— Я как бы лузер в поедании палочками.
Я показал пальцем потолок.
— Можешь пойти наверх в мою квартиру и взять там вилку, если хочешь. Но я не ел с шести утра, так что тут ты сама по себе.
Она улыбнулась и сняла бумагу с палочек.
— Справлюсь. Но не смейся надо мной.
Это было непросто. У женщины были две левые палочки. Она уронила больше, чем донесла до рта. Но мы быстро выработали негласную систему. Каждый раз, когда она роняла кусочек свинины по дороге к губам, я ухмылялся, а она на меня хмурилась. Это было так же весело, как подкалывать ее, только усилий прилагалось в половину меньше.
— Так что произошло прошлым вечером с Профессором Мудаком?
Она вздохнула и откинулась на стуле.
— Ничего. Он пригласил меня на ужин сегодня вечером, чтобы загладить свою вину за отмену ужина прошлым вечером.
Мои палочки замерзли на полпути ко рту.
— Он сегодня опять тебя кинул?
— Не в этот раз. Вообще-то, это я кинула его.
Я закинул креветку в рот.
— Мило. Поквиталась. Как ощущение?
На ее красивом лице расцвела улыбка.
— Вообще-то, охренительно хорошо.
— Так ты поэтому нарядилась?
Она кивнула.
— Мы собирались пойти в какой-то пафосный ресторан на запоздалый ужин по случаю моего дня рождения. Он зашел за мной, и я услышала, как он говорит по телефону с Рейчел, что после ужина придет к ней.
— Так ты приревновала и отменила?
— Вообще-то, нет. Я злилась на себя — провела последние три года, впитывая все дерьмо, предлагаемое мужчиной, который никогда не собирался быть для меня больше, чем другом или соседом. Я заслуживаю лучшего.
Я не мог не согласиться.
— Чертовски правильный поступок.
Она вздохнула.
— Мне надо двигаться дальше.
Я подхватил креветку своими палочками и предложил ей.
— Креветку?
— Хорошо. Только положи ее мне в рот, или у тебя весь стол будет в соусе к тому времени, как я ее съем.
Я изогнул бровь.
— С радостью положу ее в твой рот. Открой шире.
Она засмеялась.
— Только ты можешь превратить что-то такое невинное в нечто грязное.
— Это дар.
Я поднес еду ближе, и ее прекрасный ротик открылся, чтобы я мог накормить ее. Когда ее губы сомкнулись на моих палочках, отдачу я почувствовал внизу, в своем члене. Сразу представилось, как мой ствол скользит внутрь, поглощаемый ее идеальными губами. Ее глаза закрылись, когда она оценила восхитительный вкус креветки. В этот момент мне нужно было поправить брюки. Снова.
Я глотнул, наблюдая, как глотает она.
— Когда ты в последний раз занималась сексом?
Она кашлянула, в этот раз почти подавившись креветкой.
— Что, прости?
— Ты правильно расслышала. Секс. Когда ты в последний раз им занималась?
— Ты уже знаешь мою историю. У меня почти год не было отношений.
— В смысле сексуальных отношений? Я полагал, что когда ты это говорила, то подразумевала, что ни с кем не встречалась такой длительный срок.
— Так и есть.
— Ты ведь знаешь, что не все отношения должны быть больше, чем сексуальными?
— Конечно знаю. Но мне нужно больше, чем отношения на одну ночь.
— В смысле?
— Не знаю. Говоря навскидку, мне хочу чувствовать безопасность с человеком. Мне нужно чувствовать к нему физическое влечение. Мы должны быть в состоянии хороших отношений после акта, и мне нужно чувствовать, что я не была использована, а эти… отношения, какими бы они ни были, не односторонние. Если это чисто секс, то ладно, но мы оба должны это осознавать.
Я кивнул.
— Это справедливо. — С этого момента я напрочь потерял рассудок. Что объясняет, почему моя следующая мысль зародилась в голове и выстрелила аккурат из моих губ. — Могу ли я претендовать на эту работу?
— Работу?
Она выглядела озадаченной. Я думал, что выразился предельно ясно.
— Сексуального партнера. Думаю, нам стоит переспать.
Глава 22
Эмери
— Ты псих.
— Потому что думаю о том, что нам стоит переспать? Как это делает меня психом?
— Мы полные противоположности. Ты веришь в то, что отношения — это временной период, который люди проводят вместе, прежде чем один из них все испортит.
— И что?
— Я верю в любовь, брак, и заставляю это срабатывать.
— Я об этом не говорю. Я говорю о сексе. Знаю, у тебя такое было давно, но это когда мужчина и женщина…
Я прервала его.
— Я знаю, что такое секс.
— Хорошо. Я тоже. Так займись им со мной.
— Это безумие.
— Ты чувствуешь себя со мной в безопасности?
— В безопасности? Да. Думаю, да. Знаю, что ты не позволишь ничему со мной случиться.
— Я физически тебя привлекаю?
— Ты ведь знаешь, что хорошо выглядишь.
— И если бы мы оба понимали, что происходит, ты бы не чувствовала себя использованной. — Дрю откинулся в кресле. — Я подхожу под все твои критерии. — Он подмигнул. — Плюс, у меня есть ванна. Это бонус. Подумай над этим, может, это мне стоит тебя одобрить. Я — хороший улов.
Я не смогла не рассмеяться над абсурдностью этого.
— Видишь? Еще один бонус. Я заставляю тебя смеяться.
Здесь он не ошибся. Откровенно говоря, последние две недели Дрю Джаггер намешал во мне множество таких чувств, которых я не испытывала уже долгое время. Я прикусила губу. Мне казалось, что мой желудок — это сушилка, с наполовину загруженным бельем в барабане, в котором все бессмысленно подпрыгивает, когда нагревается. Я не могла поверить, что даже рассматривала его предложение.
— Когда в последний раз ты был с женщиной?
— За день до встречи с тобой.
— То есть, всего пару недель назад. Ты встречался с ней?
— Нет. Я встретил ее во время отпуска на Гавайях.
— Вы узнавали друг друга до того, как занялись сексом?
Понятия не имела, почему вообще об этом спрашивала.
Дрю поставил свой контейнер на стол.
— Она отсосала мне в туалете менее чем через полчаса после нашего знакомства в баре ресторана.
Я скривила нос.
— Ты хотела, чтобы я тебе соврал?
— Думаю, нет. Мне кажется, что я вообще не хотела от тебя такого ответа.
Он кивнул.
— Ты хотела верить, что это был роман в экзотическом месте, что это было большим, чем на самом деле. Это был просто секс между двумя согласными взрослыми людьми. Не всегда это должно быть чем-то большим.
Я расправилась со своей китайской едой и откинулась назад, складывая руки на наполнившемся животе.
— Хотя это заманчиво… — я улыбнулась, — … в основном, из-за ванны. Не думаю, что это хорошая идея. Мы слишком много времени проводим вместе, чтобы это было просто сексом.
Большой палец Дрю поднялся ко рту, и он погладил нижнюю губу.
— Я могу тебя выселить.
— Тогда я однозначно хочу заняться сексом с тобой. Потому что мне не улыбается быть выброшенной на улицу, — поддразнила я.
Дрю обошел стол, взял мою пустую коробку и вместе со своей выбросил в мусор. Я чувствовала, как он приблизился ко мне сзади, когда вернулся. Склонив свою голову к моей шее, он заговорил, обдавая дыханием затылок.
— Когда передумаешь, ты знаешь, где меня найти.
Несмотря на мое нежелание оставаться одной, немного времени спустя после окончания ужина я сказала Дрю, что мне нужно вернуться домой и выполнить кое-какую работу. Ранее в сообщении он написал, что его ждут часы работы по возвращении в офис, а я не хотела мешать ему ее выполнить. Плюс, я нуждалась в том, чтобы некоторое время обдумать нашу сегодняшнюю беседу. Хоть предложение и было странным, я не могла отрицать, что мысль о сексуальных отношениях с Дрю была привлекательной.
***
В течение следующих нескольких дней между мной и Дрю все было нормально, и под нормальным я подразумеваю то, как он высмеивал данные мной советы моим пациентам, которые он подслушал; я же предложила ему проверить задницу на предмет утраты этики после его совета своим клиентам. Отношения между мной и Болдуином оставались напряженными. Вчера утром я слышала, как он открыл и закрыл свою дверь, а затем последовал стук в мою дверь, так что я повела себя очень по-взрослому и притворилась, что меня нет дома.
Понятия не имею, почему избегала его, хотя он не сделал ничего неправильного. Так что на следующий день, когда он снова постучал, я глубоко вдохнула и повела себя как взрослый человек.
— Я волновался за тебя, — сказал он.
— Правда? Я не давала тебе повода для переживаний. Просто была занята работой.
— Полагаю, это хорошо. Я рад, что все у тебя получается так, как ты запланировала при переезде.
Не все. Ну и ладно.
— Да. Я довольна тем, как развивается моя практика.
— Позавтракаем? Я надеялся, что мы сможем поговорить. Обсудить все случившиеся события.
Посмотрев на часы, я увидела, что было семь тридцать.
У меня на самом деле была консультация в восемь тридцать, а я еще не закончила собираться.
— Обед?
Я была свободна, но соврала.
— Весь мой день поминутно расписан. — Я слабо улыбнулась. — Буду работать допоздна, чтобы перенести свои записи в файлы пациентов.
Болдуин нахмурился.
— Обед. Мы могли бы поесть в твоем офисе, если хочешь.
Он не собирался принимать «нет» в качестве ответа.
— М-м-м… конечно.
После его ухода я обдумала перспективу встречи с Болдуином в офисе и написала ему сообщение, что мы можем поговорить с ним в ближайшем ресторане. Не то чтобы я беспокоилась, что Дрю расстроится или что-то подобное, но не было никакой гарантии, что выскочит изо рта Дрю.
***
Речь не о том, что вы скажете, а о том, как.
Сегодня я бы хотел сказать тебе _________________ и показать, что именно это я имею в виду.
Написав ежедневный девиз на доске, я добавила его на сайт и начала заниматься материалами дел пациентов. После обеда у меня были намечены консультации, идущие одна за другой, и я хотела подготовить дела на случай, если опоздаю с обеда. Ранее Болдуин написал, что зарезервировал кафе «Седьмая улица» — ресторан с тканевыми салфетками, и приготовление их изысканных блюд занимает некоторое время. Там не было обычных бургеров. Они подавали бургеры из говядины Кобе с семенами фенхеля, приготовленными на жире уток со свободного выгула — нечто, звучащее экзотически, чтобы оправдать цену в двадцать пять долларов.
За полтора часа до обеда Болдуин удивил меня, появившись в офисе, вместо того чтобы встретиться в ресторане, как мы и договаривались.
— Мне казалось, мы встречаемся в кафе «Седьмая улица».
— Я был рядом, так что подумал захватить тебя по дороге.
Я предложила ему пройти в мой кабинет, чтобы взять пальто и выключить ноутбук. У Дрю все утро была телефонная конференция, которая, конечно же, закончилась именно в тот момент. Он зашел в мой кабинет, не зная, что там еще кто-то был.
— На что ты сегодня настроена? Я думал о грязном хот-доге. Ощущение, как будто прогуливаешься до… — Он остановился, когда увидел Болдуина. — Не думал, что у тебя компания.
Я уловила легкое сжатие челюсти. Ему определенно не нравился Болдуин.
Болдуин, конечно, не облегчил ситуацию. Он ехидно ответил:
— Да. У нас свидание за обедом в месте, где не подают грязную еду.
Дрю посмотрел на меня, и его взгляд передал то, что он не озвучил Болдуину. Затем он развернулся и пошел к своему кабинету, добавив лишь: «Наслаждайтесь своей чистой едой» через плечо, уходя.
Я почти вышла из кабинета, когда Болдуин остановился прочитать мой ежедневный девиз.
Он повернулся ко мне.
— Твоим клиентам такое нравится?
Я защищалась.
— Да. Я добавляю такой же девиз на свой сайт, куда заходят люди, чтобы подключиться к видео-консультации. Оставляя людей с вдохновляющей цитатой и побуждением вложить больше в свои отношения, я положительно подкрепляю мои консультации.
— Думаю, это зависит от того, к чему ты побуждаешь.
Я была озадачена тем, что же ему не понравилось, потому что я, вообще-то, почерпнула идею ежедневных девизов на одной из его консультаций в колледже. Не могла представить, почему он выглядел обеспокоенным моим использованием этой идеи.
Выйдя за дверь, я остановилась прочитать девиз.
Дрю.
Я собиралась его убить.
Он внес изменения.
Снова.
Я написала:
Речь не о том, что вы скажете, а о том, как.
Сегодня я бы хотел сказать тебе _________________ и показать, что именно это я имею в виду.
Он, вероятно, изменил его, когда моя дверь была закрыта. Теперь там написано:
Неважно, что ты делаешь, важно для кого.
Сегодня я хотел бы сделать тебя. И именно это я имею в виду.
Глава 23
Эмери
— У меня есть запоздалый подарок в честь Дня рождения, — сказал Болдуин, когда мы ожидали в лобби ресторана, пока хостес усадит гостей перед нами.
— Правда?
Он улыбнулся и кивнул.
— Через две недели у тебя собеседование на освободившуюся вакансию. Обучение только одного класса, но это твой шанс выбиться в люди.
— О боже, Болдуин! — не раздумывая, я обернула руки вокруг его шеи и подарила ему огромные объятия. — Спасибо большое. Это… — я почти собралась назвать его подарок лучшим в этом году, но вспомнила, что подарил мне Дрю и исправилась. — Это невероятно. Большое спасибо.
Подошла хостес, усадила нас, и следующий час мы провели, общаясь на тему работы и обсуждая профессора, который будет меня собеседовать. Было приятно встретиться с Болдуином, я на самом деле наслаждалась его компанией. Я осознала, что разочарование от моих чувств к нему начало негативно сказываться на нашей дружбе. Это было время, когда я отбросила их и насладилась тем, что у нас было.
После того как мы расправились с едой, официант убрал наши тарелки, и Болдуин заказал эспрессо. Он сложил руки на столе и сменил тему разговора.
— Так ты встречаешься с адвокатом, с которым делишь офис?
— Нет. Поцелуй, который ты видел, был результатом слишком большого количества Маргариты.
Болдуин нахмурился, но кивнул.
— Ну, это хорошо. Не уверен, что он такой тип человека, с которым стоит связываться.
— И что это должно означать?
Да, в тот момент я была зла на Дрю и планировала надавать ему под зад, когда вернусь в офис, но Болдуин не собирался давать ни шанса, даже его не зная.
— Он выглядит… Не знаю. Хамоватым.
— Он упрямый. Да. А иногда и немного грубоват. Но на самом деле он очень чуткий, если познакомишься с ним поближе.
Болдуин изучал мое лицо.
— Что ж, рад, что между вами ничего нет. Я защищаю тебя, ты же знаешь.
Забавно, за то короткое время, что знакома с Дрю, я на самом деле ощущала, что именно он защищает меня.
***
Когда я вернулась в офис, дверь в кабинет Дрю была закрыта. Я прислушалась, чтобы убедиться, что у него не было телефонного звонка, а затем толкнула дверь, широко ее распахивая.
— Ты такой осел!
— Я говорил это. Как прошёл обед с профессором…
— Потрясающе, — солгала я. Мой знаменитый гамбургер и близко не был вкусным. — Болдуин прочитал написанное тобой на моей доске. Тебе нужно прекратить стебаться надо мной.
Он ухмыльнулся.
— Но это же так весело ставить тебя в неловкое положение, а ты не позволяешь трахнуть тебя. Так что мне нужно каким-то образом сбрасывать свое напряжение.
— Уверена, теперь он думает, что я непрофессионально веду себя со своими клиентами.
Дрю пожал плечами.
— Почему ты не сказала ему, что это написал я?
— Он и так тебя недолюбливает. Не хотела ещё больше усугублять.
— Мне насрать на его мнение обо мне. Почему тебя заботит, что он обо мне подумает?
Это был очень хороший вопрос, ответа на который у меня не было.
— Просто так.
Он глазел на меня. А потом начал гладить пальцем эту чёртову полную нижнюю губу.
— Хочешь знать, что я думаю?
— У меня есть выбор?
Дрю обошёл стол и прислонился бедром к нему.
— Думаю, я тебе нравлюсь. Вот почему тебя интересует мнение этого придурка.
— Прямо сейчас ты мне не очень-то и нравишься.
Он бросил взгляд на мою грудь.