Екатерина, как и все, прекрасно понимала возникший к себе интерес, ей было неприятно, но еще больше она не любила Бестужева за изгнание своей матери, ведь именно канцлер тогда прислал Елизавете Петровне расшифровку писем Шетарди, с этого началось неприятие императрицей принцессы Иоганны. И конечно, Екатерине, как всем, не нравилась манера канцлера разговаривать. Он обожал сладкое и потерял практически все зубы. Четыре неровных черных обломка не позволяли ему ни есть, ни говорить нормально.
Но на сей раз весь вид Бестужева говорил, что у канцлера есть для великой княгини нечто очень важное. Беседовать не хотелось, и все же она согласилась на эту встречу. Позже Екатерина думала, не было ли лучше отказаться, оставаться в неведении. После тяжелых размышлений решила, что нет, не знай того, что узнала, она могла бы выглядеть смешно, даже глупо…
Бестужев просто решил, что Екатерина слишком увлеклась Салтыковым. Ну, родила от любовника сына (как и все, он не верил в возможность рождения детей от Петра), ну помиловались, пора и честь знать. Сам Сергей Салтыков всячески избегал встреч с великой княгиней, он не был способен на долгие чувства, получил свое, и достаточно. Тем более поставленную задачу считал выполненной, а посему себя свободным.
Но так не считала Екатерина! Она влюбилась впервые в жизни, переживала все по-настоящему и, хорошо зная репутацию Салтыкова как непостоянного сердцееда, все же верила, что уж на сей-то раз он влюблен надолго. Так думают все любящие женщины, великая княгиня не исключение, всегда кажется, что если и были амуры до того, то теперь они должны немедленно закончиться и уж эта любовь навсегда. Екатерина неглупа, она прекрасно понимала, что стоило забеременеть, как Салтыков начал ее избегать, но считала, что это поведение из-за страха обвинений в отцовстве. Но государыня и Петр приняли сына Екатерины нормально, никто не укорил, никто не высказал подозрений, даже после всего от двора прочь не гнали, чего же бояться?
Ей и в голову не приходило, что причина в другом…
Елизавета Петровна уже начала злиться из-за этой привязанности великой княгини к красавцу-графу, даже носик поморщила, мол, сколько же можно, ну родила, и будет! Бестужев все понял и решил не доводить дело до откровенных неприятностей. Салтыкова отправили в командировку в Швецию, а сам канцлер вознамерился поговорить с Екатериной на предмет сдержанности в поведении. Но когда увидел немыслимо похорошевшую после рождения ребенка женщину, встретил спокойный, уверенный в себе взгляд, решился говорить откровенно. Почему-то канцлер не испугался, что Екатерина пойдет жаловаться государыне или вообще скажет ей хоть слово, слишком неприязненно относилась к ней в последнее время Елизавета Петровна, словно княгиня выполнила свою миссию и больше не нужна.
И Бестужев решился – откровенно рассказал все про Салтыкова и его роль при великокняжеской семье… Объяснил, почему красавца-сердцееда отправили в Швецию и стоит ли из-за него переживать.
У Екатерины даже дыхание остановилось. Никогда не придававший значения таким мелочам, как чьи-то переживания, Бестужев все же увидел вот этот ее ступор, понял. Прожженный политик, для которого любые радости и горести не больше чем пустая трата сил, был сконфужен, но не переживаниями великой княгини, а тем, как молодая женщина справилась с ними у канцлера на виду.
Екатерина сумела сдержать крик, рвущийся из горла, только кивнула:
– Да, так лучше.
И ушла.
Бестужев не стал ни задерживать, ни что-то добавлять. Она умна, она все поймет сама… Редкий случай, когда канцлер чувствовал совершенную им подлость. Но понимал и другое: если Екатерина переживет это предательство, то на нее можно делать ставку.
Екатерина лежала с открытыми глазами, уставившись в потолок балдахина над кроватью, без сна. После рождения сына муж спал отдельно и ей не надоедал, строгий присмотр был снят. Она выполнила свое предназначение, теперь может жить свободней. Теперь ее сторожили немногим больше, чем остальных придворных дам.
Двенадцать лет прошло с тех пор, как маленькая принцесса Фрикен приехала с матерью в заснеженную Россию, десять лет назад она стала великой княгиней и супругой наследника престола. За эти годы было все: сначала любовь императрицы, потом ее ревность, отчуждение, сначала непонятное, потом объяснимое, злость, тоска одиночества… не было только любви. Муж не любил то ли в силу своего характера, то ли просто потому, что она не в его вкусе. Влюбляться в кого-то другого запрещено.
И вдруг эта вспышка страсти с Сергеем Салтыковым. Их любовь казалась безумием, она была не просто опасна, а за гранью опасности. Потом рождение сына… Это ли не счастье? Екатерина не знала, кто из двоих – муж или любовник – был отцом ее Павла, зато все вокруг, кажется, не сомневались, что любовник. Даже через много лет, когда Павел стал очень похож на Петра, когда отчетливо проявились черты характера странного отца, и то сомневались… Но императрица ничего не предпринимала.
А теперь…
Она очень хотела любить, всем сердцем! Будь муж поласковей, не подчеркивай он столь откровенно свои увлечения другими, она сумела бы полюбить и его. Но этого не случилось. Петр предпочитал ей многих, даже не красивых, а просто уродливых! И всегда оповещал о своих предпочтениях, явно желая помучить ее, подробно рассказывал о любовницах. Может, потому, когда вдруг появился красавец Сергей Салтыков, она забыла обо всем? Так хотелось верить в его любовь к ней не как к великой княгине, а как к женщине. Ей казалось, что эта любовь, такая безрассудная, заставляющая забывать об опасности, совершать безумства, сильнее всего на свете. Ради Сергея Екатерина была готова даже рискнуть и родить. С Салтыковым она чувствовала себя нужной, обожаемой, даже защищенной, хотя какая могла быть защита, если оба ходили по тонкой ниточке над пропастью?
И вдруг оказалось, что вся эта страсть, риск, безумства… с позволения и по задумке императрицы! Более жестокого удара Елизавета нанести Екатерине не могла. Разве что выгнав прочь из России с позором, но до этого великая княгиня никогда бы не довела.
Сознавать, что ее впервые в жизни горячо любили, но лишь по приказу… Теперь стали понятными и снисходительность Чоглоковых, и невнимательность императрицы, и безрассудная смелость самого Салтыкова. Чего же бояться, если так приказано?
Екатерину сотрясали беззвучные рыдания, она перевернулась лицом в подушку, закусила зубами край. Нет, никто не услышит ни звука!
Мелькнула мысль, что и Петр мог знать о приказе Елизаветы, но она тут же эту мысль отбросила, нет, императрица слишком пренебрежительно относится к князю, чтобы доверять ему такие вещи. Петр обязательно уже проболтался бы, чтобы унизить жену еще раз.
Сначала мысли скакали с одного на другое, потом постепенно она стала вспоминать свою жизнь… Нелюбимая дочь… то ли мать была слишком молода, когда родила ее, а потому рано почувствовала в дочери соперницу, то ли в рождении Фике была загадка, мучившая совесть Иоганны… иначе никак не объяснить столь откровенное пренебрежение дочерью. Потом любовь красивой и всемогущей императрицы огромной державы, которая казалась просто подарком небес, но и она быстро сошла на нет, превратившись в придирки, надзирательство, откровенное небрежение… Такое же пренебрежение и даже ненависть мужа… А теперь вот предательство того, кого она пустила в свое сердце, кому отдала себя без остатка, преступив даже нравственные законы…
Пришла горькая мысль, что она сама во всем виновата. Не могут все вокруг не любить одного человека, если он не виновен. Значит, что-то не так в ней. Но что? Еще маленькая Фрикен старалась быть приятной всем, а если и чувствовала что-то не то, все равно скрывала. Она не перечила матери, подчиняясь ей во всем, ничего не требовала, не возражала, старательно подстраивалась под все ее капризы. Так же вела себя и здесь, в России. Терпела все дурацкие выходки мужа, пыталась подстроиться под него, пусть не во всем, но нельзя же взять в зубы трубку или начать ругаться, как солдат?
Не перечила и всячески приспосабливалась к требованиям, часто невыносимым, свекрови, если нужно, выглядела скромной, если нужно, даже некрасивой, терпеливо сносила все унижения… Почему же ее предавали на каждом шагу? Почему любовь, которая так легко доставалась другим и не всегда бывала ими заслужена, словно бежала от нее самой? Жена хороша собой, но муж любит уродин, единственный любовник и тот оказался подкупленным…
Екатерина тихонько рассмеялась. Смех был не сквозь слезы, их она давно научилась сдерживать и прятать, но был горьким, очень горьким. В двадцать пять лет понять, что с тобой грешили по приказу, трудно. Всю жизнь она будет бороться за любовь, всю жизнь считать себя обязанной тем, кто ей благоволил. Удивительно, но женщина, имевшая многих любовников, одного взгляда которой было бы достаточно, чтобы заставить клясться в страсти почти любого придворного, ласки которой готовы добиваться любой ценой, считала себя обязанной фаворитам и серьезно привязывалась к ним душой. Она не брала их любовь властной рукой, а словно стремилась заслужить ее. Когда стало уже невозможно молодостью и красотой, делала это душевным отношением и, конечно, щедрыми подарками.
О Екатерине сочинили множество небылиц о сексуальных безумствах и развратности просто потому, что не умела быть одна, с детства хотелось чьего-то тепла и ласки. Но она даже с любовниками держалась так, чтобы не оскорблять их чувства, а также чувства слуг. Все знали, кто именно ночует в опочивальне императрицы, но по утрам никто не видел там развороченной постели и тем более спящего красавца…
А рядовые гвардейцы, выходящие поутру из спальни в офицерском чине, или истопник, в одночасье ставший дворянином, – это не о Екатерине, это про Елизавету Петровну. Хотя прилепилось к имени Екатерины прочно…
Но тогда даже до такой славы было еще немыслимо далеко. В пустой постели в темноте одиночества лежала красивая, молодая, полная сил, но никому не нужная женщина, только что узнавшая, что ее любимый пылал страстью по приказу императрицы. Только она знала, что за ночь передумала, что прочувствовала, но даже в своих довольно откровенных «Записках» ни словом, ни намеком не обмолвилась о перенесенных страданиях, об этом унижении. Сильнее всего женщину можно обидеть изменой, небрежением, но еще страшней вот такой заказной любовью, особенно если ее чувства первые и настоящие.
Удивительно, но, похоже, она не приняла решение «закрыть» свое сердце, потом любила, и не раз, но, несомненно, любовь к Сергею Салтыкову была сильной, ведь даже через много лет в своих воспоминаниях Екатерина написала о Салтыкове только хорошее, ни в чем не обвинила, не упрекнула.
Она выдержала, не подала виду, что знает об участии императрицы, и позже никогда об этом не вспоминала.
Но теперь Екатерина хорошо знала цену любой придворной страсти. Она выполнила свой долг, родила наследника; если Салтыков действовал по распоряжению Елизаветы Петровны, то императрица никогда не сможет обвинить великую княгиню в рождении ребенка не от мужа. Салтыков… Сергей остался напоминанием о предательстве, ведь это была первая настоящая любовь…
Окажись на месте Екатерины другая, менее стойкая и сильная натура, бог весть к чему привело бы такое предательство, а ее только закалило. Это была уже совсем не та девочка, что смешно елозила, пытаясь слезть с подоконника при виде государыни; красивая молодая женщина, многому научившаяся за прошедшие годы и многое передумавшая, поняла нечто очень важное для себя: теперь она не нужна никому! Мужу Екатерина не была нужна и до свадьбы, но после рождения наследника она не нужна и императрице! Напротив, великая княгиня всем стала обузой.
И защиты просить тоже не у кого, она все должна сама еще и потому, что с любой стороны можно снова ждать предательства.
В Петербург вернулся Сергей Салтыков. У Екатерины в сердце всколыхнулась надежда, что он сможет развеять тяжелые мысли, объяснит, что все слова Бестужева только навет… Но смотрела на любимого и боялась спросить прямо. Боялась, потому что понимала, что тот солжет, что Бестужев сказал правду. Ей хотелось быть обманутой, потому просила о встрече, просила повторить, что любима. Он мямлил что-то в ответ, отводил глаза…
Еще одна бессонная, трудная ночь. Это было прощание с первой любовью, которая оказалась просто недостойной, чтобы ее оплакивать. Сильная натура и здесь оказалась на высоте – Екатерина отпустила Салтыкова, не укоряя и не сказав, что знает правду.
В душе зрела обыкновенная ненависть, но каким-то чутьем Екатерина поняла, что не должна позволять ей развиться, хотя бы просто потому, что невольно выдаст свои чувства, а это приведет к гибели. Нет, она должна пережить все, ее время придет, она не знала когда и какое, но верила, что придет. Сына не отдадут, муж просто ненавистен, любовник чурается, свекровь готова со света сжить… Но она жива и будет на коне!
Ораниенбаум Елизавета Петровна подарила племяннику сразу по его приезде, это далеко от Петербурга, зато свое. Сразу после женитьбы Петра и Екатерины там, на берегу Карпинского пруда, южнее Большого дворца, начали строить небольшую земляную крепостицу, названную «Екатеринбург», императрица хотела сделать приятное сразу обоим супругам. Не сказать чтоб это Екатерину обрадовало, но занятия в крепости отвлекали супруга от нее самой. Слава богу, вместе с ним там бывало достаточно много людей, чтобы ставить на часы еще и ее.
Из окружающих его кавалеров, желали они того или нет, была организована рота, в которой сам Петр капитан, а князь Репнин его адъютант. С утра до позднего вечера шло учение – стрельба, сигналы, маршировка, упражнения с ружьями… К вечеру кавалеры валились с ног и танцевать бывали просто не в состоянии, Петра это заботило мало, а Екатерина только тихо радовалась, что мужу не пришло в голову организовать вторую роту из дам.
И вот теперь Петр задумал построить свою крепость.
– Вы никчемны, и ваша крепость тоже! – палец великого князя указал в сторону жены. – Я буду строить свою, каменную, и назову ее в свою честь!
Очень хотелось возразить: мол, крепость не моя, я туда даже не хожу, но Екатерина сочла за лучшее промолчать и была права.
Вот тут все увидели разницу между дерганым, ни к чему не способным князем и тем Петром, которым он мог бы стать, не изуродуй его воспитатели. Если он чего-то хотел по-настоящему, он умел быть и терпеливым, и настойчивым, и талантливым тоже. То, как он отстраивал свой Петерштадт и организовывал там жизнь, делает Петру честь.
Крепость в форме 14-конечной звезды плотно застроили, там разместились комендантский дом, арсенал, цейхгауз, гауптвахта, офицерские дома, казармы, лютеранская кирха, погреба… Но особенно хорош получился дворец посреди крепости. Вся крепость и дворец казались изящной игрушкой, архитектор Антонио Ринальди, работавший над ним, оказался на высоте, как и русские мастера «лакирных дел», создающие внутренние интерьеры. Весь дворец казался драгоценной шкатулкой и был словно противопоставлен огромному Большому дворцу, перестроенному Растрелли.
В Ораниенбаум перебрался и садовых дел мастер Канутус Ламберти, чем-то не угодивший императрице. Ламберти, которого в России звали Лаврентием Ламбертиусом, тоже был настоящим мастером своего дела, и на берегу Карости разбили небольшой сад Фриденсталь с беседками, лабиринтами и множеством всяких затей.
Дворец в Петерштадте был мал, но насыщен выдумками. Особенно хорош оказался Картинный зал, для которого закупал картины, а потом их развешивал Якоб Штелин, он же привез и библиотеку. Сам Петр любил только книги о разбойниках и войнах, но Штелина не ограничивал, поставив лишь одно условие: никакой латыни! Картины на стенах были развешаны столь плотно, что самих стен за ними не видно.
В Картинном зале часто звучала музыка, по примеру своего обожаемого Фридриха Прусского Петр принимал участие в этих концертах, исполняя скрипичные партии, иногда даже первой скрипки. Существовала своя театральная труппа, детская музыкальная и даже балетная школы. Это мало вязалось с его привычкой вести весьма грубый образ жизни и пьянствовать, но Петру уже рассказали о занятиях императора Фридриха Прусского, не попробовать подражать он не мог. Понравилось, оказалось, что можно не только пить пиво или водку с солдатами или лакеями, но и смотреть балет, слушать музыку или самому играть…