- К доктору, я знаю. Так куда мы направляемся? Я могу развернуться.
- Слушай, со мной все будет хорошо. Со мной всегда так. Можешь свернуть на
обочину, пожалуйста?
Она глянула на него, и Боже, как он был напряжен - руки сжимали бедра, челюсти
стиснуты. Он был инициатором поцелуя, но очевидно, жалел об этом.
- Пожалуйста, сверни на обочину, - пробормотал он.
- Ладно, конечно. Но здесь нет... я не вижу ничего.
Ресторан располагался в начале полосы из двадцати-тридцати стоковых магазинов,
но ее выбор "направо" развернул их в противоположном направлении. Таким образом, они
направлялись по участку дороги без поворотов, окруженной деревьями, лишь въезд на
какое-то шоссе, а по обе стороны от дороги располагалась лишь пустая необработанная
земля.
Нахмурившись, она подалась к рулю. Впереди на горизонте виднелось что-то, на
возвышенной местности... может, строительные краны? Или... она не была уверена.
Что бы там ни было, парковка показалась за следующим изгибом трассы - и к слову
об изобилии благ. По обе стороны дороги протянулся тротуар, на котором хватило бы
места для сотен, сотен и сотен машин. Это конференц-центр? Она не видела никаких
отелей или больших заведений. Лишь темнота.
И как только она включила поворотник, мужчина застыл.
- Не здесь, - хрипло сказал он. - О Боже... где угодно, только не здесь.
- Извини?
- Продолжай ехать.
Вновь нажав на газ, она миновала то, что оказалось - о, точно, парк развлечений.
Конечно. То, что она приняла за строительные краны, на самом деле было аттракционами,
https://vk.com/vmrosland
американскими горками, высотными вертушками - все неосвещенное, потому что на дворе
зима, и парк закрыт на сезон.
Она ехала дальше, проезжая мимо кафе-мороженого под названием "У Марты",
украшенного огромным петухом. Оно тоже было закрыто по сезону, но Тереза
представляла очереди к дюжине окон, бегающих детей с рожками мягкого мороженого,
тающего у них в руках, и родителей, расслабляющихся и присматривающих за малышами.
Эта летняя фантазия для некоторых людей была реальностью. И для нее тоже на
какое-то время.
Но теперь все закончилось.
- Здесь, - сказал он, указывая на петуха. - Сверни сюда.
- Немного подальше.
Она хотела останавливаться у кафе-мороженого не больше, чем он хотел в парк
развлечений. Так что возможно у них есть что-то общее. Отряд кайфоломов.
В сувенирном магазинчике, к которому они подъехали следующим, было
множество витрин и множество мелочей, выставленных напоказ - снежные шары, стопки,
футболки и чехлы на пивные бутылки выстроились как солдаты, желающие быть
призванными в ряды семейного веселья. Его парковка была младшим братишкой по
сравнению с предыдущими гигантами, но поскольку она была пуста, места было
предостаточно.
Остановив БМВ, Тереза перевела рычаг переключения передач в нейтральное
положение и поставила на парковочный тормоз - и знаете что, она согласилась с сидящим
рядом мужчиной. Если отставить в сторону необходимость оказания ему медицинской
помощи, им пора расстаться. В ее теперешнем состоянии она превратилась в вакуум,
ищущий отвлечения, пустой хаос, который лишь внешне казался собранным. Она
приехала в Колдвелл в поисках нового начала, нового определения себя самой... бегства от
всего, что было ранее, от всей лжи, обмана и притворства.
Забавно, что когда ты узнаешь, что ты не тот, кем себя считал, то сразу появляется
возможность проехать пятьсот миль прочь от твоей "семьи".
Но плюсы жизни в одиночку?
Ты точно знаешь, где находишься, если только не врешь сама себе.
А минусы? Склонность заполнять пустоту чем-то другим - и ей не нужен был
психолог, чтобы понимать: затеряться в том, что происходит с этим мужчиной - это плохая
идея. Он сексуален, свободен, и она не могла справиться с ним, опустив свои защитные
барьеры.
- Ты можешь дематериализоваться домой? - спросил он.
- Да, абсолютно. Однако меня все еще беспокоит твоя голова.
Хоть и говоря это, она отстегнула ремень и толкнула дверь. Он сделал то же самое,
и они вышли из машины.
Мужчина, как и она, обошел машину, и они встретились перед автомобилем, прямо
между фарами, глядя друг на друга, и у нее зародилось какое-то странное чувство.
- Я позабочусь об этом, - сказал он. - Я чувствую себя намного лучше.
Глядя снизу вверх на его высокую фигуру, она моргнула... и попыталась вспомнить,
о чем он говорил. Ах да, его голова.
Что ж, теперь он определенно твердо стоял на ногах, и вампиры быстро
исцеляются. Речь его не была бессвязной, а глаза, сверкающие перидотовым, казались
одинакового размера. Кроме того, ему не так уж далеко возвращаться до ресторана брата.
Она проехала не больше мили.
- Ты будешь в безопасности? - спросил он. - Возвращаясь домой, я имею в виду.
- Ага, - она вскинула подбородок и выдавила улыбку. - Абсолютно безопасно.
- Мне лучше отвезти тебя. Где ты...
Подумав о поцелуе, она вскинула руку.
- Нет, я сама доберусь. Так будет лучше.
https://vk.com/vmrosland
Он склонил голову.
- Абсолютно.
- Так... - она протянула ладонь. - Странное получилось знакомство.
Она смягчила слова искренней улыбкой. Двадцать четыре часа в Колдвелле, и она
уже заставляет мужчин падать в обморок, практикует навыки ведения интервью и водит
крутые машины. Если брать в целом? Могло быть намного хуже.
- Для меня это было удовольствием, - отстраненно сказал он.
У нее создалось чувство, будто он хочет обнять ее - судя по тому, как он оставил ее
руку висеть в воздухе, но она не хотела снова прижиматься к его телу. Ей и так придется
забывать тот поцелуй. Еще одна причина заработать себе амнезию.
- Что ж, прощай, - она сделала шаг назад. - Хорошей тебе... жизни.
На этой ноте она собралась и дематериализовалась. И переносясь кучкой молекул,
она восхищалась тем, какое огромное впечатление на тебя может произвести кто-то, кого
ты никогда не встречала.
Сумасшествие.
Реально, просто безумие.
22
И все же он ее не убил.
Каким-то образом, вопреки истощению Кора, Лейла почувствовала, как он отпустил
ее запястье как раз тогда, когда она ощутила эффект от кормления, ее кровяное давление
начало падать, а голова - слегка кружиться.
Она понимала, что отстраниться ему было непросто. Клыки все еще полностью
удлинились, и он боролся с собой, мышцы шеи напрягались под кожей, руки и ноги
дергались в растаявшей грязи под его обнаженным телом.
Он также был очень, крайне... полностью возбужден.
Когда ситуация была на грани жизни и смерти, его наготу легко было игнорировать.
И в этом отношении они все еще были далеки от того, чтобы покинуть лес - естественно,
как сказал бы Ви. Но в краткий момент облегчения она остро осознала, насколько
мужественным он был.
Воистину, Кор достоин войти в женское тело.
Однако времени любоваться его толстой эрекцией не оставалось. Сзади них
замелькали огни, затем раздался звук мощного двигателя и ломающихся веток. Лейла
вскочила на ноги встала между Кором и тем, что...
Рендж Ровер пробился сквозь лес точно атакующий бык, резко остановившись
прямо перед ней. И когда дверь с водительской стороны распахнулась, сердце Лейлы
подпрыгнуло до ее горла.
Однако это был всего лишь Вишес.
Ну, "всего лишь" предполагало доброжелательный настрой Брата, а это было
крайне далеко от правды. Вишес выглядел абсолютно взъяренным, брови опущены,
черные волосы взъерошены, точно он постоянно запускал в них руки, татуировки у виска
и козлиная бородка придавали ему еще более зловещий вид.
- Вы закончили? - потребовал Брат?
Он отказывался смотреть на нее, так что она заговорила, кивнув.
- Да.
- Я положу его…
- Нет, я сделаю это.
- Ты недостаточно сильна...
Она наклонилась, подсунула одну руку под поясницу Кора, другую - под его бедра.
Грязь просачивалась в ее рукава, прилипала к предплечьям, но она не обращала внимания
https://vk.com/vmrosland
- точно так же, как игнорировала его попытки сопротивляться ей и неясные протесты,
срывавшиеся с его губ, когда она подняла его с земли.
- Открой дверь, - скомандовала она Ви.
Справившись с первоначальным шоком, Брат сделал, что просили, освобождая ей с
Кором дорогу. Путь был непростым, ее домашние туфли скользили по снегу, ветки
деревьев, казалось, назло пытались выхватить Кора, грязь капала вниз на ее одежду - и она
не справилась бы, если бы он не потерял столько веса.
Впрочем, на ее взгляд, помочь Кору должна была она и только она.
Укладывание его на заднее сиденье получилось неуклюжим, и он помог ей,
подбирая нижнюю часть туловища и падая вдоль спинки на сиденье. И она хотела
забраться внутрь к нему, но даже с учетом потерянного веса он все равно был невероятно
высоким, и для нее не хватало места. Но она не собиралась оставлять его голым. Скинув
свой халат, она укрыла Кора, по возможности подтыкая ткань, затем как можно быстрее
побежала к пассажирскому сиденью.
Теперь она осталась лишь в леггинсах и свободной майке, холод быстро до нее
добрался, и усевшись в машину, она уже дрожала.
- Пристегнись, - пробормотал Ви. - Поездка будет непростой.
Вот уж точно, подумала Лейла, натягивая ремень поперек груди.
Она ожидала, что Брат повезет их вперед в быстром темпе. Она не ожидала, что он
вдавит педаль в пол и понесется меж деревьев - свет фар натыкался на стволы и ветки за
доли секунды до столкновения с самой машиной, внедорожник принимал на себя удар за
ударом, трясясь, шарахаясь и прокладывая путь туда, где, как она надеялась, находилась
дорога.
С таким же успехом там мог находиться край света.
Вытянувшись назад, она посмотрела на Кора и попыталась поймать его взгляд - что
было непросто, поскольку она моталась вверх-вниз и из стороны в сторону, хотя по
крайней мере Кор совершал те же движения, его тело подскакивало и ударялось о заднее
сиденье. Он изо всех сил старался удержаться на месте, рукой схватившись за подголовник
ее кресла, ногой упираясь в дверь, тогда как все остальное угрожало превратиться в
яичницу-болтунью на сковородке.
Когда их взгляды наконец-то встретились, с обеих сторон безмолвно прозвучал
вопрос "Ты в порядке?"... ответом на который стало взаимное "Понятия не имею".
Зубодробительная поездка закончилась так же резко, как и началась, Рендж Ровер
вырвался за линию леса, словно отбросив слишком тяжелый плащ, шины забуксовали по
асфальту, выравниваясь из последнего сильного крена, как она надеялась.
И воистину, как только они поехали с еще большей скоростью, все стало тише и
цивилизованнее.
Что только подчеркнуло, как тяжело они дышали.
Снова развернувшись, Лейла попыталась всмотреться вдаль позади, но
затемненные окна мало что позволяли разглядеть. Она могла лишь представлять себе
дебри, через которые они пробирались на дорогу - а Кор между тем обмяк на сиденьях,
тело его расслабилось, дыхание было рваным.
Но он был жив и показал ей большие пальцы вверх.
Вновь сосредоточившись на дороге вперед, она видела лишь асфальт, белые линии
по обе стороны дороги и двойную желтую посередине. О, подождите... был еще знак с
прыгающим оленем - схематичный черный силуэт животного и его рогов, изображенный
на ромбе цвета одуванчика.
Не прозвучало ни слова.
Да и не нужно было.
Поначалу она не знала, куда они направлялись - и не собиралась спрашивать. Но
потом Ви совершил несколько поворотов, которые вели их обратно в город. Возможно,
снова на то ранчо.
https://vk.com/vmrosland
Она оказалась права.
Примерно двадцать минут спустя он завернул в гараж безопасного дома, и они все
ждали на своих местах, пока панельная дверь вновь опустится.
Вишес вышел первым, Лейла последовала за ним секунду спустя и направилась к
Кору. Открыв дверь у его головы, она взяла его за руку и помогла, пока он старался
выбраться и удержать грязный халат на месте, чтобы прикрыть наготу. Когда он встал на
ноги, Лейла подхватила длинные рукава, завязала их на его талии и подвязала белую ткань
таким образом, что на виду остались только его бока, часть бедра и голени.
- Обопрись на меня, - потребовала она, подныривая под него и обхватывая рукой
его поясницу.
Вишес уже вошел в дом, но оставил дверь открытой с помощью ножного
ограничителя на кафельном полу.
- Я отведу тебя на первый этаж, - сказала она. - Там есть две спальни и гостиная.
Кор довольно сильно опирался на нее, особенно когда они преодолели три
небольших шага в дом. И подумав о месте назначения, она понятия не имела, как они
осилят спуск в подвал.
- Где мы? - хрипло спросил он.
- Это убежище.
- Братства?
- Да.
Вишес стоял на кухне, прислонившись к столу и раскуривая самокрутку, и он не
удостоил их взглядом, пока они проходили мимо него. Однако он опять проложил им путь,
нужная дверь была широко открыта, свет горел, чтобы они могли безопасно спуститься
вниз.
Боже, каким узким был этот лестничный проем.
Однако Кор решил проблему, отрываясь от нее и опираясь на перила. Добравшись
до низа лестницы, он петляющей походкой дошел до мягкого дивана напротив
широкоформатного телевизора. И когда он рухнул на него, Лейла не была уверена, кто
испустил больший вздох - он или диванные подушки.
На спинке такого же кресла лежало сложенное черно-красное одеяло, и Лейла
схватила его, стаскивая грязный халат с нижней части его туловища и заменяя более
чистым.
Она на мгновение перевела дыхание. А затем вернулась к активным действиям.
- Я принесу тебе что-нибудь поесть.
Когда он не стал с ней спорить, а лишь обмяк на диване, Лейла подумала, уж не
сделала ли поездка в город то, что не удалось Матери Природе, что отказался сделать Ви.
Но нет... он все еще дышал.
Лейла быстро поднялась по лестнице и, добравшись до кухни, она тихо закрыла
дверь. Им с Вишесом нужно было кое-что сказать друг другу - и все же он выглядел так,
будто совсем не хотел говорить. Уставившись на зажженный конец самокрутки, он
абсолютно замкнулся в себе, брови нахмурены, выражение лица столь плоское, что он
казался мультяшной версией себя.
Она подошла к нему и положила ладонь на его руку.
- Вишес, спасибо...
- Не трогай меня! - он отшатнулся от нее. - Не касайся меня, мать твою.
Он ткнул в ее сторону сигаретой, глаза светились яростью.
- Не извращай это дерьмо. Мы не объединились. Мы не сообщники Кора. Я не
куплюсь на эти романтические сказочки, которые ты рассказываешь. Я оставляю тебя
здесь с убийцей и городским телефоном. Если ты выживешь и сумеешь ответить на
звонок, касающийся твоих гребаных детей - эй, да ты выиграла в лотерею. Если он решит
убить тебя и позвонить своим дружкам, чтобы устроить вечеринку над твоим трупом?
https://vk.com/vmrosland
Жаль, но мне не жаль. В любом случае, плевать я хотел. Ты хотела его? Теперь ты его
получила.
Ви проделал путь до стола и взял оставленный им телефон.
Затем он ушел, выйдя за двери и исчезнув в ночи.
Мгновение спустя Лейла пересекла комнату и закрыла замок. Затем развернулась и
принялась обшаривать шкафчики в поисках консервированного супа.