Оглядываясь по сторонам в поисках удобной площадки для тренировок, Андрей уже подбежал к озеру. По слабо утоптанной траве было заметно, что здесь редко, но все же ходят. Он уже обогнул озеро, отмечая, что раньше оно казалось ему абсолютно круглым, а сейчас он заметил, что оно вытянутое, словно куриное яйцо, да и не такое маленькое.
Оббежав озеро, Андрей остановился напротив фонтана с голубой водой. Несколько мгновений он наблюдал, как это необычная, наполненная магией вода по желобку стекает в озеро, смешиваясь с его черными водами, и как тают в темной глубине синие звездочки. Андрей нахмурился. Именно такие же звездочки или искорки осыпались с полога его палатки. Что бы это означало?
Мужчина отошел от фонтана к группе растущих на берегу озера деревьев. Он внимательно оглядел их и довольно присвистнул, найдя то, что хотел. Дерево казалось ему необычным - в своем мире он таких не встречал. Оно было высотой метров пять, его совершенно гладкие тонкие ветки росли параллельно земле. Пучки сочных салатовых листьев, как кисточки на хвосте льва, забавно торчали на кончиках веток.
Андрей довольно потер руки, потом подпрыгнул и схватился за самую нижнюю ветку. Она даже не спружинила под его весом.
- Кажется, я нашел себе турник, - довольным тоном произнес Андрей и начал подтягиваться. Затем сделал несколько подъемов с переворотом, чувствуя, что мышцы нехотя, с болью и скрипом, но все же начинают работать. Такое впечатление, что он вообще никогда не занимался спортом. Как-то странно на него действует этот мир.
- Ничего, все это поправимо, - буркнул он, спрыгивая с турника.
Далее была разминка. Он методично нагружал одну группу мышц за другой, заставляя тело вспоминать и работать.
- Черт, - каждый раз ругался он, вновь и вновь повторяя упражнение.
Он весь вспотел, пот капал даже с его волос и кончика носа. Еще никогда ему не было настолько тяжело, никогда он не тратил столько сил на тренировку. Но крепко сжав челюсти, он работал, вспоминая, свое отражение в озере, свои накаченные мышцы рук и груди.
Закончив тренировку упражнениями на растяжку, Андрей с облегчением улегся на траву, вытягивая слегка подрагивающие ноги.
- Завтра точно не встану, - грустно хмыкнул он, глядя на оранжевый Нибур. Тот немного сместился по небосклону и всё также освещал этот мир, щедро одаривая его своим желтым светом, создавая необычный уют вокруг.
- Надо бы искупнуться, вот только вставать лень, - кряхтя, Андрей принял сидячее положение.
Черные воды озера в оранжево-желтом свете отпугивали и внушали непонятную жуть. Андрей и раньше-то никогда не любил купаться в незнакомых местах, тем более ночью, а сейчас ему и подавно не хотелось залазить туда, где не только ничего не видно, но еще и обитать может Бог знает кто.
- Блин, - поднимаясь на ноги, выругался он. - Надеюсь, оттуда ничего не выскочит. Скорее всего, если бы там что-то обитало, Биенор предупредил бы меня. А раз он ничего про озеро не говорил, значит... Черт, по-моему, я банально боюсь.
Андрей подошел к озеру, с удивлением разглядывая берег. Песок вблизи оказался черным с золотистым отливом. Мужчина нагнулся и набрал горсть песка, с интересом наблюдая, как тот просыпается сквозь пальцы, переливаясь в свете луны, словно драгоценность.
- Надо же, - протянул Андрей, отряхивая руку.
Это место было просто создано для купания: пологий песчаный берег, никаких водорослей и растущих в воде камышей. Мужчина снял безрукавку и небрежно кинул ее прямо на песок, а взявшись за штаны, быстро огляделся.
- И кого я тут стесняюсь, - начиная злиться на себя, процедил он и быстро снял брюки.
Андрей осторожно зашел в воду по щиколотки. Она оказалась теплой и к тому же, не такой темной, как ему казалось. Скорее всего, из-за черного песка издалека вода показалась ему черной. Мужчина замер, прислушиваясь. Ему почудился всплеск. До боли в глазах Андрей вглядывался в безмятежные воды озера, но они были гладкими, словно поверхность зеркала, и ничто не нарушало их мертвый покой. Но это только еще больше настораживало, и воображение уже рисовало затаившихся на глубине черных вод страшных и кровожадных чудовищ. Андрей сделал шаг назад, сдерживаясь, чтобы опрометью не выбежать из озера.
- Да, что такое? - искренне возмутился он и зашел в озеро по колено. - Я не трус, но ... я, кажется, боюсь, - хмыкнул мужчина. - Как там в сказках обычно говорится? Вроде бы надо попросить у морского Владыки разрешения. Хотя тут не море, но все же. - Андрей прокашлялся и зычным голосом произнес:
- Владыка этих вод, прости за непрошеное вторжение, но позволь мне искупаться в твоем озере. Обещаю в него не плевать, не мочиться и вести себя прилично. - Андрей нервно захихикал и зашел в воду по пояс, продолжая с настороженностью вглядываться в темные воды. - Обитатели сего водоема, я пришел с миром и никому не хочу причинять зла. - Андрей глубоко вдохнул и осторожно поплыл. - Я - дебил.
- Приятно познакомиться, - раздался голос рядом. - Я - Риххаэль Рэлли.
От неожиданности и испуга Андрей что есть силы замолотил руками по воде, чувствуя, что начинает тонуть. Его охватила жуткая паника. Он почувствовал, что уходит под воду. Прохладные руки тут же подхватили его под мышки и вытолкнули на поверхность.
- Извините, что напугал Вас, - произнес голос прямо над ухом. Андрей скосил глаза, пытаясь разглядеть того, кто сначала испугал его до полуобморочного состояния, а потом спас. - Я бы никогда не посмел к Вам приблизиться, и тем более первым заговорить, но Вы так уверенно говорили, как будто знали, что я тут. А когда Вы представились, я подумал, что было бы некультурно не познакомиться с Вами, вот я и позволил себе...
- Я... Я ... Уже в порядке. Отпустите... - заикаясь, проговорил Андрей, стараясь отплыть подальше от этого странного существа с зелено-красными волосами и круглыми, как у рыбы, глазами. - Я... я... простите, что влез в Ваше озеро... я...
- Нет, что Вы, что Вы, - существо замотало руками, и Андрей заметил между пальцев перепонки. Он нервно сглотнул, отплывая еще дальше, но житель озера больше не пытался к нему приблизиться, скорее всего, ощущая его страх. - Я так рад, что хоть кто-то навестил меня. Здесь так скучно. - Существо опустило голову, и длинные волосы закрыли его лицо. - Вы боитесь меня, мне так жаль, - в его голосе звучала такая грусть и растерянность, что Андрею стало стыдно за свой испуг. - Но Вы так уверенно говорили, что я подумал...
- Ты... Вы... живете здесь? - спросил Андрей, только чтобы хоть что-то сказать.
- Да, живу, уже очень давно.
- И кто Вы? - спросил Андрей, догадываясь, с кем из мифических созданий столкнулся на этот раз.
- Я - русалка. Меня зовут Риххаэль Рэлли. А Вас зовут Дебил? Знаете, как по мне, так у Вас очень странное имя.
- Нет, нет, - усмехнулся мужчина. - Меня зовут Андрей.
- Ан... рэй... Знаете, это имя хоть и звучит приличнее, но тоже как-то не очень...
- Биенор называет меня Рэй.
- Рэй. Красиво и просто. Можно и я Вас так буду звать? - русалка склонила набок голову и улыбнулась.
- Да, пожалуйста, называй... то есть называйте. А Вы тут э... сами живете? - Андрей разглядывал плавающее рядом существо, пытаясь определить - девочка эта русалка, или мальчик? Голос существа был довольно высоким, и мог принадлежать как девушке, так и юноше. Круглые без ресниц глаза, очень бледное с синевой лицо, без единой складки или морщинки, маленький приплюснутый нос и тонкие синие губы - облик был непривычный, но, как ни странно, не отталкивающий.
- Да, здесь больше никого нет, - тем временем печально выдохнула русалка. - Сюда редко кто заглядывает, но все же здесь спокойнее, чем у большого озера. Там много... других, а я больше люблю тишину и покой, но иногда... - русалка замолчала и потупила взор.
- Иногда скучно и хочется хоть с кем-то пообщаться, - закончил за русалку Андрей.
- Да, это так. Можно, мне побыть с Вами... Поговорить немного? - на бледном лице отразилось такая надежда, что Андрей даже если бы и хотел, то не смог бы ему отказать.
- Конечно, почему нет. Только если Вы меня не затащите на дно и там не съедите, - пошутил он, но все еще пытался держаться от этого озерного жителя на расстоянии.
- Затащу? Съем? Зачем? - круглые глаза русалки стали еще больше от удивления или испуга.
- Ну, я просто подумал... Извините меня, - стушевался Андрей, чувствуя, как щеки заливает румянец смущения - в смотрящих на него глазах стояли слезы. - Простите, это я с перепугу ляпнул. Я тут недавно, и еще ничего не знаю. А в моем мире нет русалок и других магических существ, поэтому мне трудно понять, кто и что собой представляет и...- Андрей замолчал, когда разглядел победную улыбку русалки. - Я опять что-то не то сказал, да?
- Да, Вы извинились.
- И что?
- Это странно.
- Почему?
Русалка смотрела на него и продолжала улыбаться. Андрей не знал, как ему поступить: то ли обидеться и уплыть на берег, то ли плюнуть на все и наконец-то помыться.
Выбрав второе, он нырнул, стараясь намочить волосы, затем стал усиленно тереть их руками. Потом такая же участь постигла лицо и грудь.
- А что Вы делаете? - русалка все время с интересом наблюдала за его действиями.
- Пытаюсь немного помыться. А что, тут нельзя?
- Почему нельзя? Можно, конечно.
- А-а, тогда спасибо, а то я подумал, что снова что-то не то делаю.
Андрей продолжил себя тереть, стараясь смыть пот и грязь с натруженного тела.
- Эх, жаль, мыла нет, - недовольно буркнул он.
- Почему нет? Я сейчас, подождите. - Русалка исчезла в темной воде, не потревожив зеркальную поверхность озера. Пока Андрей с изумлением таращился на то место, где секунду назад торчала зеленая голова, голос сзади снова испугал его.
- Вот, возьмите. Это лучше мыла.
Андрей резко, насколько позволяла вода, развернулся. На ладони русалка протягивала ему какой-то желеобразный цветок или лист - он не смог рассмотреть лучше.
- Вспените его между ладоней и можете мыться, - русалка улыбнулась.
- Спасибо, - неуверенно произнес Андрей, с опаской косясь на перепончатую ладонь.
Андрей не стал выяснять, что за чудо принесла ему русалка. Он быстро растер желе в ладонях, и, когда появилась голубая пена, намылил волосы. Приятный и до боли знакомый запах окутал его.
- Что это?
- Озерная лилия, - улыбнулась русалка. - Ее трудно достать, но на дне этого озера есть целая плантации.
- Они что растут прямо под водой? - удивился Андрей, натирая этой пахучей пеной грудь и руки, и чем больше он тер, тем больше пены образовывалось.
- Ага, только изредка какой-нибудь цветок отрывается от стебла и всплывает на поверхность, но он уже не так пахнет и не такой полезный, хотя все равно очень ценится у амазонок.
- Так ты можешь бизнес здесь открыть и за деньги продавать им лилии. Ой, простите...
- Ничего, это не страшно.
Андрей уже начал замерзать в воде, поскольку почти не двигался, лишь слегка шевеля руками и ногами, чтобы держаться на поверхности. Он не знал, как сказать об этом русалке, чтобы снова ненароком не обидеть. Пока он перебирал в голове варианты, как донести это до существа, русалка продолжала его разглядывать, склонив голову набок.
- Вы уже замерзли, - вдруг сказала она.
- Да, есть немного, - Андрей с облегчением перевел дыхание. - Вы не против, если я уже на берег...
- Нет, нет, что Вы, я понимаю. Вам уже пора, - в голосе и глазах снова появилась неимоверная тоска и грусть.
- Но я могу еще с Вами посидеть и поговорить, только оттуда, - Андрей кивнул в сторону берега.
- Правда? Спасибо. Мне так интересно с Вами.
Андрей хмыкнул. Видать, тут действительно никого не бывает, если этому существу с ним интересно.
Он выбрался на берег, почему-то стесняясь своей наготы, быстро схватил брюки и с трудом натянул их на мокрое тело.
Когда он повернулся к озеру, русалка лежала на мили, слегка двигая чешуйчатым хвостом. Андрей замер, разглядывая рыбий хвост. В свете Нибура он казался изумрудно-черным с красноватым отливом. Теперь Андрей смог рассмотреть не только хвост, но и торс русалки, понимая, что перед ним явно представитель мужской части водяного народа.
- Рэй, почему Вы так смотрите на меня? Вы действительно видите таких, как я, впервые? Откуда Вы? Вы давно здесь? Простите, я слишком нетерпелив и много вопросов задаю, да?
- Может, перейдем на 'ты'? - неловко предложил Андрей.
- Я согласен, - задорная улыбка появилась на синих тонких губах.
Андрей к своему стыду никак не мог вспомнить, как зовут русала, а под взглядом этих необычных глаз, он стал чувствовать себя еще неуютнее.
- Знаешь, - осторожно начал Андрей, сразу переходя на ты. - В моем мире, когда двое мужчин знакомятся, они пожимают друг другу руки.
- Правда? А зачем? Это какой-то ритуал? - русалка тут же засыпала его вопросами.
- Можно и так сказать. Это ритуал зарождающейся дружбы.
- Дружбы? - русал так удивленно протянул это слово, что Андрей подумал, что, скорее всего, это слово либо им незнакомо, либо дружба определяется как-то по-другому, а он сейчас невесть что предложил этому созданию.
- Нет, если ты... Вы против, то...
- Нет, нет, что Вы... что ты, - замахала руками и хвостом русалка. - Я согласен, согласен. Проводи свой ритуал.
Андрей зашел в воду и, нагнувшись, протянул русалу руку.
- Андрей, то есть Рэй, - с улыбкой представился он.
- А-а-а, - растерялся русал, как завороженный глядя на его руку. - Риххаэль Рэлли, - через мгновение представился он, и ладонь Андрея крепко сжала прохладная рука.
- Очень приятно, - не без труда, освободив руку, сказал Андрей. - Рихха... как там дальше? Слушай, а можно я твое имя как-то уменьшу, а? - Круглые глаза норовили покинуть свое законное место пребывания. - Если нельзя, то ладно, я не против, я привыкну.
- Нет, можно, можно, - снова замахал руками русал. - Я согласен.
- Тогда Рихха?
- Хорошо. Мне даже нравится.
Русал выглядел чересчур довольным, его лицо просто сияло от радости. Андрей нахмурился. Кажется, он опять сделал что-то не то.
- Рэй, можно Вас, то есть тебя спросить?
- Если хочешь что-то спросить, то просто спрашивай, - Андрей уселся прямо на песок.
- Я видел, как ты оббежал озеро, потом долго дергался на дереве, - Андрей хмыкнул. - Потом махал руками и ногами, валялся на траве и стонал. Это тоже какой-то обряд или ритуал вашего мира?
- Хм, можно и так сказать.
- А для чего он?
- Это чтобы укрепить мышцы, стать сильнее и дольше жить. Это зарядка.
- Ты готовишься к бою?
- Чего?
- Ты укрепляешь тело, потому что ты получил вызов на арену? - на гладком лбу русала появились складки.
- Нет, просто хочу стать сильным.
- А-а, - недоуменно протянул русал.
- Рихха, ты не против, если я пересяду к дереву. Мне нужно... расслабиться.
- Ты снова будешь совершать ритуал?
- Ага. Релаксация, называется.
- Я не буду тебе мешать, если побуду тут еще немного? - на лице появилось умильно-просительное выражение, и Андрей не посмел отказать. Это как ребенку сказать идти спать, когда по телевизору показывают любимый мультик.
- Оставайся, только не шуми, ладно? - Андрей поднялся с песка и пошел к дереву, которое он так нагло эксплуатировал в качестве турника. Он уселся под ним на ровную землю и прислонился спиной к стволу. Закрыв глаза, он еще прислушивался к тихому плеску воды, зная, что русал не сводит с него рыбьих глаз и наблюдает за каждым его движением.