Все наперебой принялись уверять, что результат того стоил. И совместно объяснили Юле, в чем суть шутки. В свою очередь Юля показывала перемену поведения, манеры держаться, даже разворот грудной клетки.
Николай не очень охотно позволял играть с собой, как с куклой, и постепенно начинал злиться. Юля, поняв, что сейчас для одного раза достаточно, прекратила показ. Все были удивлены, на первый взгляд. На второй - по-настоящему удивлялись только Катя и дети. Егор что-то обдумывал, видимо определял причину такого изменения. Шаман продолжая мастерить, улыбался, как каменный идол. Антонина смотрела задумчиво, а потом кивнула - поняла. Сам Николай, вернувшийся за стол, надел маску спокойствия. Его, похоже, задал тот факт, что Юля смогла прочесть. Никак не ожидал подобного и теперь переосмысливал все.
- А это что? - спросила Юля у Антонины.
Та протянула кружку травяного чая с резким запахом, но приятного на вкус. Николай принюхался и вопросительно посмотрел на мать. Не ожидал? Но что с этим связано? Пока не ясно.
Внутренняя динамика этой семьи пока была недостижима. Они в очередной раз ставят ее в тупик, а тупиковые ситуации Юля не любила. Собственно тупик был только один - она сама, гостья которой не рады. Но ее приняли, пустили во внутренний круг и показывают настоящие отношения. Почему? Все, что Юля знала об этой семье, мужчинах этой семьи категорично твердило противоположное. Ни Шаман, ни его сыновья, ни внуки - никто из них не допустил бы Юлю на это семейное сборище. Ни под каким видом, и ни в каких условиях. Остаются Антонина и Катя, но подруга пусть и рада ее присутствию, тоже немного удивлена и растеряна. Значит она ни при чем, да и не могла бы настоять - авторитета пока не хватит. Следовательно, Антонина? Да, она может, судя по отношению сыновей и внуков. Они не скрывают своей привязанности и ... любви? Это еще более удивительно, учитывая возраст сыновей. В сорок лет подобное дико. В десять - пятнадцать, как у внуков нормально. Но в сорок? У состоявшихся мужиков, твердо уверенных в собственном Я?
Ну, а Шаман вообще отдельная история. Как будто мало того, что он почти не читаем - каменный идол, что там читать? Интереснее отношение к жене, хотя здесь и нет отношения как к жене - вообще никакая модель из виденных за столько лет не подходит. Здесь нет разделения он - она, есть только целое - они или даже оно. И этот симбиоз вызывал некоторую настороженность.
Пока Юля размышляла, прихлебывая чай, Антонина ответила:
- Ты видела их по отдельности.
- Поведение меняется в разных условиях, но основа остается неизменной. Ежик может идти, может бежать, может подпрыгивать, но не стать птицей и полететь.
- Ты не учитываешь Силу, - заметила Антонина.
- Поподробнее можно? А то отдельные нехорошие личности ничего не пояснили, - и Юля укоризненно посмотрела на пасынков Кати.
Те просто усмехнулись и на недоумение остальных Денис ответил:
- Юлиане было любопытно, что мы можем, ну мы и ответили...
- Точнее послали - к Шаману, - фыркнула Юля.
Все улыбнулись. Антонина продолжила:
- Люди разные один на улице, или зажатый в автобусе, или в окружении семьи.
- Да, это учитывается, но еж он и есть еж, а не птица.
- Сила, - пояснила Антонина.
- Поясните? - попросила Юля.
- Ты до этого видела детей в чистой среде. А здесь есть Степа и малышня, - улыбнулась она.
Как ни странно, ни дети, ни малышня не возмутились. Чудны дела твои Господи.
- Смотри, допустим, Коля сине-зеленое пятно, Егор тоже, но чуть другого оттенка. Ты видела их вместе, но без Степы, верно? Его синева не откладывала отпечаток. А сейчас получается Степа и четыре пятна детей.
- Зелень вас и что-то не знаю, золотистое от Кати? - закончила Юля.
Учесть Силу, которую она не видит и не различает, сложно. Придется вводить какой-то совсем непонятный фактор.
- Почему зелень? - удивилась Антонина.
- Если ваши дети сине-зеленые, а Шаман синева, значит вы зелень, так?
- Так, - подал голос Шаман. - А Катя не золотая, а серебристая. Она разбавляет и Егора и детей, уже заметно.
- Надо же... серебристый, - задумчиво сказала Катя.
Юле хотелось спросить, какого цвета были покойные жены Егора и Николая, но она поняла - сейчас этот вопрос будет неуместен. Но Антонина неожиданно сказала:
- Есть люди с цветом, а есть просто предметы. Те, которые приходится обтекать, препятствия на пути, не вносящие пользы, но порой приносящие вред.
- Стоячая вода? - кивнула Юля. - Понятно.
- Кто о чем, - недовольно заметил Николай.
- О вечном, но раз отвлеклись и почти разобрались. Завтра на охоте посмотрю еж или птица.
- Или мутант - еж с крылышками, - предложила Катя.
- Добрая такая, - хмыкнул Егор.
- Да, такая.
И Катя снова стала излучать сияние, его буквально увидела Юля, даже несмотря на отсутствие способностей. Потом началось обсуждение завтрашнего маршрута, тут активно включились подростки, а Юля снова поняла, что ничего не понимает. До этого они молчали, хотя для их возраста, характеров и воспитания подобное должно быть не характерно. Но такое впечатление, что дети слушали, и запоминали, а теперь вопрос, непосредственно касающийся всех, вызвал обсуждение и оживление.
Уточнив главный вопрос, кто идет - прояснился маршрут: раз Катя и бабушка не со всеми, значит Черная скала. Уточнив, что можно ждать от Юли все успокоились, предположение, будто она самое слабое звено вызвало недоумение, мягко говоря. Катя негромко хихикала, понятно, что дети судили по ней, но так категорично?
Вечер прошел быстро, к тому же в одиннадцатом часу все разошлись, завтра будет насыщенный день. Юле выделили гостевую спальню с собственной ванной. Катя призналась, дом не рассчитан на такое количество гостей, как и у всех. И у Николая и у Шамана большие дома, но при сборах всех приходится потесниться. Правда у Шамана проще - дети ночуют в шатре из шкур и Катю обещали взять с собой в следующий раз. Юля еще посмеялась, это и есть признание.
В начале пятого началась организованная суета. Быстрый завтрак, сборы, готовность. Как оказалось, до начала маршрута будут добираться на вертолете. Две машины ждали на краю поселка. Тряска, болтанка, никакого удовольствия, сразу чувствуется военные пилоты, только они так могут относиться к пассажирам. Высадка, это прыжок с полутора метров. Юля все не могла понять, это специально или для нее старались? Судя по выражениям лиц детей - для нее.
Но самым неожиданным стало поведение Шамана, судя по его движениям, навык выпрыгивать из вертолетов вошел в кровь. Занятное прошлое, еще бы узнать, какое? О шамане все узнали лет двадцать назад, что было раньше тайна. Никто ничего внятного не говорит, кроме убеждения, что он местный, никакой определенности нет. По бумагам тот всю жизнь проработал лесничим в отдаленной местности. Но у лесничих не бывает навыка десантироваться из вертолетов. Николай и Егор пошли по стопам отца и возникли вместе с ним. Что было раньше?
Юля размышляла об этом по дороге. Первым шел Шаман, за ним Денис и Игнат, потом Юля, следом Илья и Сергей. И где-то там, в конце, Николай и Егор, судя по негромким отголоскам братья что-то обсуждали. К удивлению Юли подростки хорошо чувствовали и знали лес. Это девушка поняла, задав пару вопросов идущему следом Сереже. Тот отвечал, легко ориентируясь в растениях и следах животных. Постепенно около Юли собрались подростки, и тут она смогла отвести душу, начав выяснить все о Силе. Просто рассказывать они не могли, понимая многое интуитивно, или не хотели, зато, перейдя на конкретику, стало проще.
Неожиданно все резко остановились. Перед ними стоял невозмутимый Шаман, он дождался пока подойдут все и веско сказал:
- Так, мы либо охотимся, либо идем домой. Кружки по интересам организуете дома. Ясно?
Все мигом согласились. А дальше случилась рокировка, Егору в напарники достался Илья, Шаман забрал с собой остальных, а Юля пошла с Николаем. Некоторое время они шли молча, перекинувшись парой фраз, потом Юля не выдержала:
- Это нормально? Такое распределение?
- Отцу виднее, - отозвался Николай.
- Уверен? У тебя руки чешутся меня задушить, причем буквально.
Николай резко остановился и сжал руки, а потом прорычал:
- С твоим появлением вся жизнь пошла наперекосяк.
- А?
Юля была в шоке. Причем тут она? Они же никак не пересекались. Но Николая уже понесло, и он высказывал все что накипело. Оказывается, прямо или косвенно Юля умудрилась затронуть основное и самое ценное - семью, показав, какими могут быть нормальные женщины. Пониманием чужих слабостей, появлением Кати, показавшей детям, что может быть иначе. И сыновья впервые за столько лет спросили - почему? Его собственная мать начала давить - Коля одумайся, еще не поздно. А мать - ворожея это сила, которой сложно противостоять. Отец обычно поддерживающий, сказал 'твое решение - отвечай сам'. Вчерашнее общение и никакого страха, когда в руках Илюшки загорелось печенье. Просто смахнула, накрыла тарелкой и начала выяснять, где мазь от ожогов. Ну, Юля несколько удивилась этому факту, но еще больше заинтересовалась, о чем сегодня и спросила. Оказывается, ее интерес к Силе тоже вызвал негатив. Ее вопросы заставляли детей задумываться, они редко выясняли свои возможности, принимая их как данность, а тут стали прикидывать, что можно и что нельзя. У Николая и Егора это осознание тоже пробудила мать. И вся эта смесь эмоций переполняла.
Юля слушала и поражалась, умный, вроде, мужик, но такие глупости. Как в детстве: захотел, увидел, а нельзя.
Шаг вперед и поцелуй. Резкий. Отрывистый. Страстный. Пара мгновений ушла у него, чтобы осознать, что к чему, а потом Николай ответил. Порывисто и жарко. Никогда не понимала прелестей мужчин с бродами, но ощущения оказались неожиданно приятными. Юля расслабилась. Поэтому не возражала против дерева, к которому ее прижали, и даже сама обхватила ногами его за талию. Напор. Агрессия. Страсть. Юля, чуть потершись грудью, смогла убрать ненужную агрессивность, краем сознания усмехнувшись глупости. Вот что он мог почувствовать через ее и свою одежду, но зафиксировал движение и ослабил напор.
Секс облокотившись о дерево в лесу - первый раз в такой обстановке. Не то чтобы фантастически приятно, но довольно занятно. Вопреки своим ожиданиям Юля тоже достигла разрядки.
Потом она слушала, как медленно восстанавливается надсадное дыхание у Николая. Он вдруг усмехнулся.
- Ты совершенно другая.
- Фиолетовая в крапинку? - предположила Юля.
- Нет. Ты прозрачна, как проявитель, но умудряешь показать все худшее. Наверно, и лучшее можешь, но и этого достаточно.
- Проявитель? Не уверена, что это комплемент.
Он вдруг расхохотался, Юля шевельнулась, пробуя освободиться, но он не пустил. Второй раз был медленнее и приятнее, хотя по-прежнему экзотично: лес, дерево, птички, романтика.
О чем Юля тут же и сообщила. Николай вдруг на редкость серьезно спросил:
- Уйдем?
- Не поняла?
- Уйдем вдвоем?
Вдруг она осознала, для него это много значит - некий рубеж, показывающий дальнейшее. И так же отчетливо поняла, все дальнейшее - ее решение. Может пойти и остаться с Николаем, попробовать построить жизнь вдвоем, или отказаться и каждый пойдет своей дорогой. Николай станет временным любовником.
Чего она хочет? И Юля вдруг растерялась и испугалась, она не готова, не ожидала, что это будет так. Ни подумать, ни проанализировать, просто сделать шаг. Она никогда ни шагала, не рассчитав вероятности приземления.
Николай ждал, давая ей время, но немного.
Лес. Природа. Мужчина. Выбор.
- Пойдем...
Он просто улыбнулся. А потом, непонятно почему, стал скидывать часть амуниции.
- Коль?
- Убирай ненужное, - отозвался он и помог Юле разоружиться.
Оружие, припасы, неприкосновенный запас - все осталось на полянке.
- А... - начала Юля недоуменно.
- Пошли. Ты мне веришь?
- Да.
- Идем.
И они налегке пошли в лес, насколько ощущала Юля в сторону от основного маршрута. Через несколько сотен метров Коля пояснил:
- Наши заберут вещи, не волнуйся.
- А можно вкратце объясниться?
- Мы идем ко мне домой.
- Через лес?
- Да.
- Это шесть часов езды?
- Или полтора на вертолете, - согласился он.
Юля расхохоталась, но пошла следом.
Когда из леса вернулись не все, Катя даже опешила:
- А где остальные? Нет, я понимаю Юлька, она довела своими просьбами превратиться в туман, ежика, птичку или таракана, но Николай? Он-то что сделал?
Дети засмеялись, но пояснила, как ни странно, Антонина.
- Они пошли домой.
- Не понимаю.
- Они замечательно друг другу подходят, - улыбнулась почти что свекровь. - А лес позволил осознать это. И теперь они вместе через лес пошли домой.
- К Николаю, это куда ехать шесть часов?
- Да, за несколько дней дойдут. Им нужно побыть вдвоем.
Катя в растерянности посмотрела на Егора, но тот просто пожал плечами.
- А вы не думали, что после общения с фиолетовой Юлей, Николай станет в полосочку? - не удержалась Катя.
- Юля бесцветна, она проявитель, показывая лучшее и худшее, в человеке, - невозмутимо отозвался Шаман и напомнил. - Надо разделать добычу.
Он и дети ушли, Антонина, захватив посуду, пошла следом. Только Егор остался, он обнял все еще растерянную Катю:
- Ты чего?
- Юлька, она специфическая...
- Именно такая Кольке и нужна, чтобы не он дергал за поводок, а его, - усмехнулся Егор.
- Добрый ты.
- Может злой, но брат стал меняться не в лучшую сторону, надо полагать теперь это остановится, а может и обратится вспять. Да и ребятам с ней хорошо.
- Да, но... я как-то не думала об этом. Из моих знакомых Юле никто не подходил, - призналась Катя.
- Ты так хорошо знаешь Кольку? - поддел ее Егор.
- Нет, просто не ожидала. Хотя твоя мама сегодня сказала то же самое. В смысле она попросила меня собрать вещи Юли.
- Вот видишь, мама лучше знает.
- Наверно.
Потом была готовка дичи, голодные охотники смели все. Разговоры о Юле и ее вопросах, что заставило задуматься и насколько поняла Катя, вызвало готовность попробовать. Только сейчас она поняла, что толика подспудного напряжения присутствующая всегда на семейных сборах пропала. Видимо нотку диссонанса вносил Николай, а теперь, когда его нет, это стало заметно. И, похоже, не только Кате...
Юля.
Неделя в лесу стала лучшим событием за всю ее жизнь, и Юле не очень хотелось возвращаться в реальность. Судя по Кольке, он полностью разделял ее мнение. Он мимоходом демонстрировал как навыки выживания, так и способности, вроде разведения огня от пальцев или подманивание дичи. А еще он прекрасно знал направление и смеялся, к дому у него как компас настроен, так же точно мог показать нахождение дома Егора или отца.
Они то разговаривали, не умолкая, то просто наслаждались тишиной. С ним не надо было что-то строить и корректировать свое поведение, можно было просто быть собой. На третий день пути Николай тоже скинул шелуху. Уже под конец пути Юля осознала, что он изменился, став проще и понятнее. А может моложе, ушел груз статусности, и появилось нормальное поведение адекватного человека.
Кстати именно сейчас Юля получила ответ на давно интересующий ее вопрос - кто такой Стас? Вроде в прямом семейном древе такого человека не наблюдалось, но он был и пользовался авторитетом Шамана.
Оказалось все элементарно и просто - Стас внук сестры матери Антонины. Так вышло, что в пятнадцать он остался один и Антонина взялась его опекать, несмотря на сопротивление своих мужчин. Но пока из-за ее отношения жалости или еще чего Стас жил, прикрываясь именем Шамана. Коля нехотя признал, что родственник давно у них поперек горла, но сделать пока ничего нельзя.