- Я сплю? - вдруг успокоившись, спросил мужчина, продолжая уже без страха и с явным любопытством разглядывать сидящую перед ним рептилию.
- Ну-у, - опешил дракон, не понимая причину такой быстрой смены эмоций. Он склонил голову, оглядывая человека перед собой. - Не думаю, что ты спишь. Может, ты умер?
- Чего? С какой стати? - подскочил Андрей. - Я бы об этом знал!
- Чё, правда? - рассмеялся дракон. - Забавный ты, человечек.
- У меня есть только одно разумное объяснение происходящему. Я просто сплю и ты - мой сон.
- Уж не потому ли ты сделал такой вывод, - зловеще протянул дракон. - Что в твоем мире драконов не существует?
- В моем мире драконов нет.
- Ты уверен?
- Нет. Сейчас я ни в чем не уверен. Хотя, сам не знаю почему... но я верю, что ты существуешь.
- Вот спасибо, - рассмеялся дракон, и его смех был похож на карканье недовольной вороны.
- Если это не сон, тогда где я?
- В моем мире, - усмехнулся дракон, и от этой улыбки Андрея передернуло. - Я сам придумал его, создал и теперь живу здесь.
- Как-то в твоем мире... пустовато, - глядя в золотистые глаза с черными вертикальными зрачками, произнес Андрей, все еще не веря дракону, но уже начиная сомневаться, что ему все это действительно снится. Все было чересчур реалистичным. Хотя кто с точностью может сказать, что во сне должно быть по-другому? - Твой мир какой-то мрачный и пустой.
- И что? А мне так нравится, - не обиделся дракон. - Здесь спокойно, тихо и никто не мешает.
- А-а, ну если так, тогда... да, - не зная, что еще сказать, протянул Андрей.
- Я вот только не понимаю, как тут оказался ты, - каменная морда смешно скривилась, и Андрей только сейчас заметил на носу дракона маленький рог, больше похожий на бородавку. Он едва подавил улыбку. - Как я успел понять ты - не маг? - вдруг спросил дракон.
- Э-э, не-а.
- Вот это и странно. Как такое ничтожное существо, лишенное магии...
- Послушай, если во мне нет магии, то это не говорит о том, что...
- Это ни о чем не говорит, - перебил его дракон. - Меня волнует, почему ты здесь и кто тебя сюда отправил.
- А меня волнует, как мне отсюда выбраться. Если это не сон и я не сплю, то ... как мне вернуться?
- Забавный ты человечек, - снова усмехнулся дракон. - Что ж, тогда... если рассуждать гипотетически и представить...
- Стоп, стоп, давай не будем ничего представлять и предполагать. Просто выскажи свою версию, как я тут оказался.
- Ну, если ты так ставишь вопрос... Тогда ты умер.
- А если отбросить эту версию? - с надеждой спросил Андрей.
- А если отбросить версию твоей смерти, тогда ты спишь.
- То есть... все это мне сниться? Ты, озеро, тот дикий лес?
- Лес? Ты был в лесу? - искренне удивился дракон. - Странно, тогда это кое-что объясняет.
- А можно конкретику?
- Ты спишь, но это не сон.
- А еще конкретнее?
- Твое тело сейчас где-то спит, ну, а душа здесь.
- А как для тупых, можно еще поконкретнее объяснить?
- Чтобы окончательно прояснить вопрос с твоей смертью, давай-ка кое-что выясним.
- Давай, - Андрей сглотнул и бесцеремонно уселся на хвост дракона.
- Если бы ты умер, то тебя ничего бы не волновало, в душе был бы покой и благодать. - Дракон нагнул голову к лицу Андрея, чуть ли не касаясь его носа своим. - Но что-то покоя я в тебе не вижу. Что тебя беспокоит?
- Ну...
- Ну, кроме вопросов 'как', 'где' и 'почему', осталось ли в твоей жизни то, за что ты беспокоишься, что тебе дорого, к чему ты хочешь вернуться?
- Я... да... наверное, но я не помню.
- Вспоминай, если хочешь вернуться назад, а не то останешься тут навеки, - золотистые глаза с вертикальными зрачками прищурились, глядя на мужчину. - Что или кто тянет тебя назад?
- Я... я...
Андрей силился вспомнить кто он, где жил, представить лица друзей, родных... но ничего не получалось. Словно у него никогда не было прошлого. Но почему-то в душе все сжалось в маленький тугой комок и начало болеть.
- Может, я точно умер? - простонал он.
- Не-а, ты не умер.
- Почему ты так думаешь?
- Иначе бы не было в твоих глазах столько боли. Вспоминай, - морда дракона приблизилась и теперь Андрей видел только огромные глаза. Его вдруг замутило...
- Серил, - выдохнул Андрей. - Я должен вернуться к Серил.
- Кто это?
- Не знаю... Я не помню.
- Тогда вспоминай, если хочешь к ней вернуться.
- А с чего ты решил, что это 'она'?
Дракон только оскалил морду и отвернулся.
- Почему...
- Ты можешь вспомнить, как тебя зовут? - перебил его дракон.
- Зовут? Ну конечно! Думаешь, я мог забыть... - Андрей запнулся. - Черт, а как меня зовут?
- Вспоминай. Думай. Ты ведь можешь? Хочешь?
- Черт, конечно же, я хочу вернуться, но... - Андрей вскочил и забегал по берегу озера. - Я ведь помнил, как мое имя, точно помнил, пока ты не спросил меня об этом. Я все помнил! Черт!
- Успокойся.
- А как твое имя? - Андрей остановился перед драконом
- Надо же, вспомнил о правилах приличия! Ну, это уже что-то.
- Я думал, ты первый должен...
- Не должен, - снова перебил дракон. Что-то это стало входить у него в привычку. - Я никому ничего не должен.
- Я понимаю. - Андрей потупил взгляд. Одна мысль пришла ему в голову, но отчего-то она ему не понравилось. - Ты можешь помочь мне? - тихо спросил он, глядя себе под ноги. Если он хочет отсюда выбраться, то только дракон может быть той самой спасительной нитью Ариадны, способной вывести его из этого забытья. Он должен вернуться, он чувствовал это, хотя не знал куда и почему, но должен. Андрей поднял голову и встретился с прищуренным взглядом дракона. - Ты можешь помочь мне? - повторил он.
- А если да, то что?
Андрей стиснул зубы, перебарывая свою гордость.
- Прошу, помоги мне, - попросил он, глядя в горящее золото драконьих глаз. - Я ... я сделаю...
- Не давай опрометчивых обещаний. Разве я что-то попросил?
- Нет,- смутился Андрей. - Нет, но...
- Разве я поставил тебе условие?
Андрей замолчал, не зная, как объяснить словами то, что он сейчас чувствовал. Он никогда в своей жизни никого не просил о помощи. В сущности, он вообще никогда никого ни о чем не просил. Кажется. Но сейчас он не мог обойтись без помощи этого дракона, который смотрел на него с каким-то странным выражением на каменной морде, что казалось, будто он читает его мысли и ощущает все его эмоции.
- Я должен выбраться отсюда, - тихо произнес Андрей. - Я, правда, не помню, зачем и куда, собственно, мне надо, но вот тут, - мужчина коснулся своей груди, - вот тут я ясно чувствую, что должен вернуться. Помоги мне, пожалуйста, если это в твоих силах.
- Ты произнес правильные слова. Я помогу тебе.
- Правда? - Андрей вскинул голову и посмотрел на довольную морду дракона.
- Правда.
- Спасибо тебе большое, я даже не знаю, как тебя отблагодарить...
- Не переживай, я знаю, как.
Андрей хмыкнул.
- Черт, кажется, ты меня поймал.
- Точно.
- Вот же зараза, - Андрей рассмеялся, и на его душе стало так легко, словно его проблемы разрешились все разом. - Ты так и не сказал, как тебя зовут.
- Подойди к озеру.
- Надеюсь, это не твое имя? - Андрей удивился такой резкой смене настроения и темы разговора.
- Мое имя ты узнаешь... позже. А сейчас подойди к озеру и посмотри в его воды.
Мужчина подошел к берегу и уставился на каменное дно, которое четко виднелось сквозь прозрачную воду.
- И что я там должен увидеть?
- Свою душу. Посмотри на свое отражение, что ты видишь?
Андрей видел взлохмоченного, заросшего щетиной мужчину, на бледном осунувшемся лице которого горели странным светом карие глаза. Он заметил, что его когда-то белая футболка была сейчас в черных, зеленых и красных пятнах, к тому же вся порванная.
- Я вижу себя... наверное, - Андрей смотрел на свое отражение, но не узнавал его.
Вмиг вода зарябила, и его отражение стало быстро меняться. Вместо футболки на нем оказалась кожаная безрукавка, на руках красовались наручи с блестящими металлическими полосками, а в руке он крепко сжимал большой меч. Андрей словно почувствовал его тяжесть в своей руке. На плече был странный золотой браслет. Его русые волосы стали длиннее, и были перетянуты на лбу обручем. От его прежней внешности остались только горящие на бледном лице глаза, но теперь в них не было растерянности и удивления, а вместо них появились уверенность, решительность и ... азарт, словно он знает, что делает и идет к цели, несмотря на препятствия. Вдруг его отражение легко вскинуло руку с мечом, алые губы растянулись в довольной улыбке, мышцы на груди заиграли, и весь его облик наполнился силой.
- Вот значит как, - раздался рядом голос дракона, но Андрей не обратил на него внимания, все еще разглядывая собственное отражение и ловя себя на мысли, что такой он нравится себе куда больше. - Что ж, тогда тебе пора.
- Да, да, я..., - бормотал Андрей, а его отражение стало меняться, и он снова видел уставшего себя в порванной футболке, вот только выражение глаз осталось прежним. - Я должен вернуться, - твердо произнес Андрей и повернулся к дракону. - Я должен. Там, - он ткнул пальцем в озеро, - там моя настоящая жизнь.
- Ну, раз так, тогда ступай ... туда, - дракон махнул хвостом, сбивая Андрея с ног. Этот неожиданный удар в грудь, заставил мужчину отступить, но под ногами не оказалось земли, и Андрей почувствовал, что падает и летит куда-то в бездну.
Удар был таким сильным и болезненным, что он сразу же проснулся.
- Твою ж... - застонал мужчина, кряхтя и поднимаясь с жесткого пола. - Что б тебя... зачем же так грубо, ящерица ты ... серая.
Продолжая стонать, Андрей кое-как встал, оглядывая свою палатку, и все еще слыша язвительный смех дракона.
- Так это был сон, или как? - прошептал он, усаживаясь на ложе, с которого упал. - Я что спал?
- Мое имя Алур. Еще встретимся, забавный человечек.
- Офигеть, - Андрей потер виски. - Кажется, это все же был не сон.
Глава 9.
Андрей сидел на своей постели, закрыв глаза и сжимая виски, словно старался сдержать рвущуюся оттуда боль. Голос и хриплый смех дракона уже стихли в его голове, и теперь мужчина начинал сомневаться в их реальности.
- Черт, грёбанный мир с его магией. Ни фига не понять, - недовольно пробурчал он. - Надеюсь, все это правда - и дракон, и кентавр, и Серил. И все они настоящие ... или я просто схожу с ума.
Андрей открыл глаза и огляделся. Рядом на пуфике лежали его штаны. Не задумываясь он схватил их и, стараясь не стонать от головной боли, натянул на вспотевшее тело. Затем кое-как обулся в стоящие перед кроватью сандалии.
- Надо успокоиться и взять себя в руки. Если я твердо буду уверен, что все это правда - значит, это правда.
Он откинулся на постель, переводя дыхание и ожидая, когда же боль и этот ухающий в голове колокол, наконец, утихнут. Память тут же услужливо подкинула отражение, которое он увидел в озере. Что его удивляло сейчас больше всего, так это то, что он совсем не помнил как выглядел дракон, но четко, до малейших мелочей запомнил свое отражение в воде. Как ни странно, он был в своей земной одежде, но только не в той, в какой встретил на алее Серил. После перехода он не видел свою одежду, а в этом то ли сне, то ли видении он четко помнил голубые джинсы и кроссовки. Он хорошо запомнил их, когда пытался вытащить ногу из очередной травяной западни, продираясь через лес. И его футболка, вся порванная и в крови, а руки...
Андрей посмотрел на свои ладони - ни одной царапины...
- Этого не может быть, - простонал он.
Он сжал ладонь и словно почувствовал в руке тяжелую и горячую рукоять меча. То второе отражение, что появилось в озере, произвело на него странное впечатление. Он знал, что смотрит на себя, но совсем не узнавал. Словно заглянул в будущее, далекое будущее... но такое желанное. Он видел себе совсем другим: взрослее, увереннее, сильнее. Кожа на лице стала более смуглой, вокруг глаз пролегли мелкие морщинки, словно он все время щурился или постарел лет на десять, длинные волнистые волосы свободно спускались за плечи. Андрей поднял руку и загнал пятерню в короткий русый ёжик на голове. Он всегда подстригал волосы очень коротко, потому как они безобразным образом вились во все стороны, и его часто за это дразнили.
Андрей точно, во всех подробностях помнил странный золотой браслет на своем плече. Он был больше и шире, чем браслет кентавра, а еще он разглядел странную вязь на его гладкой поверхности. Скорее всего, это была надпись, а, может, своеобразный орнамент. Интересно, что он означает? Андрей непроизвольно потер руку в том месте. Да, в видении он был помощнее да поплечистее - мышцы так и бугрились под загоревшей кожей.
- Значит, стоит вернуться к серьезным тренировкам, - уверенно произнес мужчина, поднимаясь с ложа. - Я хочу стать таким, я должен стать таким, и я стану таким, - на его бледных губах появилась уверенная улыбка. - Я завоюю этот мир, и никто и ничто не остановит меня, - пафосно, но серьезно добавил он, и как ни странно, это вселило в него еще большую уверенность. - Надо бы для начала умыться, - вслух произнес он. - Черт, я же все еще не знаю, как в этой грёбанной ванне появляется вода. - Андрей покачал головой и хмыкнул. - Я уже начинаю разговаривать сам с собой. Это первая стадия помешательства.
Мужчина схватил безрукавку и направился к выходу из шатра. Как только он дотронулся до ткани, его словно стукнуло током, пальцы тут же занемели. Он быстро отдернул руку, наблюдая, как по ткани заплясали синие искорки.
- Что за черт, - удивленно и сердито процедил он сквозь зубы. - Они думают, меня это удержит? Ага, счас!
Стиснув зубы, Андрей резко схватился за край ткани, не обращая внимания на пронзающую руки боль. Он дернул ткань, глядя, как синие звездочки медленно осыпаются к его ногам и исчезают прямо на глазах.
- Интересно, что это было? - прошептал мужчина и вышел из палатки.
На улице уже господствовала ночь, и на черном небе с золотистой россыпью звезд красовался оранжевый диск Нибура, затопляя все вокруг желтовато-красным светом. Словно большой переспевший апельсин, Нибур медленно и уверенно катился по бархатному небосклону. Андрей, задрав голову, разглядывал это небесное светило. Спутник этого мира был либо больше земной Луны, либо находился ближе к этой планете, и на нем так же, как и на Луне, были отчетливо видны континенты и моря, возвышенности и кратеры.
Нибур больше напоминал большую, огромную лампочку, света которой хватало, чтобы разогнать непроглядную ночную мглу.
- Словно белые ночи Петербурга. Хотя нет, скорее желтые, - хмыкнул Андрей и уверенно побежал трусцой по дорожке.
Он бежал легко, то увеличивая темп, то замедляясь. Когда дорожка стала сворачивать влево, он побежал прямо по лугу к озеру. Как ни странно, пряный запах травы уже не так сильно раздражал его, даже наоборот - казался слегка терпким, но приятным. Он вдыхал полной грудью этот аромат, наслаждаясь своей свободой и безмятежностью. Он всегда любил бегать и порой, когда его мозги закипали от навалившихся проблем, он не садился за стол и не хватался за голову, а надевал спортивные штаны, футболку, брал свой МП3 и убегал подальше от дома и этих самых проблем. А пробежав несколько километров, он успокаивался и всегда находил правильное решение.