жалел. Зарабатывал он неплохо, в свободное время читал разные книги – и фантастику, и исторические романы, и даже научно-популярной литературой баловался. Только вот с личной жизнью всё не складывалось никак…
Тут Стёпа вынырнул из воспоминаний и одёрнул себя. Будет он раскисать – у него только личная жизнь и останется – причём даже чересчур насыщенная и далеко не всегда по согласию. Нет уж. А вот предложение насчёт этого… головидео… можно ведь и не только развлекательные передачи смотреть. Поэтому он сказал терпеливо дожидающемуся его ответа Зюхану:
- Скажите, уважаемый… эээ… Зюхан, а я могу посмотреть какие-нибудь обучающие программы? Раз уж я у вас задержусь – наверное, стоит побольше узнать о вашей планете, не так ли? – и глазами похлопал для убедительности – мол, дикий я, что с меня возьмёшь…
Зюхан, довольный тем, что Носитель не стал устраивать скандала и истерики, как, по рассказам управителей других Семей, частенько бывало с Носителями-Кшанти, слегка поклонился и медовым голосом сказал:
- О, конечно, конечно, это можно устроить. Я настрою ваш головидео на обучающий и развивающий канал для маленьких, а после того, как вы там со всем разберётесь – перенастрою на более высокий уровень. Это пойдёт?
- Думаю, да, - кивнул Стёпа и вернулся в свою комнату.
Зюхан последовал за ним. Желтокожий снял с пояса пульт и нажал несколько кнопок. Из стены напротив ложа выехал полупрозрачный прямоугольник с прикреплённой к нему небольшой пластинкой и завис в воздухе. Зюхан отцепил пластинку, нажал несколько раз на появившиеся на ней значки, и перед пластинкой появилась симпатичная девушка в белом струящемся одеянии, с художественно растрёпанной белокурой шевелюрой и рожками, покрытыми золотистым лаком.
- Здравствуй, малыш, - сказала девушка. – Назови мне своё имя, чтобы мы могли общаться.
Стёпа поперхнулся, но Зюхан сказал:
- Назови ей имя. Это обучающая программа, она так настроена.
- Она не живая? – уточнил Стёпа.
Зюхан снисходительно усмехнулся:
- Нет, конечно. Это специальная программа. Назови имя и сможешь спрашивать её обо всём, что тебя интересует. Но учти, что она рассчитана на малышей. Зато она сможет обучить тебя читать и писать и расскажет об устройстве нашего общества.
- Малыш? – с некоторой тревогой сказала программа. – Как твоё имя?
- Стёпа, - ответил «малыш», чувствуя себя полным идиотом. Но программа, похоже, так не считала.
- Здравствуй, юный Тиопа. Можешь называть меня Наставница Нгири. Какие вопросы тебя интересуют?
- Ты можешь показать мне Ризитею и рассказать о ней? – спросил Стёпа.
- Разумеется, - улыбнулась голограмма. – Но впредь называй меня Наставница Нгири, хорошо?
- Да, Наставница Нгири, - вздохнул Стёпа.
- Хороший мальчик, - отозвалась голограмма и добавила, - смотри же.
И девушка исчезла, а перед изумлённым Стёпой прямо в воздухе появилось изображение звёздной системы.
Зюхан же отдал пластинку Стёпе и сказал:
- Это пульт управления. Вот здесь – выключить головидео, здесь снова включить. В настройки пока не забирайся, если что-то нужно – позови слуг, они позовут меня. Договорились?
Стёпа кивнул, Зюхан вновь слегка поклонился и вышел, и Стёпа, присев на край ложа, стал смотреть на разворачивающееся перед ним зрелище.
Спустя пару часов он уже более или менее прилично представлял себе общественное устройство Ризитеи, очень далёкое от общества всеобщего равенства и процветания, которое так любили описывать фантасты шестидесятых годов прошлого века. На Ризитее равенством и не пахло.
Рулил здесь Правитель, чья власть передавалась по наследству. Самые могущественные Семьи, а также Семьи, связанные кровными узами с Семьёй Правителя, составляли Ближний Круг, именно им принадлежала большая часть влияния и власти. Но были ещё Внутренний и Внешний Круги, где каждая Семья занимала своё место в Рейтинге, и чем выше она там стояла, тем больше влияния и власти у неё было. Как понял Стёпа, благородные семьи интриговали, когтями и зубами цепляясь за любую возможность занять более высокую строчку в Рейтинге, поэтому отношения между Семьями не отличались особой теплотой.
Обитали благородные в Семейных Домах, расположенных на особых платформах, парящих над поверхностью Ризитеи. При необходимости передвигались на летающих машинах, которые назывались ависы. Каждая Семья владела одним, а то и двумя-тремя звездолётами.
В общем, правящая верхушка Ризитеи могла жить и не жаловаться, если бы не положение с рождаемостью.
Что же касается самой планеты, то на её поверхности обитали низшие или неблагородные. От благородных они отличались внешне более тёмным оттенком кожи, цветом волос (от чёрного до фиолетового) и глаз (в основном чёрного цвета). Стёпа припомнил мельком виденных слуг и убедился, что среди них не было ни одного беловолосого и золотоглазого. Он принял это к сведению и принялся слушать дальше. Как стало понятно из дальнейших объяснений, низших было во много раз более, именно они трудились на фабриках, рудниках, полях и прочих работах, о которые благородные не желали пачкать руки. Существенный момент – у низших не так плохо всё было с рождаемостью, да и женщин у них рождалось значительно больше, однако благородные не использовали женщин из низших для получения потомства. На вопрос Стёпы – почему – Наставница тут же поморщилась и минут пятнадцать читала Стёпе лекцию о чистоте крови и невозможности её смешения. Стёпа согласился для виду, а сам подумал, что, скорее всего, благородные и низшие и не могут скрещиваться. Века модификаций наверняка превратили тех и других в разные биологические виды.
Далее голограмма показала типичное поселение низших - что-то вроде посёлка городского типа, довольно чистое и ухоженное, только вот низшие, показанные голограммой в посёлке, выглядели не слишком хорошо. Попросту говоря, больными они выглядели, но на Стёпин вопрос программа ответила уклончиво, и Стёпа решил по возможности спросить об этом у Ирона. Уж он-то должен знать… И вообще, вся информация выдавалась очень дозированно и упрощённо – явно рассчитанная на маленького ребёнка. Очень многое Стёпе приходилось додумывать самостоятельно и буквально вычислять между строк. На его же вопрос, кто такие Кшанти, программа немного нахмурилась, но ответила:
- Кшанти – обитатели удалённой планетной системы, не внесённой в Каталог Обитаемых Миров из-за своей технической отсталости. Однако некоторые Кшанти изъявляют желание служить ризитейцам, и ты, возможно, видел некоторых из них во Внутренних покоях Семейных Домов. Кшанти полезны, поэтому не стоит их обижать или дразнить – будь выше этого, малыш Тиопа, как истинный ризитеец.
Затем вновь возникла картинка – поселение из полутора десятков деревянных построек с коническими крышами посреди леса. Неподалёку от построек синекожие четверорукие аборигены бодро махали чем-то вроде мотыг, обрабатывая землю. Проехала повозка, запряженная двумя животными с пятнистой шкурой, ветвистыми рогами и тремя хвостами, напоминавшими одновременно коров и лошадей.
- Видишь, - мягко сказала Наставница Нгири, - эти разумные ещё пребывают в немыслимом невежестве и неразвитости. Поэтому для них благо – оказаться полезными ризитейцам.
- Да, Наставница Нгири, - согласился Стёпа, вновь ощутив некую недосказанность. И он решился задать ещё один вопрос:
- Скажите, наставница, а есть ли ещё раса, столь же полезная для ризитейцев, как Кшанти?
Голограмма немного помолчала и с некоторым неудовольствием сказала:
- Ты весьма любопытен.
- Но что здесь плохого? Разве я спросил что-то недозволенное? – закосил под дурачка Стёпа.
- Нет, - улыбнулась голограмма, - конечно же, нет. Просто такие вопросы обычно задают дети постарше. Но ты необычный малыш, и я тебе отвечу. Да, такая раса есть. Они живут на планете, которую сами называют Грязь, а мы именуем Дикой. Она воистину находится на краю мироздания и тоже не внесена в Каталог. Но эта раса, хоть и весьма полезна, пребывает в ещё большей дикости, чем Кшанти. Поэтому её представители пребывают во Внутренних покоях крайне редко… Смотри же…
Изображение вновь сменилось, и Стёпа малость прибалдел. Одетые в шкуры дикари и дикарки сидели, сбившись в кучку вокруг костра, и жадно смотрели на жарящееся мясо. Спутанные лохмы, ожерелья из клыков, каменные ножи на поясе. Непроходимая первобытность. Стёпа выпал в осадок от такой беспардонной лжи – вряд ли даже дикие племена какой-нибудь Амазонки выглядели сейчас настолько нецивилизованно. И никаких упоминаний о технических достижениях земной цивилизации – просто заштатная планетка, заселённая отсталыми дикарями. Действительно, похитить с такой пару десятков пригодных для размножения особей было для этих самых особей чуть ли не благом. Переварить подобное было тяжело, и Стёпа даже не стал задавать больше вопросов.
Наконец, показав, как дикари на охоте дробят дубинами черепа диких лошадей, Наставница Нгири мягко сказала:
- Думаю, Тиопа, что на сегодня достаточно. Мне приятна твоя тяга к знаниям и любознательность, но не забывай о том, что тебе нужно полно и всесторонне развиваться, помни о своём долге перед Семьёй. А сейчас выключи головидео, тебе необходимо подкрепление сил и физические упражнения, желательно на свежем воздухе.
Стёпа со вздохом нажал на кнопку отключения, и голограмма растаяла, а прямоугольная пластина втянулась обратно в стену. И тут же в комнате появились слуги, быстро сервировавшие на низком столике еду и молча удалившиеся, не реагируя на попытки заговорить с ними.
А потом появился неприлично довольный Ирон.
Глава 12. Неприятности находят нас сами
Внимание: очень ненормативная лексика!
А потом появился неприлично довольный Ирон.
- Ты чего такой счастливый, мил человек? – меланхолично поинтересовался Стёпа, всё ещё переваривавший тему мнимой дикости населения планеты Земля, которую здесь именовали… тьфу ты… Грязь. Или вообще Дикая.
Ирон подсел на краешек ложа и пересказал Стёпе разговор с Лури. Стёпа хмыкнул:
- Да… Ничего себе. Значит, ты должен меня к себе расположить и морально подготовить?
- Угу… - вздохнул Ирон. – И на это у меня есть десять хани.
Стёпа уже знал, что хани – это местные сутки, и ехидно заметил:
- Значит, в моём сердце всего-то за десять этих самых хани должна возникнуть настолько большая любовь к тебе, что я сам раком встану и задницу подставлю? А потом ещё и братишке твоему? А не много ли твоя матушка хочет?