Подходя к машине, я услышал тихий всхлип. Не задумываясь, повернулся и обнял Риту. Она не сопротивлялась.
- Как можно спокойно жить дальше с осознанием того, что на твоей совести чужие загубленные жизни? - продолжая тихонько плакать, произнесла она.
- Да, неприятно осознавать, что такие твари топчут одну с тобой землю, - согласился я и предложил. - Мы вряд ли сможем поменять что-то в их мировоззрении, но помочь хоть чем-то Денису мы в силе.
- Чем? - тут же успокоившись, поинтересовалась Рита.
- К примеру, можем поехать и купить ему что-нибудь. Планшет, - пожав плечами, предложил я.
- Планшет у него отберут, да еще и побьют при этом, - отвергла мое предложение Рита. - Лучше ему одежду новую купить. Только не сильно дорогую, а то ее тоже отберут.
- Одежду - так одежду, - согласился я.
В кармане завибрировал телефон и я, отпустив Риту из своих объятий, не глядя взял трубку.
- Алло?
- Костик, выручай, отвези пожалуйста флешку в студию, а то меня уволят! - раздался голос Антона в трубке. - А, да, привет, Кость.
- Привет, - усмехнулся я.
- Отвезешь? - уточнил Антон.
- А у меня есть выбор? - задал риторический вопрос я и положил трубку. - Рит, давай я тебя домой отвезу, а потом по делам поеду.
Девушка как-то испуганно взглянула на меня и отрицательно покачала головой.
- Не надо, я на автобус. Вон, кстати, остановка и автобус нужный подъезжает, - на одном дыхании выпалила Рита и, поцеловав меня в щеку, быстро убежала.
Я остался недоуменно стоять возле машины. В руках снова зазвонил телефон и я опять не глядя поднял трубку, уже заранее зная, что на том конце услышу голос Антона. Наверняка забыл что-то уточнить.
- Кость, я забыл сказать, - подтвердил мое предположение друг. - В студию до трех надо попасть, а то в четыре уже клиенты приедут, а фотки нужно еще на диск скинуть.
До вечера я исполнял роль джинна. То флешку отвезти, то в магазин сгонять, то еще что-нибудь. Если б не знал, что окажись я на месте своих друзей, они вчетвером выполняли любой мой каприз, придушил, чтоб не мучиться.
Домой приехал уставший, как собака. И только когда начал варить себе кофе, вспомнил, что понятия не имею, где живет Рита и даже не спросил ее номер телефона. Следующие два дня провел на том самом холме, где познакомился с ней, в надежде, что девушка там появится. Но, к сожалению, этого так и не случилось.
В субботу, решив, что у меня все-таки отпуск, первый за три года, и плюнув на звонящий будильник и планы на утреннюю пробежку, проспал до обеда. Спал бы и дольше, но меня разбудил дверной звонок. Проклиная все на свете, я, завернувшись в плед, побрел открывать. На пороге стояла Рита.
- Привет, Кость, ты что, до сих пор спишь? - удивленно спросила девушка.
А я не стал ничего отвечать и просто сграбастал Риту в свои объятья.
- Ты чего? - ошарашенно выдохнула Рита.
- Я просто думал, что больше тебя никогда не увижу, - смущенно оправдался я. - Даже два дня просидел на холме в надежде, что ты туда придешь.
- Я на дежурстве была, у меня же в вашем городе стажировка, - ответила Рита. - И тем более мы собирались Денису за одеждой. Ты что, забыл?
- Забыл, - честно признался я и пригласил Риту в дом.
Так в мой жизни появилась девушка. А у нас обоих - подопечный Денис.
Мы купили Денису одежду и не слишком навороченный телефон. Договорившись со Светланой Семеновной, пару раз сводили его в парк. Побывали с ним в местном зоопарке, только не знаю, кому было интересней, мне или Денису. Я, если честно, в зоопарке был в первый раз. Даже в цирк сходили. А в очередной из выходных я пригласил Риту с Денисом на дачу к Антону. Друзья решили все-таки отметить его день рождения. Пусть и с опозданием, но по всем традициям.
Знакомство прошло на ура. И Рита, и Денис сходу покорили моих друзей. И, как мне показалось, это было взаимно. Хотя по началу Рита как-то подозрительно посматривала на Настю. Я не понимал, в чем дело, но позже Рита, усмехнувшись, призналась.
- Когда мы вышли из детского дома, и у тебя телефон зазвонил, на экране высветилась Настина фотография. Я, подумав, что это твоя девушка, малодушно сбежала. И если бы не обещание помочь Денису, я бы всеми возможными способами избегала встречи с тобой, несмотря на то, что ты мне сразу понравился.
- Мне Антон тогда звонил, просто с Настиного телефона. - ответил я, мысленно поблагодарив Дениса. - А вообще по этому поводу тебе волноваться не стоит: в этом году Настя заканчивает институт, и они с Антоном женятся. У них уже и дата назначена, и ресторан выбран, и платье даже куплено. Оно, кстати, у меня в шкафу висит, чтоб жених до поры до времени не видел, - на всякий случай предупредил я.
- Буду иметь в виду, - улыбнувшись, ответила Рита.
День выдался на удивление теплым, шашлык бесподобно вкусным, настроение отличным и все бы хорошо. Но вот только Антону и Витьке вдруг приспичило устроить бой на шампурах. Девчонки, понимая, чем это обязательно кончится, попытались их отговорить, но не вышло. А я как назло в тот момент отлучился. Итогом стала проткнутая насквозь нога именинника. Витька, пытаясь нанести шуточный удар, споткнулся об камень и удар вышел настоящим. По моему личному убеждению, все водители скорых нашего города знают дорогу к даче Антона наизусть.
И понеслось по накатанной, Антона и плачущую Настю увезла скорая, Витьку и не менее расстроенную Нинку забрала полиция для выяснения обстоятельств. А я как обычно с двумя комплектами ключей отправился за документами, личными вещами и всем необходимым. Со мной между больницей и полицией катались до жути довольный Денис и растерянная Рита, выступавшая в роли свидетеля впервые.
Домой мы попали почти за полночь. Хотел отвезти Риту домой, но она заявила, что не оставит меня в таком уставшем состоянии одного с Денисом. Я был в корне с ней не согласен, но уснул прямо на диване в зале, не дождавшись обещанного кофе.
Утром проснулся, накрытый пледом, а передо мной на журнальный столик опустилась дымящаяся кружка и тарелка оладиков.
- Рит, переезжай ко мне, - не задумываясь, предложил я.
- Кость, ты серьезно? - озадаченно спросила девушка.
- Конечно.
- Ну, это как то неожиданно, - растерянно произнесла она. - Неужели ты готов на такой смелый шаг?
- Ради твоих оладиков я готов на все, - серьезно заверил я.
- Хорошо, - согласилась Рита. - У меня, правда, общага за следующий месяц оплачена, но это и не плохо. Не уживемся - у меня будет, куда пойти.
- О! А это уже интересней, - заявил Денис, непонятно когда появившийся в комнате. - Так и до свадьбы недалеко, а там дети, внуки. - язвительно продолжил он. - Салют в честь такого события будет.
Я, не вставая с дивана, запустил в юного шалопая подушкой, но Денис сумел увернуться и, вредно посмеиваясь, убежал на кухню.
Хотя в чем-то он был прав. Если бы мои верные друзья-товарищи сейчас не были заняты очередными проблемами, то салют точно организовали. Они и так порывались в честь того, что у меня наконец-то появилась девушка, закатить банкет.
Нет, девушки у меня, конечно, были. С одной из них я даже жил. неделю. Больше не выдержал. Сильно раздражало, что лысого страшного кота ценят, любят и уважают на порядок выше, чем меня. Такой опыт отбил у меня желание заводить мало-мальски серьезные отношения надолго.
Рита не держала животных и не вела себя, как капризная стерва. Все, чего я опасался, предлагая ей переехать ко мне, памятуя о прежнем опыте, это то, что она займет все свободное пространство в шкафу, ванной и прикроватной тумбочке. Но, к моему счастью, страхи не оправдались, все Ритины вещи при переезде уместились в одну, хоть и большую, спортивную сумку. На что даже Дениска шепотом поинтересовался:
- Она точно женского пола?
- Да, - усмехнувшись, ответил я.
- А ты проверял? А то мало ли, - недоверчиво протянул он.
После такого вопроса я опешил, совершено не зная, как ответить на него двенадцатилетнему мальчишке. От неловкого молчания меня спас сам Денис.
- Ладно, понял, проверял. Хватит краснеть, - заявил он и, пока не успел схлопотать по шее, слинял в машину.
Так в моем доме обосновался уют, по вечерам запахло вкусно приготовленной едой, а я с каждым разом все сильней удивлялся тому, как Рита взахлеб рассказывает о своей стажировке. Мне, к примеру, никогда бы не доставило удовольствия лазанье по темным грязным подвалам или осмотр тела какого-то несчастного недельной давности. Но Рита восторженно пересказывала, как она подала хорошую идею или как ее похвалил старший следователь за грамотно составленный протокол. Я вообще до появления в моей жизни Риты понятия не имел, что в нашем маленьком тихом городке могут убивать и похищать людей. Порой становилось как-то жутковато. Но по заверениям Риты, если меня вдруг убьют или похитят, она поднимет на уши весь город, чтобы найти виновных. Слабое, но все-таки утешение.
Через три дня после Ритиного переезда у меня закончился отпуск. По старой заведенной традиции мне предстояло, возможно не один месяц, разгребать завалы толстенных папок на своем столе. Говорят, что незаменимых людей нет. Но стоит сходить в отпуск и понимаешь: ты незаменим.
Я просиживал в офисе допоздна и без выходных. Те редкие дни, когда мне все же удавалось устроить себе отдых, постоянно совпадали с дежурствами Риты. Я не раз пытался перекроить свое расписание, но не получалось. Такое положение вещей не радовало, а поделать я ничего не мог. Оставалось лишь активнее работать, чтобы быстрей разобраться с авралом и, наконец, нормализовать свой рабочий график.
Однажды, возвращаясь поздним вечером с работы, недалеко от парковки я заметил кучку подростков. В принципе, ничего необычного, но мое внимание привлекла ярко-оранжевая куртка, маячившая между ними. Такую же мы с Ритой купили Денису. Оранжевые куртки не такая уж и редкость в нашем городе, но я, понимая что это глупо, на автомате присматривался к каждому ее обладателю. На сей раз, услышав озлобленный голос Дениса, понял, что оказался прав, и, не задумываясь, пулей вылетел из машины.
- Быстро отпустили его и свалили отсюда! - потребовал я, подойдя к компании подростков.
- Слышь, дядя, сам вали, тут не твое дело! - нахально произнес один из мальчишек.
- Я тебе сейчас ноги переломаю и посмотрим, чье тут дело, - ответил я.
Ломать кому-то ноги я, естественно, не собирался и, похоже, подростки об этом прекрасно знали. Стоило вызвать полицию, но не хотелось тратить драгоценное время на объяснения, а слинять и оставить Дениса здесь мне не позволяла совесть. Я, наверное, и сам смог бы накостылять этим недолеткам, но бить морду ребенку - это даже для меня было слишком. Правда, судя по решительной ухмылке предводителя этой малолетней банды, моим мнением особо никто не интересовался.
Поняв, что драки избежать не удастся, я уверенным шагом, но скрепя сердцем, подошел к тому из подростков, который держал Дениса за шиворот, и с силой выдернул своего подопечного из его рук. Мои действия послужили сигналом, и все, что мне теперь оставалось, это задвинуть Дениса себе за спину и успевать отбиваться от неслабых атак, не нанося ударов самому. Ничем хорошим для меня не могло закончится такое положение.
Помощь пришла, откуда не ждали. А точней, от охранника нашей офисной стоянки Вадима. Я видел, как он, не особо спеша, приблизился к оставшимся в стороне подросткам со спины.
- Стоять! Милиция! - пробасил Вадим и для убедительности выстрелил в воздух.
Даже я, зная что пистолет у охранника всего лишь стартовый, все равно вздрогнул. Подростки же об этом понятия не имели и бросились в рассыпную с такой скоростью, что позавидовал даже сам Вадим, бывший спринтер. Их примеру хотел последовать и Денис, но я вовремя ухватил его за ворот куртки.
- Спасибо, - кивнул я Вадиму.
- Не за что, - спокойно ответил он и поинтересовался. - И чего ты к ним привязался? - я посмотрел на Дениса, обдумывая ответ, Вадим понял без слов. - Твой? - спросил он.
- Мой, - согласился я.
- Не знал, что у тебя дети есть, - слегка удивленно произнес охранник.
- Племянник, - соврал я, объяснять что к чему не имелось ни малейшего желания.
- Понятно, - возвращаясь к своей обычной невозмутимости, протянул Вадим и закурил.
- Еще раз спасибо. Пойду мозги промывать, - ответил я, встряхивая притихшего Дениса.
- Давай, - усмехнулся Вадим и пошел в сторону стоянки, а я потащил слабо упирающегося мальчишку к машине.
Затолкав Дениса на пассажирское сиденье, пристегнул и пригрозил:
- Попробуешь сбежать, найду и в полицию сдам.
Угроза подействовала, Денис насупившись ждал, пока я займу свое место. Сев в машину, я для верности заблокировал двери и внимательно изучил внешний вид мальчишки. Подбитый глаз, разбитый нос и порванная куртка, а под сползшей набок шапкой красовалось распухшее ухо. Закончив фиксировать Денскины побои, подумал, что сам, наверное, выгляжу немногим лучше. Для верности посмотрел в зеркало заднего вида.
- И какого, спрашивается, ты шляешься в такое время невесть знает где? - зло выдохнул я, продолжая рассматривать фиолетовый синяк под глазом и разбитую губу в зеркале.
- Тебе забыл сообщить! - не менее добродушно выдал Денис. - Ты мне не мама, не папа, и даже не дядька, вообще никто. И не надо тут из себя строить героя-спасителя. Что, думаешь, я вам спасибо буду до смерти говорить за то, что поигрались и бросили?