– Я всего лишь хочу поставить на тебя защиту, – пояснил он в ответ на мой полубезумный взгляд.
Стыд оказался таким сильным, что мне удалось побить наглые гормоны чугунной сковородкой и заставить убраться прочь. Щеки пылали от желания провалиться сквозь землю, и смотрела я теперь на демона далеко не ласково. Он почему-то улыбнулся, но я не дрогнула, чему была бесконечно рада. Но радость моя длилась недолго. Завораживающие губы вдруг начали приближаться к моему лицу.
– Ой, мамочки… – на этот раз вырвалось у меня.
А потом лоб обожгло легкое прикосновение, и по телу растеклась жаркая волна. Место, которого коснулись его губы, пылало огнем.
– Вот и все, – ласково сказал демон, отпуская мой подбородок. – Теперь на тебе моя печать.
Я могла лишь судорожно втягивать воздух, не в силах сделать полноценный вдох. Если на меня так подействовал поцелуй в лобик, то что было бы, прикоснись он к губам? Лучше об этом не думать…
– Что ж, Ирина, ты можешь приступать к своим обязанностям, – вернулся к деловому тону демон. – А мне пора.
Взяв с собой контракт, он двинулся в сторону спальни. Прежде чем осознать до конца, что делаю, я поплелась за ним, будто привязанная. Уверена, что в моем взгляде отражалась не меньшая тоска, чем во взгляде Марии, когда я наблюдала, как он открывает дверь кладовки и исчезает в сверкающем туннеле. Дверь резко захлопнулась, заставив меня вздрогнуть. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я ринулась туда и распахнула ее снова. Передо мной предстала обычная небольшая кладовка с кучей старого хлама. Никакого сверкающего портала. Но я уже понимала, что все это мне не почудилось. И демон, и сверкающий туннель, в который он вошел. А в сердце творилось что-то странное, чему я не могла найти объяснения и что безумно пугало.
Как потерянная, я бродила по квартире, где оказалась полноправной хозяйкой. Мария исчезла, словно ее здесь и не было. Платяной шкаф опустел. И я, чтобы унять тревожащие душу чувства, забрала из коридора свой чемодан и стала распаковывать, заполняя шкаф. Взгляд упал на висящее рядом зеркало, и я поежилась при виде собственного отражения. Готский макияж потек, парик растрепался, и выглядела я так, словно только что из ада явилась. Та еще красотка! Неудивительно, что Астарт не проявил ко мне никакого интереса. Хотя… С чего я взяла, что проявил бы в ином случае? Я и в своем настоящем виде не красотка. И все же смотреть на это чучело в зеркале было неприятно.
Я сдернула с головы парик и с раздражением отшвырнула. Потом направилась в ванную. Там долго и с остервенением смывала с лица макияж, мыла голову и отмокала в горячей шикарной ванне, где легко поместилось бы двое. Вместе с грязью уходило и чудовищное нервное напряжение, не отпускавшее с момента побега. Нахлынуло спокойное умиротворение. Теперь и правда все будет в порядке. Я освободилась от тебя, Андрей…
Вытершись насухо, ничуть не стесняясь собственной наготы, я прошла обратно в спальню. А кого тут стесняться? Квартира теперь моя, пусть всего лишь на год. Задумчиво расчесывая влажные пепельно-русые волосы, доходящие мне до талии, я разглядывала свое отражение. Чуть выше среднего роста, слишком хрупкая, отчего кажусь младше, чем на самом деле. Мне уже девятнадцать, а в зеркале отражается та самая девочка-подросток, которая когда-то наивно-восторженно смотрела на мир огромными серебристо-серыми глазами.
Отрада и гордость родителей. Скромная, прилежная, похожая на подснежник, робко выглянувший из-под снега. С этим цветком в начале нашего знакомства меня любил сравнивать Андрей. Воспитанная в такой строгости, что до выпускного класса не ходила на дискотеки и с парнями не встречалась. Вытащили меня в клуб только раз, убедив солгать родителям и сказать, что буду ночевать у подруги. Иногда я думаю, как бы сложилась жизнь, если бы я тогда отказалась от настойчивого приглашения Светки? Но мне так захотелось хоть одним глазком увидеть ту манящую яркую жизнь, которой все это время я была лишена!
Я вспомнила запуганную девочку, все время пытающуюся одернуть короткое голубое платье, одолженное Светой. Меня даже уговорили оставить волосы распущенными, а не стягивать, как обычно, в старомодную косу. Впервые в жизни я накрасилась тогда. Правда, убедила Свету, что не хочу выглядеть слишком ярко. Она нанесла мне на губы нежно-розовый блеск и слегка подкрасила ресницы. Но и это казалось мне недопустимым. Как же я смущалась своего вида! И с каким удивлением ловила на себе заинтересованные взгляды. Нет, парни и раньше обращали на меня внимание. Но подойти боялись, зная, что я отвечу категорическим «нет» на любые их предложения.
Сейчас же я своим внешним видом словно дала понять, что заинтересована в знакомстве. И от этого хотелось провалиться сквозь землю. Я уже всерьез раздумывала над тем, как бы незаметно убежать, но Светка была начеку и цепко удерживала за руку. Она подвела меня к своей компании. Я ожидала издевок и привычных презрительных взглядов в адрес «ботана» и недотроги, как обзывали меня в школе. Но нет. Ребята оказались очень доброжелательными. Меня засыпали комплиментами, угостили коктейлем. Тогда я впервые попробовала алкоголь. Сразу даже и не поняла, насколько он коварен. Коктейль пился так легко, что я сама не заметила, как осушила весь бокал.
Парень, сидящий рядом со мной, Влад из параллельного класса, тут же заказал мне другой. Его восхищенный заинтересованный взгляд смущал, но чем больше я пила, тем сильнее мной овладевала какая-то бесшабашная веселость. Вскоре я уже хохотала над его шутками и отвечала улыбками на комплименты. И все же, когда рука парня будто невзначай опустилась мне на плечи, я нервно дернулась. Он не стал настаивать, только тихо шепнул:
– Ты давно мне нравилась. Я рад, что представился случай познакомиться поближе.
Поймав заговорщицкий взгляд Светки, обращенный к нему, я вдруг догадалась, почему меня сюда затащили. И это мне не понравилось. Заметив перемену в моем настроении, Влад заказал новый коктейль и произнес тост за меня. Все дружно поддержали, и пришлось выпить. Этот бокал был лишним. Все вокруг поплыло, а Владов вдруг стало два. С ужасом я осознала, что напилась. И вот как в таком состоянии добраться домой?! А хотелось этого безумно! Прекратить этот фарс и убраться отсюда поскорее. Светка помогать не станет, она на стороне Влада.
– Я хочу уйти, – глухо проговорила я, когда его губы заскользили по моему виску.
– Прости, – хрипло откликнулся он, нехотя отрываясь от меня. – Ты такая красивая…
Я? Красивая? Никогда раньше не задумывалась об этом. Да и далека была от эталонов красоты. Ни ростом, ни фигурой не напоминала модель. Обычная девчонка. Не уродина, конечно, но и не красавица. Осознание того, что меня банально охмуряют, не покидало. Неужели он меня такой дурой считает? Думает, если я еще с парнями не встречалась, то растаю от первого же комплимента?
Я заставила себя подняться, но тут же охнула, не устояв на ногах. Послышался дружный смех.
– Ну ты и набралась, Ириш! – раздался словно приглушенный голос Светы.
А у меня перед глазами все плыло еще сильнее. Хуже всего, что еще и дурнота накатила. Непривычный к алкоголю организм хотел поскорее избавиться от чужеродной субстанции.
Наверное, что-то на моем лице такое появилось, что Светка подскочила и провела рукой перед ним.
– Эй, подруга! Да ты белая совсем… Так, пойдем-ка прогуляемся. Влад, помоги дотащить ее до туалета.
Повторять не пришлось. Он охотно подхватил меня за талию и помог подняться. Светка шла рядом и отчитывала его:
– Ну ты чего ее так напоил?
– Хотел, чтобы расслабилась немного, – виновато протянул он. – Она такая зажатая была.
– Дорасслаблял, называется. Ее родители с меня шкуру спустят.
В туалет вместе с нами Светка Влада не пустила. Оставила караулить за дверью. Потом меня долго рвало, а она удерживала мои волосы сзади.
– Как же плохо! – простонала я.
– В следующий раз подумаешь, прежде чем пить столько, – усмехнулась Света. – Эх, горе ты мое!
И я уже почему-то не обижалась на подругу. Поняла вдруг, что ничего плохого она не замышляла. Наверное, переживала за меня, хотела, чтобы все как у людей было. Чтобы я не только об учебе думала. А Влад считался у нас в школе первым красавцем. За ним многие девчонки бегали. Но о том, что его самого, оказывается, я привлекала все это время, узнать было неожиданно.
Потом меня умыли, заставив смыть косметику. Стало легче. Света вытерла мое лицо бумажным полотенцем и вздохнула.
– Домой хочешь?
– Ага, – только и смогла сказать я, с отвращением глядя на себя в зеркало.
Вся бледная, с глазами какими-то ненормальными, пошатывающаяся.
– Ладно, я сейчас ребятам скажу, что мы уйдем. А ты на улице жди. Владу я тоже все объясню. Может, пусть проводит нас?
– Нет, ты что! – поспешно замахала я руками, чуть не упав и удержавшись лишь благодаря быстрой реакции Светки.
– Эх… – разочарованно протянула она. – Я надеялась, что ты с ним пообщаешься и он тебе понравится.
Не услышав ответа, она вздохнула и вышла из туалета. Выждав несколько минут, я воровато выскользнула следом. Ни Влада, ни Светы рядом не оказалось, и я облегченно перевела дух. Направилась к выходу, минуя извивающихся на танцполе людей. Как вдруг меня будто порывом ветра обдуло. Волосы резко разметались. Я ошалело озиралась, не понимая, откуда здесь взялся ветер. А потом сзади послышался завораживающий голос, от которого по телу побежали мурашки:
– Как ты приятно пахнешь…
В том, что это и правда так, я сильно сомневалась. Это после того, как меня выворачивало только что? Да еще и спиртным от меня разило. Но все же стало интересно посмотреть на этого извращенца, и я обернулась. И тут же земля стремительно убежала из-под ног. Уж не знаю, отчего. От количества принятого на грудь или от красоты парня. Высокий, худощавый, с правильными чертами лица и смолянисто-черными волосами. Янтарные глаза, выразительные и блестящие, смотрели так, что у меня дыхание перехватывало. По сравнению с этим парнем наш первый красавец Влад казался блеклым и неприметным.
– Я Андрей, – тихо сказал он, продолжая неотрывно смотреть на меня.
И я, как загипнотизированная, тоже смотрела на него и забыла о том, куда я, собственно, направлялась.
– Ирина, – едва сумела выдавить я.
Он улыбнулся, и я поняла, что таю. Наверное, это и называют любовью с первого взгляда.
– Хочешь уйти отсюда? – Андрей протянул руку, и я даже не сомневалась в своем решении.
На следующий день Светка долго меня отчитывала и понять не могла, куда я подевалась. Я же глупо улыбалась в ответ и парила в облаках.
Мы с Андреем тогда всю ночь гуляли по городу. Спиртное из меня быстро выветрилось на свежем воздухе, но я продолжала чувствовать себя пьяной. На этот раз от присутствия самого потрясающего мужчины в мире. По крайней мере, тогда я думала именно так. Меня не смущало, что он старше меня лет на десять и что родители не придут от этого в восторг. Потеряло значение все…
От воспоминаний меня оторвал насмешливый мужской голос:
– Старина Астарт ввел новую униформу для Хранителей? Одобряю!
Взвизгнув, я только сейчас осознала, что стою совершенно голая, а из портала в любой момент может вылезти демоническая сущность. Что, собственно, и произошло.
Глава 3
Даже не взглянув на обладателя нахального голоса, я ринулась к кровати, схватила покрывало и завернулась в него по самую шею. Только потом, пылая от стыда, рискнула посмотреть на нежданного посетителя. У распахнутой двери кладовки, за которой сиял портал, стоял высокий стройный мужчина в белом костюме, плотно облегающем фигуру. Ткань странная, напоминающая змеиную кожу. Талию перехватывал золоченый пояс с сапфировой бляхой. На груди висел такого же типа медальон, составлявший с поясом единый ансамбль. Высокие сапоги туго обтягивали ноги почти до бедер.
Едва я взглянула в лицо незнакомцу, как у меня снова дыхание перехватило. Неужели в том демонском мире все такие?! В таком случае веселый годик мне точно обеспечен! Этот даже красивее, чем Астарт. Правда, только по степени смазливости. Мне мой босс все равно нравился куда больше. Этим же я любовалась, как предметом искусства, не более. И все же не могла глаз отвести от безукоризненно правильного лица с мягко очерченными губами и прямым носом, ярко-синих глаз и светлых длинных волос, доходящих до лопаток. С трудом я заставила себя перестать на него пялиться. Вспомнив, что по условиям контракта в контакт с сущностями лучше не вступать, я сказала:
– Вообще-то мне не полагается с вами говорить.
Крутая тонкая бровь незнакомца приподнялась, придав лицу лукавый и еще более привлекательный вид.
– Но ты ведь говоришь, – протянул он многозначительно. И этот тон почему-то меня встревожил. – А значит, тебе полагается наказание.
Я лихорадочно вспоминала детали контракта, чтобы понять, предусмотрено ли наказание за такой проступок. Осознала, что нет. Это было предпочтительно, но не значилось правилом. Блондинчик, похоже, решил, что раз я новенькая, то можно поиздеваться. Напоминающий ангела мужчина неспешно приближался, подкрадываясь, словно дикий зверь. И грацией его движений трудно было не залюбоваться. Он стоял в шаге от меня, когда я решительно вытянула руку вперед, второй продолжая судорожно сжимать покрывало.
– Никакого наказания не предусмотрено за это! Так что просто идите своей дорогой.
Мужчина слегка склонил голову набок, но все же остановился, лениво оглядывая меня с ног до головы.
– А ты на ведьму не похожа. И силы в тебе я почему-то не чувствую, – бархатным голосочком проговорил он. Губы растянулись в хищной улыбке.
Вот и он заметил! Пришла тревожная мысль, что это и правда чудовищная ошибка. И меня скоро погонят с этой работы поганой метлой.
– Но Астарт никогда не ошибается, – выпрямив голову, сказал блондин. – Он уже поставил на тебя защиту?
Вопрос меня насторожил так, что даже в горле пересохло. Ой как не понравился мне взгляд белобрысого демона! В синих глазищах еще и золотистые сполохи замерцали. Интересно, что было бы, если бы босс эту самую защиту не поставил?
– Ты миленькая, – сделав скользящий шаг ко мне, проговорил мужчина.
Он оказался так близко, что я ощущала исходящий от его тела жар. От этого накатила слабость, а ноги стали подкашиваться. Впрочем, блондин моментально подхватил меня за талию и притянул к себе.
– Хочешь почувствовать настоящий поцелуй демона? – приблизив губы вплотную к моим, выдохнул он.
У меня перед глазами все поплыло. По телу растекалась сладостная истома, в голове лихорадочно метались мысли. Словно одна часть меня нестерпимо жаждала этого самого демонского поцелуя, а другая желала бежать от него, как от чумы.
– Защита все же есть, – промурлыкал демон, слегка проводя языком по моей нижней губе. – Иначе я мог бы прочесть твои мысли.
Я содрогнулась, будто очнувшись, и странное колдовское состояние схлынуло. Попробовала оттолкнуть белобрысого, но не тут-то было. Его руки казались стальными цепями, несмотря на хрупкое телосложение.
– Не брыкайся, ведьма. Я отпущу тебя тогда, когда захочу. Хочу понять, что же за способности у тебя внутри. Странно, что я совсем не чувствую твою силу…
То есть его интересуют только мои способности? Я немного расслабилась. И все же пристальный взгляд демона смущал. Хоть к губам уже не прикасается, и то ладно. Хотя не скажу, что это было неприятно. Но все равно дрожь пробирала. Я отчетливо понимала, что главное мое чувство к этому существу – страх. Безотчетный, глубинный. Судя по лицу блондина, он не находил того, что искал. Он выглядел все более озадаченным.
– Ты человек. Готов поклясться. Обычный человек.
А потом произошло нечто странное. Показалось, будто в тело хлынула теплая волна. От нее растекались упоительные ощущения, особенно внизу живота. С моих губ сорвался тихий стон, взгляд затуманился. Какая-то часть меня осознавала, что это все неправильно. На меня будто воздействуют против воли. Я тяжело дышала и, если бы цепкие руки не продолжали удерживать, давно бы упала. А потом чувственные губы сомкнулись на моих и стали осторожно исследовать. Сначала движения были легкими, но поцелуй с каждой секундой углублялся, становился все более страстным. Черт! Томление, овладевшее моим обездвиженным телом, сделалось нестерпимым. Руки сами поднялись и обвили шею демона. Мне было уже плевать, настоящие это ощущения или нет. Но в какой-то момент я почувствовала, как из меня в рот блондина будто выходит что-то. Почти неосознаваемое, призрачное. И все тело наливается слабостью, переплетающейся с удовольствием. Отстраненно я подумала, что у меня что-то выпивают. Энергию или даже жизнь. Но ничего поделать с этим я не могла и почему-то не хотела. Будто блокировали все инстинкты. А потом лоб начало жечь. В том месте, какого сегодня касались губы Астарта.