Когда Линг разжег костер, он лег на шкуру. Анита готовила сама. Марта подсела к нему. Жаркие ночи сменялись холодным днем. Линг словно становился другим человеком. Скупым на чувства, едким на слово и с холодом в глазах. Если и проявлял мягкость, то только к Аните, которая крутилась около него почти весь день. Но стоило им с Мартой остаться наедине, он расслаблялся и становился нежным. Эти перемены Марта понять не могла, но разбираться с ними не было времени. Днем они были заняты, а если освобождались, как сейчас, то рядом были Анита и Лина. Такое при них не осудишь. Ночью же было не до слов.
— Эта проныра у меня нож выиграла. Поспорили с ней, что сегодня она ничего не поймает. Рыба еще вчера ушла. Скоро холода наступят. Так она сама на рыбу похожа. Ныряет под водой, как воздухом дышит. Может у нее жабры есть? — спросил Линг. Анита только рассмеялась над его словами.
— И когда холода придут? — спросила Лина.
— Недели через две, — Линг закрыл глаза.
— Успеешь дом достроить? — спросила его Марта.
— Успею.
— Надо потом зимнюю одежду купить, — сказала Лина.
— Купим. Налоги заплачу, посмотрю, что останется и там будем уже считать.
— Может не хватить денег? — Марта посмотрела на него.
— Хватит. Только придется на следующий год отказаться от засева одного поля. Не хотелось бы, но ничего не поделаешь. Всегда приходится чем-то жертвовать.
— Из-за нас? — прямо спросила его Марта.
— Частично. Я не ожидал, что вы будете со мной зимовать. Приходится дополнительные расходы вводить. Но все равно бы не получилось. Урожай будет меньше, чем хотелось.
— Насколько меньше, чем прогнозировалось?
— В пять раз. Но это не так и плохо. Бывает хуже.
— В Южных землях заложен риск по неурожаю. До трех прогнозов оплачивает фермер. Свыше трех, то уже оплачивают Южные земли. Плюс надо смотреть потому, что ты сажал. На некоторые культуры есть льготы по налогам. Если в этом году сохраняется дефицит на складах, то идет скидка, как поощрение для фермеров, чтоб высаживали в следующем году ее. Только все это обычно фермерам не говорят, но на этом можно сэкономить большие деньги. Так же, как воспользоваться льготой, по освоению новых земель, когда налогом в первые пять лет облагается лишь половина урожая.
— Я в том году полный платил.
— Это послабление особо не афишировалось, потому что государству это не выгодно, но я о нем знаю, как и о других лазейках.
— С тобой выгодно иметь дело, — немного подумав, ответил Линг.
— Пока даже не представляешь насколько, — пробормотала Марата.
— А с этого место поподробнее.
— Облака, — глядя на небо, сказала Анита.
Линг тут же оказался на ногах. Костер был потушен. Недожаренную рыбу взяли с собой. До амбара, где нужно было спрятаться, они не успевали добежать. Нырнули в недостроенный дом, как раз когда ударил ветер. Крыша выдержала. Ветер ревел, попадая в не застекленные окна. Марта забилась в угол и закрыла глаза. Она прижимала к себе Аниту, боясь ее отпустить, потерять, как в прошлый раз.
— Почему не в тракторе спрятались, как в тот раз? — спросила Анита.
— Потому что это не надежно. Может перевернуться, хотя буры должны его держать, но были случаи, когда трактора улетали далеко.
— А твой дом выдержит? — не унималась Анита.
— Должен выдержать. Он низкий, поэтом более устойчивый. Единственное, что я не уверен насчет крыши. Но проверим, — ответил Линг.
— Лучше бы выдержал, — не скрывая дрожь в голосе, сказала Марта.
— Выдержит, — Лина обняла ее за плечи.
Ветер усиливался. Говорить при его вое стало невозможно. Он выл раненым зверем. Пугал. Заставлял думать о самом плохом. Марта старалась гнать от себя плохие мысли, но это получалось плохо. Слезы выступили сами. Капли дождя оседали на пол, покрывали волосы. Холодно и страшно. Крышу все-таки сорвало. Дождь уже лил не переставая, топя яму в которой они прятались. Холодная вода дошла до щиколоток, когда ураган прошел мимо. Тучи разогнал ветер. Выглянуло солнце. Линг задумчиво посмотрел на лужу в которую превратился пол.
— Надо будет пересмотреть конструкцию крыши. Каждый раз после урагана возвращать ее на место не хочу, — сказал он.
— И это все? — спросила его Марта, поражаясь его спокойствию.
— Что все? — помогая Аните выбраться на вверх, спросил Линг. — Это рядовой ураган. Ничего не произошло необычного.
Марта сорвалась. Слишком сильно испугалась. Устала. Она выбралась из «дома» и пошла в сторону кладовой. Выплакаться. Иначе она разреветься при всех.
— Марта! — окликнула ее мама.
— Пусть идет, — холодно ответил Линг. — У нас работы и без того хватает.
Холодно. Она замерзла, испугалась. Ему же плевать. Почему так? Почему нельзя подойти и сказать, что все будет хорошо? Порой нужна просто поддержка. Она ждала ее, но не было. Дела. Дела могли и подождать. Хотя бы минуту. Солнце играло с каплями, которые россыпью лежали на листве. Лучи пускали в лужах солнечных зайчиков. Все вокруг было умытое и свежее. Природа быстро забыла о непогоде.
Надо было идти помогать убирать последствия урагана. Марта еле заставила себя подняться. Обида и апатия. Откуда только взялась? Линг вновь накидывал крышу на сарай. Пытался восстановить забор, который повредило крышей дома. Он даже не посмотрел в сторону Марты, когда она подошла к нему. Анита пыталась вновь разжечь костер.
— Ты как? — К Марте подошла Лина.
— Нормально все. Из сарая надо вещи вынести, чтоб до вечера просохнуть смогли, — сказала Марата. Она погрузилась в заботы. Обида пройдет. Ничего ведь страшного не произошло.
— Ты бы помягче с ней, — осторожно сказала Лина.
— Я и не лютую, — хмыкнул Линг. — Не надо ко мне с советами лезть. Особенно которых не спрашивают.
Лина отошла от него. Только с неодобрением посмотрела, но спорить не стала. Она старалась не вмешиваться в отношения. Марта уже была взрослой девочкой. Должна была понимать, что хорошо и что плохо. Пусть и совершала ошибки, но это были ее ошибки. Так что Марта решила ее лишь поддерживать, но не давить. Она видела, что Марта вначале так и расцвела, когда нашла Линга, но постепенно она становилась все более замкнутой. Задумчивой. Не было той легкости и счастья в глазах, которое было вначале.
Вечером Линг уехал помогать соседу поднимать трактор. Анита увязалась за ним. Лина и Марта остались на ферме вычерпывать воду из залитого дома.
— Марта, тебя все нормально? Такое ощущение, что вы поссорились.
— Все нормально, — ответила Марта, вытаскивая очередное ведро с водой. — Я только не понимаю Линга. Вроде люблю его, но не понимаю.
— Вроде?
— Сомнения до сих пор есть. Иногда кажется, что меня просто используют. Как и раньше. Нет ощущения семьи. Единства. Словно мы чужие люди, которые живут вместе на одной территории и приятно проводят время. Знаешь, раньше мы вместе не жили. Но чувства были похожие. Такое ощущение, что я совершила ошибку. Непоправимую ошибку. Любовный угар рано или поздно пройдет, а я останусь рядом с совершенно незнакомым человеком, — сказала Марта. — Почему-то становится страшно. Я не знаю, что от него ждать. Поможет ли он, если мне помощь потребуется или мимо пройдет?
— Ты знаешь, что у нас с твоим отцом был договорной брак, — сказала Лина. — Я его сразу в штыки восприняла. Он делал попытки построить семью. Я отказывалась. Выполняла все что от меня требовалось, но не больше. Он хотел, чтоб у нас была идеальная семья. Я играла роль жены и матери. Как актриса в театре. Репетировала перед зеркалом улыбки. Ему нужен был наследник. Я родила ему наследника. После этого мы с ним стали совсем чужими. Поэтому я и поехала с тобой. Мне нечего было терять. Только смелости начать все сначала мне не хватало. Я боялась трудностей. Страшно было, что не справлюсь и в итоге меня сломает жизнь, которую буду заканчивать в какой-нибудь канаве. Ты намного смелее меня. И сильнее. Но порой совершаешь те же ошибки, что и я. Сейчас, наблюдая со стороны, я вижу, что могло быть все по-другому. Может достаточно было поговорить? Рассказать, что меня не устраивало и тогда все было бы иначе с твоим отцом? Может нашли бы общий язык. А я даже не попыталась этого сделать. Не дала ему шанса.
— Предлагаешь мне поговорить с Лингом? На это нет времени.
— При желании его можно найти, — усмехнулась Лина. — Ты три материка пересекла в поисках человека, который тебе дорог сердцу. Пусть ты и сомневаешься, но ведь ты искала с ним встречи. Это глупо отрицать. Но еще обиднее потерять все из-за недомолвок. Мы прячем обиды за такими нейтральными словами, как «нормально» и «все хорошо». Замалчиваем проблему. Только проблема никуда не уходит. Ее все равно придется решать. Нравится тебе или нет. Пока она в зачатке, то все можно разгладить. А когда она разрастается, то оставит отпечаток на отношениях.
— Хочешь сказать, что если сейчас не поговорить, то потом обида разрастется?
— Да.
— А все равно страшно, — Марта вздохнула.
— Откуда столько неуверенности?
— Может, потому что я жду ребенка? Поэтому хочется, чтоб в доме был мир и лад. Знаешь, как животные готовятся к гнездованию, ищут идеальное место и условия, так и у меня появляется такая потребность. Чтоб все было мирно.
— А Линг знает?
— Нет. Но я и побаиваюсь ему говорить. Не знаю как он отнесется.
— Ты все равно скажи. Долго не молчи, — посоветовала Лина.
Лина уже спала, когда Линг и Анита вернулись. Марта ждала их возвращения. Анита уснула в тракторе. Линг вначале хотел ее там оставить досыпать, но потом побоялся, что пытливый детский ум решит покататься с утра на тракторе, поэтому решил перестраховаться. Отнес Аниту спать в сарай, а потом закрыл трактор. После этого подошел к Марте. В свете костра он выглядел каким-то зловещим. От этого стало не по себе.
— Устал?
— Как всегда, — он сел рядом. Марта протянула ему тарелку с ужином из печеных овощей. — Говори. Будешь сейчас мне вместо солнца голову жечь, что другого ожидала?
— С чего ты решил? — Марта удивилась его словам.
— С того. Ты же это сейчас хочешь сделать. У тебя есть список претензий. Я же вижу, что тебе такая жизнь не по душе.
— Не по душе. Ты прав. Я привыкла к другой жизни. Не привыкла бояться, что мне на голову крыша упадет, — согласилась Марта.
— Хочешь уйти? Сбежать туда, где крыши не падают? Знай одно: я тебя никуда не отпущу. И не потому, что посмешищем местным стану.
— Почему посмешищем? — спросила его Марта.
— Потому что не смог жену удержать. Я тебе говорю, что здесь другая жизнь. Другие правила. Все более строго, чем ты привыкла. Это другая жизнь, принцесса. Я пытался тебя предупредить, но ты меня не слушала.
— Ты чем-то недоволен? Тебе что-то не нравится, но я не могу понять что. Вижу это, но не понимаю.
— Я не хочу, чтоб ты лезла вперед. У нас с тобой разница во всем: возраст, положение, образование. Так получилось, что мы вместе. Когда мы жили в Восточных землях, то я уважал ваши законы и играл по вашим правилам. Я хочу, чтоб и ты играла по моим правилам, — ответил Линг.
— Так объясни их. Ты от меня ждешь хорошей игры, забывая объяснить ноты.
— Не лезь вперед. Наедине я тебя выслушаю. Воспользуюсь твоим советом. Но не надо меня учить при всех.
— При всех это и моя мама и Анита? — уточнила Марта.
— Да. При них тоже.
— Можно было и раньше сказать, — выдохнула Марта. — Значит на людях ты играешь такого неприступного и холодного, потому что считаешь так лучше для твоего авторитета?
— Я не играю роль. Мне некогда вытирать тебе сопли. Это время лучше потратить с пользой. Каждый час на счету. Вот наступит осень. Делать нам будет нечего, тогда и будет время на всю эту лирику. Пока надо работать. Я понимаю, что ты испугалась. Марта, к этому придется привыкнуть. Здесь такая жизнь. Без нужды руку никто не подаст. Нужды не было. Зато, если придет беда и потребуется помощь, то могут последнее отдать. Так и в отношениях. Это уже привычка. Так что не строй из себя обиженную девочку, — ответил Линг.
— Я ребенка жду.
— Приятная новость, — он обнял ее за плечи. — Теперь надо будет тебя беречь. И целовать осторожнее.
— Линг, помнишь я тебе говорила про свой план? Выслушаешь?
— У меня были другие планы на вечер, но можем его провести и за разговором, — согласился Линг.
Горел костер. Дым щекотал ноздри и отгонял мошкару. Небо поблескивало звездами. Марта рассказывала запинаясь, то и дело соскакивая с мысли. Линг слушал ее внимательно. То и дело задавал вопросы. А Марта уже и не чувствовала холод. Он уходил. Вместо него приходило понимание, что счастье не только трудно найти, но его еще сложнее удержать.
Глава 11
Заходящее солнце окрашивало реку в кравово-красный цвет. Ветер шелестел Высокой травой, напоминающей деревья. Она словно прощалась с теплыми днями. Марта сидела на берегу, который был весь изрыт. Здесь Линг добывал глину для дома. Теперь дом достроен. Окна вставлены. Крыша покрыта. Даже дверь появилась и печка. Последние несколько дней они укладывали топливо, что он привез из города и рубили траву, которое тоже можно было использовать вместо дров. Температура падала постепенно, а солнце становилось все темнее, пока не превратилось в красное пятно. Урожай был собран. Кладовые полны. Им удалось даже наделать заготовок на зиму. Осенью Линг хотел несколько раз съездить на охоту. Обещал мясо. Анита так и горела этой идеей. Хотя Линг ее не планировал брать с собой, но Марта была уверена, что он сдастся под ее напором и возьмет с собой. Как бы он неодобрительно ни смотрел на ее занятия и мечты стать великой охотницей, но должен бы признать, что у нее это получается.
Красивые места. Тихо. Спокойно. Много работы, а ругаться времени нет. Или просто нет поводов? Марта улыбнулась. Скоро у нее появится еще один ребенок. Будет большая семья. Могла ли раньше она в это поверить? Нет. Раньше думала, что всю жизнь проживет с нелюбимым человеком. Будет работать на благо страны. Вести тихую жизнь чиновника. Теперь жизнь такая же тихая. Как она и мечтала. Только в ней больше смысла. Цифры — это все-таки не смысл жизни. Люди — да. Цифры не улыбаются и не хмурятся. А еще они не приносят накидку, кода начинает холодать. Не садятся рядом, чтоб обнять и подарить тепло.
— О чем задумалась? — спросил ее Линг.
— Любуюсь природой. Может ты к ней привык, а я еще нет, — ответила Марта, кладя голову ему на плечо.
— К ней невозможно привыкнуть. Каждый день когда смотрю на поля, на реку, яркое небо и палящее солнце — появляется ощущение, что таким и должен быть дом. К небоскребам так и не смог привыкнуть. Там много людей. Нельзя было остаться наедине с мыслями. Здесь думай сколько хочешь. Торопиться некуда. Никто не отвлекает пустыми разговорами. Глупостями. Земля, работа. Теперь еще ты.
— Но я тебя разговорами отвлекаю, — улыбнулась Марта.
— Ты не раздражаешь. Может злишь немного, когда ведешь себя не так, как мне привычно, но не раздражаешь.
— Это как я веду себя?
— Больно ты ласково улыбалась Хорну, когда он в гости приезжал. Хотелось его за шиворот выкинуть.
— Ревнуешь? — Марта посмотрела на него.
— Наверное, — продолжая смотреть на реку, ответил Линг. — На недели поедем в город. Не представляю, как себя в руках удержу. Там будет много народу. А ты всем улыбаться начнешь.
— Предлагаешь мне все время ходить хмурой? — спросила Марта.
— Нет. Просто… — он взял ее за руку. Переплел пальцы со своими.
— Ты начнешь читать мне лекцию о том, что Южные земли отличаются от Восточных. Я все помню, — Марта замолчала. — Я давно уже не девочка, которая ищет приключений. И раньше их не искала. С тобой затмение произошло. Больше ни разу такого не повторилось. За всю жизнь у меня было всего лишь два кавалера. Один из них ты. Я не коллекционирую мужчин. Мне это неинтересно. С тобой жить интересно. Целоваться, общаться. Мне этого вполне достаточно. Прекращай ревновать на пустом месте.
— А не на пустом месте можно? — спросил он. Марта так и не смогла понять серьезно он или смеется.
— Это мне тогда ревновать надо, — ответила она.
— Почему это? — тут уж Линг удивился.