- В смысле? - спросил я, переводя удивленный взгляд на Дениса.
- В прямом! - почти прокричал он. - Не строй из себя идиота. Думаешь, я не вижу? То носились со мной, а как съехались и знать забыли. Много вас таких.
Пару секунд я не менее удивленно осмысливал обвинения Дениса, а когда до меня, наконец, дошел их смысл, разозлился еще сильней.
- Сам идиот! - в сердцах высказался я. - Видит он. Да я, как проклятый, только и не ночую на работе, чтобы побыстрей все завалы разгрести, без выходных и праздников, между прочим. А Рита! Она на дежурствах через день торчит, чтобы на зимние каникулы отгулы взять. И все это из-за тебя. Хотели тебя на Новый год к себе забрать. А ты шляешься не пойми где и строишь из себя не пойми что. Мало мы для тебя сделали? - поинтересовался я.
- Нет, - еле слышно ответил Денис.
- Правильно, немало. И ты нас вот так благодаришь. Ну, спасибо.
- Не благодарю я так, просто как могу отгораживаюсь от своих переживаний, - серьезно ответил Денис.
Его слова меня мало удивили, но после них я вспомнил себя. Когда умер отец, я был на год старше, чем Денис сейчас. Мать, и до этого имевшая на меня минимальное влияние, окончательно опустила руки. А я пустился во все тяжкие. Постоянно сбегал из дома, перестал ходить в школу, начал пить и курить. Ни одна заварушка в районе не обходилась без моего участия. Мое личное дело в детской комнате милиции имело внушительную толщину. Я без малого чуть не сел на иглу. Еще долго после того, как дядька Семен, отец моего друга Антона, по его же просьбе, вставил мне мозги на место, участковый следом за каждым происшествием в районе приходил к нам. Да, я был трудным подростком, по сравнению с которым Денис просто примерный ребенок. И я тоже прекрасно понимал, что веду себя так, чтобы отгородиться от той боли, что сжигала изнутри.
- Знаю, - устало выдохнул я, отрывая голову от руля, и завел машину.
Дома нас встретила встревоженная Рита. Задержись мы еще хоть на полчаса - и вся полиции нашего городка уже бы стояла на ушах.
- Так, - сердито произнесла Рита, осматривая наш внешний вид. - А ну, рассказывайте.
- Вон, пусть рассказывает, - кивнул я на Дениса.
- А почему я? - запротестовал тот.
- Кто виноват, тот пусть и отчитывается, - ответил я и быстренько ретировался в спальню. Спорить со мной никто не стал.
Войдя на кухню через двадцать минут, я оценил бурную деятельность, развитую Ритой. На столе была разложена половина содержимого аптечки. За столом сидел крайне недовольный Денис и рассматривал раскрашенную зеленкой ссадину на подбородке.
- Я позвонил Светлане Семеновне, и она была удивлена, - произнес я, укоризненно посматривая на Дениса, - а точней, она понятия не имела, что ты сбежал.
- Я что, должен ей рассказывать, что сбегать собираюсь? - искренне удивилился Денис.
- Ты не должен сбегать, - ответила Рита.
Я кивнул, соглашаясь с ней. Но Денис ни капли не смутился, а лишь, пожав плечами, отвернулся.
- Завтра с утра Рита отвезет тебя в детский дом, - произнес я, игнорируя раздраженный вид мальчишки.
- Самому что, в лом? - язвительно поинтересовался он.
- Нет, - спокойно ответил я. - У меня в четыре утра самолет. Лечу в Москву, на неделю, подписывать договоры, - объяснил я, рассматривая свой донельзя презентабельный вид в отобранном у Дениса зеркале. - Понятно? - ответом мне был плохо сдерживаемый смех.
Мое возвращение из Москвы ознаменовало окончание напряженной работы без сна и отдыха и совпадало с началом зимних праздников.
Новый год отмечали у Антона на даче, как, собственно, и большинство праздников. До краев заставленный стол, бой курантов, хлопок открывающегося шампанского и недовольный Денис, получивший по рукам за попытку поползновения к спиртному.
- Да ладно тебе, Кость! - возмущался Антон, заступаясь за Дениса. - Один-то бокал шампанского большой погоды не сделает, себя в его годы вспомни.
- Помню и очень хорошо, поэтому нет! - твердо ответил я.
- А что, есть что вспомнить? - тут же вступила Нинка, появившаяся в нашей компании относительно недавно. Лет пять как.
Я зло посмотрел на Антона, мысленно обещая все кары небесные на его голову, если он хоть слово скажет. Но Антон, давно не боявшийся моего гневного взгляда, принялся рассказывать подвиги моей буйной юности, по обыкновению пропуская самые на его взгляд серьезные прегрешения. Мне лишь оставалось как побитой собаке уползти в тень. Что я собственно и сделал, с ногами забравшись на диван и забившись в угол.
Рита и Нина, как и положено для впервые услышавших излюбленные Антоновы историй, смеялись в нужных местах. А Денис не сводил с меня внимательного взгляда, и мне казалось, что он прекрасно знает, о чем мой друг умалчивает.
Праздник грозил окончиться испорченным настроением. Но Антон, прекрасно зная, как я не люблю вспоминать этот период своей жизни, поспешил все исправить. И, на удивление, ему это удалось. Дальнейшее отмечание Нового года прошло одинаково весело для всех. Подкачало лишь пробуждение на следующий день.
Для большей части русского населения утро первого января мало того, что начинается с обеда, да еще и не радует похмельным букетом. Мы же пошли дальше и по недавно заведенной традиции отправились в больницу с острым отравлением. Чем именно - не понятно, но на этот раз, ради исключения, я составил своим друзьям компанию. Мою роль на ближайшие дня три примерили Рита с Денисом. И справились они с ней, признаться, на ура.
По уже устоявшемуся обычаю нас не стали распихивать по разным отделениям, а поместили всю нашу честную компанию в одну палату. Принимала нас извечная доктор Татьяна Сергеевна, именуемая Витькой динозавром нашей больницы. Не за возраст, а за то, что весь персонал уже неоднократно сменился, а она, сколько Витька себя помнит, столько тут и работает, а то и дольше. Доктор с удивлением посмотрела на меня, с интересом на Риту и недоверием на Дениса, растянувшегося рядом со мной на больничной койке.
- Племянник, - без зазрения совести соврал Денис, на секунду оторвавшись от планшета. Хотя его, собственно, еще и ни о чем не спрашивали.
Татьяна Сергеевна, лечившая, а потому знавшая всю мою немногочисленную родню, хмыкнула, но говорить что-либо по этому поводу не стала, лишь слегка укоризненно обратилась ко мне.
- Давненько ты у нас не бывал.
- По закону вероятности и его когда-нибудь должно было зацепить законом подлости! - ответил за меня Денис.
- Логично, - согласилась Татьяна Сергеевна. Остальные поддержали Дениса дружным смехом. - Выздоравливайте, - улыбаясь пожелала доктор и удалилась обходить свою вотчину.
Выздоравливать пришлось недолго, и уже в положенный срок я вышел на работу. И тут же получил партийное задание от начальства. Мне, как человеку когда-то давно закончившему художественную школу, в целях экономии доверили роль дизайнера. Требовалось от меня не много, сделать проект фасадного и, по возможности, ландшафтного дизайна. Я долго недоумевал, зачем это нужно нашей фирме, никоим образом с дизайнерской деятельность не связанной, но лишних вопросов задавать не стал. А когда передо мной на стол легли чертежи, в которых я узнал местный детский дом, удивился еще больше. До меня не сразу дошло, что именно наша фирма занимается его курированием.
Я с удовольствием взялся за порученное задание. Начальство, оценив мой энтузиазм, практически освободило меня от основной работы. Им все равно выходило дешевле заплатить мне стандартную зарплату с премией вкупе, чем нанимать дизайнеров, как в прошлом году.
К своей бурной деятельности я подключил Дениса, который теперь большую часть времени после школы проводил у нас и был этим крайне доволен. Периодически я навещал и сам детский дом, советуясь со Светланой Семеновной. И к концу января представил свой проект начальству. Оно осталось довольным, а я всерьез задумался, не переквалифицироваться ли мне в дизайнеры и уволиться нафиг с опостылевшей работы.
Правда, столь революционные планы пока пришлось отложить до лучших времен. И дни приняли свое обычное течение, изредка разбавляемое походами на каток, где Рита и Денис с энтузиазмом заядлых садистов учили меня кататься на коньках. Я стабильно отбивал свой дражайший зад и не поддавался обучению. Так, без особых приключений и потрясений, зима сменилась весной. И даже застолье у Антона на даче, устроенное нашими мужскими силами в честь всемирного женского дня, на удивление прошло гладко.
К середине апреля растаял снег, и я по собственной воле снова начал бегать по утрам. Рита меня поддержала, хотя она и не переставала бегать даже по сугробам, но делала это в основном вечером. Холм в километре от нашего дома так и оставался моим излюбленным местом.
И вновь потянулись напряженные рабочие будни и не менее рабочие, по причине очередного аврала, выходные. Я, памятуя о том, как в прошлый раз Денис на меня обиделся, предупредил его заранее. Пообещал, что обязательно управлюсь до его дня рождения, который должен было состояться первого мая. Рита и Антон заверили его, что праздник будет грандиозным и обязательно пройдет на даче. А на меня пала нелегкая доля - подумать о подарке. Денис был в восторге и с нетерпением ждал заветного дня, обещав вести себя хорошо и не доставлять лишних проблем. Мы ему верили, и поэтому звонок Светланы Семеновны с сообщением, что Денис опять пропал, встревожил всех не на шутку. Никто даже не подумал, что он в очередной раз сбежал.
Если бы не Рита, то заявление о пропаже Дениса в полиции просто не приняли. Слишком часто к ним с такими же обращалась Светлана Семеновна. Не полагаясь только на полицию, я с Антоном и Витькой, отпросившись с работы, обшаривал все известные мне злачные места нашего города. Настя и Нина висели на телефоне и ждали известий от Татьяны Сергеевны, обещавшей, если вдруг Денис объявится в больнице, сообщить. Простуженная Рита ждала дома. Она хотела отправится в рейд по местным притонам вместе со мной, но я категорически запретил.
Вернувшись домой под утро, я устроился на кухне и невидящим взглядом уставился в одну точку. Сколько я так просидел, не знаю. Через какое-то время на кухне зажегся свет, и я не сразу понял, что передо мной стоит Рита.
- Нашли? - тихо спросило она.
- Нашли, - вздохнув ответил я. Не вставая, обнял Риту и, притянув ее к себе, уткнулся в нее лицом.
- Живой?
- Живой.
- И где он? - продолжая по ниточке вытягивать из меня информацию, спросила Рита.
- В больнице, - нехотя ответил я.
- А что с ним случилось?
- Сегодня на перекрестке машина чуть не сбила подростка, - начал я издалека. - Мальчишка не остался в долгу и обласкал водителя, а когда тот вышел, бросился на него с кулаками. Водитель не долго думая затолкал подростка в машину. Ему попытался помешать один мужик, но получил в морду и для верности еще и был сбит. Тем же водителем. Мужик естественно попал в больницу, а там по описаниям подтвердил, что подросток был похож на Дениса. Татьяна Сергеевна сразу же сообщила нам. Ну, а мы уже стали обшаривать все, от перекрестка в сторону движения той машины. В одной из подворотен нашли избитого Дениса. Он нам и рассказал, что водителем оказался та сволочь, по чьей вине умерли его родители. Денис его узнал, вот и кинулся. Дальше, думаю, и так понятно, - закончил рассказывать я и устало добавил. - Рит, ты бы видела Дениса, места живого нет.
- Вот же мудак, - зло прошипела Рита, внимательно выслушав мой рассказ. - Ничего, он еще поплатится.
- Сомневаюсь, - честно признался я. - Откупился в прошлый раз, откупится и в этот. Единственное, что можно сделать, это выловить его и морду набить. Антон и Витька с удовольствием помогут. Правда, сильно сомневаюсь, что такая тварь будет отмалчиваться, обязательно заявление накатает. И тогда сесть рискуем мы.
- Не откупится, - пообещала Рита. - Не настолько уж он и большая шишка, я узнавала. А у меня такие связи имеются, что его деньги не помогут. Конечно, в отделении светиться не хочется, - смущенно добавила она. - Но ради такого дела потерплю.
Я не стал спорить, Рите я верил безоговорочно. Мы надолго замолчали, каждый думая о своем.
- Рит, давай поженимся. - предложил я, слегка отодвинув девушку от себя и посмотрев ей в лицо.
Рита несколько минут удивленно хлопала ресницами и в итоге уточнила:
- Ты серьезно?
- Да, - ответил я. - Светлана Семеновна сказала, что мне одному усыновить Дениса будет практически невозможно. Но если ты против, то я попытаюсь сам.
- Понятно, - усмехнулась Рита. - Я, конечно, не такого предложения руки и сердца ждала, но ради хорошего дела переживу.
Поняв, как сейчас прозвучали мои слова, я виновато посмотрел на Риту и столь же виновато поинтересовался:
- А какого предложения ты ждала?
- Не важно, - отмахнулась девушка.
- Я могу встать на одно колено и что там еще нужно? Кольцо с бриллиантом и море цветов.
- Не надо мне колец, цветов и бриллиантов! - запротестовала Рита. - Достаточно будет того, что тебе придется знакомиться с моими родителями, - она насмешливо посмотрела на меня и добавила. - Папа у меня, для твоего сведения, прокурор района. А теща у тебя будет - фурии обзавидуются! - пообещала Рита.
- Если моей теще удалось вырастить и воспитать такую замечательную дочь, то я люблю ее заочно, - серьезно заверил я.
- Посмотрим, - туманно ответила Рита, и мне стало как-то не по себе. Но своего решения я менять не собирался.