жаром.
Воину было все равно, как и его противнику. Однако лошади забеспокоились, и та,
которую обшаривал Кор, заартачилась, его рука застряла в седельном мешке,
затянувшиеся завязки и давление поймали его в ловушку.
Так что когда развернулся скакун, развернулся и сам Кор.
Прямо у них на виду.
Перемены в лагере были мгновенными - женщина отброшена в сторону, спор
между товарищами забыт, нарушитель спокойствия стал всеобщей целью. А Кор все
еще был привязан к топчущейся лошади, уворачиваясь от острых копыт и пытаясь
вырвать руку.
Воины решили за него эту проблему.
Кор подлетел в воздух, и этого оказалось достаточно, чтобы высвободить его
запястье. Его рука внезапно вновь принадлежала ему, и как раз вовремя. На его лицо
обрушился кулак размером с валун, но по крайней мере это отбросило его в сторону от
взбунтовавшейся лошади.
К сожалению, он прилетел прямиком к остальным воинам, и Кор знал, что ему
нужно быстро заполучить преимущество, иначе над ним возьмут верх. Однако шансы
были невелики - эти мужчины были экспертами в конфликтах, удары и пинки прилетали
ему слишком быстро, чтобы увернуться или защититься, воздух то и дело раз за разом
вышибали из его легких.
Правда, он и ранее сталкивался с кулачными боями. Но то были люди и
гражданские вампиры. Теперь он столкнулся с совершенно иным врагом.
Удары продолжали дождем литься на его голову и живот, быстрее, чем он
успевал их парировать, сильнее, чем он мог вынести, и его передавали друг другу совсем
как ту женщину, кидая от одного воина к другому. Кровь лилась из его рта и носа, в
глазах помутилось, пока он крутился, пытаясь защитить жизненно важные органы и
череп.
- Гребаный вор!
- Ублюдок!
Удар кулака пришелся сбоку, и Кору показалось, будто он ощутил, как внутри что-
то взорвалось. В этот самый момент колени подкосились, и он приземлился в грязь и
листья.
- Зарезать его!
- Еще не закончили, - донесся рык.
Ботинок ударил его под ребра, и Кор, кувыркаясь, пролетел до самого огня.
Падение настолько оглушило его, что он рухнул на спину, неспособный собраться с
силами даже для того, чтобы прикрыть лицо или свернуться клубочком для защиты.
https://vk.com/vmrosland
Дражайшая Дева Летописеца, он умрет. И скорее всего в пламени, которое уже
подпаливало его плечо, руку и бедро даже через одежду.
Один из воинов, который имел густую бороду и вонял дохлой козой, склонился над
ним и улыбнулся, обнажая огромные клыки.
- Ты думал, что можешь украсть у нас. У нас?
Он схватился за перед плаща Кора и рывком поднял его торс с земли.
- У нас!
Воин ударил его раскрытой ладонью так сильно, что пощечина напомнила удар
деревянной доской.
- Ты знаешь, как мы поступаем с врагами?
Остальные образовали полукруг, и Кор подумал о волках в лесу, где он жил со своей
кормилицей. Стая смертельных хищников, вот кем являлись этим мужчины. Ужасная
сила, которая может поймать тебя и поиграть. Быстрый путь в Забвение.
- Знаешь? - воин тряхнул его как тряпичную куклу и отшвырнул на землю. -
Позволь мне просветить тебя. Сначала мы отрежем тебе руки, а потом мы...
Кор не смел отвернуться от нависавшего над ни лица. Но боковым зрением он
заметил полено, которое наполовину торчало из пламени.
Медленно пододвигая руку, он взялся за полено и выждал удобный момент, когда
мужчина глянул на своих спутников со злобной усмешкой.
С быстротой молнии Кор взмахнул поленом, ударяя воина по голове и заставляя
его рухнуть набок без сознания.
На мгновение все присутствующие потрясенно застыли, и Кор знал, что надо
действовать быстро. Держа свое оружие, он вытащил один из кинжалов, пристегнутых
к груди жертвы, и вскочил на ноги.
Вот теперь он напал.
Из его рта не вырвалось никакого боевого клича. Ни кряхтенья. Ни рычания. Ни
одного воспоминания о том, что именно он сделал. Все, что он знал, что он осознавал -
это то, как что-то внутри него сорвалось с поводка. Чем бы это ни было, он и ранее
замечал проблески этой неведомой энергии, непохожей на ярость, непохожей на страх,
но дающей его телу и разуму силу. И когда эта энергия взревела в нем, его конечности
вдруг взяли верх над разумом, функционируя независимо, лучше его сознания зная, куда
целиться, что делать, как двигаться. Его органы чувств тоже отделились от мозга,
обостряясь до высочайшего уровня точности - услышать, как кто-то прыгает на него
сзади, увидеть и заметить, как еще один заходит слева, учуять обонянием еще одного
нападавшего справа.
Посреди всего этого его разум совершенно отключился. И в то же время мог
делать выводы и тем самым совершенствовать его действо.
Однако он все равно проиграет. Слишком много воинов, которые были слишком
обучены. Хоть он и сбивал их с ног, они быстро поднимались, и легко было подсчитать,
что его стойкость проиграет их количеству.
Разрешение этого неравенства подвернулось так же внезапно, как и то полено.
Поначалу он не понял, что мелькнуло и тем самым привлекло его взгляд. Но потом
он увидел по ту сторону костра что-то вроде огромного кинжала... оружие крупнее
любого, что он когда-либо видел, прислоненное к массивному камню.
Как раз когда один из мужчин метнулся к нему, Кор взял разбег и перепрыгнул
прямо через пламя, сальто в воздухе уберегло его от жара, приземление было столь же
скоординированным, как и прыжок.
Подбежав к этому массивному изогнутому лезвию, он схватился за прикрепленную
к нему рукоять и...
Это была коса. Распространенный инструмент для работы в поле, лезвие его
крепилось к деревянному черенку кожаным шнуром, столь же крепко, как кость облегает
костный мозг.
https://vk.com/vmrosland
Перехватив косу и взявшись за направляющую рукоятку, он...
Нацелился на каждого из них.
Поначалу они смеялись и издевались над ним. Но после того, как он разрубил
первого почти пополам, тактика изменилась. Появились пистолеты, пули полетели с
оглушительным шумом и невысокой точностью, свинцовые шарики пролетали мимо него.
Затем среди воинов случилась вспышка согласованности, которая позволила им слаженно
атаковать.
Это не помогло. Он убил их одного за другим, лишая рук или ног, кишок, паха, кровь
лилась в темной ночи, покрывая их как вторая кожа.
Пока не остался последний воин - оказавшийся тем самым бородатым, которого
он ударил по голове поленом. И как только мужчина осознал, что вся его братия умерла
или близка к смерти, он отступил в леса, убежав так быстро, как только мог.
Мокасины Кора не издавали ни звука, пока он по пятам следовал за истекающим
кровью воином, он и раненый мужчина ломились через заросли и деревья, сворачивая
туда-сюда, пока воин пытался добраться до лошадей. Кор также был ранен и истекал
кровью, но по какой-то причине не чувствовал своих потерь. Он был одновременно
оцепенелым и полным энергии.
А потом все закончилось.
Мужчина выбежал к скале, на которую не мог забраться и которую не мог
обежать кругом из-за крутого склона.
Кор знал, что должен закончить работу.
И это причиняло ему боль.
- Бери что хочешь, - сказал воин, задыхаясь и сплевывая в сторону. - Просто бери,
что хочешь. У меня есть боеприпасы. Те лошади стоят довольно дорого. Оставь меня, и
я оставлю тебя.
Кору хотелось бы, что все между ними могло закончиться так. Однако он
понимал, что если оставит воина в живых, то поставит на себе метку. Это свидетель,
которого нужно уничтожить, чтобы этот воин не нашел подкрепление и не пришел за
тем, кто выкосил его товарищей.
- Просто бери...
- Прости меня за то, что я должен сделать.
С этими словами Кор опустился на пятки, метнулся вперед и махнул оружием по
кругу, отрубая руку, которую мужчина поднял, чтобы защититься, и чисто рассекая
шею.
Остаток своих ночей Кор будет помнить, как голова, кувыркаясь, полетела с
тела, и красная как вино кровь брызнула из открытых вен на горле.
С порывом ветра тело упало как неодушевленный объект, которым теперь и
являлось, и внезапно коса стала слишком тяжелой для Кора. Сельскохозяйственный
инструмент, который он превратил в оружие, рухнул у его ног, с лезвия закапала кровь.
Кор попытался вдохнуть воздух в горящие легкие, и когда он посмотрел на небеса,
его храбрость и целеустремленность подвели его - и горячие слезы полились из уголков
глаз.
О, как запах пролитой им крови смешивался с землистым запахом травы, мха и
лишайника...
Он не знал, что его ударило. В один момент он предавался печали из-за
сотворенного им. В следующий он оказался распластан на спине...
... пригвожден к месту самым ужасающим вампиром, которого он видел в своей
жизни.
Огромными, его плечи были такими огромными, что Кор больше не видел неба.
Лицо его было невыразимо злобным, черты лица сложились в коварную улыбку,
обещавшую сначала страдания, потом смерть. А глаза... бездушные, полные холодного
ума и пылающей ненависти.
https://vk.com/vmrosland
Это вожак волчьей стаи, подумал Кор. Совсем как тот, что пришел к открытой
двери его коттеджа много ночей назад.
- Так, так, так, - раздался голос раскатистее грома, острее тысячи кинжалов. - И
меня еще называют Бладлеттером39, по думать только...
Кор резко сел, хватая ртом воздух. Долю секунды он не понимал, где находится, и в
панике осмотрелся по сторонам.
Исчезли стены пещеры, ряды сосудов, каталка и охранники из числа Братьев. На их
место пришел... огромный экран телевизора, который сейчас был черным как дыра в
галактике.
Покачав головой, он вспомнил все... как Вишес внезапно передумал, Лейла
вернулась к ним в лес, щедрый дар вены Избранной. Затем та ужасная поездка через
сосны к ровной дороге, которая привела их прямиком в этот пригородный район, в этот
пригородный дом.
Лейла была сверху. Он слышал ее шаги над головой. И сложилось впечатление, что
Вишес ушел.
Опустив ноги с кожаных подушек дивана, он посмотрел на грязный след, который
остался после него и вел от лестниц по бледно-серому ковру до места его приземления.
Сосновые иголки и грязь виднелись и на диване... и по всему белому халату Лейлы,
который висел на спинке стула.
Одежда, украшавшая ее, теперь оказалась испорчена, заляпана кровью и грязью.
Прямо вся суть ее жизни, не так ли.
Стиснув зубы, он встал и посмотрел в короткий коридор. Там было две открытых
двери, и заглянув в них, Кор увидел две спальни. Он выбрал ту, что не пахла Лейлой, и с
помощью света, лившегося из коридорного светильника, добрался мимо огромной кровати
в ванную...
О... пол с подогревом. Мраморный пол с подогревом.
После стольких страданий, сначала от травмы головы и инсультов, потом от
студеных суток в лесу, Кор замер, ощущая блаженное тепло, согревавшее голые ступни его
ног.
Закрыв глаза, он пошатнулся в темноте, каждый его инстинкт кричал о том, чтобы
лечь на мрамор и просто отдохнуть. Но потом он подумал обо всем том беспорядке, что
принес в этот дом, всей этой грязи и нечистотах.
Переключаясь в реальность, он хлопнул по выключателю света у двери ванной - и
тут же выругался, заслоняя лицо предплечьем. Когда сетчатка адаптировалась к свету, он
предпочел бы не смотреть на себя в зеркало над раковинами, но как только он опустил
руку, это было неизбежно.
- Дражайшее Забвение, - прошептал он.
Мужчину, смотревшего на него, было почти не узнать. Изможденное, бледное,
бородатое лицо, выступающие ребра и ввалившийся живот, обвисшая кожа, болтающаяся
под подбородком, на груди и руках. Волосы спутались, отросли причудливыми паклями, и
каждая пора кожи на всем теле, казалось, была покрыта кровью и грязью.
Мойры, когда кто-то относительно чист, можно привести себя в порядок с
помощью полотенца для рук, висевшего у раковины, и достаточного количества мыла. В
его нынешнем состоянии? Ему требовалась автомойка. Возможно, брандспойт.
Мысль о том, что Лейла видела его в таком состоянии, заставила его содрогнуться,
и Кор тут же отвернулся от своего отражения, включая душ за стеклянной перегородкой.
Мгновенно полилась горячая вода, но прежде чем встать под ее струи, он проверил шкафы
и ящики. Обнаруженные им зубная щетка и паста пришлись очень кстати, как и мыло,
шампунь и кондиционер.
Он также взял с собой новую бритву и крем для бритья.
39 Blood letter (с англ.) – кровавая буква, кровавое послание.
https://vk.com/vmrosland
Такое простое действие как чистка зубов едва не довело его до слез. Так много
времени прошло с тех пор, как в его рту ощущалась свежесть. А потом бритье...
избавление от грубой поросли на щеках, челюсти и подбородке вызвало чувство
благодарности в адрес компании-производителя бритвы. А потом шампунь. Он
воспользовался им дважды и оставил на волосах кондиционер, пока отмывал с мылом все
остальное тело.
Помыть спину полностью не получалось, но он сделал что мог.
Когда он наконец вышел, на зеркале образовался конденсат толщиной с шерстяное
одеяло. Вот уж воистину преимущество, учитывая, как он ненавидел свое отражение.
Вытеревшись, он задался вопросом, где можно найти одежду - и действительно, в шкафу
ванной он нашел достаточно длинные для его ног черные нейлоновые штаны на резинке,
которая гарантировала, что они подойдут даже для его усохшей талии и бедер. Черная
футболка была впору на костях плеч, но болталась на остальной части торса. Толстовка с
какой-то надписью на груди.
Он не нашел обуви, но и без того нашел больше, чем надеялся.
Выйдя из спальни, он собирался подняться наверх.
Путь этот оказался без надобности. Избранная Лейла сидела в мягком кресле у
дивана, на низком столике перед телевизором стоял поднос с дымящимся супом, миской
крекеров и стаканом холодного чая.
Ее взгляд метнулся к нему, но не задержался надолго. Он спустился ниже по его
телу, как будто она удивилась, что ему хватило силы принять душ и одеться.