Кто-то постучал в окно ее машины, и она вскинула голову. Это был Бук, и она открыла ему дверцу. Тот тяжело уселся на переднее сиденье рядом с нею и сказал:
— Ну и погодка нынче, прямо Африка... Ты что-то плохо выглядишь, девочка.
— Да, — выдавила из себя Нина.
— Твой приятель в этом смысле куда хладнокровнее, — заметил Бук. — Ловко вы все это провернули, а?
Она вздохнула и ничего не ответила.
— Ты его ждешь? — спросил Бук. Нина покачала головой.
— Руки дрожат,— проговорила она.— Не могу управлять машиной.
Бук усмехнулся.
— Не знаю, что я чувствовал бы на твоем месте. Давай я сяду за руль. Нечего нам здесь торчать, я думаю.
Он вышел из машины, а Нина просто переползла на соседнее сиденье. Бук сел за руль, тронул машину с места, и они проехали по улице.
— Вас выручает наглость, — говорил Бук по дороге. — Я сам прикидывал, как бы я смог организовать это дело, но ничего не придумал. Я бы не стал рисковать. Ты видела, сколько было в зале охранников?
— Конечно,— кивнула Нина.— Они очень хотели его поймать.
Бук радостно хохотнул.
— А все же приятно, — сказал он. — Я ведь сразу понял, когда взрывы начались, что сейчас будут шмалять красавцев. Но я и представить не мог, что в такой суматохе это пройдет! Он гений, твой Бэби.
— Просто он сумасшедший, — сказала Нина со вздохом.
— Это одно и то же, — заметил Бук. — Как вам удалось все это пронести в зал?
— Как-то удалось, — сказала Нина.
— Понятно, секрет фирмы, — кивнул Бук.
— Ты-то как здесь оказался? — спросила Нина устало.
— Что ж я, по-твоему, два и два не могу сложить? — буркнул Бук. — Я приехал на спектакль, и, должен сказать, премьера удалась. Хотел бы послать цветы премьеру, но ты ведь не дашь мне адреса.
Нина улыбнулась.
— Цветы могу принять и я, — сказала она. — Я ведь тоже во всем этом участвовала.
— Что ты чувствуешь? — спросил Бук с интересом. — Это ведь были последние из твоих врагов. Нина подумала и покачала головой.
— Нет, еще не последние, — сказала она. — Есть еще одно маленькое сомнение. Я должна решить его в ближайшее время.
— А потом? — спросил Бук.
— Не знаю, — сказала Нина и вздохнула.
Бук привез ее на Арбат, в свой ресторан, но Нина не была расположена оценить его кухню. Она выпила чашечку кофе с коньяком, бокал хорошего вина и попросила отвезти ее домой. Бук видел ее состояние и потому всячески пытался успокоить и отвлечь, но это ему плохо удавалось. Он послушно отвез ее домой и, когда Аня испуганно вышла к ним навстречу, поведал ей:
— На ее глазах убили двух парней прямо в зале суда. Аня ахнула.
Бук оставил ее дома, а сам, выходя из подъезда, остановился поговорить с охранником. Они быстро нашли общий язык, и охранник пообещал сообщать по указанному телефону о всех непредвиденных случайностях в жизни Нины Алексеевны.
Нина приняла ванну и, лежа в прохладной воде, пыталась понять, почему людей, почти невиновных в ее горе, она убивала с легкой душой, не моргнув глазом, а очевидных негодяев, тех самых, что терзали ее маленьких детей, она смогла застрелить только через огромное волевое усилие. Что-то с ней произошло за время заграничного приключения, и она уже не была прежним Бэби.
А может, все дело было в том, подумала она, уже вытираясь полотенцем, что список закончен? И незачем ей теперь чего-то разузнавать, кого-то искать, выслеживать, чтобы выстрелить и убить. Может, настало время расслабиться? Почему же ей это было так мучительно?
Аня накрыла на стол, приготовила чай, но Нина вновь не почувствовала аппетита. С большим трудом Аня уговорила ее сходить на пляж, но и там Нина не смогла избавиться от своих переживаний. Они вернулись домой, включили телевизор, но Нина смотрела на экран, не видя его. Вечером позвонил Бук, спрашивал о ее состоянии, и Нина отвечала,- что она в порядке.
— Я знаю, в чем дело, — сказала ей Аня убежденно. — Ты расстраиваешься оттого, что твой Сереженька не появляется.
Сказано это было с глубоким внутренним переживанием, но Нина посмотрела на нее удивленно, хмыкнула и пожала плечами. Конечно, ей бы хотелось, чтобы появился Сережа, тот единственный человек, с кем она могла поделиться своими переживаниями, но она велела ему не появляться как минимум три дня. И к тому же ее слегка пугало его восторженное отношение, она сомневалась в том, что заслуживает его.
Ночью ей приснился кошмар, и она вскочила в слезах. Придя в себя, она забыла сон, но тревожное состояние кошмара осталось, и на нее вдруг накатила волна жуткого и беспросветного уныния. И тут она вспомнила, что среди доверенных лиц, к которым рекомендовал ей обратиться Феликс в своем последнем письма, был еще и священник. Она не была верующей, но слышала от других, что разговор со священником часто действительно облегчает душу. Конечно, рассказать незнакомому человеку все свои страхи и переживания было непросто, но сказать знакомым ей было нечего.
Утром она позвонила по указанному телефону, и искомый отец Александр ответил ей, что готов с ней поговорить.
— Только имейте в виду, — добавил он, — хотя номер у меня московский, но живу я далековато.
— У меня машина, — сказала Нина. — Расскажите, как к вам добраться.
Для выезда в глубинку она вывела из гаража свой шикарный «джип», и Аня, наблюдавшая за ее сборами с балкона, даже захотела по такому случаю отправиться с ней.
— Нет, — отрезала Нина жестко. — Тайна исповеди.
— Знаю я твою исповедь, — сказала с обидой Аня.
Уже в другом настроении, с надеждой снять с себя тяжелейшую нагрузку последнего времени, ехала Нина в дальний подмосковный район, где располагался приход отца Александра. В ее представлении священник должен был быть своего рода общественным психологом, успокаивающим души. Иначе зачем бы Феликс давал ей его телефон?
Храм, где служил отец Александр, стоял в далеком небольшом селе, и дом священника располагался совсем рядом с церковью. Остановив машину у церковных ворот, Нина почувствовала, что при виде куполов с крестами ее смятение не уменьшается, а, напротив, только увеличивается. Ей даже на мгновение захотелось поскорее уехать отсюда. Но священник в сером подряснике уже вышел на крыльцо и позвал ее:
— Это вы Нина Алексеевна?
— Да, я, — сказала Нина со вздохом.
Священник был немолодым, но вполне еще бодрым мужчиной с сединой в коротко стриженной бородке. Он спустился к ней и сказал:
— Да, машина у вас замечательная. Нина рассеянно кивнула.
— Вы бы хотели поговорить о деле? — спросил он с любопытством. — Или о душе?
— О душе, — ответила Нина, чувствуя себя очень неуверенно.
Священник кивнул.
— Тогда мы с вами пройдем в храм, — предложил он. — Подождите минутку.
Он вошел в дом и вскоре вышел, переодевшись в темно-синий подрясник и надев наперсный крест. Большим старым ключом он открыл церковную дверь, и они вошли в тихий полумрак церкви. Нина почувствовала, что на нее нахлынул непонятный трепет. Священник вошел в алтарь, надел епитрахиль и, выйдя, пригласил Нину к аналою у большой иконы Божьей Матери. Он положил там большой серебряный крест и небольшое Евангелие в окладе, потом повернулся к Нине.
— Я так понимаю, вам исповедаться хочется, — сказал он.
— Я сама не знаю, что мне хочется, — ответила Нина. — На душе тяжко, батюшка. За последний год я натворила много разных дел.
— Исповедь — это таинство, — сказал батюшка. — Вы рассказываете о себе все самое плохое, и Господь слышит вас. Он прощает вас лишь при условии, что вы действительно хотите избавиться от греха. Вы же наверное знаете, многие только хвастаются своими грехами и каяться вовсе не хотят.
— Дело в том, — сказала Нина, — что я не знаю, хочу ли я каяться. .
Он улыбнулся.
— Во всяком случае, вас что-то сильно беспокоит, не так ли? Ведь вы человек не церковный, а пришли ко мне.
— Я пришла к вам, потому что Феликс Захарович дал мне ваш телефон на случай тяжелой нужды. Я расскажу вам все, — решилась Нина, — а вы сами решайте, каюсь я или нет.
Батюшка кивнул. Нина собралась с духом и стала рассказывать. О страшной гибели мужа и детей, о ее полубезумном состоянии в то время, о ее решении взять на себя восстановление справедливости в мире. О Феликсе и его «Народной воле», о заказных убийствах, о Стукалове и Леше Дуганове, о заграничной жизни, о Сереже Семенихине и Вадиме Соснове и, наконец, о вчерашнем убийстве двух злодеев. Она рассказывала обо всем этом впервые в жизни, и это было похоже на прыжок в ледяную воду... Дух захватывало.
Отец Александр слушал ее и словно становился на глазах старше и мудрее. Лицо его осунулось, появились морщины у глаз, от былой приветливости не осталось и следа. Он будто действительно брал на себя ее переживания, и они причиняли ему глубокую боль.
— Я не знаю, зачем я к вам пришла, — говорила Нина уже горячо и взволнованно. — У меня все перепуталось, я уже не могу понять, что я творю. Мне казалось, что я делаю правое дело, а теперь, когда все кончилось, я в растерянности. Я пришла к вам, чтобы вспомнить, что есть добро и что есть зло.
Он кивнул.
— Нина, дорогая, — заговорил он с тяжким вздохом, — все, что вы рассказали, страшно. По дороге в вечную погибель вы ушли так далеко, что и подумать боязно. Но если вы искренне хотите вернуться к свету, то возможности для этого есть. Только надо будет много потрудиться над собой.
— Я не понимаю, — сбивчиво пробормотала Нина. — Я не уверена...
— Конечно,— согласился отец Александр.— Ведь вы, можно сказать, больны. То несчастье, что случилось с вами когда-то, надломило ваши силы. В вас, можно сказать, вселился бес, страшный духовный вирус, искажающий всякое представление о добре и зле.
— Но почему вы так думаете? — не сдавалась Нина. — Я боролась...
— Вы сами признались, — напомнил священник, — что убивать людей невиновных, случайных свидетелей вашей трагедии, вам было легче и спокойнее, чем стрелять в явных негодяев. Истинно так, ваше искаженное сознание все перевернуло, вы убиваете потому, что стремитесь именно убивать, а уже потом придумываете этому якобы нравственное обоснование.
— Это не так,— горячо попыталась спорить Нина, но, когда натолкнулась на внимательный и сострадательный взгляд священника, осеклась. Он ведь произносил вслух то, о чем она догадывалась, но боялась подумать.
— Поверьте мне, — продолжал отец Александр тихо. — Ваш муж и ваши дети никогда не нуждались в отмщении. Они и сейчас со скорбью и ужасом смотрят на ваши дела и плачут о вашей духовной погибели.
Тут Нина разрыдалась, и отец Александр, не спешил утешать ее, просто стоял рядом и тихо молился про себя. Она достала из сумочки платок, промокнула слезы на щеках и сипло спросила:
— Что же, я теперь уже конченый человек, по-вашему?..
— Совсем нет, — возразил отец Александр. — Вы знаете, я ведь перед тем, как стать священником, тоже был отчаянным грешником. Правда, я был ближе вашего к церкви, но тем более страшен был мой грех, грех против церкви. Я не утверждаю, что теперь уже спасен, но я достиг мира в собственной душе. Я сознаю всю страшную меру своей греховности и вычерпываю ее по мере сил. Признайте и вы свое падшее состояние, и Господь даст вам силы преодолеть себя.
— Что я должна делать? — спросила она неуверенно. Отец Александр помолчал.
— У вас есть прекрасная возможность положить начало своему покаянию. Вы говорили, что остался еще один, главный виновник смерти вашего мужа?
— Я не уверена, — сказала Нина. — Есть подозрения на это, но если это так...
— Так вот, представьте, что это действительно так,— сказал отец Александр, — и простите его.
Нина даже отшатнулась от него.
— Простить?
— Да, — сказал священник твердо. — И этим вы выкажете свою готовность противостоять сатанинским искушениям.
— Но тогда, — растерянно пробормотала Нина, — тогда все потеряет смысл!..
— Да,— сказал священник.— Именно так. Все, совершенное вами доселе, потеряет смысл. А разве вы хотите, чтобы этот страшный смысл оставался и преследовал вас?
— Я не смогу, — покачала головой Нина. — Я ни за что не смогу...
— Сможете, если сильно захотите,— возразил отец Александр. — Господь вам поможет, Нина. Обязательно поможет. Надо только захотеть.
На обратной дороге Нина с изумлением вспоминала этот разговор, потому что теперь, за рулем «джипа», несущегося по загородному шоссе, она видела все совсем иначе. Там, под сводами храма, она трепетала и благоговейно внимала словам седого священника, но теперь все это казалось ей безумием. Она не могла всерьез принять рассуждений о бесновании, о неком духовном вирусе, а уж идею прощения Соснова она отвергала всем своим существом едва ли не с рвотными позывами. Она пыталась доказать себе, что ее поездка к священнику была глупым недоразумением, но кончилось все тем, что она просто заплакала. Ее не оставляла мысль о том, что души убиенных мужа и детей на самом деле плачут о ней и зовут ее опомниться.
Нет, конечно, она никак не могла бы простить Соснова в случае доказанности его вины, но в самом этом предложении была какая-то манящая парадоксальность, какой-то вызов, который ее, несомненно, привлекал. И, представляя себе на мгновение, как она его прощает, Нина чувствовала прилив сердечной теплоты и удивительного мира в душе. Что-то здесь было удивительно притягательное, и всю дорогу до Москвы она не могла отрешиться от мыслей об этом. Во всяком случае, призналась она на въезде в столицу, от прежней унылой безысходности не осталось и следа. Ей опять предстоял жестокий выбор, и она готовилась к нему.
55
Вадим Сергеевич Соснов выбрался из служебной машины и стал подниматься по ступеням к подъезду «Белого дома». Как всегда, вокруг было много разных людей, кое-кто с ним здоровался, и он неизменно каждому вежливо отвечал. То, что называлось в прессе словом «лобби», представляло собою в отечественном варианте просто околопарламентскую тусовку. Многие из вращавшихся здесь людей действительно представляли собою какие-то промышленные и коммерческие отрасли, но большинство просто ротозейничало, испытывая несомненное удовлетворение от близости к «коридорам власти». У самого входа он вдруг услышал:
— Вадим!
Он даже не сразу понял, что обращаются к нему, но потом остановился и оглянулся. Эффектная женщина в больших черных очках шагнула к нему.
— Вы меня? — спросил он недоуменно.
Женщина сняла очки, и он тотчас узнал Нину Ратникову.
— Нина, ты?
Ее внешний вид никак не предполагал тяжелых потрясений в недавнем прошлом, она была хорошо одета, модно причесана и выглядела прекрасно.
— Мне надо с тобой поговорить,— сказала она чуть взволнованно.
Вадим Сергеевич глянул на секретаршу Лену, и та шепнула:
— Шерифы.
Он и сам помнил про делегацию американских шерифов, которую доверили сопровождать именно ему, парламентарию, ведавшему вопросами правопорядка.
— Нина, милая, — сказал он с сожалением. — Я в ближайшие три часа буду отчаянно занят.
— Я думаю, ты и потом не освободишься, — сказала Нина, чуть усмехнувшись. — Что ты скажешь об ужине в ресторане? У меня есть на примете один ресторанчик на Арбате, мы могли бы там встретиться.
Вадим Сергеевич невольно поразился некоторой абсурдности ситуации — на пороге «Белого дома», в присутствии его секретарши и референта, при всей этой ротозейной компании, женщина приглашает его на свидание.
— Прекрасно, — кивнул он. — Я буду там ровно в семь. Как он называется, этот ресторанчик?
Весь день потом он думал об этом приглашении, приблизительно догадываясь, о чем там может пойти речь, но все же заинтригованный. Еще год назад он испытывал бы при этом совсем другие чувства, но за этот год слишком многое в его жизни изменилось. Теперь он мог себе признаться, что где-то глубоко внутри он ждал ее появления, и объяснение, которое им предстояло, должно было и его избавить от долгого внутреннего напряжения.