- "А что нам это даёт?"
- "Ты не понимаешь! Энтал это энергия! А энергия это жизнь! Теперь заживем! И демонам еще рога узлом завяжем! Копыта им поотшибаем!" - не успокаивался человек. Элия решила немного остудить его пыл.
- "А что если демонам давно известно это месторождение и они его уже разрабатывают?"
- "Сомневаюсь." - уже более спокойно ответил Тим, - "Вряд ли они вообще знают что это такое. Чтобы получить энергию из энтала, требуются очень высокие технологии!"
Подбадривая эльфов девушка начала спуск, высмотрев предварительно удобный путь. Было решено двигаться прямо к озеру, так как всем не терпелось искупаться, потому что ручей для этого был слишком мелкий.
До озера было около десяти километров и троица припустила к нему чуть ли не бегом. За время путешествия выносливость Элии еще больше увеличилась, потому что Фей развернулся на шестьдесят процентов. По словам Тима можно было приступать к изучению различных навыков, но для этого требовалось постоянное место дислокации. Выносливость эльфов тоже повысилась - Фей практически каждое утро подлечивал их и улучшал обмен веществ. Они даже отъелись немного и уже не выглядели как бледные тени.
Добежать до озера им не удалось. Оставалось еще километра три, когда Фей впервые её подвел. Чуть позже, проанализировав ситуацию, Элия поняла что надеяться лишь на всемогущий ихор глупо. Необходимо самой учиться, тренироваться и всячески развиваться, чтобы выжить в этом мире.
Они пробегали мимо небольшой рощицы, когда девушку чуть не сбил с ног сильный удар в правое плечо. С трудом восстановив равновесие, она дико заозиралась, схватившись за больное плечо. На земле неподалеку валялась сломанная стрела. Она не смогла пробить ткань костюма, но синяк видимо поставила здоровый. Справа была роща, слева небольшие скалы. Эльфы догнали её и остановились, восстанавливая дыхание. Они даже ничего не заметили.
- "Справа!!!" - крикнул человек и Элия совершила какой-то безумный прыжок в сторону огромного булыжника, лежащего немного впереди, одновременно крича эльфам.
- Засада!
Эльфы растерялись и не сразу двинулись с места, но по ним никто не стрелял. А вот мимо Элии пролетела еще одна стрела и небольшой голубой шар, взорвавшийся об скалу. Наконец девушка заняла позицию за камнем. Глянула - эльфы тоже спрятались за маленькой скалой.
- "Фей! Тим! Что происходит?" - мысленно взревела эйта. Ей это совершенно не нравилось. За прошедшие дни успели поугаснуть воспоминания о границе, где по ней тоже стреляли и кидали фаерболы. Первым ответил Фей.
- "Противника не наблюдаю. Вероятно неизвестная маскировка."
- "Я их Засек! Инфракрасный диапазон! Их видно в тепловизоре!" - возбужденно сказал человек. Ихор видимо услышал и в глазах Элии мигнуло. На обычную картинку восприятия наложилась еще одна, в красно-розовых тонах.
Элия немного выглянула из-за камня и увидела три бледно розовых фигуры, притаившихся в кустах под деревьями.
- Дети, бегите от этой твари! Мы не дадим ей высунуться! - раздался оттуда старческий голос. Элия была в шоке - это он о ней?
Лежащие неподалеку эльфы посмотрели на неё - мол что нам делать?
- "Пусть идут, похоже их тут никто не тронет." - посоветовал Тим и девушка махнула им рукой. Эльфы с опаской поднялись и потопали в рощу.
- "Что будем делать?"
- "Подождем немного, пусть поговорят. Может объяснят им что ты не слуга демонов." - сказал Тим и девушка стала ждать.
Боль в плече отвлекала. Элия уже успела от неё отвыкнуть. Фей конечно сразу занялся лечением, но на это требовалось определённое время.
- "Может пойти и показать им где раки зимуют?" - минут через десять сказал Тим. Девушке тоже надоело валяться на земле, но очень не хотелось идти кого-то убивать. Сама-то она вообще никого не убивала, да и не собиралась пока начинать, но знала что теперь, когда противника видно, Фей справится.
Выглянув в очередной раз, она увидела одинокую фигуру старого эльфа, вышедшего из рощи и направлявшегося прямо к ней.
- "Прими энерджайзер на всякий случай! Кто его знает, старого придурка. Судя по ауре он не хилый маг."
Элия и сама уже видела яркую голубую ауру старика, видимо снял свою маскировку. Быстро проглотила таблетку, по телу растекся приятный жар, но покидать убежище не спешила.
Эльф остановился в нескольких шагах и произнес, пытаясь скрыть ненависть в голосе, но это у него плохо получилось.
- Выходи. Проговорить надо. Я не стану нападать.
Девушка встала, придерживая всё ещё болевшую руку, и посмотрела на старика. Она не знала сколько живут эльфы (у ребят спросить как-то не удосужилась), но по меркам эйтов ему было не меньше двухсот лет. Слегка сгорбленная тощая фигура. Ростом примерно с Элию. Белые серебристые волосы и морщинистая бледная кожа. Она сразу заметила в его ауре четыре непонятных конструкции.
- "Фей? Тим? Что у него в ауре?"
- "Пока не понимаю, но думаю ничего он нам сделать не сможет." - ответил за двоих человек.
- Кто ты и зачем пришла сюда? - дребежащим голосом произнес старик.
- Разве эльфы не рассказали обо мне? Меня зовут Элия! - спокойно ответила девушка. Эльф скривился.
- Мне всё равно как тебя зовут! Ты смогла обмануть несмышленых детей, но не меня! - с этими словами эльф резко выбросил обе руки в сторону девушки и в неё полетели сразу четыре шара, каждый размером с два кулака.
Элия не успела ни дернуться, ни испугаться, а возможно это Фей на неё воздействовал. В одно мгновение её окутал яркий белый кокон, по которому бессильно растеклись шары. И сразу погас, вобрав и энергию шаров тоже!
Торжествующая улыбка, возникшая в момент нанесения удара на лице старика, медленно сменилась отвисшей челюстью и выпученными глазами. Элия улыбнулась и сказала.
- Не делай так больше. Я ведь и ответить могу!
На эльфа стало страшно смотреть. Руки затряслись, голова задергалась, вот-вот припадок случится. Он пытался что-то сказать и наконец девушка услышала членораздельную речь.
- Невозможно! Как? Ты же Тёмная! Как ты смогла использовать энергию света?
- Не скажу. - буркнула эйта, - Чтоб больше никаких сюрпризов! В следующий раз прибью! Я пришла с миром и не причиню никому вреда, если меня никто не вынудит сделать это!
Эльф с трудом взял себя в руки и неожиданно поклонился. Девушка совершенно ничего не понимала.
- Прости меня Тёмная леди! Я не поверил детям и решил что ты запудрила им мозги. Мы не причиним больше тебе зла! Клянусь собственным посмертием!
- "По-моему этот старпёр спятил!" - прокомментировал Тим. Элия была с ним согласна, хоть и не поняла что значит старпёр. Эльф в это время развернулся в сторону рощи и крикнул.
- Дети! Всё в порядке! Идите сюда!
Из кустов вылезли четыре фигурки и припустили к ним.
- Элия, ты в порядке? Ты не ранена? - затараторили эльфята, но девушка лишь отмахнулась от них. Она впервые увидела живых, в смысле настоящих людей. Это были парень с девушкой и оба маги жизни. Парнишка был черноволосый, кареглазый и смуглый. Девчонка же имела длинные светлые вьющиеся волосы и зеленые глаза. Кожа намного светлее, но не как у эльфов. Курносый носик довершал картинку. Оба они были Элии по плечо. В руках держали короткие луки, на поясах кинжалы, а у парнишки еще и меч.
- Меня зовут Фолиэль, а это мои подопечные - Нил и Золье, но мы зовем её Зоя! - представился старик и представил людей.
- Я же говорил что попал! - шепнул парнишка девчонке, глядя как Элия потирает ушибленое плечо.
- Попал-попал! - сделав многозначительное лицо, сказала Элия. Нил дернулся и вжал голову в плечи, потупив глаза. - Ладно, не бойся... Уже почти не болит. Прощаю, так и быть! - потом посмотрела на Фолиэля, - Мне нужно на север долины. Что там находится? - Фей успел засечь местоположение источника излучения.
- Не стоит туда ходить! Там очень нехорошее место для магов! Я приглашаю тебя к нам! У нас места хватит! - возбужденно ответил старик.
- А что там такого нехорошего?
- Маги там быстро теряют силы!
- "Это действие энтала. Простенький щит избавит от проблем. Но в гости советую сходить, может угостят чем вкусненьким, а то ты бедняжка всё на подножном корме!" - прошелестел в голове Тим. Элия с ним согласилась. Она давно мечтала о нормальной пище.
- Хорошо, я не откажусь от вкусного обеда, но потом уйду! Мне действительно нужно на север.
- Пошли! - махнул рукой Фолиэль и все двинулись за ним, на запад.
По дороге Элия спросила у старого эльфа.
- Ребята ищут какую-то долину, где нет демонов. Ты можешь отвести их туда?
- Нет. - покачал он головой, - Нет больше Свободной долины, уже два года там хозяйничают демоны!
- Как? Что случилось? - поразилась девушка.
- В доме расскажу... - грустно буркнул эльф и пошел быстрее.
***
Через час они обедали в "доме" у Фолиэля. Домом оказалась огромная разветвленная пещера. Как сообщили подопечные эльфа, еще по дороге, окружающие горы имеют множество природных пещер различных размеров. В одной из таких они и поселились. Обстановка была скудная, но в принципе всё необходимое имелось. Использовали они две комнаты - кухня, она же столовая, и спальня. Столы, стулья и прочая мебель была сделана их руками с помощью скудного инструмента - топора и пары кинжалов. Кухонная утварь и прочая посуда тоже были самодельными. Зато стены были завешаны неплохо выделанными шкурами различных животных.
Обед Элии очень понравился, хотя стол и не блистал разнообразием. После походной пищи, домашняя еда, пусть и не свежеприготовленная, а разогретая на скорую руку, была на высоте.
Рассказ старик начал лишь когда пришла очередь горячего напитка, сваренного из каких-то трав, предварительно выгнав молодёжь в другую комнату.
- Больше трехсот лет процветала Свободная долина. Демоны не знали о ней и все жили там в мире и согласии. И эльфы, и эйты, и люди! По установленной изначально традиции всех темных сжигали на костре! Но четыре года назад у сына нашего барона открылся темный дар. Барон не позволил умертвить сына, посчитав что достаточно хорошо его воспитал. Вскоре барон умер и народ, по устоявшейся традиции, избрал нового. Разумеется никто не подумал выдвигать на этот пост темного мага и это ему не понравилось! Он начал плести интриги, пытаться всеми правдами и не правдами занять, как ему казалось, своё законное место. Ничего у него не вышло и вскоре он исчез. А два года назад прилетел железный дракон, пожёг немало воинов и приземлился на главной площади. Из дракона вышел демон и десяток его прихлебал, в числе которых был и сын старого барона. Демон заклеймил магов, а его слуги схватили всех светлых и магов жизни. Их принесли в жертву их проклятому богу... С тех пор там правит демон. Призвали кучу нежити и никто не в силах покинуть долину.
Маг замолчал, глядя в стену бессмысленными глазами. Элия с трудом переваривала услышанное. Один темный паршивец погубил кучу народа, а остальных обрёк на вечное рабство! Это какой же сволочью надо быть?
Внезапно эльф вздрогнул, и эйта тоже. Кружка из обожжённой глины, которую она держала в руке, с громким треском лопнула. Она непроизвольно сжала кулаки и толстая прочная глина не выдержала. Фолиэль повернул к ней лицо и улыбнулся.
- Я знаю КТО ты!
- Что ты знаешь? - резко спросила девушка, - Тебе ребята что-то рассказали?
- Нет, они мне ничего не говорили... Я не могу сказать тебе всего... Это не моя тайна! Просто делай то что должно, а мы поможем чем сможем!
Элия откровенно ничего не понимала. Этот маг знает что-то о ней, но откуда? Эльфы проболтались? Вряд ли. Они всё время были на виду. Разве что там, в роще. Но тогда Фолиэль бы не стал на нее нападать. Сказал что это не его тайна. А чья? Ничего не понятно! Элия решила оставить это до лучших времен. Тим подозрительно молчал и не комментировал как обычно.
- А вам как удалось выбраться из долины?
- Нас там просто не было в тот момент. Можно сказать повезло... Здесь растёт очень редкое растение - Вилья. Я часто водил сюда детей на сбор корня вильи. На обратном пути мы наткнулись на умирающего воина, которому каким-то чудом удалось вырваться из долины. Он нам и рассказал всё перед смертью. Пришлось вернуться сюда и обживать пещеры.
Элии царапнуло слух знакомое слово, которое как-то не вписывалось в звучание местного языка.
- Вилья? Из него делают обезболивающие эликсиры?
- Да! Это замечательное растение! Его принес сюда основатель Свободной долины больше трехсот лет назад! Но нигде больше оно не хочет расти. Пробовали пересаживать, сеять - бесполезно!
- И кто же этот основатель?
- Это был эйт, звали его Куайт. Это был странный маг с оранжевой аурой!
Элия резко вскочила.
- Что? Ильдуит?
Маг странно улыбнулся и кивнул, потом сказал.
- Я его знал лично! Он освободил меня от Клейма! Это был посланник бога Ильда и впервые появился он там же где и ты - в пещере на южном склоне! Это произошло триста двадцать пять лет назад!
Девушка без сил опустилась на скамью, а эльф между тем продолжил.
- Ты не думай, дети тут не причем. О том что ты посланница, я узнал из другого источника. Так вот. Странный маг появился в той пещере и там же и поселился. Он нашёл эту долинку и посеял здесь вилью, которую принес с собой. Потом он отыскал Свободную долину и стал приводить туда беглых магов и простых смертных. Кого-то он освобождал от Клейма и я в их числе. Спустя тридцать лет он организовал небольшую экспедицию на Южный склон и мы замуровали ту пещеру.
- И ты там был? - вскипела Элия. Её глаза полыхнули зелёным огнём, но маг нисколько не испугался и девушка быстро остыла. - Зачем вы её замуровали?
- Я не знаю. Это был приказ Куайта! - спокойно ответил Фолиэль.
Девушка совсем поникла. Посланница Ильда! Ага, как же! Наверняка он сам приказал своему монаху замуровать пещеру, и знал что Элии ни в жизнь не выбраться оттуда. Если бы не Тим... Но с другой стороны, зачем тогда обучил языку? Тут её словно молотом по голове ударили - язык-то был передан Фею! Ильд прекрасно знал и о Тиме, и об ихоре, и скорее всего о его возможностях! Значит он делал это для того чтобы у Элии не было другого выхода, кроме как согласиться на слияние с ихором! Всё это было подстроено богом! Но зачем? Для чего ему посылать Тёмную магиню, причем не из слабых по силе, на планету демонов, где тёмные являются привелигированной кастой и мало чем отличаются от самих демонов? Значит он был уверен что она не захочет становиться одной из них. Или же Тим отговорит.
Она взглянула на эльфа - тот достал новую кружку и принялся разливать напиток. Отвлекать он её не собирался.
Вероятно Ильда по какой-то причине не устраивает положение вещей на этой планете. Триста лет назад он прислал своего жреца, но тот не сильно преуспел в борьбе с демонами. А теперь прислал её с Тимом... Это что же, ей придется бить демонов? Элия испугалась собственных мыслей, но потом подумала - а что ей остается? Рано или поздно демоны появятся и здесь, и тогда придется с ними столкнуться. Это неизбежно!
Осознав этот факт, девушка внезапно успокоилась и даже улыбнулась. Она не отступится, и не забъётся в какую щель! Она будет биться! Не зря же она столько преодолела и вытерпела! Тем более здесь полно энтала. А с энталом Тим тут такого понаделает, что демонам действительно тошно станет! Она уже посмотрела немало картинок о цивилизации людей и стерхов, и немного имеет представление о той мощи, которой они обладают! Тим был прав - устроят они тут Армагеддон!
- Ладно, Фолиэль, пойду я. - она поднялась со скамьи и потянулась, - Надо успеть к северному склону до темна.
- Не спеши! Оставайся сегодня здесь, как я говорил у нас места хватит, а завтра с утра и пойдешь. Дети тебя проводят, они не смотря ни на что, излазили там всё и знают каждую пещеру!