Он приблизился ко мне не слышно и остановился рядом, наблюдая, как рабочие натягивают тент. Немного помолчал, потом поздоровался:
— Доброе утро, Лиля Германовна.
Я повернулась к нему с радушной улыбкой.
— И вам доброе утро, Аркадий Николаевич. Как ваши дела?
Он обстоятельно кивнул.
— Всё в норме.
— Замечательно.
— Могу я для вас что-то сделать?
Я голову повернула и встретилась с ним взглядом. Была секунда, когда я уже готова была обратиться к нему с просьбой, и Халеменчук этого, кажется, и ждал, но я, в итоге, отрицательно покачала головой.
— Нет, спасибо.
Он тут же отступил, и ещё пару минут стоял за моей спиной, наблюдая за работой в саду. А когда я направилась по дорожке к воротам, где оставила свой автомобиль, направился за мной. Проводил до машины и даже дверь мне открыл. Я благодарно улыбнулась и махнула ему рукой, выезжая за ворота.
Андрея я обнаружила в кондитерской. Я зашла, а он мне заулыбался из-за прилавка. Я удивилась, увидев его. В последние дни он едва ли не до вечера где-то пропадал, появляясь ближе к ужину. А сегодня меня поджидает и смотрится весьма экстравагантно рядом с подносами с пирожными. Да и мои девчата по залу и кухне порхают, кажется, с особым воодушевлением.
— Ты здесь. — Я прилавок обошла и Андрея поцеловала, когда он рядом оказался. — Я думала, ты опять на весь день пропадёшь.
— Я решил прислушаться к твоим словам, и сбавить обороты.
— Вот это правильно, — похвалила я.
— А ты где была?
Я махнула рукой Жорику, а Андрея поманила за собой наверх, в кабинет. Он не стал возражать, когда я приостановилась на верхней ступеньке, чтобы окинуть взглядом зал и посетителей, даже сам обернулся.
— Я к сестре ездила. Завтра у Олега день рождения, готовлю фуршет на свежем воздухе. Рабочие с девяти утра собирают навес, а Лиза ко всему придирается.
Мы в кабинет вошли, Андрей меня догнал и обнял сзади. Поцеловал в щёку. Я улыбнулась, на руках его немного повисла.
— А я кухню инспектировал, — вроде бы похвалился Андрей.
Я удивилась.
— И Жорик тебе позволил?
— А что, мог возражать?
Я рассмеялась.
— Кажется, тебе он возражать не готов.
Андрей намёк расценил правильно и насмешливо скривился. В кресло меня усадил, а сам устроился на краешке моего стола. Присмотрелся ко мне.
— Что-то ты задумчивая. Сестра что-то не то сказала?
— Да нет, всё в порядке. — Я отодвинула в сторону бумаги, к Андрею немного подалась, устроив локоть на его коленях, взглянула кротко. — Андрюш, не знаю, как ты к этому отнесёшься, но я хотела бы, чтобы ты завтра со мной пошёл.
— На день рождения?
Я кивнула.
— А почему я должен отнестись к этому плохо?
— Я не сказала, что плохо. Но когда я начинаю задумываться, мне кажется, что всё происходит очень быстро. Вдруг ты ещё не готов.
Он хохотнул.
— Я не готов или ты не готова?
Я обняла его за талию, придвинувшись ещё ближе.
— Я готова.
Андрей провёл ладонью по моей спине, потом волосы мне за ухо заправил. А взгляд честный и понимающий. Я про себя это отметила, но тут же себя одёрнула.
— Как понимаю, вечеринку посетит мэр?
Я глаза отвела.
— Ты правильно понимаешь.
— Тогда я точно тебя одну не отпущу.
— Я тебя с сестрой познакомлю…
Его губы раздвинулись в улыбке, ладонь легла на мой затылок, и я ненадолго уткнулась лицом в его живот. Андрей мои волосы перебирал, молчал, да и я о своём думала. О том, как завтра всё пройдёт и обойдётся ли без жертв. Молчание затянулось, и Андрей, наверное, это отметил, потому что проговорил несколько отстранённо:
— Всё будет хорошо, сладкая.
Но всё-таки моя затея родственников беспокоила, хотя я к вечеру с облегчением решила, что права и никаких проблем возникнуть не должно. Горин мне не звонил уже три дня, Лиза, после утреннего разговора, тоже не требовала одуматься, я спокойно занималась своими делами, вместе с Жорой испекла торт для завтрашнего торжества, снова задержавшись на работе после закрытия кондитерской. Андрей приехал меня забрать, я видела его «Порше Кайен», что остановился у самых дверей, и поторопилась закончить с оформлением. Жорик ворчал на мою торопливость и несерьёзное отношение к делу, чего раньше за мной не наблюдалось, но как только Андрей в кондитерскую вошёл, тут же затих и даже милостиво отпустил меня домой, пообещав, что сам уберётся и всё закроет. Я помощника обняла, в щёку поцеловала и поспешила наверх за сумочкой. А спускаясь, увидела, что Андрей ест кекс, украшенный сверху глазурью.
— Ты такой сладкоежка, — посетовала я.
Он кивнул без улыбки.
— А ты сладкая девочка. Связь на лицо.
Вот как можно его не любить? Мы рука об руку вышли из кондитерской, Андрей достал ключи от машины и щёлкнул замком сигнализации. Машина мигнула фарами, а я обратила внимание на «тойоту» с тонированными стёклами, что остановилась на другой стороне улицы. Водитель не вышел, двигатель не заглушил, и это всё было так глупо, что злило. Я остановилась и указала на машину пальцем, совершенно не стесняясь и не таясь.
— Вот ты видишь, что творится?
Андрей тоже на машину посмотрел, дольше, чем это было необходимо для простого любопытства, а когда отмахнулся, я ему почему-то не поверила.
— Не бери в голову, — сказал он.
— Безобразие, — пожаловалась я шёпотом неизвестно кому, и направилась к его автомобилю.
«Тойота» проводила нас до моего дома, замерла за углом, а я в очередной раз возмущённо фыркнула.
— Просто немыслимо.
— Что ты всё шепчешь? — спросил меня Андрей.
— Да я не шепчу, — затараторила я, оправдываясь. — Просто это неправильно. И неприятно, когда тебе постоянно в затылок смотрят.
— Хочешь, я поговорю с ним?
— С кем? — Признаться, я немного испугалась от такого предложения.
Андрей же указал на «тойоту».
— С тем, что за нами приглядывает. Ну а завтра с его шефом.
Я поспешила подхватить Андрея под руку.
— Не выдумывай. Пусть делают, что хотят. Нам что за дело? Охота ему на нас смотреть, пусть смотрит, — бормотала я себе под нос.
А чуть позже Лиза позвонила. Голос был опечаленный, а моя возня на кровати с незнакомым для неё субъектом, мою сестру тоже не порадовала. Но разве я виновата, что она не вовремя позвонила? Кстати, воспитанные люди в такое время уже не звонят, они своими делами занимаются.
Я волосы с лица сдула, оттолкнула руку Андрея от своей груди, а когда он со стоном повалился на подушки, предостерегающе взглянула.
— Лиза, что случилось? Только быстро. Навес упал?
— Да чёрт бы с ним с этим навесом, и со всем этим фуршетом. Ты что, не одна?
У меня вырвался обречённый вздох.
— Ты звонишь, чтобы меня проверить? Я давно взрослая девочка.
— Вот если бы ты об этом ещё помнила.
— Я помню. — Андрей с кровати поднялся, и я на него обернулась.
— Пойду покурю, — сказал он. Я кивнула, а как только он из спальни вышел, на сестру зашипела:
— И ты туда же? Тоже мне жизнь портить задумала?
— Да кто тебе её портит? Просто ты странная.
— Странная? — не поняла я.
— Лиля, сколько ты знаешь этого парня? А он уже у тебя дома, ты приглашаешь его к нам…
— Ты не хочешь, чтобы он приходил?
— Да нет, как раз хочу. Хочу на него посмотреть.
В голосе сестры мне послышалось предостережение, и я попробовала возмутиться:
— Лиза, вот только попробуй, только попробуй всё испортить. Я тебя знаю, ты как начнёшь допытываться. Я, может, люблю его, — сказала я с лёгкой ноткой неуверенности. Всё-таки в чём-то сестра права: прошла всего неделя. Но в то же время, это ничего не меняет: если ещё и не люблю, то влюблена, как кошка.
— Не можешь ты его любить, — тем временем выдала сестра.
— Почему это?
— Потому что. Я тебя знаю. А он нет. И ты его не знаешь.
Я села, в раздражении уставилась на цветочное панно на стене.
— Скажи честно, тебе Лёшка позвонил? И попросил меня вразумить.
— Да он мне по пять раз на дню звонит, дело не в этом. Просто я на самом деле беспокоюсь.
— Не о чем беспокоиться. Я всё контролирую.
— Очень на это надеюсь, — проговорила Лиза неуверенно, и скомкано попрощалась. А я ещё посидела в полумраке спальни, сжимая в руке телефон. Прислушивалась к ударам сердца. Оно-то не обманет, никогда не обманывало. Вот только сейчас я его не понимала, Лиза права. Сердце билось не для меня, оно билось для другого, для мужчины, который совсем рядом, за стенкой.
Андрей стоял у кухонного окна, в темноте, и курил. О чём думал — неизвестно, но то, что моих шагов не услышал, это факт. Я на цыпочках приподнялась, за плечи его обхватила и повисла. Он тут же расслабился, засмеялся, то ли отвлекшись, то ли поспешив отбросить свои раздумья в сторону. За руку меня поймал и поцеловал открытую ладонь.
— Поговорила?
— Пришлось. — Я сглотнула, чувствуя жуткую неуверенность и даже страх, но всё же спросила: — Андрюш, о чём ты думал?
Он головой дёрнул, затем покачал ею.
— Да так… Я же обещал найти выход, вот ищу.
— Найдёшь?
— Конечно, малыш. Не волнуйся. — Выкинул окурок в открытую форточку, ко мне повернулся и подхватил на руки. Но вместо того, чтобы направиться к спальне, посадил на кухонный стол. Скатерть подо мной тут же сгрудилась, но я даже не вспомнила о ней. Андрея целовала, чувствуя привкус табака на языке, запах дорогих сигарет, чувствуя тёплую кожу под подушечками своих пальцев, и эта минута мне показалась самой важной в моей жизни. Темнота моей кухни, луна, заглядывающая в окно, мятая льняная скатерть подо мной, руки мужчины, которые уверенно развели мои ноги. Я в плечи его вцепилась: не от удовольствия или боли, а просто вдруг испугалась, что он пропадёт, как мираж, видение, исчезнет из моей жизни, будто и не было его, а я, к своему ужасу, поняла, что понятия не имею, что буду тогда делать. А всё остальное пусть катится к чёрту, всё, о чём сестра говорила. Мне надоело, я устала… Я хочу для кого-то жить.
Утром мы за этим же столом завтракали, и я, как могла, старалась сохранить невозмутимость. Брала пример с Данилова. Тот, кажется, даже и не вспомнил, чем занимался ночью на кухне, спокойно сел, придвинул к себе тарелку, а речь завёл о предстоящем вечере. У меня тут же настроение на убыль пошло, но я постаралась виду не подать.
— Много людей будет?
— Я насчитала двадцать три человека.
— Прилично.
— Все хорошие друзья и знакомые.
— Ты всех знаешь?
— Да, конечно.
— Почему — конечно?
— Андрюш, всеми праздниками в этом городе, так или иначе, занимаюсь я. Потому что все эти люди ко мне обращаются.
Он добавил в чашку с кофе две ложки сахара и помешал.
— Тебя сестра с ними знакомит?
Я задумалась, вопрос, если честно, показался мне глупым.
— Не знакомит, само так выходит. Их с Олегом приглашают куда-то, они к себе приглашают, они меня берут с собой, я помогаю… Не знаю, как объяснить. Просто я её сестра, и это всем известно.
— Понятно.
Я остановилась рядом с ним.
— Твои вопросы кажутся мне странными.
Он брови вздёрнул, явно недоумевая.
— Почему? Просто пытаюсь разобраться в твоих привычках.
Я руку протянула и коснулась его волос.
— Нет у меня никаких привычек, — сказала я. Наклонилась и поцеловала его. — Привыкну к тому, что ты любишь.
Он улыбнулся.
— Серьёзно? Ты обещаешь?
— Конечно. Поедешь со мной в кондитерскую?
— Нет, у меня дела. — Андрей на стуле развернулся, следя за мной взглядом. — Встретимся позже?
— Боюсь, не получится. В обед я буду уже у Лизы, и вряд ли смогу выбраться оттуда до вечера. Ты сам приедешь?
— Конечно.
Расстались мы у подъезда, разойдясь к своим автомобилям. Правда, прежде я Андрея поцеловала, назло разведённой соседке с первого этажа, подглядывающей за нами в окно. Рукой любимому махнула и выехала вперёд него на дорогу. Встав на светофоре, остановила взгляд на зеркале заднего вида, наблюдая, как чёрный «Порше Кайен» поворачивает в противоположную сторону. Что-то неприятное, какое-то предчувствие или непонимание, царапнуло, я в досаде подумала о том, что понятия не имею, куда Данилов направился и по каким таким делам, но тут же приказала себе успокоиться и не выдумывать проблемы на ровном месте. Не хотела думать о неприятностях. В кои-то веки мне хорошо и не перед кем отчитываться, но привычка — вторая натура, проблем мне мало.
Лизка на меня дулась. А может не дулась, может это и было сестринской тревогой, которую она раньше так откровенно не проявляла. А тут приглядывалась ко мне с подозрением и всё больше молчала. Я же, воспользовавшись тем, что она не суётся поперёк меня к официантам и поварам, очень быстро уладила последние спорные моменты и устранила недочёты, и с чистой совестью отправилась в комнату для гостей переодеваться и делать причёску. Правда, Дениска, чертёнок, мешал, постоянно забегал в мою комнату и пытался втянуть меня то в одну игру, то в другую.
— Милый, тебе скучно? — спросила я в какой-то момент.
— Папа обещал поиграть со мной в футбол.
— Сегодня у папы день рождения, ты помнишь? Гости придут. А завтра он с тобой поиграет.
Дениска пригорюнился, присел на край кровати и принялся мотать ногами.
— Ты папу поздравил?
— Подарил ему лошадку, — тут же оживился мальчик. — Я сам её сделал, в саду. И раскрасил сам.
— Молодец.
— Лиля, ты разрешишь мне покрасить торт? Я очень хочу.
Я улыбнулась, посмотрела на его отражение в зеркале.
— Обязательно. Возьму тебя в кондитерскую, и ты там раскрасишь всё, что захочешь.
— Как ты, из кулёчка?
— Из кулёчка, — согласилась я. — Сделаем с тобой вкусную помадку, и ты украсишь свой торт.
— Здорово. — Он подошёл и повис на спинке моего стула. — Мама сказала, что я весь вечер буду с няней мультики смотреть.
Я по волосам его потрепала.
— Но ты ведь любишь свою няню?
— Тебя я больше люблю, — серьёзно ответил он.
Я взяла его за уши, притянула к себе и поцеловала в нос.
— А я тебя. Больше всех на свете.
— Правда? Даже больше мужа любить будешь?
— Какого мужа, Денис? У меня нет мужа.
— Но когда-нибудь будет.
— Возможно, — не стала я спорить. — Но тебя я всё равно буду любить сильно-сильно.
Лиза заглянула в комнату, увидела сына и погрозила тому пальцем.
— Денис, я же просила не бегать по кухне. — И обратилась ко мне. — Он перевернул блюдо с тарталетками.
Дениска хихикнул.
— Смешное слово. Но вкусное. Я две съел!
Я притворно ужаснулась.
— С пола поднял?
Денис ногой по ковру шаркнул, потом невинно глянул на мать, а та поспешила выпроводить его из комнаты.
— Иди к себе, тебя Раиса ждёт. — А мне сказала: — Гости начали съезжаться.
— Я почти готова.
Лиза присела на край кровати и сына, который и не думал уходить, обняла, сама же меня разглядывала.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — обратилась она ко мне.
— Я всегда знаю, что делаю.
— Неужели он этого стоит? — Но тут же отмахнулась, и заговорила о другом. — Представляю, в каком настроении Лёшка явится. Признайся, как на духу, Лиля, ты специально его дразнишь?
— С какой стати? Я ничего не жду, уже давно.
— Ну и дура, — шикнула на меня сестра. — Всё было бы куда проще.
Я на стуле развернулась, на сестру посмотрела и резонно заметила:
— Было бы не проще, было бы слишком. — И чтобы сменить тему, похвалила: — Ты отлично выглядишь. Олег уже видел?
— Видел выписку по банковской карте, этого вполне достаточно, чтобы он знал — я ослепительна. При этом видеть меня, ему совсем не обязательно.
Я головой покачала, сокрушаясь.
— Ты расстроена из-за меня, а срываешься на него. Не делай так.
В её глазах вспыхнуло раздражение, но она ничего не сказала. Взяла сына за руку и поднялась.
— Отведу его в детскую.
Я сестру взглядом проводила, её реакция мне не пришлась по душе, но, в конце концов, я решила, что это всё нервы — и её, и мои, нужно просто, как по нотам, отыграть этот вечер.