- И о нем думала, когда я тебя целовал? Ну, скажи мне это, Янэ!
Я молчала. Кусала губы. Чуяла, если скажу, то сломаю что-то в себе, в Князе. Оттого зубы сжала и язык прикусила, чтобы слова колючие не смел говорить, которые на кончике уже вертелись.
Волк хмыкнул, не получив ответа.
- А все же есть в тебе что-то хорошее, - пробормотал мужчина, развернулся и пошел к избе.
Земля ушла у меня из под ног. Откуда взялось ощущение, будто падаю я в бездну, и если не сделать что-то прямо сейчас, то падать буду целую вечность, а выбраться мне и вовсе не суждено.
- Мы разводимся! - крикнула в спину Князю. - Ты сам меня отпустил!
Вацлав обернулся.
- А ты сама-то уйдешь, Янэшка? А если сможешь, то не пожалеешь потом?
Мой ответ ему был не нужен. Да и не было у меня слов - так и застыла у колодца, рот нараспашку раскрыв.
Будь он проклят...
Только толку от моих проклятий, коли дара ни грамульки нет!
Досталось опять ведру...
***
Играша я таки опоила.
Как наказано было, он из моих рук ничего не брал, так я сонника в ведро с питьевой водой опрокинула. К обеду дядька и свалился. Я его на кровать отволокла, укрыла простынкой и к княжьей избе побежала, прихватив утречком собранные пожитки в дорогу. Коника своего запрягла и к Лешему поскакала. Мне десятку своим ходом ни за что не догнать, да и куда точно они направились, мне неведомо. Лешего я позвала, как в лес въехала. Он явился сразу в образе юнца зеленоволосого.
- Куда это ты, Янэшка, собралась? - прищурился Хозяин.
- Ой, не прикидывайся, любезный ты мой, чай не первое лето с тобой на празднике урожая хороводы водим! За десяткой я, куда же еще? Ты мне дорогу к ним напрямик смотаешь? - спросила с надеждой.
- Князь как в воду глядел! Просил не помогать тебе. Кому-то голова дурная ногам покою не дает, а у тебя ноги дурные. Там же бойня будет, а тебя в самую ее гущу несет, девонька! - запричитал Лешик.
Но не отказал же! Я за него с удвоенной силой взялась.
- Послушай, они же Агнешка убьют! Только я могу ее из этого болота вытащить, не даром же она мне про родную кровь сказывала и как она на упырей действует. Неужто единственный шанс упущу? Нет, не поможешь, я другой способ найду добраться до десятки, только будет ли он так же хорош, как твои пути-дорожки?
- Ты мне что делать не указывай! - взвился парень. - Мне и без тебя указчиков хватает! Скажи лучше, Вацлав про кровь-то знает? - нахмурился Лешик.
- Говорила я ему, только он, баранище, рогами уперся и меня слушать не стал, - насупилась я.
- Не так уж и не прав он... - буркнул себе под нос Леший, но я расслышала.
- Что?! - плеснула кипятком возмущения. - Ты его защищаешь? А как же Агнешка? Ты готов ее под волчьи клыки поставить?!
- Ей теперь все одно - смерть. Не примут ее в Сосновом и поручительство Князя не спасет. В ней теперь тварь до крови охочую видеть будут и только. Стоит ли мучить?
- Стоит. Пусть люди судят. Найдутся защитники, кто сможет слово доброе сказать. Не по своей воле Агнешка в это ввязалась, а коли не примут обратно, то так тому и быть, - настояла я на своем. Отдать единственное на свете родное сердце без боя? Это ли не предательством называется?!
- Да много те люди понимают... - вздохнул Хозяин. - Помогу я тебе. Ты мне крови не пожалела, не испугалась инородь жизнью накормить, а оно дорогого стоит. Князь-то, он, конечно, три шкуры с меня сдерет, ну да переживу как-нибудь. Не впервой под его горячую руку попадаться.
Лешик поколдовал чуток, в ладоши хлопнул, и передо мной тропа расстелилась.
- Аккурат к Вяземке выйдешь. Если десятка не задержится, то не позднее них приедешь. Дальше сами разбирайтесь, - напутствовал меня Леший.
Угу, разберемся. Оторвет мне Вацлав и ноги дурные, и голову светлую вот и весь сказ будет.
Я на коня взгромоздилась и тронула его медленной рысью. Ездить верхом умею, но не люблю, да и практики у меня мало - все старалась телегу брать. Оно хоть и медленней, да приятнее. Не нравится мне попу об ухабы и рытвины бить, ну и животинку жалко. Но сейчас телегу точно брать не стоило - никто меня за каждым поворотом ждать не будет, а приезжать к разбитому корыту на радость Вацлаву тоже веселого мало. Хорошо, у Ярминки юбки широченные с подштанниками для верховой езды нашлись, да жилетка дорожная кожаная с карманами, а то бы туго в сарафане пришлось. Не по размеру мне, правда, одежонка, да тут утянула, там подогнула, здесь булавкой прихватила, так и поехала. Не до выбора.
Коник вез меня спокойно, не отвлекался, шаг не менял. Пару раз я даже успела вздремнуть, намотав повод на обе руки и к луке седла, чтобы невзначай не свалиться посреди тропы. А как солнце с дороги тени длинные убрало, так выскочили мы аккурат на тракт.
И прямо перед несущейся во весь опор десятке...
Животинка моя оторопела. Я завизжала и глаза закрыла, думая, точно убьюсь и еще кого с собой прихвачу, но...
Конское ржание, подзаборная ругань и кто-то меня с седла стащил. На этого кого-то я мешком и свалилась, продолжая визжать. Хороший подзатыльник привел меня в чувство.
- Жить надоело?! - рявкнули в ухо.
- Н-нэт, - пискнула я. - Случайно вышло!
- Слу... Янэ ты что ли?! - опешил Косень только-только узнавший меня.
- Я, - жалобно протянула, отходя от испуга.
Меня рывком вздернули на ноги, из лап волка вывернули и в кусты потащили.
- Я тебе что сказал?!
Князь бесился.
Ну, я бы тоже бесилась, если болящий при слове лежать вскочил и в пляс пустился. Имеет право, только и я право имею, но пока помолчу об этом праве, а то запихнут мне его обратно в горло. И рот этот прикроют. Знамо как!
- Ты почему меня ослушалась? - я продолжаю молчать. - Отвечай, чего стоишь нема как рыба?
- А ты целоваться не будешь? - спросила с опаской. Я ведь по его мнению опять глупость скажу, вдруг Вацлаву снова надоест меня слушать?
Волк словами подавился, откашлялся и рыкнул:
- Я тебя пороть буду до кровавых полос на попе! - и наподдал по означенному месту своей лапищей для пущей убедительности.
- Я тебе все сказала, но ты слушать не стал. Сейчас послушаешь или просто вспомнишь? - поковыряла сапогом землю.
Оборотень вздохнул.
- Играш хоть живой?
- Спит. Проснется скоро. Я хоть и весь пузырек сонника извела, да отпил дядька немного, - созналась.
- Ладно. Помнишь что я тебе говорил? - Князь взял меня за подбородок и заставил ему в глаза смотреть. - От нас ни на шаг. Вперед не лезь, - и вытащил меня из кустов. - Она с нами, - объявил десятке.
Оборотни ухмыльнулись дружно, но не высказались.
До Вяземки чуть-чуть оставалось. Добравшись, волки спешились и давай по деревне шнырять, вынюхивать. Я за Вацлавом хвостиком ходила, по сторонам смотрела и губы кусала. Деревня вымерла. Никого не осталось. Особенно детские вещички больно было видеть, а уж пепелище на месте избы старосты... Я отошла в сторонку и села, прижимая к груди соломенную куклу. Их же всего двое было... Как они так смогли? Целую деревню? А остальных-то зачем в огонь?
- Колдовством тянет, - сошлись во мнениях оборотни.
- Накрыли деревню разом и принялись злобствовать...
- Твари! - плюнул на землю Ясень.
- След туда ведет, - сказал в сторону восхода Косень, - только он рвется он, - развел руками. - Трудно их взять будет.
- Ведьма нужна. Против колдовства только другое колдовство поможет, - принял решение Вацлав. - Двинули к Ромнову Валу, там и волкодавы соберутся и ведьма есть. Авось она укажет верный путь.
***
Подъезжая к селу я больше всего боялась увидеть повторение Вяземок. Близко они расположены, могло так статься, что упыри туда направились. Но жизнь в Ромновом Вале била ключом. Что о соседях им известно выдало наличие вооруженных оборотней на въезде в село. Нас поприветствовали и сразу к старосте сопроводили. У него и ведьма уже сидела - старушенция вида страхолюдного, не чета Агнешке, чью красоту ни время, ни смерть не умалили.
Князь рассказывал. Староста и ведьма слушали. Жена старосты и дочки ее старшие с ужином носились. Мальцы по селу шастали ночлег нам готовя. Вскоре волкодавы прибывать начали. Я в угол избы забилась и от каждого стука двери вздрагивала. Если Вадька вот так вот появится... Хотела я куда поглубже зарыться, но Вацлав сказал сидеть и таким тоном он это сказал, что я к лавке будто приросла. Шутки шутками, а ремень у оборотня широкий, кожаный с вязью серебряной. Такой не то полосы оставит, такой до мяса доберется с одного удара!
С каждым новым мужиком, вошедшим в избу старосты Ромнового вала, я раскалялась все больше. Сердце ухало в груди сытой совой и ворчало: что-то будет... ночь скоро, а это время, как известно, все нехорошее собой прикрывает.
Выручила меня ведьма: сказала, ей готовить колдовство надо, и меня бы в помощница, тем более что заклятие на моей крови будет, так что хорошо, что я за ними увязалась, иначе день потеряли, а то и два.
Я за спасительницей вприпрыжку побежала к ее избе. Нет, тревога не отступила, но надежда появилась. Вдруг удастся Ваньку отдельно увидеть и предупредить его, чтобы не смел ко мне подходить. Даже не глядел в мою сторону!Будет время - насилуемая, а пока любовь нашу от глаз Вацлава схоронить придется.
Ведьму звали Ганей. Ромовцы "баба" добавляли или "бабушка", а мне она себя по имени величать дозволила. Изба у нее была небольшая, да чистая. Оно и понятно, в нашем деле любая соринка все испортить может. Пахло в доме как у нас с Агнешкой: травами, выпечкой сладкой и чуточку колдовством. Ведьма сразу начала зелья готовить, я помогала: отвешивала, резала, следила, руку свою подставила, из которой Лешего поила. Ганя корку сковырнула, каплю в котелок с варевом выдавила и заставила меня слова произнести, что отдаю добровольно. Пока остывало зелье бабка меня за стол к пирогу с творогом усадила и отвара из листов смородины и малины с шиповником нацедила. Знала я, говорить ведьма будет...
- Ты, значит, Вацлава жена будешь.
- Нет, разводимся мы скоро, - сказала я.
- Да? - седые брови Гани поползли вверх. - Дай-ка руку свою... - Я протянула ладонь. Она погладила ее своими сухими пальцами, закрыла глаза и посидела немного. Затем вздрогнула всем телом, веки подняла и уставилась на меня, будто впервые видела. - Принеси мне водицы, - попросила бабка, облизнув вмиг пересохшие губы.
Я метнулась в сени, принесла здоровенную деревянную кружку и поставила перед Ганей. Не терпелось узнать, что ведьма мне сказать хочет. Не просто же так она это все затеяла!
- Ночевать у меня останешься, - велела бабка, напившись.
- Но...
- Не спорь. Так лучше для вас троих будет. Потом поймешь почему, - проворчала ведьма. - Ох, молодость бестолковая, умудрилась ты наварить супчику на мужицких потрохах!
Троих? Как она узнала?!
- А...
Ганя меня перебила.
- Есть люди, коим будущее ведомо. Только говорить о том, что видели мы нельзя. Негоже все свою судьбу перекраивать как вздумается.
- Отчего вы тогда мне это сказали? - я побледнела. Чего таить, испугалась, аж поджилки противно задребезжали. Как ни звучали ее слова невероятно, хотелось ей верить.
- Оттого, что когда ты меч свой против Князя направишь, разговор этот вспомни. Убьешь его - кровью с ног до головы покроешься. Пропадешь навсегда. А коли достанет силы выслушать его, так будет возможность исправить все, что ты наворотишь.
Меч? Откуда ему у меня взяться? Я ничего окромя ножа лекарского в руках не держала!
- Что вам за это будет? - решила оставить размышления на потом. Она ведь сказала, что вспомню еще разговор этот. Тогда и станет известно, откуда меч и почему я его на Вацлава подняла.
Ганя ответила не раздумывая:
- А сколько мне лет, девонька?
- Ну, шестьдесят? - я была не уверена да и приукрасила здорово.
- Сорок пять, - припечатала меня старуха. - Дорого мне обходятся чужие судьбы.
- Зачем же вы тогда ради меня... - потрясенно прошептала.
- Ты моих лет не стоишь. Ради Князя я. Он такой смерти не заслуживает.
Да что они ко мне со своим Вацлавом прицепились?! Раз он такой распрекрасный вот и сдували бы с него пылинки да сватали за свет красную девицу, а не меня лишний раз в грязь лицом макали.
Ведьма задула свечи, забралась на печь и засопела. Я же еще долго возилась не неудобной лавке.
***
Утром ведьма вручила мне стеклянный шар с застывшей внутри красной капелькой. Наверное, засветло встала и колдовство закончила, а я, утомившись, даже не проснулась, когда она по избе шныряла. Шар надо было взять в руки, подумать об Агнешка и тогда я должна была увидеть то, что перед ее глазами находилось. А уж дальше решать надо было самим.
Угу, самим... Вот весело будет, если упыри по лесу бредут! Это не наш пятачок, где мне каждый пень знаком... Но спасибо я все равно сказала.
До избы старосты Ганя меня сопроводила. Я все глазами по сторонам стреляла, только не углядела Ваньку. В дом вообще на ватных ногах поднималась. А что если он там уже? И Князь там...
Последний был, а вот от волкодавов только один мужик лавку занимал. Его я не знала.
Ведьма коротко о колдовстве рассказала и на меня рукой махнула. Все взгляды на меня обратились. Со вздохом достала шар и крепко сжала во вспотевших ладонях. Зажмурилась...
- Ну, видишь чего? - не выдержал кто-то из волков.
- Угу, - неясные картинки, смазанные. - Дом какой-то. Стол со снедью. Изба как изба, ничего особенного. И как нам это поможет?
- Смотри. Вдруг чего приметного углядишь, тогда и узнаем, где эта изба как изба стоит, - поспешил угомонить меня Князь.
И я смотрела. До боли голове вглядывалась в картинки, искала....
- Вышаки! - закричала я. - Там они!
- Точно? - переспросил Вацлав.
- Точно. Баба зашла в избу. Я помню ее. Агнешка как то лечила, а я при ней была. Оттого и потчуют их, будто дорогих гостей. Видно до ночи останутся, - я открыла глаза и спрятала шар в карман.
- Тааак, - протянул оборотень. - Янэ, в лес немедля. Лешего зови. Пусть тропу стелет до Вышаков. Вихр, собирай волкодавов. Ясень, на тебе десятка. Через час за воротами собираемся. Выезжаем как тропа готова будет, - распорядился Князь.
Все разбежались по поручениям. Я первая за дверь выскочила. С Хозяином договорилась быстро. Лешик меня в сторонку отвел, сам за дело взялся, а я сторожила, чтобы никто чужой не лез, потом место отметила и к дороге пошла, собирая по дороге серебряницу. Редко где эта травка попадается, а от кровопотери первое средство. Запастись бы надо, ночь скорее всего длинной будет и крови прольется много.
Вышла, когда уже все собрались. Меня Косень поджидал - траву на пригорке штанами мял, чтобы к лошади отвести. Ее без меня седлали и на привязи к месту встречи вели. Я по тракту не пошла. Чего среди лошадей да мужиков топтаться? Не одни, так другие заденут. Да и серебряница то здесь, то там мелькнет. Особливо мне пучок травы в непролазных кустах приглянулся. К нему по обочине и направилась. Оборотень за мной пошел, шипя сердито, мол, выбрала время по кустам шляться.
Сорвав пучок, я полезла назад, да вдруг притихла: голоса услышала рядом и оба до боли знакомые...
- Здрав буде, Князь! - Вадька хлопнул Вацлава по протянутой руке.
- И тебе не хворать, - ответил оборотень и крепко обнял охотника. Мужчины силой померялись и разошлись довольные друг другом. - Ты вчера про дело говорил, Ведь. Так сейчас есть чуток времени, пока жена моя не явилась. Зачем в гости звал?
Звал?! В гости?! Князя?!!!
- Видишь, тут что приключилось... Жениться я надумал, - развел руками волкодав.
У меня внутри все оборвалось. С губ слетел тихий стон. Я покачнулась и за кусты схватилась. Пропали мы... Я вперед, выбираться, да застряла в чащуре по маковку, и назад никак - Косень пристроился и пыхтит!
- Хороша ль невеста?
- Диво как хороша: коса черна, стан тонкий березовый, глазищи совиные огороменные. Язык, правда, так длинен, что двор подметать можно, ну да молодая она еще, научится когда надо рот суровыми нитками зашивать.