Глава 1
– Просыпайся, соня! Все интересное проспишь! – услышала Мариша и открыла глаза.
Она непонимающим взглядом обвела комнату и увидела Настю. Та сидела на краю ее кровати и болтала ногой.
– Ну, наконец-то! А я уж стала вспоминать, не напоила ли тебя вчера сонным зельем?
Мариша приподнялась на локте и поинтересовалась:
– А ты здесь какими судьбами?
– Здесь, это где? – уточнила Настя.
– Ну, здесь, в этом доме.
Подруга упала на кровать и расхохоталась.
– Здравствуйте, приехали! – сквозь смех выговорила она. – Вообще-то, я тут живу!
– Подожди, – помотала головой Мариша и снова огляделась. – Точно! – вдруг осенило ее. – Мы же у тебя дома. А я-то думаю, почему пейзаж не тот…
– Потому что вы у меня в гостях!
– Проснулась? – послышался голос Эрика, и Мариша обернулась.
Тот стоял у двери и насмешливо смотрел на девушку.
– Проснулась! – кивнула она. – А почему я ничего не помню?
– Пить надо меньше! – хмыкнул он.
– Это ты о чем? – Мариша подозрительно уставилась на сыщика.
– О воздействии шампанского на твои философские измышления. Весь вчерашний вечер ты искала смысл жизни…
– И как мои успехи? – прищурилась она. – Своими мыслями поделилась?
– Даже чересчур! – уверил ее Эрик. – А я-то думал, что хорошо тебя знаю.
– Невозможно узнать человека, видя его несколько раз в год, – с умным видом сообщила Настя. – Вот если бы вы жили в одном доме…
– Ты считаешь, это принесло бы пользу? – сыщик с интересом посмотрел на хозяйку дома.
– Да, – кивнула она, – осталось дело за малым – найти подходящий дом.
– Кстати, – прервал ее Эрик, – я зачем сюда шел…
– Зачем?
– На продажу выставили коттедж в вашем поселке. Я хочу его посмотреть. Пойдете со мной?
– А куда идти?
– Здесь недалеко. В конце улицы.
– Класс! – взвизгнула Настя и вскочила со стула. – А когда идти?
– Можно прямо сейчас. Я взял ключи на охране. До вечера я могу оставить их у себя.
– Мариша, пошли скорее, пока Эрик не передумал, – затормошила она подругу.
– Да иду, иду, – отозвалась она, осторожно поднимаясь с кровати.
Голова не кружилась, общее состояние было вполне сносным. А прогулка на свежем воздухе пойдет только на пользу!
– Раз все готовы – тогда вперед! – провозгласил Эрик и возглавил процессию.
Мариша шла знакомой дорогой. Она уже бывала в этой стороне – здесь жила Ира, Настина сестра. А вот и ее дом. Занавески на окнах задернуты, наверное, Ира отдыхает среди бела дня. Хотя чему удивляться? С маленьким Эрькой нужно столько сил! Как она справляется?..
Эрик вдруг остановился, осмотрел высокий забор, отделяющий дорогу от участка, и сообщил:
– Кажется, это тут.
Мариша с любопытством огляделась по сторонам. Высокие заборы в поселке были не в моде. Максимум, что позволяли себе жители, это невысокие изгороди. Однако вокруг дома, который являлся целью их визита, высился каменный монстр.
Сыщик между тем увиденным остался доволен, потому что удовлетворенно причмокнул и полез в карман за ключом. Он отпер замок, распахнул калитку и гостеприимным жестом пригласил всех внутрь. Мариша шагнула за порог и с интересом воззрилась на дом и территорию вокруг него.
Домик был симпатичным. Двухэтажный, с маленькими башенками и стеклянной крышей с правой стороны. Вдоль фасада тянулась длинная крытая терраса, а прямо перед домом блестел голубой водой большой бассейн. «Метров десять в длину и около пяти в ширину», – прикинула Мариша, разом представив себе, как плюхается в прозрачную воду. Она так замечталась, что не заметила, как Эрик вместе с Настей вошли внутрь. И только когда сыщик крикнул ей, чтобы она не зевала, очнулась и побежала за ними.
Дом оказался очень светлым. Из большой прихожей она попала в огромную гостиную с высоким потолком и стеклянной крышей. Кажется, такая планировка называется «двухсветной», – припомнила Мариша свои познания в архитектуре. А что, очень эффектно!
Гостиная была пуста и оттого казалась еще более просторной и воздушной. Мариша вышла из комнаты и очутилась в кухне, тоже большой и уютной, и уже обставленной. По всему периметру тянулся гарнитур с встроенной техникой, а посредине стоял круглый стол.
Мариша вышла в коридор и принялась заглядывать в остальные помещения. На ее пути попались две пустые комнаты и подсобка. А в самом конце коридора находился гараж. Тут же была деревянная винтовая лестница, и Мариша поднялась наверх.
– Вот вы где! – воскликнула она, наконец-то заметив Настю и Эрика. – А я-то думаю, куда вы подевались? Брожу одна внизу.
– А мы решили начать сверху, – заявила Настя, с хозяйским видом осматривая помещение. – Посмотри вот сюда, – она махнула рукой в сторону одной из комнат. – По-моему, из нее получится великолепная спальня!
Мариша с любопытством заглянула внутрь. Комната оказалась просторной, с двумя окнами, а самое главное, здесь был балкон, весь увитый цветами.
– Ну, чем не романтика! – продолжала восхищаться Настя. – Надоела кровать, можно выйти наружу и закрутить любовь прямо под луной! Правда, Эрик? – и она хитро посмотрела на сыщика.
– Правда, – невозмутимо ответил тот. – Если вам с Антоном наскучит ваша спальня, я, так и быть, позволю вам провести время тут.
– Вообще-то я не себя имела в виду.
– Тогда не о чем и говорить, – пряча в усах усмешку, заметил Эрик. – Посторонних в спальню я никогда не пускаю!
– Ну тебя! – обиделась девушка и направилась дальше. – А здесь можно сделать детскую, – произнесла она, и глаза ее мечтательно затуманились. – Представляете, в центре поставите колыбельку, будете периодически заглядывать сюда и любоваться на свое чадо – как оно сладко сопит и улыбается во сне…
– А потом вдруг проснется и заорет, будто его режут, – улыбаясь, подхватил Эрик. – А мы будем стоять, крепко зажав уши, и думать, кто же окажется тем смельчаком, который рискнет взять ребенка на руки и успокоить его.
– Ты не о том думаешь, – обиженно воскликнула Настя. – К тому же не все дети такие, как Иркин Эрька. Так орет только он один. Другие дети гораздо спокойнее.
– И много ты видела других детей? – насмешливо поинтересовался Эрик.
– Много! Сейчас перечислю, – и она принялась вспоминать виденных ею младенцев. – Сейчас! Э… – она приставила ко лбу руку. – В общем, так сразу я и не назову, – наконец сказала она. – Но совершенно точно, что не все такие, как Эрька.
– Ну, ну! – кивнул головой сыщик и направился дальше.
Еще несколько комнат были уже меньше размерами, а замыкал коридор зимний сад – большое квадратное помещение с высокими окнами. Марише все очень понравилось. Она тут же принялась представлять себе, как бы она обставила эти комнаты, но была выведена из мечтательного состояния Эриком, который обнял ее за плечи и подтолкнул к лестнице.
– Пойдем, потом будешь считать ворон. Мы еще не осмотрели двор.
На улице Мариша с трудом заставила себя пройти мимо бассейна и завернула следом за всеми за угол.
– О! Вот и банька! – воскликнул Эрик и потер руки. – Не обманули. Пошли посмотрим!
Баня оказалась вместительной. Помимо комнаты отдыха, здесь было несколько парилок на любой, как говорится, вкус, бак с водой, который опрокидывался, если его дернуть за веревочку, и небольшой бассейн. В центре комнаты отдыха стоял бильярдный стол, в углу – караоке с музыкальным центром и телевизором, а вдоль стены напротив расположился кожаный диван, красиво огибающий стеклянный столик.
– Вот это мне нравится! – снова потер руки сыщик и направился к бильярдному столу. – Кто со мной сыграет?
Мариша с готовностью взяла в руки кий.
– А ты играла хоть раз? – подозрительно посмотрел на нее Эрик.
– Было когда-то, – пожала она плечами.
– Значит, не играла, – констатировал он. – А ты, Настя?
– Я играю иногда, вместе с Антоном. Но у меня это плохо получается.
– Значит, напарника у меня сегодня нет, – сделал вывод Эрик и отложил кий в сторону. – Ладно, не страшно. Вечером придем сюда все вместе, поиграем, заодно и в баньке попаримся.
– А тебе разрешат? – поинтересовалась Мариша. – Ты же взял ключи до вечера.
– До вечера я должен осмотреть дом, – пояснил сыщик. – Но если я решу его купить, то ключи уже можно будет не возвращать.
– А ты решил его купить? – поинтересовалась Настя.
– Маришка, я решил купить дом? – переадресовал он вопрос девушке.
– Эрик, ты решил купить этот дом? – спросила она и рассмеялась. – Наверное, ты сам должен решить этот вопрос.
Настя ткнула ее в бок.
– Говори уверенно и по существу, – прошипела она, – а не бубни какую-то ерунду.
– Зачем же я вас тогда взял? – удивился сыщик. – Мне нужен женский совет. Незамыленный взгляд, так сказать. Мне дом нравится, а вам?
– Мне очень нравится, – кивнула Настя, пихая в бок подругу.
– И мне, – подтвердила она. – Очень!
– Ну, вот и славненько! – обрадовался сыщик. – А то я тут подумал, вдруг в этом доме чего-то не хватает? Все-таки мужчины не все подмечают. Куплю, а потом буду мучиться от неудобств.
– В таком доме от этого трудно будет мучиться, – заметила Мариша. – Большинство российских семей просто мечтали бы принять здесь муки.
– Большинство – да. Но я – человек привередливый. Мне нужно все самое лучшее!
– А я знаю самую лучшую на свете девушку, это Маришка! – влезла Настя. – Не рассмотреть ли тебе и ее кандидатуру?
– Всему свое время, – хмыкнул Эрик. – Давайте сначала разберемся с домом.
– Что-то я не поняла, – отозвала Настя подругу в сторону. – Эрик дал понять, что обязательно займется тобой, но чуть позже, или он так ненавязчиво избавляется от меня?
– У него всегда сложно что-либо понять, – отозвалась Мариша. – Я уже давно стараюсь этого не делать.
– Вот поэтому ты все еще никак его и не завоюешь! – наставительно произнесла подруга и направилась вслед за сыщиком.
– Эрик, куда теперь? – крикнула она, выходя во двор.
– Вы пойдете домой, а я – договариваться насчет дома. Ведь я вас правильно понял, вы одобряете покупку?
– Одобряем! – в один голос заорали девушки и запрыгали вокруг сыщика.
– Детский сад! – произнес он и забренчал ключами. – Я в город, а вам задание – организовать вечеринку по поводу покупки дома. Встреча здесь же в семь ноль-ноль. Ключи возьмите! – и он ловко кинул им связку.
Мариша поймала ключи и сунула в карман.
– Будет сделано! – отрапортовала Настя, козырнув рукой.
Эрик кивнул и направился на стоянку, а девушки побрели домой.
Глава 2
– Как мне нравится идея с вечеринкой! – воскликнула Настя, неспешно вышагивая по улице. – Первым делом нужно позвать народ. Правда, Эрик никаких распоряжений по поводу гостей не давал…
– Значит, мы можем приглашать кого угодно, – произнесла Мариша. – Мы с Эриком и вы с Антоном – уже четверо. Иру с мужем позовем?
– Позовем, – кивнула подруга, и глаза ее затуманились. – Я буду плавать в бассейне, – протянула она, – а на бортике меня будет ждать бокал охлажденного шампанского. Потом я вылезу из бассейна, съем пару кусочков семги, приготовленной на углях, и снова в воду. Как тебе картина?
– Шикарно! – кивнула Мариша.
– Значит, в городе купим семгу, угли, мангал я видела, он стоит за беседкой, разных закусок, и обратно сюда. Нужно принести посуду и накрыть на стол. Кстати, ты не посмотрела, в кухне есть посуда?
– Я никуда не заглядывала, – помотала головой Мариша.
– Плохо. Ну да ладно, привезем еды и заглянем в шкафы. А там будем думать, что нам понадобится.
– А кого еще позовем?
– Зачем нам кто-то еще? Ира с Сергеем, я с Антоном и ты с Эриком. Самое подходящее количество для вечеринки. Или у тебя есть какие-то пожелания?
– Нет, никаких. Я просто так спросила.
– Тогда пошли скорее, – поторопила ее Настя, заперла дом и направилась за машиной. – Мне уже не терпится добраться до магазина.
Но едва они свернули к Настиному дому, как тут же увидели знакомую фигуру, облокотившуюся на деревянный заборчик.
– Нет, это уже никуда не годится, – вздохнула она и замедлила шаг. – Кто его сюда звал? Я, конечно, уважаю наших доблестных защитников, но не до такой степени!
– Где вы ходите? – заорал Голубев, завидев девушек. – Я тут стою уже полчаса!
– А телефоны на что придумали? – ответила ему Настя. – Звонить не пробовал?
– Если бы некоторые личности носили их с собой, проблем бы не было! – в тон ей ответил Алексей. – Эрик телефон не берет, а у Мариши вообще «абонент не отвечает».
– Я, наверное, забыла его зарядить! – покраснела девушка.
– А чего ты оправдываешься? – подзадорила ее Настя. – Имеешь право вообще его не заряжать!
– Тогда не спрашивайте, зачем придумали телефоны, – проворчал Голубев.
– Зачем приехал? – девушка сменила тон. – По делам или как?
– По делам, конечно! Хотя с гораздо большим удовольствием приехал бы просто так.
– Кто бы сомневался! – фыркнула она. – Отдыхать – не работать.
– А ты считаешь, я слишком много отдыхаю? – удивился Голубев. – Не поверишь, но у меня выходных не было уже месяца два!
– Бедняга! – посочувствовала ему Настя. – Но никто не виноват, что ты такой трудоголик. Весь в Эрика! Правда, тот хотя бы не забывает про свой желудок.
– Не говорите мне ничего про еду, – проворчал следователь.
– Почему?
– У меня со вчерашнего вечера во рту и маковой росинки не было.
– Так для тебя такая ситуация не нова, – подхватила Мариша. – Я бы скорее удивилась, если бы ты пообедал по-человечески.
– Не получится, – Голубев покачал головой. – У меня карточка просрочена. А новую я еще не получил. Поэтому деньги снять не могу, а занять не у кого. Да это и неважно! – он махнул рукой. – Мне нужен Эрик. Где он ходит?
Девушки переглянулись. Настя открыла дверь и жестом пригласила всех войти.
– Он будет только к вечеру. Но если хочешь, я тебя накормлю.
– Некогда, – с сожалением произнес следователь. – Начальство велело туда-обратно. Так что я пока в пролете. Придется моему желудку еще немного потерпеть. Передайте Эрику, что я приеду часов в семь, – и он пошагал к выходу.
– Ты думаешь о том же, о чем и я? – спросила Настя, не глядя на подругу.
– Ага! – кивнула та. – Мне его жаль. Все-таки он неплохой человек. Просто одинокий…
– Алексей, – крикнули они одновременно, и следователь удивленно оглянулся.
– В семь часов нас здесь не будет, – пояснила Настя.
– А куда же вы денетесь?
– У нас намечается вечеринка. Семга на углях, коктейли, ну и все такое… – хитро добавила девушка.
Алексей торопливо сглотнул.
– Жаль, что я вас не застану. Но с Эриком мне нужно поговорить в любом случае. Он идет вместе с вами?
– Эрик, как бы это сказать, и будет главным виновником нашего вечера.
– Что же делать? Начальство мне шею намылит, если я сегодня не уточню у него некоторые детали.
– Ладно, приходи, – смилостивилась Настя. – Когда ты еще поешь семгу на углях!
– А куда приходить? – воодушевился Голубев.
– Пойдешь прямо по этой улице до самого конца. Увидишь дом с высоким забором. Номера я не помню, но это и ни к чему. Все равно он такой единственный.
– Я приду, – кивнул Алексей и чуть ли не вприпрыжку направился по своим делам.
– Слушай, ты не знаешь, зачем я его позвала? – спросила Настя, глядя ему вслед.
– Пожалела, наверное, – пожала плечами Мариша.
– Все-таки жалость не всегда бывает полезной. Как ты считаешь? – она посмотрела на подругу.
– Не переживай! Если бы ты его не пригласила, это бы сделала я.
– Да? Тогда ладно. – Настя вздохнула и добавила: – Все-таки умеет Голубев вызывать в людях что-то эдакое… не хочешь, а приголубишь.
– Не зря у него фамилия Голубев, – хихикнула Мариша. – Удивительно, что при таких качествах его еще никто не прибрал к рукам. Наверное, современные девушки теряют хватку. Жалость постепенно вытесняется другими, более приземленными чувствами.