Быстро приняв душ и надев теплый вязанный свитер и столь же теплые шерстяные носки, Авиан все же решил наведаться к папе. Возможно, тот спал, но убедиться не мешало. Пройдя в конец коридора, он робко постучал в дверь родительской спальни.
- Входи, Вин, - мгновенно отозвался Кристиан. Он выглядел лучше, чем утром, хотя все еще хрипел и комкал тонкими пальцами очередную салфетку. - Стой там! Не хватало еще заразить тебя! - потребовал папа, предостерегающе подняв руку. Авиан благоразумно промолчал о не слишком высокой эффективности такой меры предосторожности, надеясь, что лошадиные дозы витаминов, которые он принимал, достаточно укрепили его иммунитет. Болеть в его положении, конечно, было крайне нежелательно.
- Как ты? Может, принести тебе чая? - поинтересовался Авиан, морщась от резкой смеси запахов эвкалипта, цитрусовых и спирта. Еще месяц назад от такого "аромата" его бы вырвало мгновенно.
- Нет, Шимус недавно приносил. Кстати, обед уже готов, и он проследит, чтобы ты хорошо поел.
- Папа!
- Проследит, - с нажимом повторил Кристиан. - Я уже позвонил доктору Джилсу, он отчитался о результатах анализов.
- Ну, конечно, кто бы сомневался, - Авиан закатил глаза и неодобрительно поджал губы. Бесцеремонное вмешательство Криса бесило еще сильнее, чем щенячий восторг Тони. Папа, видимо, считал, что абсолютный контроль в данной ситуации - его родительский долг. Да, конечно, вначале его помощь и поддержка были бесценны: в то кошмарное утро, когда беременность подтвердилась, только присутствие Кристиана рядом уберегло Авиана от совершения какой-то глупости. Но сейчас-то, когда страшные мысли больше не посещали, хотелось хоть какой-то самостоятельности. В конце концов, у него скоро будет ребенок, так не повод ли это прекратить относиться к нему самому, словно к беспомощному младенцу?
- Я беспокоюсь о тебе, - серьезно заявил Кристиан, правильно истолковав причину раздражения сына.
- Я знаю, Крис. Но я не лгу тебе и ничего не скрываю о ребенке, поэтому, пожалуйста, перестань звонить моему доктору, хорошо? Он вообще знает, что не имеет права даже тебе говорить о моих анализах? Это незаконно.
- Знает. А еще он знает, кто ему платит, - хмыкнул Кристиан и тут же миролюбиво поднял руки вверх в знак капитуляции: - Ладно-ладно, я больше не буду ему звонить без твоего ведома, договорились?
- Да.
- Вот и славно. А теперь, детка, пойди-ка пообедай. Может, захочешь потом подремать? Вечер обещает быть длинным.
- Почему? - недоуменно нахмурился Авиан.
- Пятнадцатое марта! - воскликнул папа, будто эта дата должна была все объяснить. - Вин, ну, я же тебе говорил, ты что забыл? Мы все приглашены на ужин в честь сына делового партнера Джастина. Тот вернулся из... кхм... тюрьмы и теперь его отец хочет поближе познакомить его с делами компании и с необходимыми людьми. В общем, я и сам не знаю подробностей, честно говоря. Странные все-таки эти альфы, чуть ли не кичатся своими грешками. Праздник вон устраивают, - задумчиво закончил Кристиан.
- Я не поеду, не хо...
- Поедешь. Я не смогу, так что ты должен будешь присмотреть за Тони.
- Крис, Тони почти семнадцать и вообще...
- Вин, я тебя прошу. Действительно нужно съездить, хотя бы ненадолго. Ну? Пожалуйста, - Кристиан умоляюще прикусил губу. Он давил на жалость, Авиан это чудесно понимал. А еще мог легко представить, как будут пялиться на него на этом ужине. Конечно, не позволят себе никаких оскорбительных комментариев - деловые партнеры, как-никак! - но смотреть-то им на него не запретишь. И Авиан знал, что будет видеть в их глазах: удивление, осуждение, жадный интерес. И от этого он будет чувствовать себя грязным и липким, словно перепачканный в дерьме, и будет ловить каждый мимолетный взгляд, пытаясь угадать, какие мысли сейчас проносятся в головах этих людей, что они думают о нем. Но Кристиану это, конечно, не объяснишь. Папа просто упрямо вздернет подбородок и заявит, что "все могут засунуть свое мнение в задницу, а Авиана это не должно беспокоить". Может, и не должно, но ведь беспокоило!
- Если только ненадолго, - сдался он без боя. Раз уж это так важно, то он потерпит, спрячется за Тони, который с легкостью перетянет львиную долю внимания на себя. В конце концов, раз его семья не стремится скрыть Авиана за семью замками, так разве ему самому стоит прятаться?
- Вот и договорились. А теперь иди, не стоит тебе сейчас долго находиться в моей компании, - пробормотал Кристиан, повыше натягивая одеяло и, видимо, намереваясь поспать. Авиан молча кивнул и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. И только в коридоре, вспоминая папины слова, он тревожно нахмурился: ужин был в честь альфы, который вышел из тюрьмы. А если этот альфа видел его в столовой или, упаси Боже, в душевой? Если вспомнит? Хотя в их округе было две тюрьмы, да и вообще прошло уже пять месяцев, а мордашка Авиана была явно не из тех, которые прочно заседают в памяти. Он был серой мышкой, на нем редко задерживался взгляд, так что, если даже гипотетически предположить их нахождение в одной колонии, то вероятность того, что этот альфа его вспомнит, равнялась практически нулю.
***
Вечер, а с ним и нежелательная поездка, по закону подлости наступили очень быстро. Авиан еще раз тяжело вздохнул, приглаживая черные пряди, торчащие во все стороны. К счастью, ужин этот решили сделать "по-семейному", поэтому никакого дресс-кода соблюдать не требовалось, и, конечно, это была чертовски хорошая новость. Представить себя сейчас в костюме было просто нереально - уж слишком такой наряд подчеркивал бы живот. А так Авиан натянул на себя громадный свитер, на три размера больше, и классические голубые джинсы, которые тоже неаккуратно свисали с бедер, но зато не жали в талии. Кристиан, помнится, едва не схлопотал сердечный приступ, когда увидел, какую одежду накупил его сыночек, но Авиан не был виноват, что все вещи для беременных - это цветастые тряпки, которые, словно орали "эй, посмотри на него!" Уж лучше выглядеть неряшливым бомжем, чем попугаем. Да и вообще так живот был незаметен, так что, вероятно, гости просто решат, что у среднего сына Джастина просто-напросто нет вкуса. Уж лучше пусть думают так, чем сплетничают на каждом углу о его положении. Хотя, возможно, они читали статьи, и тогда все это бессмысленно, но попробовать не мешало.
Отец и Антуан ждали в холле. Светловолосые, красивые, элегантные даже в обыденной одежде, они вызывали у Авиана чувство горечи и легкой зависти. Никогда ему не внушать такого восторга, которое люди испытывали, смотря на Тони. Никогда не заслужить такого уважения, какого добился Джастин. Его судьба - ребенок, отцовский дом, одинокие вечера, бессмысленная работа и воспоминания.
- Боже, Вин, ты же тонешь! - воскликнул Антуан, неодобрительно рассматривая наряд брата.
- Одежда повседневная, так? - огрызнулся Авиан. Да-да, он чудесно знал, что бы ему заявил на это Кристиан - "повседневная - не значит уродливая". Но, в конце концов, папы здесь не было, а мероприятие это было навязанной обязанностью, так что наряжаться, будто рождественская елка, ради какого-то незнакомого альфы-преступника, Авиан не намеревался.
- Поехали, мы опаздываем, - прерывая дальнейший спор сыновей, произнес Джастин. Он казался немного уставшим последние месяцы, но было ли это связано с проблемами его, Авиана, тот не знал.
В машине Антуан ни минуты не прекращал болтать, позабыв о недавнем споре. Он, конечно, был в хорошем расположении духа, учитывая, что еще совсем недавно на такие "взрослые" мероприятия его не брали. Он перепрыгивал с темы на тему, нетерпеливо ерзая на черном кожаном сидении и то и дело выглядывая в окно.
- Интересно, в каком доме они живут? Его отец военный... сейчас у всех бизнес... молодой такой... и не занятый... как ты думаешь, он красивый?
- Ммм? - рассеянно переспросил Авиан, поглаживая живот.
- Как ты думаешь, этот альфа красивый? - мечтательно закатив глаза, повторил вопрос Антуан.
- Тони, он только что из тюрьмы, забыл? - строго напомнил Авиан. Ей-богу, что за мальчишка? Одни альфы на уме!
- Ну и что? - вполне искренне удивился Антуан. Да уж, не стоило забывать, что их мир полон двойных стандартов. Альфа в тюрьме - это даже круто, если, конечно, на нем не слишком серьезное преступление. Официально это, конечно, порицалось, но на самом-то деле альфа, совершивший какой-то незначительный проступок, воспринимался как этакий бунтарь в косухе и на железном "коне". А вот бета в тюрьме - это же совершенно иное дело! Мало того, что бесполезны и неспособны продолжить род, так они еще и смеют законы нарушать! А вот если за решеткой оказывается омега, то...
- Ничего, - буркнул Авиан, прогоняя нежелательные мысли. Настроение и так было паршивым, не стоило усугублять.
- Приехали, - заявил отец, прерывая Тони, уже готового произнести очередной монолог.
Трехэтажный особняк не произвел особого впечатления. Еще один уродец, в котором намешано разных стилей, только бы выглядело вычурно и побогаче. В окнах на первом этаже ярко горел свет, на подъездной дорожке примостилось несколько дорогих автомобилей - вот и все, что успел отметить Авиан. Массивную двойную дверь распахнули еще до того, как Джастин с сыновьями поднялись на крыльцо. Их встретил высокий альфа - он держался дружелюбно, хотя в нем чувствовалась армейская выправка и дисциплинированность. Пожав всем руки, он пропустил их в холл, где представил своего супруга - красавца-омегу с кошачьими зелеными глазами и очаровательной улыбкой. Кого-то этот омега Авиану напоминал, но кого именно - он так и не смог понять, поэтому просто растянул губы в дежурной приветственной улыбке и пожал протянутую руку. От него не укрылись изучающие взгляды, которыми наградили его хозяева дома, но, кажется, живота они не заметили, а больше Авиана ничего и не волновало.
- Идемте в гостиную, ужин скоро будет готов, - приветливо защебетал Эрик - омега.
Авиан покорно последовал вслед за отцом и Тони, который уже успел расположить к себе и теперь воодушевленно рассказывал о своих школьных успехах. В гостиной уже было пятеро человек, они о чем-то оживленно переговаривались возле камина и не сразу заметили их появление.
- Сын, иди-ка сюда, познакомлю тебя кое с кем, - пробасил хозяин дома.
Авиан равнодушно проследил взглядом за самым молодым альфой, который наверняка и был виновником этого странного "торжества". У него были черные волосы, которые слегка вились на затылке, и широкая спина - ничего примечательного. А потом он обернулся, и Авиан увидел, что у него зеленые глаза. Еще Авиан знал, какие на вкус его губы, как он растягивает гласные, когда произносит "малыш", как выглядит его лицо, когда он кончает. Авиан знал его имя и, возможно, именно его ребенка носил сейчас под сердцем.
Тошнота подкатила к горлу, пришлось сжать себя за шею, потому что в жаркой гостиной, битком набитой людьми, воздух, кажется, закончился. Перед глазами все начало расплываться, а в голове отбойным молотком звучала лишь одна-единственная мысль - "беги! беги-беги-беги!". Беги, пока Эльман пожимает руку Джастину, пока здоровается с Тони, пока не увидел его! Но ноги будто приросли к полу, стали весить едва ли не тонну, и как бы ни вопило подсознание Авиана, сдвинуться с места он не смог. А потом стало поздно: Эльман повернулся к нему.
Часть 23
Узнавание тенью прошло по лицу Эльмана - глаза недоверчиво расширились, темные брови сошлись на переносице, губы дернулись, превращая улыбку в натянутую нелепую гримасу - всего лишь на мгновение. Но, стоило отдать ему должное, в руки он себя взял почти мгновенно.
- А это мой средний сын - Авиан, - словно сквозь шум прибоя донесся голос Джастина.
- Рад познакомиться с вами, Ави-а-а-ан, - протянул Эльман, беря безвольную руку омеги в свою. Авиан перевел взгляд на их соединенные ладони, потом затравленно посмотрел в зеленые глаза, в которых плясали не просто чертята, а громадные рогатые черти. Сам Эльман сейчас напоминал какого-то демона - шальной возбужденный взгляд, искривленные ухмылкой губы. Никто, конечно, кроме Авиана этого не замечал, но тот просто чувствовал жаркий восторг, исходящий от Эльмана. Естественно, как же иначе? Можно теперь быть царем и Богом, вершителем чужой судьбы. Захочет - расскажет все и опозорит Авиана окончательно. Не захочет - будет в роли благодетеля, которому должны как-то отплатить за услугу. Оба эти варианта не внушали оптимизма, но выбирать-то не приходилось. Необходимо было играть в эту нежеланную игру без правил. Единственное, что Авиан решил для себя точно - позориться, унижаться и упрашивать он не будет. Хватит уже, пора бы вспомнить о чувстве собственного достоинства. Поэтому он искривил онемевшие непослушные губы в подобии улыбки, робко ответил на рукопожатие и на удивление спокойно произнес:
- Взаимно, мист...
- Эльман, зовите меня Эльман, - перебил альфа. Уголки его рта дернулись, но ему удалось удержать смешок. У него было отличное настроение, наверняка такое развлечение на скучном ужине - оказалось верхом его мечтаний.
- Эльман, - послушно повторил Авиан, наконец-то вынимая руку из чужой ладони. Она мелко дрожала, с головой выдавая волнение, и Эльман не мог этого не заметить. Но, к счастью, ему хватило такта не комментировать это и, в конце концов, оставить Авиана в покое, уделив внимание и другим гостям.