Он сжал ее плечи, настаивая, чтобы она дала ему шанс.
— Послушай, милая. Я не могу предоставить тебе никаких доказательств ночью. Не жду, что ты примешь все мои слова на веру. Все, что я прошу, подожди, пока сможешь проверить, что я говорил, прежде чем примешь решение.
— Полагаю, мы может так поступить, — неохотно согласилась она.
Надежда возродилась в нем.
— Завтра утром ты можешь позвонить по номеру, что я тебе дал, или подождать день или два, когда я сам тебе что-нибудь покажу. Что-то, доказывающее, что я есть тот, за кого себя выдаю.
— Доказательства. Это все, о чем ты можешь думать. — Мэгги раздраженно сморщила нос. — О, не бери в голову, Джош. Я тебе верю.
— Ты веришь?
Он ошарашено уставился на нее.
— Без доказательств?
— Забудь ты об этих доказательствах. Никто не мог бы состряпать такую нелепую историю, что ты представил сейчас мне.
Мэгги вывернулась из-под его рук и сделала пару шагов к кровати. Она вспрыгнула на ступеньку и присела на край постели.
— Итак, ты собираешься сегодня в постель или нет?
— Мэгги.
Он не мог поверить. Она по-женски многообещающе улыбалась ему. Она была готова поверить ему на слово во всем. Джош нерешительно шагнул к постели.
— Ты имеешь в виду то самое? Что хочешь провести ночь здесь, в моей постели?
Она тихо засмеялась.
— Дело в том, Джош, что ты точно, как твой герой Адам Карлисл в книге. Ты один из хороших парней.
Глава 8
В то мгновение, когда Джош вошел в нее, он ощутил, что обрел ту часть самого себя, об отсутствии которой он даже не подозревал. Столь желанный женственный жар Мэгги поглотил его, заставил ощутить себя полностью завершенным. За долю секунды с поразительной ясностью Джош осознал, что произошло. Теперь она моя, подумал он, когда тело Мэгги тесно обвилось вокруг него. Она предназначена для меня.
В следующее мгновение кристально чистое понимание исчезло от охватившего его возбуждения. Наступило полнейшее замечательное физическое ощущение. Он так восхитительно чувствовал ее, лучше, чем кого-либо из тех, кого знал когда-то. Мысли его потерялись в глубокой подлинно древней сущности их физической близости, занявшей его чувства. Но ощущение жажды собственности глубоко засело в его голове, когда Джош предался сладкому моменту наслаждения.
Он неистово чувствовал руки Мэгги, крепко обнявшие его, пока он глубоко входил в нее. Он ощущал крошечное царапанье ее ногтей, когда они впивались в его плечи. Он пил легкие вскрики, срывающиеся с ее губ, когда она капитулировала в страсти, разделенной ими обоими.
— Охвати меня ногами, любимая, — приказал он, когда почувствовал, как тело ее напряглось.
Она послушалась его, сомкнув ноги вокруг его бедер, предлагая ему войти в самую глубину. Джош застонал, почувствовав, как скользнул в нее еще дальше.
— Как глубоко, — невнятно пробормотал он ей в рот. — Я так далеко в тебе, что чувствую себя частью тебя.
— Так и есть, — вторила она просто. Затем ее голова заметалась по подушке. — О, Джош.
— Да, любимая. Сейчас. Вот оно. Пусть будет сейчас. Не могу больше удержаться. Да!
Он скользнул в нее последний раз, когда почувствовал первые нежные спазмы ее избавления.
Ощущение было невероятно эротичным. Она буквально ласкала его в себе самым возможно близким способом. Тело Джоша напряглось, будто перед взрывом, а затем взорвалось. Он прильнул к губам Мэгги, чтобы заглушить свой собственный хриплый крик удовлетворения, когда в ответ она выдохнула свой тонкий вскрик.
Когда все закончилось, Джош притянул ее поближе и пристроил ее тело, будто в него обернувшись. Рядом с ним она почувствовала, что засыпает, ее расслабленное тело свидетельствовало о безграничном доверии.
Джош долгое время лежал тихо. Он уставился в отбрасывающий тень полог, и попытался осознать то, что с ним случилось. Сейчас он чувствовал себя по-другому. Что-то важное изменилось в его мире.
Мэгги была в самой сердцевине этих перемен. Она была подлинной драгоценностью.
Он защитит ее, пообещал себе Джош. Во что бы то ни стало, он спасет ее и позаботится о ней.
И с этой мыслью он в итоге заснул.
Мэгги проснулась, чувствуя некоторую дезориентацию. Она медленно потянулась, удивляясь, что кровать не ее. Затем пальцем ноги она задела мускулистую ногу и застыла в шоке. А потом память полностью вернулась к ней.
Джош любил ее прошлой ночью.
И это было столь прекрасно. Самый прекрасный опыт в ее жизни. Мэгги уютно пристроилась в незнакомой мужской теплоте. Рука Джоша обвилась вокруг нее, пристроившись на ее груди.
— Джош?
— Да?
Голос его звучал полусонно.
— Джош, ты проснулся?
— Нет.
Он покрепче сомкнул свои объятия и его большой палец начал медленно скользить вокруг соска.
— Не буди меня. Мне снится сон.
— Ладно, в таком случае…
Мэгги позволила руке скользнуть вниз по широкой груди. Ее пальчики достигли спутанных зарослей темных волос внизу живота, и она слегка потянула.
— Ты играешь с огнем, леди, — Джош прикусил ей плечо.
— Сдаюсь, сдаюсь. Я… О, Боже мой.
Ее пальцы вдруг наполнились его пульсирующей теплой тяжестью.
— Я играю с огнем, не так ли?
— Как скажешь.
— Думаю, мне такая игра могла бы понравиться.
— У тебя явная склонность к этому. Может, настало время продемонстрировать тебе несколько тонких нюансов.
Джош неспешно задвигался и начал дюйм за дюймом прокладывать путь вниз по ее телу. Его рот был уже на ее груди, а одна нога пристроилась между бедер, когда он резко застыл.
— Джош? Что не так?
— Черт.
Джош поднял голову и сел, отпихнув в сторону покрывало. Он смотрел на часы рядом с кроватью.
— Уже шесть тридцать.
— Ну и что? Мы вставали поздно ночью.
Она придвинулась к нему и потянула обратно в постель.
Он сощурил глаза, глядя на нее сверху.
— Так Полковник, Одесса и Ширли, все они скоро поднимутся. Последнее, что я хочу, чтобы ты наткнулась на них в холле, когда будешь возвращаться в свою комнату.
Не беспокойся, Джош. — Она ласково улыбнулась ему. — Я буду осторожна.
— Чертовски верно, ты будешь осторожна. Ты выпрыгнешь из этой постели, наденешь халат и доставишь свою маленькую попку в свою комнату.
Мэгги медленно села, немного удивленная его тоном. Она обняла руками свои колени и, склонив голову на бок, изучала его.
— Тебя в самом деле задевает, что Полковник и компания обнаружат, что мы провели ночь вместе?
— Это смутит и тебя, и их.
Джош выбрался из кровати. Потом потянулся и стащил вниз покрывала.
Когда он сие сотворил, Мэгги осталась сидеть абсолютно голая посреди белых простыней. Она ослепительно улыбалась ему.
— Думаю, я справлюсь с любой неловкостью, с которой могу столкнуться.
Джош уставился на нее, глаза его потеплели при виде сексуальной притягательной картины, что она собой представляла.
— Ты не будешь справляться с этим до тех пор, пока у меня есть, что сказать по этому поводу. Моя работа — тебя защищать, помнишь? Давай отправляйся, Мэгги.
— Я не ребенок, Джош.
— Согласен. Ну, ты уж точно не самая опытная женщина в мире.
Он натянул джинсы.
— Думаю, я возмущен этим замечанием. Может, напомнить тебе, что этой ночью именно я взял на себя инициативу?
Она уставилась на него с горделивой усмешкой.
— Если бы мы ждали от тебя хода, я бы до сих пор пребывала в одиночестве в своей комнате.
— Мы договоримся, кому принадлежит инициатива в наших отношениях как-нибудь в другой раз.
Он схватил ее за запястье и легко сдернул с кровати.
Мэгги вздохнула и сдалась. Она послушно стояла, пока Джош натягивал ей через голову ночную рубашку и завязывал халат.
— Ты всегда такой ворчливый по утрам? — спросила она, когда он подталкивал ее в сторону двери.
— Бывает.
Он повернулся, держа руку на ручке двери, и громко ее чмокнул.
— Иногда я бываю в ужасном настроении. К несчастью, это утро не принадлежит к подобным дням.
— Значит, мне просто не повезло.
— Точно.
Он открыл дверь и слегка толкнул ее наружу.
Первое, что увидела Мэгги, было явление Одессы. Пожилая женщина балансировала на верхушке лестницы, приготовившись спуститься. Она смотрела прямо на дверь Джоша, когда та открылась.
— Доброе утро, дорогая, — радостно произнесла Одесса. Она выглядела совершенно безучастной к тому, что увидела Мэгги, выходящей из спальни Джоша.
— Хорошо спала?
Мэгги услышала стон Джоша за дверью. Несмотря на браваду слов, моментом ранее сказанных Джошу, она почувствовала, что краснеет. И постаралась натянуть равнодушную улыбку на лицо.
— Доброе утро, Одесса. Я вполне выспалась, спасибо.
Будем делать вид, решила Мэгги, что ничего необычного не произошло.
— А как ты?
— Я почти замерзла посреди ночи. Полковник, должно быть, отрегулировал термостат на слишком низкую температуру. Но утром стало теплее, не так ли? И как сегодня Джош?
— Джош, — заявил Джош, возникая в дверях спальни с непреклонно решительным выражением на лице, — чувствует себя хорошо этим утром.
Одесса попыталась что-то еще сказать, но прежде, чем произнесла хоть слово, открылась дверь спальни Ширли.
— Привет всем, — Ширли поправила свои очки с фальшивыми бриллиантами. Она пронзила взглядом Мэгги и Джоша. — Итак, вы двое решились на великий шаг? Поздравляю. Знала, что это только вопрос времени. Нам предстоит вечеринка в честь помолвки, не так ли, Одесса?
— Вечеринка в честь помолвки? — Мэгги почувствовала, как все в животе перевернулось. Она ощутила позади себя, что Джош прислонился к косяку.
— Конечно, — откликнулась Одесса. — Я уверена, у нас еще осталось в повале шампанское.
Она обернулась к Полковнику, который появился из своей спальни.
— У нас еще осталось шампанское, Полковник?
— Полагаю, да. Что празднуем?
Полковник посмотрел в сторону холла и увидел силуэт Мэгги на пороге спальни Джоша. Он сильно удивился.
— А. Думаю, теперь я вижу картину в целом. Так понимаю, что у нас объявлено нечто важное?
— Разве они не милая пара? — умильно глядя, спросила Ширли. — Напоминают мне мои прежние дни с Рикки.
— Я знаю, дорогая, — обратилась радостно Одесса к Мэгги. — Ненавижу повторять «я же говорила», но я же говорила тебе, что, по моему мнению, ты и Джош созданы друг для друга. Разве не так, Полковник?
Полковник кивнул, глядя при этом на Джоша.
— Верю, ты так говорила, моя дорогая.
Одесса снова улыбнулась.
— И вот они уже помолвлены. Думаю, это так мило.
Первоначальное смущение Мэгги стало перерастать в панику. Она осознала, что ждет, когда Джош возьмет ситуацию под свой контроль, но он и пальцем не пошевелил, чтобы хоть что-то сделать. Быстро глянув искоса, она обнаружила, что он прислонился к косяку одним плечом и сложил руки на груди. Ей хотелось заорать на него, чтобы прекратить это общее поддразнивание, пока это еще не ушло из-под контроля. Но он явно не собирался ничему препятствовать.
— Ладно, сказала Мэгги, с трудом издав смешок. — Вы все позабавились и хватит. Думаю, это уже зашло слишком далеко. Больше никаких шуток, хорошо? Слишком ранний час, чтобы так шутить.
— Кто шутит? — спросила совершенно невинно Ширли. — Мы счастливы за вас, милая. Пришло время тебе найти настоящего мужчину. Ничего не имею против Клея О’Коннора, но любой скажет, что он не для тебя.
Полковник послал Джошу твердый, как сталь, взгляд.
— Дату уже назначили?
— Нет, — ответил Джош поразительно невозмутимым голосом. — Но, думаем, что придем к соглашению на днях.
— Ладно, мои поздравления вам обоим. Увидимся за завтраком. Не спешите. Мы можем справиться без вас хотя бы одно утро. Обычно в армии я делал чашку крепкого кофе. Мои парни офицеры говорили, в нем и подкова не утонет.
Он предложил обе руки Ширли и Одессе.
— Идемте, леди.
— Да, в самом деле. — Одесса взяла его под правую руку. — Я проголодалась.
— Я тоже. — Показным жестом Ширли взяла Полковника под другую руку.
— И я уверена, что вы двое нагуляли хороший аппетит. Увидимся через несколько минут.
Мэгги стояла, будто приросла к полу, пока эти трое обитателей исчезали из виду. Потом она повернулась к Джошу. Он поднял бровь, когда она пронзила его ледяным взглядом.
— Черт возьми, ты хоть представляешь, что творишь? — зашипела Мэгги. — Они думают, что мы помолвлены!
— Да. До меня дошло это выражение.
— Ладно, почему ты позволил им употреблять это выражение? — настаивала она. — Почему ничего не сказал? Почему ты не постарался объяснить?
— И как, черт возьми, мне полагалось объяснить факт, что ты выходишь из моей спальни в шесть тридцать утра в ночной рубашке?
— Тебе не надо было соглашаться с идеей, что мы помолвлены, — запричитала тихим голосом Мэгги. Она чувствовала себя пойманной в ловушку. — Почему ты стоял тут как чурбан? Тебя что, это ни капельки не беспокоит? Или тебя, черт возьми, нисколько не задевает, как эти трое верят, что мы уже на полпути к алтарю?
— А что я должен был сказать? — спросил мягко Джош. — Что провел с тобой ночь, не имея честных намерений? Это бы вызвало у них некоторые затруднения, Мэгги. Они ведь другое поколение, ты помнишь об этом?
— С каких это пор тебя беспокоит мнение других людей? — глаза Мэгги распахнулись, будто эта мысль потрясла ее. — Джош, ты ведь не боишься свадьбы под дулом пистолета, не так ли? Я знаю, ты на этот счет шутил, но ты же не можешь думать, что Полковник выкинет что-то вроде этого. Только не в нынешние времена.
Джош посмотрел вниз на свои сложенные руки, а потом снова встретил ее озабоченный взгляд. Его серые глаза стали холодными и непроницаемыми.
— Может быть, я не чувствую в себе желания расстроить кого-либо, Мэгги. Мне еще предстоит здесь работать, помнишь? Это ставит на повестку дня вопрос о профессионализме. Бог знает, что я уже перешел границы вчера ночью. Но дело сделано, а я в состоянии завершить работу при условии, что не вызову ничью неприязнь. Это бы слишком усложнило дело. Мне нужно сотрудничество, чтобы все завершить.
Мэгги почувствовала себя так, будто он ее ударил. Она инстинктивно отступила, осознав, что он только что сказал.
— Ты позволишь им думать, что мы помолвлены только потому, что тебе нужно завершить расследование?
Он нахмурился.
— Это лучше всего, Мэгги. Думаю, смогу раскрыть случай за несколько дней. У меня есть парочка подозрений, которые я хотел бы проверить, а потом я собираюсь рассмотреть возможность устроить ловушку на того, кто стоит за происшествиями в особняке.
— Понимаю, — Мэгги сглотнула комок. Джош собирался уехать через несколько дней.
— Пока я не хочу мутить воду больше, чем это уже сделал. И не хочу потревожить типа, который устраивает здесь беспорядки. Мы все сделаем все, что в наших силах, чтобы обстановка в особняке выглядела нормальной. Откровенно говоря, это не самое худшее, что могло случиться.
— Разве?
Джош задумался.
— Да. Фактически, чем больше я об этом думаю, тем больше верю, что это может быть правильным выходом.
— Я не понимаю.
У Мэгги пересохло во рту. И она с ужасом поняла, что сейчас разразится слезами.
— Да, думаю, это несчастное небольшое недопонимание сработает нам на руку, — высказался Джош. — Разве ты не видишь, Мэгги? Это совершенное прикрытие для ловушки, что я собираюсь установить.
Мэгги смотрела на него, ощущая тошноту.
— Я не понимаю.
Джош выпрямился и направился в свою комнату.
— Не беспокойся об этом, сердце мое. Позже я объясню детали. А пока давай оставим в покое историю с помолвкой, ладно? Я хочу, чтобы все поверили в нее, включая Полковника, Одессу и Ширли.
— Но Джош, — Мэгги оборвала себя, поскольку Джош вежливо закрыл дверь перед ее носом.